Космический авантюрист с Земли

Я только закряхтел в ответ: в излучателе веса было больше двадцати килограмм. Нагруженный, словно вол, я только и мог идти след в след за Шисом, не имея возможности достаточно быстро воспользоваться своим личным оружием или расторопно среагировать на опасность.

Как и ожидал, добраться до спасительной двери без приключений у нас не получилось. Едва спустились на нужный ярус, как сбоку по нам ударили несколько едва видимых лучей различных цветов. Часть из них благополучно миновали нас, встретив на пути толстые стенки барьеров. Оставшиеся угодили в силовое поле установки. А потом прямо на нас выскочили две большие фигуры на широких гусеничных шасси. В первую секунду мне показалось, что это были Разрушители. К счастью, первое впечатление было ошибочным. На дроида из контейнера они походили только при беглом взгляде. Из оружия был только один излучатель, смонтированный на левой конечности. Но этого вполне хватало, чтобы держать меня в напряжении, а Шиса — ругаться во весь голос.

— Дай сюда одну батарею, — приказал мне напарник, скидывая рюкзачок со спины и ковыряясь обеими руками в его внутренностях. Вынутую из него небольшую плату без защитного кожуха, напарник налепил на один из контактов батареи. От второго и третьего протянул тонкие паутинки-проводки, запаяв их на плате. Потом отлепил от микросхемы крошечную пластинку, размером с таблетку и налепил на браслет, который скрывался на левом запястье под рукавом комбинезона.

— Быстрее уходим отсюда, — торопливо покричал мне Шис, когда закончил все манипуляции, занявшие минуты три. За это время выстрелы 'пекла' успели серьезно повредить одного из дроидов, застывшего в скрюченной позе и прекратившего стрельбу. Вот только, если судить по дерганным движениям, до конца робот был не уничтожен.

Потери были не только у противника. Наша 'самоходка' почти лишилась силовой защиты. Светящаяся пленка вокруг излучателя с каждым новым попаданием становилась прозрачнее и прозрачнее. Не далека та минута, когда защита окончательно пропадет и тогда 'Пекло' будет уничтожена разрядами противника.

— Ты что там — заснул? — дернул меня за локоть Шис, оттаскивая назад.

— Иду, иду, — торопливо ответил я, пятясь к двери, до которой было метров тридцать. Следом за нами откатывалась и наша установка, огрызаясь редкими выстрелами на вражеский огонь. Шис старался экономить энергию в батареях для силового поля, поэтому и стрельба велась экономно. Когда мы оказались в десяти метрах от двери, нападающий дроид шустро начал двигаться, нагоняя нас. Когда он поравнялся с батареей, над которой поработал Шис и оставил ее после этого на том же месте, напарник скомандовал:

— Закрой глаза...

Яркая вспышка вызвала легкое жжение в глазах, даже сквозь закрытые веки. По коже прошлась волна жара, который полностью не исчез. Открыв глаза, я увидел на месте брошенной батареи здоровенный провал с оплавленными краями, светящиеся желтовато-красным цветом. Смертоносного дроида, готового вот-вот нас изжарить, я не обнаружил.

— Вот что бывает, когда происходит замыкание в энергобатареи при соответствующей команде, — проговорил довольный Шис. — Вся энергия разом высвобождается и превращается в тепловую и световую. А если бы у меня еще парочка стержней из...

— Домой пошли, бомбист-самоучка, — оборвал я разглагольствования приятеля, — пока на это светошоу еще желающие повеселиться не заявились. И поскорее...

Шис успел справиться с замком на двери вовремя. Как раз вдалеке, в самом начале яруса показались фигуры дроидов, спешивших на место короткой стычки. Заскочив в узкий и полутемный коридор, напарник первым делом заблокировал двери и приглашающее махнул рукою вперед.

Дальнейший путь, как и предсказывал Шис, прошел без осложнений. Неприятных и опасных встреч не было, и вскоре я с тихим вздохом облегчения скинул на пол родного танка запасную батарею и трофейный излучатель, едва не натерший мне шею.

Глава 4

После удачного похода за снаряжением, Шис развил бурную деятельность. Первым же делом он стал разбирать окружающую технику, которая до этого благополучно избегала знакомства с его руками и инструментом. Точнее, в первую очередь он проапгрейдил 'пекло', убрав ручное управление через планшет и добавив автоматические функции. Теперь установка сама вылавливала цели и уничтожала их. А целями было все, что двигалось в пределах досягаемости. Исключением были мы с Шисом.

Подходящих противников тут не было. Большинство попадающихся в прицел дроидов было из числа ремонтников. А роботы-охранники показывались в нашем ангаре крайне редко. Из 'трупов' напарник также вытаскивал все сохранившиеся детали. Только ради этого он поставил заряд излучателей на минимум. За неделю он разобрал две бронемашины, выбрав из их нутра нужные детали и заменив ими такие же, но более изношенные, в нашем танке. Мимоходом жалел, что нет возможности заменить ВЕСЬ двигатель. Отлично сохранившийся движок, подходящий по параметрам, он отыскал в брате-близнеце нашей бронированной машины. Но сделать это без помощи ремонтных дроидов и подходящих станков было невозможно. А сам танк был сильно покорежен снаружи. Наша машина оказалась самая сохранившаяся из имевшегося бронированного утиля.

— Иногда я жалею, Антон, что ты не хакер, — сокрушался Шис, ковыряясь среди внутренностей разбитых дроидов. — Из всего этого барахла можно собрать парочку неплохих помощников, с которыми можно попытаться отремонтировать машину полностью.

— Найдем мы тебе этого хакера, — пообещал я напарнику, — дай только выбраться отсюда. А сейчас я пошел в оранжерею за хавчиком.

— Опять эти растения жевать, — скривился Шис.

— Ну, извини, — развел я руками, — сухпайки закончились. Довольствуйся тем, что есть есть... хм, каламбурчик.

Пока Шис готовил наш танк к прорыву в ангар со вспомогательными судами, на мои плечи легла забота о пропитании. Приходилось не менее двух раз в день мотаться за плодами и водою в оранжерею. С одной стороны было немного боязно бродить в одиночку по залам и коридорам, где встречаются дроиды. С другой стороны, такие автономные рейды помогали обживаться и лучше разбираться в обстановке.

Дошло до того, что уничтожив парочку ремонтников, я устроил на них планомерную охоту. Несмотря на их внушительные размеры, опасность они представляли только в ближнем бою. Их технические лазеры и импульсные резаки не имели функции стрельбы, а длина рабочего луча не превышала одного-двух метров.

Из 'добытых' дроидов вынимались нужные детали (напарник показал самые ценные и востребованные), которые потом передавал Шису. Дело дошло до того, что у нас с напарником возникали словесные баталии: мои кадки с растениями мешали ему складировать детали и запчасти.

— Да пойми ты, — пробовал убеждать меня Шис каждый раз, — что за эти узлы и платы мы получим больше кредитов, чем за твою ботву.

А это он изрядно привирает. Как-то раз проговорился, что саженцы сугирии стоят очень и очень дорого. За несколько кустов можно 'разрушителя' первого класса прикупить. Просто приятель души не чаял в своих железках. Для него именно они были дороги — дороже сугирий.

— Но-но, — погрозил я приятелю, — аккуратнее с выражениями. Кто виноват, что Предтечи вырастили великолепные растения, плоды которых мне очень нравятся?

— От этих Предтеч только одни неприятности, — бурчал напарник. — Лучше бы они все свои силы бросили на технику, чем распыляли их на ерунду всякую...

В итоге мы сошлись на десяти кадках сугирий, которые расположились вдоль стен. Свободное место заставили ящиками под детали и небольшими, герметичными контейнерами для особо ценных электронных плат.

Набрав кучу всякой всячины из машин и дроидов, Шис перевел внимание на насущные дела. То есть — добычу пропитания. Вооружившись — Шис сумел приспособить в качестве личного оружия излучатель дроида-охранника — мы отправились в Отстойник. Именно так я называл про себя ангар, куда собирался весь космический мусор. Именно там он нашел меня и перетащил в оранжерею.

На этот раз мы чувствовали себя более спокойно. Здоровенная пушка у Шиса, два небольших излучателя у меня и старший брат: спарка тяжелых излучателей 'пекла'. Благодаря этому мы решили обследовать гораздо большую площадь, уничтожая любое проявление агрессии. В нашем случае это выглядело так: едва вдалеке показывался дроид, как по нему немедленно разряжались излучатели самоходки. Как говорится: кто не спрятался — я не виноват.

Такая тактика принесла свои плоды. Почти в центре свалки, куда до этого Шис всего пару раз добирался, отыскалась спасательная капсула одной из рас.

— Иридиане, — проговорил Шис, рассматривая коробку чуть больше нашего танка, с оплавленными бортами и несколькими глубокими вмятинами. — Их спасательная капсула. Хм, в прошлый раз ее тут не было. И корабль уже давно не задействовал гипердвигатель. Выходит, мы находимся неподалеку от знакомых секторов. Пришло время для нашей операции по захвату корабля для побега. А то потом опять может унести неизвестно куда во время очередного Прыжка.

— Давай сначала трофеями озаботимся, — предложил я, пиная по борту капсулы, покрытому окалиной. — Как попасть в нее не знаешь?

— Знаю, — ответил Шис. — Только инструмент захвачу.

Приятель снял с 'пекла' контейнер, где держал плазменный резак, сработанный из конечности ремонтного дроида. После небольшой доработки, резаком мог воспользоваться любой человек, имеющий понятие о работе похожих инструментов. Так как масса предмета вышла внушительная, приятель предпочитал его возить на самоходке. Отыскав шов входного люка, Шис установил луч резака на максимальную длину и принялся за работу.

Пока он возился с прочным материалом, я отстреливал дроидов, стекающихся на шум работы или просто оказывающихся поблизости. Точнее, отстреливала их самоходка, а я всего лишь маялся дурью, вбивая энергетические лучи в разбитые остовы. Пусть толку от такой помощи было мало, но зато в качестве тренировки подобное времяпровождение подходило хорошо.

— Готово, — сообщил минут через пятнадцать Шис. — Пусть только остынет немного, а то края могут обжечь.

Моим глазам предстало отверстие около полутора метра на два. Края, которые отмечали границу работы резака, алели от высокой температуры. Чтобы они остыли, пришлось выжидать почти полчаса. За это время Шис успел разобрать ближайшего подбитого дроида, присоединив к резаку на самоходке несколько увесистых деталей.

— Шис, знаешь, кто ты? — спросил я приятеля, лениво наблюдая за его действиями.

— Кто? — отозвался тот, не отрываясь от работы.

— Плюшкин, вот кто, — сообщил я. — Был такой делец, который не мог пройти мимо любой бесхозной вещи. Тащил в дом все, до чего у него руки доходили. Потом это благополучно сгнивало, но подобное хапугу волновало мало.

— У меня не сгниет, — заметил Шис. — Я все в дело пущу. Что там с капсулой, входить можно?

— Наверное, — пожал я плечами. — Края уже потухли и сильного жара не дают.

— Полезли смотреть, — предложил Шис и первым исчез внутри капсулы. Подсвечивая себе фонариком на излучателе, я забрался следом. Теснотища была жуткая. Наш танк был просто танцполом в сравнении с салоном этой спаскапсулы. Плюс, вокруг царил бардак. Все приборы, узлы и предметы мебели, которые были плохо закреплены, валялись в хаотическом беспорядке.

— Пустая? — поинтересовался я, не отыскав ничего похожего на тела в креслах. Впрочем, кресел тоже не было.

— То есть? — не понял Шис. — Ты о чем, о пассажирах? Так вот они.

Напарник похлопал по невысокому коробу, сильно смахивающего на просторную ванну под непрозрачной крышкой.

— Живые?

— Навряд ли, — пожал плечами приятель, копаясь в груде мусора. — Вся аппаратура исковеркана и за внутренней средой в анабиозной ванне (ага, все-таки ванна) никто не следил. Внутри сейчас задохнувшиеся или замерзшие трупы.

Брр, представив себе тела, которые находились в метре от меня, скрытые стенками ванны, я ощутил мурашки по коже. Слишком непривычное ощущение и соседство.

— Шис, я снаружи постою, — сказал я приятелю, поспешив выйти наружу. — Места тут мало, нечего тесниться и мешаться. Если что, то зови.

— Хорошо, — ответил напарник, разбирая завал. Управился он быстро, я только-только отогнал мысль о мертвецах, когда в люке показался Шис и протянул мне две большие коробки из пластика.

— Держи, — попросил он. — Тут паста и гранулы для питания. Хватит нам недели на полторы, а то и больше. А если ты будешь трескать только свои растения, то и на три недели растяну этот запас. Я еще тут покопаюсь немного, подожди.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я, принимая груз. — Только недолго возись.

Вот еще, буду я только одними 'яблоками' питаться. Они, конечно, вкусные, но быстро набьют оскомину. Одно дело ими питаться от безысходности, когда нет ничего. И совсем другое, когда товарищ напротив ест более калорийную пищу, предоставляя тебе возможность набивать живот плодами. Тем более что питательная паста мне тоже нравиться.

Нагруженные по самое-самое, мы добирались до своего танка раза в два дольше, чем от танка до 'отстойника'. У меня сложилось чувство, что даже наша самоходка едва перебирала гусеницами, с трудом волоча дополнительный груз.

Оказавшись в безопасном салоне танка и разложив трофеи по углам, мы завалились на отдых. И так последние дни были достаточно напряженными и суетливыми. А времени, чтобы отдохнуть было мало. О чем думал Шис не могу точно сказать, но могу предположить: с девяносто процентной вероятностью — о своих любимых железках. Я же вновь переключился на будущие неприятности. Ну, а что же может меня ждать впереди? Я не о прорыве к кораблям и челнокам, один из которых хотим захватить. Это все детские игрушки — прорвемся. Вопрос в том, как мне быть при появлении в обжитых местах. Без документов, без знаний о жизни космических цивилизаций, без средств к существованию.

Так, прокручивая варианты возможных спасительных идей, я задремал. Проснулся от того, что кто-то меня тормошит и голосом Шиса требует просыпаться.

— Встаю я, встаю, — отмахнулся я от назойливого внимания. — Что такое?

С трудом разлепив глаза, я вопросительно посмотрел на напарника.

— Работать нужно, — сделал тот удивленные глаза. — Установить излучатели на танк, проверить работу силовой установки, наметить маршрут движения. Последнее, кстати, самое важное.

— Это почему же? — с трудом сдерживая зевок, спросил я. От этого вопрос получился невнятным, но приятель понял.

— Танк по дырам не пролезет, — развел он руками. — И не по всякому ярусу тоже. Придется искать дорогу через коридоры и залы. А там дроидов может кишмя кишеть, как ты любишь говорить. Примерно, вот таким будет наш маршрут.

Шис активировал панель управления танком и запустил многомерную голограмму, показывающую план корабля. Не всего, конечно, а только ближней к нам части. Но и так вышло весьма и весьма много. Пальцем Шис отмечал нужные коридоры и залы, которые меняли цвет, показывая наш маршрут.

— Сам видишь, что придется поползать и побиться с дроидами, — вздохнул напарник.