Лунная сказка

— Но зачем? — не выдержала Лина, — странствовать по мирам — это необычно, но что это может дать?

— Это только часть того, что я могла делать, — покачала головой женщина, — Истинная лунная колдунья может и врачевать, и подарить долгую жизнь без болезней, и даже убивать издалека. Но главным для того, кто затеял все это, было другое! Нашу силу легко отобрать, перелив ее в амулет, особенно в... определенные моменты...

— И что произошло?

— Меня пригласили на бал в честь дня рождения наследника престола, принца Эдарна. Ему исполнялось тридцать лет, он был редкостным красавцем и записным серцеедом, и я не устояла перед ним. Какой же я была дурой...

Лина сжала руки Анны, та горько улыбнулась:

— Знаешь, милая, если бы он просто переспал со мной и посмеялся... Наверное, я возненавидела бы его, и на том бы все закончилось. Но он увлек меня лишь для того, чтобы забрать мою силу, и забрал почти все, перекачав ее в это, — она кивнула на амулет, что Лина бросила на тумбочку.

— Как?! Но почему тогда Арвин отдал мне его?!

— Позволь мне рассказать по порядку. Принц настолько вскружил мне голову, что я забыла обо всем — о своей силе, о том, как легко ее потерять, о том, что он женат и имеет ребенка... Он увез меня в замок Виссен — тот самый, куда попала и ты, и в ночь полнолуния стали близки. Мы занимались любовью, а потом... я очнулась, прикованная к камню и теряя силы с каждым мгновением. Вот только предатель забыл о том, что в полнолуние сила лунной колдуньи особенно велика! В полном отчаянии я потянулась к луне, отдавая последние крохи магии, и та откликнулась на мой зов, открыв путь сюда. В последнем усилии я прокляла Эдарна и всех его потомков, а амулет стал проводником проклятия, истощив украденную у меня силу!

Эллина поежилась, глядя на полное неизбытой боли лицо Анны:

— И как звучало это проклятие?

— Ты чудовище, так пусть же все видят, кто ты на самом деле! И пусть все твои потомки несут печать предателя... Это все, что я помню...

— Но причем тут Арвин? — не выдержала Лина.

— А ты не поняла? Знаешь, когда ты ушла в Лиртаэн, следом за тобой я смогла дотянуться до своего родного мира — пусть как призрак, тень, и всё же... Так что мне удалось кое-что узнать, благо слуги не стеснялись в выражении своих чувств! Ты знала, что они сочувствовали тебе, но не могли ничего сказать из-за магии?

— Нет... Хотя Арсатт пытался сказать мне, что уйти — лучшее, что я могу сделать! Но ты говорила, что узнала кое-что, что именно?

— Еще не догадалась или не хочешь верить? — подняла бровь Анна, — твой лорд Арвин — наследный принц Таланна и потомок Эдарна.

— Но Арвин совсем не выглядел чудовищем, — помотала головой девушка, чувствуя, как в душе пустила робкий росток надежда.

— Верно, но ведь ему не было тридцати, так? Принцы должны были превращаться в монстров в возрасте Эдарна — в первое полнолуние после тридцатилетия. А тридцать лет Арвину исполнилось две недели назад! Тогда же... проклятие подействовало сразу, Эдарн сменил облик у меня на глазах, превратившись в ужасного и безумного монстра. По приказу короля его заперли в том же замке. Знаешь, почему тебе никто не сказал, как он называется? Потому что с тех самых пор его зовут не иначе, как замком Чудовища! Эдарн так и умер там...

— А династия?

— К тому времени сыну принца было два года. По приказу короля средство для снятия проклятия принялись искать сразу же, но нашли нечто иное... Способ не отменить проклятие, а остаться чудовищем лишь в душе...

— И что это за способ? — подалась вперед Лина.

Анна вздрогнула, обняла себя за плечи, словно ей стало зябко, и глухо проговорила:

— Этим способом оказалась кровь обитательницы иного мира с зачатками дара лунной колдуньи. Придворный маг короля создал манок, и ты тоже испытала его на себе! Тебе ведь снился тот замок?

— Каждое полнолуние с тех пор, как мне исполнилось тринадцать...

— И чем ближе становились миры, тем сильнее становился зов, на который в ночь двойной луны шли юные обладательницы дара. Шли, чтобы на ложе любви отдать свою жизнь и кровь очередному наследнику проклятого рода в ночь обращения...

— Но Арвин прогнал меня, — прошептала Лина, — прогнал, чтобы спасти, не зная, что я не просто одна из несчастных жертв, а лунная колдунья, и могу уйти в любой момент! Сделал это так, что я не могла не уйти, заставил меня возненавидеть его... Пожертвовал собой и стал чудовищем...

— Нет, дитя, не стал. Внешне — да, но в душе он все тот же. Все его предки принимали чудовище в свое сердце, становясь им под маской внешней красоты, а твой возлюбленный поступил наоборот. Как в твоей любимой сказке...

Лина поднялась и подошла к окну, пытаясь совладать с подступающими слезами. Ее душу раздирали радость, печаль и чувство вины... Прислонившись пылающим лбом к холодному стеклу, она смотрела на темный двор, чувствуя, как решение становится все очевиднее. Повернувшись к Анне, она отчеканила:

— Я возвращаюсь к Арвину.

— Ты понимаешь, что он может остаться таким навсегда?

— Да, хоть и не заслужил этого, и уж тем более не заслужил одиночества и всеобщей ненависти. И... скажи, как снять проклятие?

— Я не помню, какое условие задала, — опустила голову Анна, — я много раз пыталась вспомнить это, но я была в таком состоянии... Поверь, я пыталась, ведь именно проклятие держит меня здесь! Теперь я понимаю, что смогу уйти лишь после снятия проклятия либо после того, как умрет последний из династии...

— А это условие точно есть?

— Да, иначе бы проклятие не подействовало. Может, твой принц знает? Прости меня, девочка, я не хотела причинить тебе боль...

— Я прощаю тебя, Аннилэ А'Шер-ти, и прощаюсь, ведь я вряд ли когда-либо вернусь сюда вновь...

— Прощай, дитя, и слушай зов своего сердца, — Анна встала — ее тело на глазах становилось все более призрачным, грустно улыбнулась и истаяла в ночи.

* * *

Лина шла по лунной тропинке, вспоминая Арвина: их беседы у камина, прогулки по саду, смех, поцелуи и объятья... Как же все странно получается — красавица и чудовище, действительно совсем как в сказке...

Шаг в Лиртаэн дался ей на удивление легко, словно с каждым разом переход в другой мир становился все проще. Казалось, она лишь мигнула, и мир изменился — вокруг девушки снова была снежная сказка. Но сейчас она не смотрела по сторонам, спеша туда, куда звало ее сердце.

Вид замка заставил ее расстроенно покачать головой. Вроде бы ничего не изменилось, но что-то безвозвратно ушло... А может, так показалось из-за того, что замок был темен и тих? Не горели фонари в саду, не светились галереи и окна, кроме тусклого света в одном из окошек на третьем этаже — того самого, у которого Арвин стоял в ночь первого появления Лины в Лиртаэне. Девушка прошла по аллее, проскользнула в парадную дверь и бесшумно поднялась по лестнице. 'Странно, неужели его оставили здесь совсем одного? — гневно подумала она, — это несправедливо! Или если он больше не наследник, то всем безразличен?'

Наконец Лина застыла перед дверью той самой комнаты. Страх, который она гнала с момента рассказа Анны, нахлынул с новой силой. Что, если Арвин все-таки утратил разум? А если он не захочет ее видеть? И сможет ли она сама общаться с ним в облике монстра? Хватит ли у нее смелости и силы не показать страх или отвращение? Сейчас ей больше всего хотелось убежать, вернуться к себе, к своей жизни в привычном мире... Забыть о магии луны, о чудесах... о любви... До боли закусив губу и сжавшись, словно в ожидании удара, девушка отворила дверь и неслышно проскользнула внутрь.

Комната освещалась лишь светом камина, у которого она увидела темную фигуру, являвшую собой образец горестной тоски. Девушка сделала несколько шагов по направлению к сидящему, тот вдруг развернулся, а затем вскочил, отшвырнув кресло в сторону, и уставился на нее.

Первой мыслью Эллины было: "Слава Богу, он не превратился во что-то вроде Фредди Крюгера"! Увиденное зрелище не напугало ее, лишь заставило сердце сжаться от мучительной жалости и сочувствия. Провалы глазниц, изборожденная глубокими морщинами потемневшая кожа, отчетливо звериные черты лица: плоский нос, низкий лоб, торчащие клыки. Тело покрыла короткая бурая шерсть, а на руках ногти превратились в когти... Лишь глаза остались прежними, и Лина с трудом сдержала вздох облегчения, увидев их выражение: в них все также светился разум, а еще они наполнились шоком от осознания того, кого Арвин видит перед собой.

— Леди Эллина?! — голос был хриплым и грубым, — что вы делаете здесь?! Вы не смогли вернуться в родной мир?!

— Лорд Арвин, я...

— Не называйте меня так, леди, — он отвернулся и сжался, словно от удара, — я больше не лорд, а монстр, чудовище... Вам следовало бы бежать от замка как можно дальше! Разве родители не учили вас, что бывает с юными красавицами, попадающими в логово к зверю?

Девушка шагнула к нему и, дотронувшись до его предплечья, негромко произнесла:

— Знаете, Арвин, в моем мире есть сказка о страшном чудовище и юной красавице, и пусть мы не в сказке, я всё равно хочу верить в счастливый конец. Кстати, теперь я знаю все о проклятии, и ясно понимаю: ваш облик — не ваша вина, за ним вы всё равно прежний...

— Я не хотел, чтобы вы видели меня таким... И сделал все, чтобы вы ушли, леди Эллина...

— Я и ушла, вы были чересчур... убедительны, — в голосе Лины прорвалась обида, — как вы могли поступить со мной так?! И зовите меня просто Лина!

— Я боялся, — еле слышно ответил Арвин, опуская голову, — боялся вашего страха и отвращения, поэтому предпочел сделать все, чтобы заставить вас возненавидеть меня. Чистая рана быстрее заживает...

— Арвин, посмотрите на меня! — голос Лины был требовательным, — и пообещайте мне одну вещь, хорошо?

— Я бы пообещал вам даже луну с неба, — смех мужчины был горьким, — да только зачем вам она от монстра? Чего же вы хотите, Лина?

— Не решать за меня, как лучше, и быть честным! И еще, — она постаралась улыбнуться чуть лукаво, — я бы не отказалась от чашки горячего шоколада в вашей компании!

Арвин недоверчиво вгляделся в ее лицо и вдруг опустился на колени, не сводя с Лины удивительного ясного и счастливого взгляда:

— Спасибо, свет мой... Спасибо, что вернулась, что не смотришь на меня с ненавистью и омерзением...

— Ты их не заслужил, — покачала головой девушка и улыбнулась сквозь непрошенные слезы, — так можно мне шоколада?

Через десять минут Лина сидела в кресле, держа в руках чашку со вкуснейшим напитком, а Арвин устроился на полу рядом с ней, хмыкнув:

— Ну и лицо было у Арсатта, когда он тебя увидел! Скажи, а как тебе удалось вернуться в Лиртаэн? Ведь схождение миров завершено!

Лина закусила губу:

— Я не говорила тебе всей правды о себе... Я лунная колдунья...

— Слава Богу! — Арвин явно обрадовался, — значит, ты можешь покинуть наш мир в любое время!

— Ты все еще хочешь, чтобы я ушла? — тихо спросила девушка, стараясь сдержать обиду.

— Я схожу с ума при одной мысли о том, что потеряю тебя, особенно сейчас, когда ты не побоялась вернуться ко мне, но хочу знать, что у тебя есть эта возможность... Увы, в этом состоянии я не смогу защитить тебя.

— Арвин, есть еще кое-что. Я не просто лунная колдунья, я потомок Аннилэ А'Шер-ти, той, что виновна в твоем проклятии...

Эллина затаила дыхание, ожидая его реакции, но Арвин лишь покачал головой:

— А знаешь, я рад, что леди А'Шер-ти выжила, тем более, что иначе ты бы не родилась на свет и мы бы никогда не встретились! А проклятие... Мы заслужили его сполна! Знаешь ли ты, что отец принца Эдарна был осведомлен о затее сына и одобрил ее? Что после того, как проклятие уничтожило разум Эдарна, король воспитал внука таким же хладнокровным и жестоким чудовищем? О всех тех девушках, которых мои предки безжалостно убивали ради того, чтобы отодвинуть проклятие еще на тридцать лет?

— Я не знала всего... Скажи, а когда я появилась здесь месяц назад... Ты тоже ждал свою жертву?

Он ответил глухо:

— Я понимаю, что у тебя нет оснований верить мне, и всё же...

— Я тебе верю, — Лина провела кончиками пальцев по его виску, от чего тот затаил дыхание, — просто так, без оснований.

— Спасибо, свет мой... Я никогда не рассказывал тебе про свою семью, но теперь самое время для этого. Видишь ли, проклятие имело странный побочный эффект, полагаю, благодаря этому оно и держалось столь долго: у нас в роду рождается только один ребенок, и это всегда мальчик. Кроме того, все потомки Эдарна до ночи обращения бесплодны.

— Это точно? — удивленно подняла брови девушка.

— Проверено, — он слегка смутился, — за сто пятьдесят лет не было даже ни одного бастарда, а как ты понимаешь, попытки делались, и не раз. И поэтому принцы женятся после своего тридцатилетия и этой ночи. Вот только после... обряда... утрачивается большая часть души. Принцы превращались в бездушных ледяных монстров, не способных ни любить, ни ненавидеть.

— Не самое плохое качество для короля, — усмехнулась Лина.

— Ты и права и не права одновременно, — несогласно покачал головой Арвин, — тот, кто не испытывает эмоций, не может оценить их влияние на решения других людей. Да и народ предпочитает правителей, которых можно любить или ненавидеть, которыми можно гордиться либо стыдиться их... Впрочем, речь сейчас не о том, а о моей семье. За эти поколения мои предки поняли, что для бесчувственного короля лучше такая же жена, поэтому моя мать столь же ледяная, как и отец, и любит только власть. Собственно, поэтому герцогиня Энарина в свое время и согласилась стать королевой, понимая, что ее собственного сына в будущем ждет проклятие... И зная, что для короны ему придется сначала влюбить в себя девушку, а потом жестоко убить ее...

Арвин судорожно вздохнул, Лина погладила его по плечу и прошептала:

— Бедный мой...

Он потерся щекой о ее колени и продолжил:

— Мать мною практически не интересовалось, но хотела сохранить свое влияние. Возможно, поэтому моим воспитанием поручили заниматься ее дяде лорду Наррону, единственному не жадному до власти родственнику. Всем, что есть во мне хорошего, я обязан ему. Кстати, именно он рассказал мне и о проклятии, и о том, какими методами с ним боролись мои предки. Еще тогда я решил, что не стану поступать так, как они, слишком это было мерзко. Вот только скажи я об этом хотя бы одному человеку, меня могли бы попросту заставить это сделать...

— Магией?

— Не обязательно... Есть более действенные средства! Есть люди, которые мне дороги: некоторые учителя, моя няня, кое-кто из старых слуг... Поверь, отец и без всякой магии мог бы заставить меня поступить так, как это нужно ему! А есть еще и травы, что мутят сознание и заставляют людей совершать ужасные поступки...

— То, что ты рассказываешь — страшно... — поежилась Лина, — неужели бы твой отец сделал бы это?

— И отец, и мать, я в этом даже не сомневаюсь. Поэтому я делал все для того, чтобы тот же мэтр Вилар поверил в мои намерения. И отчаянно надеялся, что мне не доведется встретиться с гостьей из другого мира. Но эта надежда рухнула, когда месяц назад в замке появилась ты.