Послесловие

Оп-ля. Это еще что такое?!

Я изумленно моргнула, а Лоран да Миро внезапно улыбнулся кончиками губ и очень коротко, но совершенно отчетливо поклонился.

— Моя семья многим вам обязана, леди, — негромко сказал он, не опуская взгляда. — И я никогда этого не забуду. Хотя, конечно же, не могу не проявлять интереса к той удивительной роли, которую вы сыграли в недавних событиях.

"А ведь он почти догадался, — внезапно раздался у меня в голове задумчивый голос Лина. — И сделал абсолютно правильный вывод касательно твоей второй маски. Как раз после того, как дочь рассказала ему о наших похождениях в Невироне. Но я снова его разубедил и заставил поверить в то, что Гай — это вовсе не твоя маска".

"Ты где?" — спросила я вместо ответа.

"Близко, сестренка... я всегда теперь буду близко. И знаешь, я действительно начал относиться к тебе, как к младшей сестре".

Я кашлянула.

"Значит, образ моего брата тебе вполне подходит, и у да Миро нет никаких оснований подозревать нас во лжи".

"Я ему не лгал, — насмешливо хмыкнул Лин. — И в подробностях пересказал те события, участниками которых мы были, чтобы убедить его в том, что я — это ты. А когда он спросил насчет имени, то я так же честно ответил, что у меня много имен, но лишь одно из них является истинным".

"Ему можно верить?" — на всякий случай уточнила я, испытующе глядя на Усатого Лиса.

"Да. Но по поводу Гая я бы пока не распространялся. По крайней мере, не здесь и не сейчас".

"Хорошо, я поняла".

— Вы не откажетесь снова посетить мой дом, леди? — неожиданно спросил да Миро, озадачив меня еще больше. Но потом подумал и добавил:

— Моя дочь очень хотела бы с вами встретиться. Да и внук, я думаю, тоже бы не отказался. К тому же, мне не терпится из первых уст услышать некоторые подобности вашего недавнего путешествия, поэтому простите мое любопытство, леди, и окажите эту честь старому лису.

— Конечно, сударь, — мягко улыбнулась я. — Я непременно буду.

— Благодарю вас, — Усатый Лис по-военному щелкнул каблуками и откланялся. А я в который уже раз за вечер осталась совершенно одна, уже не зная, откуда ждать очередного сюрприза. Но зато когда меня деликатно и очень аккуратно потянули за подол, почти не удивилась — просто медленно обернулась и вопросительно посмотрела на размалеванное лицо королевского шута.

— Мне почему-то кажется, леди нужно передохнуть и подышать свежим воздухом, — поразительно серьезно сказал Тим-Тим, отпуская мое платье. — И еще мне кажется, что это нужно не только ей. Если леди позволит, я покажу отличную террасу.

Я мысленно вздохнула и покорно протянула руку, позволяя шуту увести себя из душного зала. При этом нас, что удивительно, никто не остановил и даже не пытался со мной заговаривать. Даже Эннара я нигде не заметила, не говоря уж о том, что все Фантомы куда-то бесследно исчезли.

— Сюда, Хозяйка, — негромко позвал Тим-Тим, юркнув в какой-то неприметный уголок за тяжелой портьерой и открыв передо мной такую же неприметную дверь, за которой проступила совершенно непроглядная темень.

Я кашлянула.

— Прости, как ты меня назвал?

— Как следует, госпожа, — все так же серьезно отозвался Тим-Тим, сверкнув необычно расширившимися глазами. — У Ишты может быть много имен и сотни различных обликов, однако суть от этого не меняется, не правда ли?

Я только руками развела.

— И давно ты знаешь?

— Люди слепы, — неопределенно пожал плечами шут, стягивая с головы дурацкий колпак с бубенчиками и пряча его за пазуху. — А многие из них не видят истины даже тогда, когда она стоит у них перед глазами. Но среди иных рас все обстоит иначе. А ошибся я в первый миг лишь потому, что у вас прекрасно получилось спрятать свою необычную дейри.

— Все-таки ты — кварт, — хмыкнула я, когда он бесшумно закрыл за мной дверь и уверенно двинулся по тайному ходу, не озаботившись взять даже факел. — Только у квартов и оборотней есть способность уверенно передвигаться в полнейшей темноте и при этом частенько забывать, что не все ею обладают в полной мере.

Тим-Тим, судя по звуку, споткнулся и неуверенно остановился. А потом испуганно обернулся, сверкнув огромными глазами, ставшими похожими на глаза филина, и виновато кашлянул.

— Простите, госпожа... я... я совсем не подумал...

— Да нормально все, — успокоила я шута. — Зрение у меня, конечно, похуже, чем у тебя, но в стену не врежусь. Идем.

Тим-Тим смущенно кивнул и, протянув руку, повел меня дальше намного осторожнее. И медленнее, надо признать, что благоприятно сказалось на чистоте моего подола. Хорошо, что идти пришлось недолго: всего пять минут, и перед ним совершенно беззвучно открылась еще одна дверь, из-за которой подул теплый ветерок, принесший с собой ароматы цветущего сада.

— Прошу, моя госпожа, — с поклоном указал мне на небольшую, густо увитую плющом террасу шут. — Это внутренняя часть дворца. И сюда нет другого входа, кроме как тот, что я показал. Так что вас никто не потревожит. Отдыхайте.

— Спасибо, Тим-Тим, — отозвалась я, с удовольствием оглядываясь. Шут снова поклонился и молча ретировался, хотя мне отчего-то подумалось, что он все равно далеко не уйдет. И при желании я смогу в любой момент не только его позвать, но и беспрепятственно попасть в любую часть королевского замка, в какую захочу.

Терраса и правда оказалась тихой и очень красивой. Вернее, это, скорее, была даже не терраса, а просто длинный балкон, искусно спрятанный за густой зеленью. Балкон, с которого открывался совершенно потрясающий вид на небольшой, абсолютно пустой дворик, где какой-то умелец разбил удивительно красивый сад и заранее позаботился о том, чтобы туда можно было легко спуститься по узкой мраморной лестнице. Наверное, для того, чтобы вдоволь налюбоваться обилием ухоженных кустарников, вдохнуть изумительные ароматы цветов, которых тут было великое множество, зачерпнуть прохладной воды из небольшого фонтанчика и, что самое главное, встретить тут тех, кто тебе очень и очень дорог.

При виде темных фигур, столпившихся внизу, я радостно вздрогнула и, подхватив неудобный подол, торопливо сбежала по лестнице.

— Вот вы где!

— Гайдэ, — с улыбкой обернулся от фонтана Ас, с готовностью подхватив меня и крепко прижав к груди. — Ну, наконец-то, соизволила вспомнить и о нас. Ты сегодня просто потрясающе выглядишь.

— Я всегда потрясающе выгляжу, — рассмеялась я, несильно ткнув его кулаком в бок, и оглядела собравшихся Фантомов: Ас, Гор, Ван, Бер, Эррей, Родан (как же без него?), скромно стоящий в сторонке Дей, все еще чувствующий неловкость Риг... только хвардов не было, потому что с порталами в их леса было туговато. Но я их увижу всего через два дня, так что ничего страшного. — А вы почему тут?

— Ну не в общей-же зале нам толкаться? — бесцеремонно вызволил меня из рук брата Бер и, пристально изучив мое лицо, так же бесцеремонно чмокнул в нос. — Не забывай: ваше обручение — это не официальная церемония, так что представители соседних государств не приглашались. В том числе, из Северного леса. Так что если бы мы появились во дворце как Владыки, нас бы не только не поняли, но и пошли бы ненужные слухи. К тому же, кое-кто видел нас в качестве твоих... гм... слуг. Так что нам пришлось бы долго объяснять, почему это произошло, и кто ты такая, что у тебя в свите находятся сильнейшие маги Скарон-Ола. Об Иште мы ведь решили не говорить? И нашу связь не обнародовать, верно?

Я вздохнула.

— Ага. Хватит того, что Фаэс меня сегодня прилюдно обнял, выказав почти что отцовские чувства, а да Миро на глазах у всех пригласил в гости.

Бер тихо хихикнул.

— Да уж. Теперь, даже не зная о том, кто ты, никто не посмеет сказать, что у тебя нет связей или что ты задержалась в Валлионе по счастливой случайности. Раз уж лорд Лис тебя признал и продемонстрировал благосклонность...

— Это очень надолго закроет рты сплетникам и возможным недоброжелателям, — со знанием дела добавил Эррей. — А такие, как ни старайся, все равно найдутся, невзирая на то, что Его Величество провел официальную церемонию Представления и впервые за столько лет выглядит действительно счастливым.

— С другой стороны, — задумчиво продолжил свою мысль Изумруд, — Гайдэ, поскольку не относится ни к одному из знатных домов Валлиона, самая лучшая кандидатура на роль его законной супруги. Подозреваю, что многие хотели бы оспорить этот почетный титул и, возможно, прилагали немалые усилия, чтобы попасть в поле зрения короля... соперничали, разумеется, между собой, годами плели интриги... но ни одна из них не увенчалась успехом. Следовательно (даже если не брать в расчет чувства будущей королевской четы), поводов для дальнейшей борьбы нет, благодаря чему напряжение среди аристократов постепенно сойдет на нет, а посягнуть на Гайдэ они не посмеют. В первую очередь потому, что еще не успели забыть, что случилось со столицей в наш прошлый приезд. И потому, что сегодня да Миро дал четко понять, что повторения подобной ситуации не допустит.

Я кашлянула.

— Думаешь, он дал это понять?

— А думаешь, он случайно проговорился, что находится у тебя в долгу? Причем, сделал это так, чтобы его могли услышать все желающие?

Я вздохнула.

— Да, было у меня такое подозрение. Но он лучше знает, как ориентироваться в этой мутной водице. И если посчитал необходимым сказать это не в приватной обстановке... наверное, ты прав. А у нас, кажется, появился еще один сильный союзник.

— И это хорошо, — неожиданно вмешался молчавший доселе Гор. — Да Миро, конечно, человек жесткий, но и расчетливый тоже. К тому же, преданный своему королю. А зная о том, что ты Ишта, он приложит все усилия для того, чтобы тебя не коснулась никакая грязь. Поэтому я даже рад, что ты останешься под его присмотром.

— Я тоже, — внезапно выдохнули у меня за спиной, и я в тот же почувствовала, как лопатки сковало знакомым морозцем... ничего себе!

Ошарашенно моргнув, я резко повернулась и в полнейшем изумлении уставилась на возникшую в саду темную воронку, из которой во двор решительно шагнула пугающе крылатая Тень, прямо на глазах обретающая форму, плоть и даже настоящий живой блеск в жутковато расширенных зрачках. С удивлением проследила за тем, как она, утратив крылья, обрела вполне человеческие черты. Чуть посторонилась, когда Гор со смешком сдернул с себя плащ и привычно передал кровному брату. Наконец, нерешительно оглядела еще одного скарона, не так давно появившегося в нашей тесной компании, и озадаченно нахмурилась.

— Дем? Ты как сюда попал?! Остров же защищен со всех сторон даже от Тени!

Все еще источающий мертвенный холод брат стряхнул с голых плеч капельки влаги, потер слегка зудящую кожу на щеках, затем плотно закутался в плащ и криво ухмыльнулся, показав совсем нечеловеческие клыки.

— Так я сюда по пятому слою прошел, где защита почти не действует. Правда, предварительно предупредил Эннара, чтобы отключил пару охранных контуров. Все-таки присутствие демона может поднять тут большую бучу... а я всего лишь зашел поздравить с обручением единственную сестренку.

Я недоверчиво переглянулась с Гором.

— Эннар знает?

— Конечно, — зябко передернул плечами Дем: как обычно, после материализации нового тела он с непривычки отчаянно мерз. — Зачем ему осложнения с Церковью?

Я, наконец, улыбнулась.

— Тогда ладно. Кстати, как себя чувствуешь?

— По-разному, — снова усмехнулся бывший призрак, полностью завершивший перевоплощение. Только теперь передо мной стояла не Тень — человек: рослый, смуглокожий, смутно похожий на чем-то недовольного Гора и по-настоящему живой. Правда, тьма из его зрачков так никуда и не делась, но если не присматриваться, то почти не видно. — В чем-то мне нравится. В чем-то, напротив, не очень.

— Так ты поэтому не пожелал отказываться от Тени?

— К ней я уже привык. А ты дала мне выбор... вот я, с твоего позволения, и оставил то, что мне нравится: в Пустоте я все еще демон, на земле — уже почти человек... только глаза пока не привыкли к солнечному свету. Приходится по ночам перевоплощаться. Да и одежка всегда истлевает, когда выходишь в реальный мир... неудобно, в общем. Но ради того, чтобы почувствовать себя живым, я согласен терпеть эти небольшие издержки.

— Совсем небольшие, — подозрительно серьезным тоном согласился Родан. — Но ты, как я понял, всегда умел хорошо устроиться.

— Более чем хорошо, — вдруг странно хмыкнул Гор. — Всего сутки привязан ко мне, а потом полдюжины дней абсолютно свободен... чем не жизнь? Да и девушку, как я слышал, ты себе уже присмотрел?

— Поговори мне еще, — беззлобно фыркнул Дем. — Наше близкое родство вовсе не мешает мне отвесить кое-кому сочный подзатыльник, так что придержи лучше язык, не то я всем расскажу про твою новую подругу, на которую даже Изумруд скоро обзавидуется.

— Ты обещал!

— Какую еще подругу? — тут же сделал стойку "зеленый". Но Дем, проигнорировав его крайне заинтересованный взгляд, уже закрыл щекотливую тему и повернулся в мою сторону.

— Кстати, Гайдэ, я тут был недавно у Северных лесов, и должен тебе передать, что Мейр и Лок...

— Я уже передал!

— Я все помню! — воскликнули мы одновременно с Роданом.

— Кхм... — вдруг кашлянул Дей. — Тогда я, пожалуй, не буду повторять, что они ОЧЕНЬ хотят тебя увидеть.

Я только возвела глаза к небесам.

— Боже... я и так каждый день вспоминаю о том, что обещала им приехать. Понимаю, конечно, что хварды — личности нетерпеливые, вспыльчивые и нервные, но, честное слово, это уже перебор! Кого еще они на днях успели озадачить своими просьбами?

Фантомы выразительно переглянулись и дружно расхохотались.

— Ясно, — вздохнула я. — Похоже, мне придется перенести визит к ним на неделю раньше, а то скоро сам да Миро сообщит о том, что даже минутного опоздания истосковавшиеся хварды мне не простят.

— Простить-то простят, — все так же серьезно сообщил Родан, — но вот выпустить потом из своих когтей... это вряд ли.

— Посмотрим, — хмыкнула я, после чего вопросительно посмотрела на Гора. — Так что там с твоей новой девушкой? Неужели нашел подругу? Я ее знаю?

Адамант насупился и промолчал.

— В чем дело? — удивленно обернулась я. — Дем, это что, такой секрет, что он не желает им поделиться? Мне-то казалось, вам давно пора обзаводиться привязанностями. Не мимолетными, а уже долгосрочными, надежными...

— Ас все равно успел первым, — следом за Гором неожиданно проворчал Бер. — И это, между прочим, несправедливо!

— Почему это?

— Заткнись, Бер, — весомо обронил Алый, кинув в сторону недовольного Изумруда такой выразительный взгляд, что я совсем озадачилась.

— Парни, вы чего? Я тут на помолвку решилась, свои отношения на люди вынесла, а вы такие новости вдруг решили от меня утаить...

— Да не утаить, — тихо вздохнул Ас, как-то виновато улыбнувшись. — Просто я еще ни в чем не уверен и не знаю, что получится из этих странных отношений.

— Да что в них странного-то?!

— В том, что ему нравятся сразу две девушки, — неприлично хихикнул, сдавая брата по полной программе, Бер.