— А зачем нужны провода? — голос ребёнка в просторном помещении звучал довольно смешно, но мальчик ничуть не смущался. — Беспроводная связь быстрее.
— Быстрее, но из-за большого количества оборудования, излучающего различные волны, её надёжность сомнительна, — ответил собеседник. — Цитадель строилась с расчётом именно на большой запас прочности всех систем. Благодаря этому, с минимальными модификациями, она продолжает успешно функционировать до сих пор...
Кого-нибудь это могло удивить, но старший Омега молчал и просто слушал, в то время как работающие на него специалисты сыпали терминами, приводили примеры, озвучивали цифры и даже демонстрировали графики ребёнку, словно губка впитывающему каждое произнесённое слово. Вряд ли они надеялись на то, что Ксанатос поймёт хотя бы сотую часть всей этой болтовни, да и не для него было распланировано представление, но искреннее любопытство на детской мордашке и горящий взгляд не могли оставить равнодушными.
Чтобы поддержать интерес маленького наследника и получить возможность обосновать увеличение финансирования перед его отцом, управляющий заикнулся о возможности проецировать рекламу на внешнюю поверхность диска станции. Он даже предлагал в ночное время опускаться на нижнюю орбиту, чтобы жителям поверхности было лучше видно отображаемое изображение... на что получил обещание хорошо всё обдумать после возвращения в офис.
— Ну а сейчас, если вы ещё не слишком устали, мы можем устроить прогулку по восстановленным секторам Цитадели, — предложил экзот, тут же добавив: — Впрочем, это можно отложить на время после обеда.
— Что скажешь, Ксанатос: сперва прогуляемся, а потом набьём животы, или наоборот? — опустив взгляд к сыну, с лёгкой улыбкой спросил старший Омега.
— Гулять с набитым животом тяжело, — с нарочито серьёзным видом ответил мальчик (всё же серьёзность реальную было проще скрывать за попыткой подражать взрослым).
— Тогда... — подняв голову, герцог уже начал отвечать, но был перебит тихим звуковым сигналом от браслета, закреплённого на правой руке. — Я же говорил, не беспокоить без крайней необходимости.
Мужчина чуть вытянул руку вперёд, развернул её ладонью к себе и приказал "Открыть". Тут же на перчатке появилось изображение маленького экрана, нажимать на который приходилось большим пальцем. Технология была далеко не новая, но особой популярностью не пользовалась из-за целой совокупности факторов.
Внезапно лёгкое согревающее тепло, исходившее от руки отца, продолжающего держать ребёнка за ладонь исчезло, а на его место пришёл обжигающий холод, заставивший непроизвольно вздрогнуть. До этого момента спокойная и ласковая "вода" стала колоть острыми краями мелких льдинок, что могло бы испугать Ксанатоса, будь он нормальным мальчиком...
— Какая мразь нас сдала? — едва слышно прошептал Крион, крепче сжимая руку сына, угрожая неосторожным действием сломать тонкие кости.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Семейные узы
Космический челнок, покинув орбитальную станцию, в сопровождении звена истребителей направлялся к столице Телоса Четыре, чтобы совершить посадку на площадке самой высокой башни резиденции герцога. Сам Крион сидел в кресле, будучи пристёгнутым ремнями безопасности (одним только гравитационным компенсаторам он не доверял), смотрел перед собой и старался не дать эмоциям вырваться наружу: в конце концов, ему не хватало ещё и сына напугать для полного "счастья".
Душу мужчины раздирали гнев на столь несвоевременное появление джедая, ярость на предателя, отправившего засекреченную информацию об анализах крови Ксанатоса, бессильный страх перед могущественной организацией ордена одарённых, способной заставить подчиниться не только правителя достаточно бедной планетки внешнего кольца, но и межзвёздную корпорацию вроде Торговой Федерации.
"Как чётко всё разыграли мерзкие выродки: послание о визите пришло за полчаса до выхода из гиперпространства корабля джедая. За оставшееся время при всём желании не удалось бы ничего сделать", — новая вспышка негодования заставила поморщиться, что было единственным признаком раздражения (в иной ситуации Крион уже что-нибудь сломал бы).
Орден светлых одарённых, чья главная база располагалась в огромном храме на Корусанте, являющемся столицей Республики, обладал огромными финансовыми возможностями, большим политическим весом, немалой военной силой. Пусть у них официально и не имелось военного флота, но любому из разумных, хотя бы приблизительно представляющих способности пользователей Силы становилось очевидно, что тысяча бомбардировщиков, управляемых настоящими асами, выйдя из гиперпространства прямо на границе гравитационного колодца планеты, способна разрушить инфраструктуру почти любого развитого мира. И им для этого не понадобятся ни линейные корабли, ни авианосцы...
"И сенат, чтобы не терять такой рычаг давления на недовольных политикой планетарных правителей, с огромным удовольствием позволит "взять на воспитание" одного-единственного ребёнка, чья сила может оказаться опасной без должного контроля", — Крион медленно вдохнул и выдохнул, посмотрел на задумчивого сына, ковыряющегося в выделенном ему электронном планшете и через силу улыбнулся.
Мужчина не собирался показывать слабость перед своим ребёнком: в конце концов, он клялся всегда защищать его, чего бы это ни стоило. И даже сейчас, когда угроза исходила не от наёмных убийц, болезней, недобросовестных слуг, а от представителя организации обладателей мистических способностей, отступить ему не позволила бы сама его натура. Впрочем, невзирая на бушующие эмоции, цепкий разум не изменил своему хозяину ни на мгновение...
"Что я могу сделать? Как герцог, могу потребовать обучения на Телосе, в домашних условиях. Пусть даже придётся терпеть рядом с собой одного из этих фанатиков, который будет пытаться запудрить моему сыну мозги своими религиозными бреднями, Ксанатос сможет учиться править планетой и не потеряет связь с подданными. Он останется человеком, а не одухотворённой биологической машиной, которая не способна даже слезу пролить при виде гибели своих близких", — перед внутренним взором старшего Омега стали мелькать образы того, что он может предложить джедаям за подобную уступку, которая достаточно болезненно ударит по независимости планеты.
Если бы цепным псам Республики были нужны кредиты, то Крион без сомнений опустошил бы все свои личные счета, забрался в бюджет Телоса Четыре, а то и долг бы взял у Банковского Клана (пусть Мууны и драли три шкуры со своих должников). К сожалению джедаи были известны тем, что пусть и обходятся минимумом вещей, но далеко не из-за нехватки средств: орден занимался всем, от сопровождения сенаторов и богачей, до изготовления лекарств, строительства, выведения животных и растений, способных плодоносить даже на голых камнях, проектировки и сборки космических кораблей. У них имелся собственный банк, не столь влиятельный как у тех же муунов; им пренадлежали несколько планет; у них имелась доля во всех сколь-нибудь заслуживающих внимание компаниях.
"Если бы они не являлись проклятыми Силой фанатиками, я бы даже рад был возможности Ксанатоса стать частью подобной корпорации. Но...", — новая волна гнева заставила задеревенеть пальцы рук, с чем удалось справиться только через десяток секунд.
Все плюсы от становления сына джедаем перечёркивал один огромный минус: если фанатики забирали ребёнка в один из храмов, обратно он уже не возвращался. Расследование, тайно проведённое по приказу старшего Омега не обнадёживало, так как все известные члены семей джедаев утверждали, что даже во время редких встреч понимали, что это больше не их сыновья, дочери, братья и сёстры. Они были вежливы, доброжелательны, но... слишком далеки и словно бы находились где-то в другом месте.
"А если они настоят на отлёте? Визит официальный, так что исчезновение визитёра будут расследовать тщательно. Да и даст оно только отсрочку, а не решит проблему. но... Я ведь не могу ничего не делать?", — мысли вновь заметались в голове мужчины, в очередной раз скосившего взгляд на увлечённо отстукивающего пальцами по экрану Ксанатоса, будто бы и не замечающего ничего вокруг.
— Сын, я хочу, чтобы ты запомнил кое-что, — приняв компромиссное решение, заговорил герцог.
— Да, отец? — поднял несколько расфокусированный взгляд мальчик, посмотрев на своего родителя.
"Серж отчитывался о его успехах. Талант в программировании и механике виден уже сейчас, а науки он вовсе изучает налету. Почему он, Сила? Почему именно мой сын должен попасть в руки этих проклятых...", — оборвав течение своих мыслей, Крион слегка хмыкнул и одобрительно кивнул.
— Запоминай: триста двадцать два, двести двадцать три... Ксанатос Омега премиум, — герцог выдохнул и пояснил: — Каждый месяц на этот счёт я буду переводить пятьдесят тысяч кредитов, вне зависимости от снимаемой с него суммы. Кроме того, к этому счёту будет привязана ячейка хранения курьерской службы Банковского Клана: туда будут отправляться заказанные тобой вещи, на случай нехватки средств для их приобретения. Там же можно оставлять разнообразные послания...
— Отец, ты прощаешься? — моргнув, неожиданно серьёзно спросил Ксанатос.
— Нет, сын, я не прощаюсь, — вновь через силу ответил родитель, подарив мальчику очередную улыбку. — Просто я хочу, чтобы у тебя всегда были средства к достойной жизни, даже если судьба занесёт тебя далеко от дома. Ты должен помнить, Ксанатос, что ты — Омега и мой наследник. Ничто в мире этого не изменит.
...
— Я запомню, отец, — ответил маленький мальчик с душой циничного взрослого мужчины, чья суть выглянула из-под детской непосредственности, но осталась никем не замеченной. — Я горжусь быть твоим сыном.
— Ха-ха-ха... — ладонь отца потрепала Ксанатоса по голове, обдав неприятным ощущением холода и покалывающих разрядов статического электричества (что было исключительно игрой его воображения). — А теперь мне кажется, что это ты со мной прощаешься. Неужели твой старик так тебя утомил?
"Я бы даже поверил в твою беспечность, если бы меня не обдавало то жаром, то холодом с этими проклятыми льдинками. И ведь выбрала эта чувствительность к "воде" время, чтобы усилиться", — ответив родителю нечто нейтральное, Ксанатос поспешил вернуться к планшету, чтобы сконцентрироваться на нём и таким образом отгородиться от внешнего раздражителя.
Тем временем челнок уже заходил на посадку на площадку башни, откуда исходило пока что непонятное ощущение, похожее на мощное, ровное и неспешное течение.
...
"Кто мог отправить это сообщение? Прислуга? За ними всеми следят, да и нет среди них никого, кто имел бы доступ к анализам. Робот? Очень вряд ли. Кто-то со стороны пробрался в башню и получил доступ к информации? Но ведь я отдал приказ, чтобы настоящие данные подменяли", — Крион прикрыл глаза, стараясь сконцентрироваться на задаче и не думать о встрече, которая предстоит вскоре после приземления.
Он был готов отдать приказ службе безопасности, чтобы всех обитателей резиденции арестовали, а потом подвергли допросу с применением всех возможных методик, включая тяжёлую химию и психологическую ломку. В конце концов, дело касалось его семьи, из-за чего такие понятия как гуманность отходили на задний план. Только вот особого смысла в этом не имелось, так как вряд ли виновник не осознавал возможность своего обнаружения через подобные ниточки...
"Да и джедаи, наверняка, заметят неладное. Так что пока посланник здесь, нужно сохранять осторожность и ждать. А к моменту его отлёта... следы уже остынут", — вспышка досады обратилась особенно сильным выдохом, что привлекло внимание Ксанатоса.
В этот самый момент челнок наконец-то приземлился, при этом даже не вздрогнув и самую малость, а после этого прозвучал голос пилота, оповещающего о прибытии. Обоим Омега оставалось только отстегнуться от своих кресел, чтобы в сопровождении охраны покинуть салон летательного аппарата (планшет из рук сына исчез, словно по волшебству, а за его спиной возник дроид-секретарь-телохранитель, готовый отреагировать на любую угрозу).
...
Солнце уже опускалось к горизонту, скрываясь в тонкой дымке облаков, свежий ветер игриво ластился к находящимся на крыше разумным, стремясь пробраться под тёплую технологичную одежду... чего у него никак не получалось. Впрочем, стихия была не разумна, не умела уставать, а потому и не спешила отступать от своей задачи, чем откровенно досаждала персоналу. При желании и напряжении зрения вокруг них можно было увидеть лёгкую дымку тёмного оттенка синего.
Едва Ксанатос сошёл с аппарели, как кроме холодного покалывания со стороны отца, так и не сумевшего успокоиться за время полёта, ощутил нечто вроде дуновения освежающего ветерка откуда-то снизу. На краю сознания возникло ощущение, которое при помощи памяти о прошлой жизни интерпретировалось как ненавязчивое внимание, которое не несло угрозы само по себе, но в случае ошибки со стороны объекта слежки, могло стать причиной больших проблем. Ведь случайные свидетели преступлений тоже не желали зла тем, о ком рассказывали стражам порядка...
"Если только они не были озлобленными неудачниками, радующимися чужим бедам", — промелькнуло в голове мальчика, сознание коего до сих пор находилось в состоянии лёгкого ускорения.
На несколько секунд мальчик задумался о том, чтобы попытаться скрыть уже освоенные им способности, но откинул эту идею как слишком подозрительную. Сопоставив некоторые факторы, пусть родитель ничего и не говорил напрямую, он сделал предположение, что где-то рядом находится ещё минимум один пользователь "воды", внимание коего как раз в это самое время и ощущается. Кроме того, данный неизвестный явно не слишком желанный гость, но по какой-то причине герцог Телоса Четыре не может просто послать его куда-нибудь подальше.
"Возможно ли, что обладатель той же особенности, которую я обнаружил в себе, принадлежит к влиятельной структуре межзвёздного масштаба? Тогда предположить, что именно ему может быть нужно здесь несложно: либо я, либо какая-то обременительная услуга от отца. А то и всё вместе", — младший Омега, держась за руку родителя, прошёл к лифту и зашёл в кабинку вслед за охраной.
Мальчик предполагал, что необычный ребёнок, пусть даже все его отличия заключаются в умении быстрее думать, лучше запоминать и чувствовать то, чего другие не ощущают, при встрече с кем-то похожим либо испугается, либо обрадуется. Так как причин проявлять страх не имелось, то оставалось продемонстрировать иную модель поведения, попытавшись за восторгом и гордыней за свои достижения скрыть самое главное.
"Прячь свечу на свету от солнца", — сам для себя мысленно повторил Ксанатос, чуть поспешно переключая собственные эмоции, чтобы после этого "спрятаться" за продуманной маской (пришлось закрыть от самого себя некоторые воспоминания, просто поддавшись интуиции).
— Сейчас мы приведём себя в порядок, перекусим, ну а потом нас ждёт интересное знакомство, — начал негромко говорить Крион. — Ты должен продемонстрировать гостям, насколько хорошим ребёнком являешься. Я ведь могу на тебя рассчитывать?
