Книга 1. Осколок Далекого Прошлого.

Глава 4.

Космос. Мечта любого мальчишки, пережившего советское и послесоветское время. Мечта любого сорванца достать космический корабль и отправиться к далеким звездам...

Во время реабилитационного курса, когда меня вынули из покореженной капсулы лаборатории времени НИИ-24, мне предложили экскурсию по солнечной системе. Как я позже узнал — бюджетный вариант школьной экскурсии.

Я согласился с нескрываемой радостью. Пески Марса, лунная пыль. Скалы Нереиды. астероидное кольцо Плутона, газовые облачные станции Юпитера и много всего того, что было недоступно и неизведанно в мое время.

Да, на меня смотрели как на десятилетнего ребенка, радующегося конфете в яркой обертке, это не смогло убить тех чувств, когда я ступал на поверхность других планет.

Марс...

Планету после колонизации землянами около трех сотен лет подвергали постепенному терраформированию. Ледники Марса были растоплены, и спустя тысячелетия на Марсе снова появились реки и озера. Но и этого было весьма мало, человечество долгое время буксировало к планете ледяные скалы от ледяных комет и астероидов. Это едва не привело к трагедии. Микроорганизмы, обнаруженные во льдах космоса, мутировали и вызвали настоящую инопланетную чуму, выкосившую треть колонистов.

Второй шок испытала земная цивилизация, когда растаявшие льды открыли скрытые под километровыми слоями голубых льдов руины прежней цивилизации, обитавшей на Марсе.

Руины стали исследовать... Первая волна исследователей погибла. Вторая успела вызвать военных... После чего началась зачистка в стиле сначала стреляем, потом задаем вопросы, которая уничтожила угрозу и большую часть руин. Руины скрывали в себе множество механизмов неизвестного назначения, которые и унесли жизни большей части колонистов.

Меня под наблюдением десятка сопровождающих доставили в "обезопасенные" руины для обозрения каменных строений, мало поддавшихся течению времени...

Три робота сопровождения вышли из строя. Четверых сопровождавших, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит что-то не то, буквально порвали на куски, девушке экскурсоводу прожгли ремонтным лазером бедро и плечо.

Только чудом я с раненой девушкой на плече и еще двое сумели укрыться в руинах. Подоспевшие патрульные расстреляли взбунтовавшуюся технику с расстояния. Руины закрыли, после чего, как мне сказали, там нашли работающий военный блок прежней цивилизации.

Вот и сейчас я с удовольствием рассматривал приближающиеся лунные пейзажи и лунный город "Термий", в простонародье называемый Термитник, или Лунный Термитник.

Город рос на глазах.

Вспоминаются картины художников-фантастов, изображавшие огромные города, закрытые куполами.

Термий был построен внутри одного из самых крупных лунных кратеров осветленной стороны Луны. Часть города была выстроена на поверхности, часть города -под землей.

— Время прибытия 12:40. Просьба пристегнуться.

По салону тут же начали шуршать, выискивая ремни безопасности, а точнее, кнопку этих самых ремней. Удобная вещь, одно нажатие — и ты спеленат, словно младенец, по рукам и ногам, а тело прижато силовыми шнурами к креслу. Одно нажатие — и ты свободен.

Военная академия напоминала разворошенный муравейник, причем атакованный злыми осами. Вокруг полетного коридора для транспорта на высоких скоростях рассекали военные истребители типа "планета-космос".

— Красуются, как всегда, ты не находишь, Стен?

— Гражданские... вам не понять традиций академии! — академик с улыбкой наблюдал на экране плавный поворот звена и заход на новую траекторию полета.

— У меня на погонах звезд не меньше, чем на твоих.

— То, что ты надел их, когда стал работать с госконтрактами и военными разработками, еще ни о чем не говорит. Эту кухню нужно ощутить на себе, а не смотреть со стороны.

— Ну-ну, тебе виднее, как чистить уборные зубными щетками.

— Да ни разу!

— Да не верю! Напомнить эпизод с твоей первой пассией?

— Иван?

— А что Иван? Кто покинул пост с моей троюродной сестрой и закрылся в вещкаптерке?

— Инициатор был не я!

— Только не надо говорить, что Сильвия была инициаторшей! Предложение тоже потом она делала? — Нестеров оскалился, глядя на красного академика.

— Чтоб тебя, старый кобель! Все равно ты как был гражданской мензуркой, так ею и остался!

Глядя на перепалку старых друзей, я старался меньше улыбаться. Нестеров — человек злопамятный. Отыграться на испытаниях может в любой момент.

Пришло сообщение.

"Запоминай всех, с кем я буду разговаривать, особенно, кому тебя представлю. В будущем пригодится, здесь случайных людей нет и не будет".

Подняв глаза на профессора, я едва заметно кивнул.

— Мам!

— А я еще раз говорю, что моя дочь в этом мешковатом комбинезоне не ступит на порог академии! Ты представляешь, какой позор будет на мою голову.

— Что, дорогая! Ты не представляешь, какие слухи поползут!

"Мать опять за свое. У меня чувство, что она пытается выдать меня замуж при первом удачном случае".

— Убирай свой школьный вариант и лепи достойный, иначе не сойдешь на поверхность Луны и две недели проведешь, не покидая "шаттл"!

Эллис глубоко вздохнула и, прикинув мысленно приемлемый вариант одежды, запустила через инфо-сеть преобразование.

— Даже не думай! — Серебрянцев-старший, поиграв желваками, буркнул. — Моя дочь в ЭТОМ туда не пойдет!

— А что, мне даже нравится! — мать Эллис, встав с кресла, обошла дочь по кругу. — Интересная модель, потом скинешь ссылку, где брала выкройку. Так... тут заузить, тут подтянуть. Чашечки на груди чуть повыше, а вот вырез заузь!

Серебрянцев, чтобы не тратить попусту нервы, отвернулся. Оставив жене издеваться над дочерью, придавая ей облик невесты на выданье. То, что та не упустит шанса познакомить дочь со своими знакомыми, у которых дети возраста Эллис, он даже не сомневался.

— Эх, волосы бы чуть-чуть подлиннее, ладоней этак на три-четыре...

— Мам!

— Что мам! Да из-за тебя сейчас передерется пара корпусов, а ты мам-мам! Эх, глаза бы мои тебя не видели! Где мои семнадцать?

— В боевой зоне Нереиды и Сириуса. Могу еще напомнить десяток мест, где тебя едва не похоронили!

— Видишь, дочь, и это человек, которому я отдала свою молодость, а также годы жизни, вытаскивая его из джунглей и древних руин!

— Так вроде так вы и познакомились?

— Прибытие. 13:52, займите свои места и пристегнитесь.

— Ладно, Эл, я тебе потом расскажу, как все было.

— Ты уже в шестой раз обещаешь!

Эллис закрыла глаза, входя в инфо-сеть, и выбрав иконку Андрея, отправила сообщение.

"Андрюш, мы приземлились"

Ответ пришел практически сразу.

"Жду на входе. Говорун уже устал шипеть на любопытных".

Интересно, как долго у нас с ним продлится общение? Я ведь так с ним и не определилась!

— Эллис?

— Мам, я к Андрею, у него Говорун бесится, помогу успокоить. Через полчаса догоню.

— Ладно, иди.

Андрея найти не составляло труда. Его облепили любопытные...

Бедная птица больше не могла шипеть. Устала от нападок любопытных курсанток первого — второго курсов, постоянно пытавшихся погладить. Видимо, попугаи тут в диковинку...

— Андрей!

Увидев приближающуюся Эллис, я обрадовался, особенно радостно на это среагировал Говорун, перемахнув с моего плеча, сбив крылом с головы одной из девушек черный берет. Приземлившись на предплечье Эллис, он нахохлился. Бедолага.

А вот взгляд, которым Эллис окинула курсанток, мне не понравился.

— Андрей, ты нашел кафетерий? Я с утра не завтракала.

— Пойдем, поищем, — простившись с девушками, я пошел следом за насупленной Эллис.

Судя по схеме, нам было надо в шестое крыло. Там значилась зона отдыха, столовые и кафетерии.

Сделав пару комплиментов новому облику девушки, я все-таки снизил накал ее расстройства.

Посетители полупустого кафетерия тут же обратились взглядами на нас. Ничего удивительного — все вокруг в форме, с нашивками с первого по пятый курсы.

Говорун снова перемахнул ко мне на плечо, принявшись поглядывать по сторонам, выискивая опасность.

— Андрей, займи место, я возьму на обоих.

— Хорошо.

Сев на стул возле тропической пальмы в метровом пластиковом горшке, я пересадил своего попугая на спинку стула. Неудобно есть с пассажиром на плече. Он постоянно считает, что его кормят, и пытается стащить с вилки или ложки еду.

То, что поставила на стол Эллис, напоминало космический рацион моего времени. Все в саморазогревающихся упаковках и запаяно в плотный полиэтилен до герметического состояния.

— Мать, конечно, предупреждала, что с едой у них тут такой юмор, но я не совсем верила.

— А кем она у тебя была до этого?

— Курсант военного отделения с направлением тактики и разведки. Окончила с отличием, после чего была приписана к первому полку шестой дивизии Нереиды. Там с отцом и познакомились. По концу контракта ушла учиться на археолога. Отучилась за время декрета, а там — постоянные экспедиции.

В кафе стал набиваться народ, создавая небольшую давку возле стойки с роботом-продавцом. Как и везде прекрасная половина посещает буфеты чаще, чем мужская.

Говорун от обилия внимания снова перемахнул мне на плечо и зашипел.

— Ой, смотрите какая лапушка!

Лапушка только сильнее зашипела.

У Эллис сразу испортилось настроение.

— Захватим с собой, пока Говоруна на сувениры не растащили?

— Угу. Пошли.

Пролетев над головами удивленных курсантов, Говорун уселся на высоком подоконнике и принялся нас ждать, когда мы выберемся из толпы.

— Блин! Андрей, мне же надо бежать, меня отец с мамой ждут! Давай, до вечера!

Вот так мое рыжеволосое горе унеслось, оставив у меня в руках два комплекта саморазогревающихся обедов.

— Андрей. Я вижу, ты уже более-менее освоился в стенах академии.

— Не совсем, Иван Павлович, просто план-схема здесь весьма удобная.

— Ну, тогда идем, представлю остальным.

В помещении, куда мы вошли, было полно народу.

— Это Айвел и Илга. НИИ-8, Проект "Арес-1". Дейл Либерман, их куратор.

— Дейл, смотрю, ты набираешь вес!

— Это трудовая мозоль, попрошу не путать. Рад видеть. Как оцениваешь свои шансы?

— Более чем. Это мой подопечный Андрей Хмельнов.

Я поздоровался, внимательно рассматривая парня и девушку в черных военных комбинезонах. Значит, мои будущие соперники на краш-тесте.

— Тот самый дикарь? — с улыбкой протянул руку Либерман.

Я поморщился, пожимая ладонь. Не люблю это прозвище, хотя тут скорее имеется в виду то, что я являюсь осколком далекого прошлого.

— Дейл, я попросил бы не оскорблять парня и меня такими подколками.

Подошли еще двое.

— Знакомься, Андрей. Мари Дельм, куратор проекта Харон. Это ее дочь Альвия Дельм.

— Мари, Альвия — это Андрей Хмельнов.

— Очень приятно.

Мать и дочь были похожи как две капли воды, больше примешь за старшую и младшую сестер. Обе белокурые. Понятие красота начинает расплываться в момент, когда легкодоступна любая коррекция тела. Так что обеих можно назвать весьма симпатичными.

— Андрей, не заглядывайся, а то еще дашь фору и упустишь момент!

Это он о чем?

— Иван, а птица тоже относится к проекту "Персей-1"?

— Нет, это редкий вид симбионта, который привязался к Андрею. Теперь не разлей вода. Пришлось брать с собой. — Нестеров кивнул кому-то, после чего обратился к женщине. — Мари, я думаю, отпустим наших подопечных, пусть пообщаются, ибо, как я вижу, Долохов готов меня придушить.

Мари рассмеялась.

— Альвия, иди, знакомься со сверстниками, я подойду на тесты.

— У тебя красивая птица.

— Это да. Говорун, прекрати шипеть на девушку, некрасиво.

— Блондинка!

Я еле сдержал улыбку.

— Он разговаривает?! — ахнула девушка.

— Молчун, каких в природе мало. Но бывает, скажет пару слов настолько к месту, что еще задумаешься, кто умнее.

Альвия рассмеялась.

Мы подошли к беседующим в стороне.

— Ну что, давайте знакомиться. Я Андрей Хмельнов, НИИ-17.

— Семен Громов, мы с Андреем с "семнашки".

— Альвия Рикотт. НИИ-1. Я из столицы.

Подошли брат с сестрой. Угадал верно.

— Приятно познакомиться, я Айвел Лем, а это моя сестра Илга. Мы из НИИ-8. Слышал, изменили списки, и к нам еще кого-то добавят.

— Думаю, сейчас мы узнаем, — пробормотал я, глядя на входящих.

В помещение вошло шестеро курсантов. Три парня и три девушки с нашивками третьего курса на левом плече под шевроном. Следом вошел сухопарый военный в плотно подогнанной форме с погонами майора.

— Приветствую всех. Я Майор Стрельников. Сегодня у нас ничего не запланировано, так что я предлагаю экскурсию по академии, пока готовят для вас комнаты общежития, после чего я провожу всех на ужин.

— Замечательно, думаю так и поступим.

Эллис, уставшая от бесконечных знакомых родителей, желала только одного. Ну, или точнее, двух вещей: Первая — сбежать куда подальше, и вторая — горячий душ после всей этой беготни. Об обломившемся перекусе девушка старалась даже не вспоминать.

— Милая, что с тобой.

— Мам, если ты еще раз меня представишь как товар на аукционе, я с тобой больше не разговариваю!

— Дельное замечание, дорогая. Последнему я бы руку сломал.

— Олег! Ты невозможен! Я пытаюсь познакомить дочь с будущими коллегами!

— Скорее это похоже на смотрины, — хмыкнул Серебрянцев-старший. — Половину твоих калек я бы с лестницы спустил. Блин! Только вспомнил! Эл, найди Андрея и передай ему для Говоруна, — Серебрянцев протянул дочери пластинку с ровными рядами горошин-капсул. — Две таблетки в день. Утром и вечером.

"Да, и с тебя ужин, как вернемся!" — пришло сообщение.

"Пап, я тебя обожаю!"

"Иди уже, пока не пришлось будущего зятя спускать с лестницы!"

"ПАП!"

Серебрянцев усмехнулся и подмигнул:

"Иди уже, гроза мужчин".

"Мама, я тебе это еще долго помнить буду"!

Эллис поймала меня на обзорной галерее, откуда было прекрасно видно тренировочные полеты курсантов авиакорпуса. Скажу сразу — смотрелось просто завораживающе. Казалось, истребители могли выполнить любой кульбит и петлю, не говоря уже о слаженном выполнении всего звена. Если верить статистике, отбор в летный корпус весьма жесткий. Отбраковка до ста тысяч ежегодно.

— Андрей. Фух! Дай отдышаться! — Эллис оперлась локтем на парапет. — Тебя с трудом найдешь.

— Извини, я отстал от экскурсии. Мне малоинтересен быт общежития курсантов, больше интересны их занятия, не говоря уже об этом. Я махнул рукой в сторону зеркального купола, за которым шли тренировки полетов.

— А, ну да. Папа просил передать, — Эллис откинула со лба челку и протянула упаковку таблеток.

— У меня еще есть, но все равно спасибо! Может, попытаемся перекусить, или ты уже успела?

— Издеваешься?

Усмехнувшись, я скинул свой ранец, с которым до сих пор таскался. Так как он был практически пустой, два комплекта комплексных обедов туда вошли с большим запасом свободного места.