Пастельная магия

После переодевания настал черед прически и макияжа. Впрочем, на них мне было плевать. Прикрыв глаза, я тихо млела от эмоций Гилберта. Я ему понравилась. Не в физическом плане, парень таращился на меня, точно нашел новую Музу. До чего же приятные переживания.

— Вот и все. Готово! — объявила Миранда. — Час после открытия работаем у стенда, а потом поднимаемся наверх для показа.

— Да я поняла уже. Стоять, улыбаться, руками по возможности ничего не трогать.

— Я такого не говорила, — слегка растерялась девушка.

— Вы нет, зато ваша помощница намекала.

— София трепетно относится к выставочным композициям. Она и на клиента рявкнуть может. Приходится следить. Хотите взглянуть на себя в зеркало?

Кивнув, вышла из-за ширмы. Гилберт, маячивший до этого в другом конце зала, рванул обратно. Славный мальчик, с таким можно и подружиться.

К зеркалу я подошла не торопясь. Предвкушение приятно щекотало нервы. Прежде я не умела наслаждаться предвосхищением момента, хотелось немедленно добиться результата. Зелье ведьмы смягчило мой характер. Да это снадобье можно было бы смело рекомендовать как отличное успокоительное!

Спустя пару секунд мой пульс резко подскочил, а на ногах, втиснутых в туфли на высоченной шпильке, начали поджиматься пальцы. Хотелось обхватить себя руками и выдать звучное "Уи!". Я знала, что платье в стиле "Русалка"сядет отлично, но и не подозревала, что настолько. Молочное, выполненное из тончайшего кружева, оно подчеркивало фигуру и переходило в свободно струящуюся юбку от колена. Прозрачные, облегающие рукава были расшиты цветочным узором, до того изящным, что казалось, будто рисунок нанесен прямо на кожу.

— Вы светитесь изнутри, словно настоящая невеста, — хмыкнула Миранда.

— Вы потрясающий модельер.

— А вы отличная модель. К концу дня наш салон получит не менее дюжины заказов.

— Будем надеяться.

Я с улыбкой отошла к стенду, оформленному в виде стола новобрачных, и ощутила себя ребенком перед витриной с конфетами. С огромным удовольствием подержала бы в руках букет из живых цветов и его практически точную копию из искусственных. Заглянула б под крышку сундучка, зажгла свечи и отпила бы из высокого бокала. Мне безумно хотелось потрогать каждую из вещей, оформленную в золотисто-розовых тонах.

— Вот так, замрите, — попросил взволнованно Гилберт.

Я застыла, позволив ему сделать фотографию.

— Гилберт, давай сразу проясним ситуацию. Я согласна с тобой поработать, но не более того.

— Знаю, — с легкой грустью отозвался он. — Такие девушки, как вы, не для начинающих парней с объективом. Но я рад, что вы согласились мне попозировать. В свою очередь постараюсь вести себя прилично.

— Не могу пообещать того же, — усмехнулась в ответ я.

Гилберт снова меня удивил. В наше время редко можно встретить сочетание уверенности и умения верно расставлять приоритеты. Парень мог бы попытаться затащить меня в постель, и не факт, что у него бы не вышло, но, скорее всего, на этом наше сотрудничество завершилось бы. Как модель я была ценнее, и он предпочел не рисковать.

Люблю мужчин, которые точно знают, чего хотят.

Собиралась предложить Гилберту сделать ещё пару снимков, уже с букетом невесты, когда вдруг ощутила тот самый взгляд. Чувства обострились, на смену легкости и вдохновения пришло ощущение чего-то темного и запретного. Замерев на мгновение, пробормотала, что ненадолго отойду, и устремилась туда, где только что стоял мой случайный любовник. Я безумно хотела увидеть бессмертного снова. Не просто взглянуть ему в лицо, а зажать в углу и потребовать, чтобы этот урод объяснил, что же все-таки произошло в "Счастливом клевере".

Бессмертный покинул зал ещё до того, как я подошла к едва приоткрытой двери. Для меня не составило труда определить, что именно за ней он и скрылся. Позади находилась лестница на второй этаж. Похоже, меня приняли за дуру, способную не только наступить на те же грабли во второй раз, но и от души на них попрыгать.

Ха! Размечтался.

Развернувшись, направилась на балкон. Если я верно уловила эмоции мужчины, то он желал со мной встретиться не меньше, чем я с ним. И, судя по всему, мне также жаждали задать несколько вопросов.

* * *

— Шумно. Очень шумно, — обронила я, услышав еле слышный шлепок. Бессмертный спустился по виноградной лозе и приземлился позади меня. Если он хотел произвести впечатление, то ни черта у него не вышло. Собственно говоря, это я и сообщила. Мужчина подошел вплотную и положил руки на перила по обе стороны от моих. Наглости ему было не занимать.

— Во время прошлого свидания ты тоже вела себя достаточно шумно, — послышалось чуть насмешливое в ответ.

А вот это он зря!

Резко обернувшись, изо всех сил толкнула ладонями в крепкую грудь. В силе суккубы уступают оборотням и вампирам, но обычным людям с нами не сравниться. Впрочем, человеком стоящий передо мной не был. Слегка покачнувшись назад, он маятником подался вперед, прижав меня спиной к баллюстраде.

— Полегче, или испортите чужое платье.

Чуть снисходительный тон заставил меня заскрипеть зубами, но намного сильнее разозлила собственная реакция. Стоило ощутить близость мужского тела, как пульс подскочил, а внизу живота разлилось сладкое томление.

— Ты все ещё меня хочешь, Лорел, — самодовольно произнес он.

— Люди регулярно травятся хот-догами, но все равно продолжают их покупать.

Сравнение с фаст-фудом пришлось ему не по нраву. Опустив руки мне на плечи, он притянул меня к себе и прошептал:

— Ты права, в прошлый раз мы закончили слишком быстро.

— Медленный секс на перилах балкона вне моих приоритетов, — отчеканила я. — И потом, в прошлый раз вы порвали мне юбку.

— Тебя волнует только она?

Искреннее удивление, прозвучавшее в его голосе, убедило меня в том, что он прекрасно знал, что со мной сотворил. Вот только ответит ли он, если я спрошу о произошедшем? Интуиция подсказывала, что вряд ли.

— Сейчас меня волнует лишь то, что я оставила выставочный стенд без предупреждения и меня наверняка уже разыскивают.

Мужчина шагнул в сторону, открывая мне путь к дверям. Я тут же устремилась к ним. Следовало замедлить шаг, чтобы отступление не походило на бегство, но в тот момент мне было плевать, как мой уход выглядел со стороны.

— Лорел... — тихо окликнул меня бессмертный, вынуждая оглянуться. — Меня зовут Коул.

— Мне плевать, как тебя зовут, — процедила сквозь зубы я и покинула балкон.

* * *

Миранда не ошиблась, её платья стали настоящей сенсацией этой выставки. Если до дефиле я только ловила заинтересованные взгляды посетительниц, то после официального мероприятия наш стенд окружили будущие невесты. Мне пришлось переодеться еще несколько раз, продемонстрировав все три платья. Воодушевленная Миранда раздавала визитки и на ходу составляла график посещения салона. Узнав, что я никак не могу найти работу, она тут же пригласила меня в свою команду. Озвученная зарплата была ниже, чем я рассчитывала, но, с другой стороны, уже несколько месяцев я вообще не могла никуда устроиться.

— Приезжайте завтра к нам. Осмотритесь, тогда и решите, — предложила Миранда, заметив мои колебания.

— Да, так, наверное, будет правильнее, — согласилась я.

Происходящее казалось частью сюрреалистического сна. За день я неплохо подзарядилась, и это при том, что никто не воспринимал меня как сексуальный объект. Ну, почти никто, о встрече с Коулом я старалась не думать. Меня так и тянуло позвонить Лике и попросить выяснить о нем хоть что-нибудь. Пока я знала лишь то, что он хорош в постели и способен выдержать удар сукуббы. А ещё его поцелуи пробуждали во мне самые темные наклонности. И это пугало и возбуждало одновременно.

До чего же здорово, что после нашего первого свидания я догадалась хлебнуть зелья русской ведьмы. Страшно представить, что я могла бы без него натворить. Лика не поверила, что я взаправду хотела пустить кровь тому бедолаге. Списала все на перевозбуждение и внезапно проснувшуюся тягу к БДСМ.

Бр! И вспоминать противно!

А ведь я и понятия не имела, как долго продлится действие снадобья. В инструкции об этом не было ни слова.

— Что с вами? — обеспокоенно спросил Гилберт. — Вы так побледнели.

— Немного устала. Ничего серьезного. Приму ванну, выпью вина и буду как новенькая.

— Кто-то упомянул вино? — вклинилась в разговор Миранда. — Думаю, мы все заслужили по бокалу. Предлагаю отправиться куда-нибудь и отметить успех выставки.

— Звучит неплохо, — объявила София и вытащила из-по стола коробки. — Лорел, поможете упаковать свечи и бокалы? Я пока займусь цветами.

— Ого! Вам доверили прикоснуться к выставочным образцам, значит, вы уже пошли на повышение, — усмехнулся Гилберт.

— Кончай выделываться и лучше помоги Лорел.

Мы управились довольно-таки быстро. Во многом потому, что, пока Миранда и София занимались упаковкой, я и Гилберт носили вещи в фургон. На третьей ходке фотограф поманил меня и попросил не усердствовать, потому что окружающие уже начали посматривать с подозрением.

— Запомните, Лорел, вы — слабая и хрупкая Муза моего сердца, и я знать не хочу, каким образом вы с легкостью поднимаете одной рукой десять килограммов.

Я округлила рот в беззвучном "О!" и захлопала ресницами.

— Вот! Так намного лучше, — одобрительно хмыкнул Гильберт. — Идите присядьте. Остальное я дотащу сам.

* * *

Я ожидала, что мы отправимся в бар, но вместо этого Миранда привезла нас к дверям кофейни. Судя по хитрым взглядам Гилберта, место это он прекрасно знал и подозревал, что оно произведет на меня особое впечатление. В конце концов парень не выдержал и попросил меня закрыть глаза.

— Смелее, Лорел. Вам точно понравится.

Пожав плечами, сорвала с его головы кепку и надела, сдвинув козырек вниз. Гилберт тут же подхватил меня под руку и повел к дверям.

— Осторожнее, тут ступенька. Ещё немного. Все! Вуаля!

Я сдвинула козырек набок и застыла, не веря собственным глазам. Да я прежде и не подозревала, что где-то в Лондоне может быть такое местечко!

Изнутри кондитерская напоминала увитую плющом беседку. Круглые белые столики и удобные, светлые, обитые тканью с цветочным рисунком диванчики создавали атмосферу легкости и уюта. Среди виноградных лоз мерцали крошечные огоньки.

— Нравится? — с гордостью поинтересовалась Миранда.

— Ваша работа, — догадалась я.

— Только эскизы и выбор материала.

— Не скромничайте. Миранда тут чуть ли не каждый прутик собственноручно покрасила, — просветила меня София.

— Мы все поработали на славу, — улыбнулся Гилберт. — Какая бы погода ни была на дворе, в "Беседке" царит вечное лето.

В этот момент стоящая у кассы женщина подняла голову. Она была старше Миранды, но черты лица не оставляли сомнения, что передо мной её родственница.

— Миранда? Не ожидала, что ты сегодня заглянешь.

— Решила отметить успешное проведение выставки и побаловать ребят сладостями. Знакомься, моя новая манекенщица — Лорел Лейк. Лорел, разрешите вам представить мою тетю, Анжелику. В её кофе подают самый вкусный штрудель по эту сторону пролива.

Женщина рассмеялась и, подойдя поближе, протянула мне руку.

— Моя племянница необъективна. Так что придется вам составить собственное мнение.

— С удовольствием, — просияла в ответ я.

Да в таком месте я была готова завтракать, обедать и ужинать хоть каждый день! Мы заказали по куску штруделя и чай, София единственная сделала выбор в пользу мороженого.

— Безумно вкусно, — пробормотала я.

— Стоп! Замрите! — вдруг выкрикнул Гилберт и выхватил камеру.

София дернулась и перевернула вазочку.

— Гил, ты псих. Предупреждать же надо! — возмутилась она, вытирая салфеткой стол.

Фотограф никак не отреагировал на её слова и продолжил раздавать указания:

— Глаза прикройте, голову набок. Круто! Такое чувство, что вы совсем недавно испытали оргазм.

В этот раз уже подавилась Миранда, пролив чай себе на колени. София решительно поднялась с места и подхватила свое мороженое.

— Предлагаю пересесть за другой столик.

— Гилберт, может, продолжишь в студии? — попыталась призвать его к порядку Миранда.

— Не то будет. Анжелика просила сделать фотографии для рекламного проспекта, я все не знал, с какой стороны зайти, а тут бац...словно щелкнуло ... Оно!

— Она... — поправила его Миранда. — Дай девушке хоть поесть спокойно.

— Да пусть ест, кто ж ей мешает. Анжелика, а что у вас еще красивенького и фотогеничного сегодня в меню?

Тетя Миранды отреагировала незамедлительно, и вскоре передо мной поставили пасту с креветками, пирожные шу и сливочный пудинг. Пока Гилберт шумно восхищался ароматом блюд и кулинарным талантом повара, я тихо млела от сервировки. Посуда в кафе также была подобрана в стиле шебби-шик. От пастельной росписи на тарелочках и чашечках замерло сердце.

Непременно приобрету себе такую же с первой зарплаты. И заварник куплю, и кастрюльку. Плевать, что не знаю, с какой стороны к плите подойти, а еду заказываю в бумажных коробках. Новая посуда мне нужна позарез! Да я даже от лишней пары туфель ради нее готова отказаться!

— Обратите внимание на столовые приборы, — подсказал Гилберт.

— Запрещенный прием, — с придыханием произнесла я и стрельнула глазами в парня.

Тот покраснел и сказал, что у меня весьма выразительное лицо.

Кулинарная фотосессия закончилась вполне предсказуемо — я объелась, и у меня заболел живот. И это при том, что я всего лишь пробовала. Анжелика настояла на дегустации каждого блюда. Пыталась намекнуть, что в первую очередь прибалдела от керамики, а не от содержимого тарелок и вазочек, но меня не поняли.

— Простите, но придется пройтись пешком, — с кислой улыбкой сообщила я.

Гилберт, уже забравшийся на заднее сиденье, вылез наружу.

— Я провожу.

— Налаживаете творческие отношения, — хмыкнула Миранда. Вероятно, сочла, что у меня с парнем намечался роман. София послала мне взгляд Горгоны и, не прощаясь, скрылась в машине.

Вот так всегда — к работе ещё не приступила, а проблемами уже обзавелась.

* * *

Гилберт настоял, чтобы мы зашли в аптеку. Парень чувствовал себя виноватым и купил мне не только травяные сборы, но и какие-то таблетки. Я поблагодарила и сунула пакет в рюкзак. Не рассказывать же было, что суккубам человеческие лекарства не подходят.

Как только я почувствовала себя немного лучше, мы поймали такси. Я не спешила прощаться с парнем, а он увязался следом. В квартиру мы поднялись в полном молчании. Любопытство и восхищение молодого фотографа льстило, но не более того. Я не рассматривала его как объект для подзарядки.

— Вот тут я и живу, — объявила я, остановившись возле двери.

— Тогда до завтра. Вижу, что в гости не позовёте.

— Если без глупостей, то могу пригласить.

— Я бы хотел взглянуть на ваш гардероб, — несколько смущенно признался он. — Понимаете, я взял напрокат всего одно платье...

— Не вопрос. Заходи. Только вряд ли мы сможем хоть что-то подобрать.