Легенда N1. Отстойник

На этом пострелушки закончились, так как мертвяки сократили расстояние до минимума, и Тиму пришлось хвататься за оружие ближнего боя. Его атаковал противник с тесаком, чем-то напоминавшим его собственный, правда, в гораздо худшем состоянии. Но даже таким можно было раскроить череп, на что мертвяк, видимо, и надеялся. Однако Большаков успел подставить свой тесак. Причем само собой вышло так, что произошло это в последний момент, отчего автоматически сработал Блок. Эффект от Таланта был на лицо: костлявую руку отбросило назад так, будто мертвяк наносил удар по упругой пружине, да и сам он отшатнулся, едва не потеряв равновесие. Тим воспользовался этим, бросился вперед и, не опасаясь встречного удара, рубанул тесаком по хлипкой на вид шее. Результат в виде отвалившейся головы не заставил себя ждать. Мертвяк "отключился" не сразу, успел все же нанести удар, но не попал, после чего был сбит ногой на песок, а опустившийся сверху сапог разворотил рудную клетку.

Противником Сан Саныча оказался владелец копья. К чести механика следует сказать, что за свою жизнь он сражался, как лев. Первый удар был отбит арбалетом, который Сан Саныч тут же выронил. Под второй пришлось подставить наспех сорванный с плеч мешок. Копье уперлось в какую-то железяку и только поэтому не пронзило грудь механика. Но на ногах он не удержался, упал на спину и был придавлен сверху ожившими костями. Мертвец навалился на копье и пытался придушить механика. Древко вдавилось в горло, Сан Саныч еще больше покраснел от натуги, хрипел и сопротивлялся из последних сил. Когда перед глазами поплыли круги, он увидел сверкнувший в воздухе росчерк металла и отлетевшую в сторону голову мертвеца, клацавшего своими гнилыми зубами перед носом механика.

Нанеся удар, Тим пинком сшиб скелета со своего спутника и, протянув руку, помог ему подняться с песка.

— Благодарю.

Наверное, впервые эти слова из уст Сан Саныча прозвучали достаточно искренне. Окинув взглядом поле боя, он похвалил Большакова:

— А ловко ты их! Раз. Два. Три. Четыре. Пя... А где пятый?

Тот самый мертвяк, которого Тим прикончил первым, куда-то исчез. Испарилось и его нехитрое оружие.

Тимофей пожал плечами и не преминул возможностью воспользоваться Подсветкой, чтобы снять информацию с тех, кто пока оставался. Имена у них были разные и причудливые, кроме одного. Прыткого владельца дубины звали Морис. Имя немного непривычное для среднерусской полосы, но по сравнению с другими — удобоваримое.

В остальном информация совпадала: все они были легковооруженными воинами и возрожденными.

Пока Тим переваривал инфу, покойники начали исчезать — они попросту рассыпались, как будто созданы были из песка, а их оружие просто таяло на глазах.

— Чудны дела твои, господи,— пробормотал Сан Саныч и, кажется, перекрестился. После чего задрал голову и уставился вверх.— Откуда они? С неба что ли упали?

Эта версия пришла в голову и Тиму. Вторая — с неба упали метеориты, пробили тонкую корку, а через дыры из-под земли полезли мертвецы. Так себе предположение, но и первое ничем не лучше...

Клубящуюся пыль Большаков увидел издалека. Такое впечатление, будто приближался смерч... или то, что эту пыль поднимало в воздух. Через минуту стало понятно, что это автомобиль. Вначале Тим решил, что вернулись те самые дикари, которые схватили, предположительно, Лидию и кого-то второго. Хорошо это или плохо, Тимофей пока не определился. Но приготовился: воткнул в песок тесак, чтобы был под рукой, а сам натянул лук. Сан Саныч на этот раз не сплоховал, тоже встал в стойку с арбалетом.

Еще через какое-то время стало понятно, что это какая-то другая машина, хотя тоже пикап. Но тот был ржаво-оранжевого цвета, а этот синий. Кроме того, у этого над кузовом был натянут самопальный тент. Пикап целеустремленно летел на застывших посреди пустоши мужиков и, кажется, не собирался сворачивать. Сан Саныч нервничал и то и дело посматривал на замершего, как античная статуя лучника, Большакова.

Тим метил в водителя, которого он видел сквозь лобовое стекло. На всякий случай он активировал С первого раза и был почти уверен, что не промахнется. У водилы сдали нервы, и он резко нажал на тормоз, машину повело, развернуло кормой и...

...Тим увидел смотрящий на него из кузова арбалет. Нет — АРБАЛЕТИЩЕ! Большой, станковый, с болтом, больше похожим на копье. На память пришло название — скорпион. А еще такие называли сначала катапультами, а позднее аркбаллистами.

Короче, пушка из седой древности. И она метила в Тима. Никаких сомнений в том, что копье без труда пробьет даже его доспех. За рычагами стоял рослый мужик европейской наружности, едва помещавшийся под тентом, а рядом с ним замер настоящий негр — тоже не маленький.

— Опусти лук!— приказал бледнолицый. Потом сделал легкий пас рукой, и между автомобилем и двумя стрелками появилась прозрачная, слегка голубоватая стена, свой структурой напоминавшая соты.

Как будто этого было мало, негр раскрыл ладонь, и с нее взлетел дрон, который в принципе не мог там поместиться, потому что был размером с арбуз. Он плавно зашел с правого фланга и завис, направив на Сан Саныча два коротких ствола. Механик оказался впечатлен, покорно и немного торопливо опустил арбалет на песок и поднял руки вверх.

Ситуация — наши не пляшут, Тим это понял. Стреломет, способный завалить даже слона, защитный барьер, навороченный дрон... Одного лука против этих парней будет недостаточно.

Большаков опустил лук и тайком просканировал потенциальных противников Подсветкой. Информации были негусто. Бледнолицего звали Стальной Кулак, а темнокожего — Муха. Оба были Претендентами со статусом "Обычный". Остальная информация оказалась недоступной.

— Правильное решение: не стоит целиться в незнакомых людей,— кивнул Стальной Кулак, но потом все же добавил: — А если целишься — стреляй... Вы откуда такие?

— С Полигона,— ответил Тим.

— Новенькие? Тогда понятно,— бледнолицый повернул голову к темнокожему приятелю и сказал: — Это мы удачно прокатились.

— Не спеши, брат, может, они откажутся,— ответил ему Муха. Парень имел цвет кожи нетипичный для "страны березового ситца", но по-русски говорил почти без акцента.

— Или испытание не пройдут,— поддержал его вылезший из салона водитель. Это был сверстник Сан Саныча, мужичок небольшого роста, с залысинами. Звали его Пострел.

— О чем речь?— нахмурился Тим. Эти люди говорили о чем-то, доступном им самим, но совершенно непонятном посторонним. Не хорошо это.

— Вы здесь новенькие, вам все равно где-то нужно будет приткнуться — в одиночку в отстойнике долго не протянешь,— начал объяснять бледнолицый. Звать его Стальным Кулаком даже про себя Тиму было непривычно.— А нам как раз толковые люди нужны. Правда, ключевое слово тут — толковые. Нахлебников, трусов и бузотеров нам не надо.

— А вы — это кто?

— Мы — это небольшое поселение к востоку отсюда... Да что я буду рассказывать, сами все увидите, если с нами поедите. Вы как?

Тим и Сан Саныч переглянулись. Механик явно стремался, да и Тимофей не спешил совать голову в петлю.

— Не бойтесь,— понял их сомнения бледнолицый.— Мы же не беспредельщики какие? Если бы хотели вас убить, уже давно бы убили.

— Мы нормальные,— более удачно интерпретировал его слова Пострел.

А темнокожий взмахом руки заставил исчезнуть дрон.

— Кстати, меня Андреем зовут,— назвался здоровяк, но руку протягивать не стал. Кстати, вполне понятно, почему его нарекли Стальным Кулаком. Кулаки у него на самом деле были пудовые. Потом он представил своих друзей:— Это Ильич, а смуглого парня зовут Абео.

Тим и Сан Саныч тоже назвались своими именами, а не приобретенными.

— Ну, что, поехали? А то от ваших рож уже прикуривать можно. Ночью страдать будете.

Тим думал так же. Был бы злыднем, мог бы себя утешить тем, что Сан Санычу будет еще хуже...

Под тентом было душно, но хоть солнце не пекло — уже хорошо. Пару минут ехали в тишине, потом водитель открыл окошко и спросил, обернувшись:

— А вы с какого Полигона? Номер какой?

— С 67-го,— ответил Тимофей. То, что Ильич не смотрел на дорогу, немного раздражало. Впрочем, в пустоши и дороги, как таковой не было, а попадавшие под колеса куски песчаника крошились колесами с хрустом и без проблем.

— Не, не знаю такого,— отвернулся водила.

— А вы?— спросил Сан Саныч.

— Мы с разных,— заговорил Андрей.— Я со 127-го, Ильич с 16-го, Абео и вовсе с 201-го.

— Сколько же их всего?— поразился Тим.

— Много. Сколько точно, никто не знает.

— И что же, в ваших Полигонах тоже был лесочек на два-три дня пути, окруженный скалами?

— Если бы!— хмыкнул Андрей, но потом посмурнел, предавшись воспоминаниям.— Подземелье. Компактное, но многоуровневое. И нас полсотни рыл на один идентификатор.

— Это что значит?— сдвинул брови Сан Саныч.

— То и значит, что из пятидесяти выжил только один.

— Ты?

— А сам как думаешь?

— Жестко,— покачал головой Большаков. Выходит, на Полигоне 67 были просто тепличные условия.

— Нас было 24 человека в каком-то здании без окон,— присоединился к разговору Абео.— Чтобы добраться до Портала, переходя из комнаты в комнату, приходилось кем-то жертвовать. С добровольцами как-то сразу не заладилось,— скрипнул зубами темнокожий. Ему, видно, не понравилось то, как на него взглянул Тимофей, поэтому он пояснил: — Или один, или все — там ловушки в каждой комнате были, и от минуты до пяти времени на решение. Потом начинался ад.

— Сколько же всего народу погибло на этих Полигонах?— зацокал языком механик.

— Нисколько,— сказал вдруг Андрей, удивив новичков.— Ну, да, вы же не знаете еще. Никто не умер на самом деле. Это была... ненастоящая смерть, что ли. Все, кто умер Там, перенеслись в Отстойник. И сразу поясняю: не обязательно в этот. Отстойников, как и Полигонов — море.

— То есть, как это...— опешил Тим.— На самом деле никто не умер?

— А зачем же мы тогда сами страдали и другим глотки грызли?— зарычал Сан Саныч.

Андрей поднял руку и продемонстрировал идентификатор:

— Вот ради этой хреновины.

— Да я бы и без нее как-нибудь...— начал храбриться механик.— Зато сколько бы нервов и сил сберег.

— Разница есть,— снова заговорил Абео.— Те, у кого есть идентификаторы — Претенденты...

Сан Саныч фыркнул.

— Но это не главное,— продолжил за темнокожего Андрей.— Главное — Таланты. Ими обладают только Претенденты.

— Значит, те, кто умер на Полигоне и перенесся в Отстойник...— сообразил Тим.

— ...их утратили,— кивнул Андрей.— Но это еще не все. Претендент имеет право на ошибку. На смертельную ошибку. Есть тут одна фича, или даже имба, которая помогает эту ошибку исправить.

— Вот сейчас ничего не понял,— признался механик.

— Поясняю. Если те, кто умер ТАМ, умрут ЗДЕСЬ, то это уже навсегда.

— А Претенденты?— навострил уши Тим.

— Они условно бессмертны,— и прежде чем его перебил Сан Саныч, продолжил:— За выполнение определенных задний можно получить запасную жизнь в качестве награды. В этом случае, если умрешь, то воскреснешь в условленном месте.

— А если умрешь без этой хреновины?— быстро спросил Сан Саныч.

— Умрешь окончательно,— зловеще произнес Абео.

— Плохо,— нахмурился механик.

В отличие от него, Тима такой расклад вполне устраивал. Правда он подозревал, что означенное задание будет не из простых. Понимал он и настроение механика, которому не улыбалось совершать подвиги ради одноразового бессмертия. И еще кое-что... Выходит, живы были его товарищи: Саша Большой, Сергей, Леха, Женя. Геннадий был жив. Анна. А еще — Артем... Тимофей не держал на него зла, и если доведется вновь встретиться, он будет только рад.

А вот кому он рад не будет, так это Кириллу. Сдох мерзавец, но, выходит, не совсем. Зная его характер, замашки и целеустремленность, можно было легко представить, сколько бед он натворит в Отстойнике. Оставалось только надеяться, что не в этом, а в каком-нибудь другом.

— А ты очень хорошо говоришь по-русски,— похвалил он Абео, который инструментом, похожим на стамеску, вырезал что-то из куска мягкого камня.

Темнокожий и Андрей снова переглянулись и улыбнулись.

— Ошибка, типичная для новичка,— пояснил Стальной Кулак.— На самом деле он не говорит по-русски от слова совсем...

— Я знаю несколько слов, в основном ругательных,— похвастался Абео.— Они забавные.

— А на каком языке он говорит?— недоверчиво спросил Сан Саныч.

— Эдо, он мне ближе остальных,— ответил темнокожий.— Это один из языков, распространенных в Нигерии. Я оттуда родом. Еще знаю игба, йоруба и пару малораспространенных языков. Ну, и конечно, английский.

— Но...— опешил Тим. Он готов был поклясться своей единственной жизнью в том, что Абео говорил с ним именно по-русски.

— Это иллюзия,— буднично произнес Андрей.— Не спрашивай, как это работает. Я не знаю и, сдается мне, никто толком не знает. Но факт остается фактом. Здесь каждой твари по паре, кого только нет: поляки, французы, испанцы, мексиканцы, англичане, амеры — куда же без них. Китай широко представлен, Япония есть, Филиппины. Немного Ближнего Востока и Африки. Многие предпочитают землячества, некоторые ищут единомышленников...

— А вы?

— Если ты про наше поселение, то тоже всяких хватает. Наш лидер, например, швед... Не надо так морщиться, шведы, оказывается, тоже разные бывают. А Тор — лучший из них.

— Его зовут Тор?

— Имя, данное при идентификации. А вот как его зовут на самом деле — никто не знает, а он об этом не говорит. Да это и неважно. Главное — он мужик, что надо. Однажды ему удалось выбраться из этого Отстойника, но он обещал кое-что уладить и вернуться. И сдержал обещание, потому что знал, что без него мы долго не протянем. Он для нас как отец родной, все на нем держится.

— То есть, можно не только выбраться из Отстойника, но и вернутся назад,— сделал вывод Тим. Информация не самая необходимая, но и не совсем уж бесполезная.

— Можно, да только выбраться отсюда непросто, а возвращаться — глупо,— высказал свое мнение помалкивавший все это время Ильич. Сказал, на этот раз не оборачиваясь.

— Ты только при Торе такое не ляпни,— попенял ему Андрей.— Сколько раз он тебе жизнь спасал? Сколько раз без него ты бы уже умер? И он называет это глупостью.

— Тор — исключение. Я себя имею в виду. Если бы мне выпала удача выбраться отсюда, ни за что бы не вернулся. И без обид, мужики.

— Все так плохо?— напрягся Тим.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько!— фыркнул Ильич.

— Он с Сибири, жару терпеть не может, вот и бесится,— усмехнулся Андрей.

— А мне нравится,— продемонстрировал белоснежные зубы Абео.

— А кроме жары?

Тиму было интересно знать, куда он попал.

— Не слушай ты его!— Андрей махнул рукой в сторону водителя.— Да, нелегко, да, опасно. Но, сдается мне, в других местах не лучше. Думаю, даже наоборот.

— Это почему?— спросил Сан Саныч.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Слыхал такое? Так и здесь: чем дальше от Полигона, тем жестче условия, тем сильнее мобы, тем круче противники. Без серьезно покаченных Талантов нам там делать нечего. Сожрут. Сдается мне, вся эта муть с условиями перехода на следующий Уровень не от балды задумана. Тем самым тебя готовят к "взрослой жизни". Потому что сейчас мы, можно сказать, дети несмышленые, а Отстойник — это ясли.