Найти себя

А как же мои разъезды? Так почту в чистом поле никто не ждет, даже специальные депеши. Правда, изредка куполами доводится пользоваться и на работе. Например, когда доставляешь дипломатическое письмо тем же эльфам. Длинноухие могут и не встретить курьера у границы своего леса. Купола они недолюбливают. Если вам довелось забрести на территорию эльфов, не советую ставить купол без необходимости. Если же вы приехали по делу, и вас не встретили — дело иное. Поворчат недовольно, но и только.

Когда приходится доставлять подобного рода корреспонденцию, курьеру выдают амулет купола, но случается подобная необходимость нечасто.

Мы закончили обед, один из младших сыновей Бонси принес из ближайшего трактира дорожную сумку с едой, и я стал собираться.

— Будь здоров, старина. Если будет время, заскочу к тебе на обратном пути.

На улице уже поджидал помощник почтмейстера с лошадьми, пора отправляться в таинственное урочище.

— Привет, Слит, — поприветствовал я парня.

-Здравствуйте, господин Троти. Мы едем прямо сейчас?

— Да. Только заскочим по пути в лавку к Ручиму.

— Хотите прикупить сторожа?

— Нет, купол, — отозвался я. И подумал, что сторож, действительно не помешал бы. Если местность такая пустынная... — Впрочем, там видно будет.

Сторож не спасет от арбалетного болта или стрелы, пущенных издалека. Все, на что он способен — это предупредить владельца о том, что в радиусе десяти метров от него кто-то появился. Но это тоже неплохо. Лучше, чем ничего.

Проблемы со сторожем те же самые, что и с куполом — естественный саморазряд при неиспользовании.

Переполненный охранный амулет приходится разряжать, а купол и сторожа — подзаряжать. Давно бы придумали, как совместить одно с другим. Мудрят что-то маги. Но понять их можно: придумай они самозаряжающуюся систему, которая может работать месяцами, кто пойдет к магу заряжать артефакты.

Я как-то пытался выпытать у Кибитуса, так ли это на самом деле, но старик не раскололся. Заявил, что энергия бывает разной, и не всякая пригодна для любого амулета. Может и так, я не маг, мне судить об этом трудно.

Слит свернул в переулок, и я следом за ним. Через минуту наши кони остановились перед лавкой Ручима.

Цены здесь действительно были выше, чем на рынке, но на рынке пойди сыщи продавца, если тебе подсунули откровенную халтуру. Здесь же какая-то гарантия, рекомендация Бонси опять же.

— Как с зарядом у амулетов? — поинтересовался я. — Поди, разрядиться успели?

— Как можно! — всплеснул руками лавочник. — Каждые три дня маг заходит, подзаряжает. У нас амулеты самые лучшие.

— Так уж и лучшие? — удивился я.

— Быть может, в столицах и найдется что получше, а у нас в Веденске вряд ли.

— Что ж, раз мы не в столице...

— Что желаете приобрести, господин специальный курьер?

— Одноместный купол и сторожа.

— На один день или на неделю? Недельные брать выгоднее.

— Выгоднее-то выгоднее, но только в том случае, когда потратишь весь заряд.

Ручим развел руками — здесь он ничего не мог поделать.

— Обратно амулеты возьмете, если я не израсходую заряд полностью?

— За одну десятую стоимости, больше не могу. Амулет все равно отдавать магу на зарядку, да и оценить оставшийся заряд я сходу не сумею.

Одну десятую стоил пустой амулет. Ну этот Ручим и пройдоха. Ясно ведь, ели я вернусь через три дня, то потратить заряд недельного купола никак не успею.

— Ладно, беру пятидесятичасовые амулеты.

— Очень хороший выбор, — засуетился продавец.

— Но если там заряда окажется меньше, чем на пятьдесят часов, пожалуюсь Шруку Остави.

— Э, все хотят обидеть бедного Ручима! — начал причитать торговец. — Где я возьму амулеты, которые держат норму? Нет таких в природе. Могу предложить скидку.

— Так сколько амулеты продержатся? — уточнил я.

— Сорок пять часов с гарантией.

— Точно?

— Ручим слов на ветер не бросает.

— Беру.

Даже с учетом скидки пришлось выложить пять золотых — отпускные тают на глазах, но приобретения и в самом деле полезные.

Больше ничего не держало меня в Веденске. Покинув лавку, мы направились к злополучному урочищу.

Кони с неспешной рыси переходили на шаг, но часа через полтора мы уже были на месте. Каменистая местность часто поросла невысоким кустарником. Дорога терялась, распадаясь на множество троп.

— Вот здесь мы и нашли мистера Троти, — сказал Слит, — на этом самом месте. А вот там дальше начинается "Глухое урочище". Левее пошла малая долина, она тянется километра на четыре, большая долина идет прямо.

— Может, проедем дальше? — предложил я.

Слит зябко поежился.

— По этим камням? Кони здесь быстро копыта собьют.

Понятно, не слишком-то парню хочется соваться в долину, про которую в округе идут нехорошие слухи.

— Тогда я пошел.

— Может, Вас подождать, господин Троти? — спросил парнишка.

— Не стоит. Я могу задержаться, а лошади нужны на почте.

Помощник почтмейстера перехватил повод моего коня, я закинул походную сумку на плечо и отправился в путь, петляя между зарослей акации. Местность была относительно ровной и я было пожалел, что не купил в Веденске коня.

Минуло с полчаса, и я успел зайти в долину километра на три, как, миновав очередные заросли, замер как вкопанный. Метрах в тридцати от меня на тропе сидел волк. Точнее, сидел он до той поры, пока я не вышел в поле зрения. Увидев меня, волк привстал и оскалился. И ладно бы это был просто волк, так это великан среди волков — добрый метр в холке. А если добавить к этому яростно сверкающие глаза и капающую с клыков слюну...

Рука сама потянулась к шпаге, я же невольно сделал шаг назад. А за ним еще один шаг. Волк все так же скалился и рычал: он не спешили ни нападать, ни уходить с выбранного им места.

Еще несколько шагов и чудовище скрылось из вида. Я и не предполагал, что здесь могут водиться такие звери.

Я было облегченно вздохнул, но ненадолго. Вдруг в этот самый момент чудовище пробирается сквозь заросли, чтобы неожиданно напасть? Меня прошиб холодный пот, и я принялся ворошить сумку в поисках сторожа.

Активировав амулет, я с облегчением вздохнул: в десяти метрах в округе не наблюдалось никакого движения (бабочки и шмели не в счет, на такую мелочь сторож не реагирует).

К сожалению, сторожем не получается пользоваться на ходу, помехи не позволяют получать ясную картину. Я выключил сторожа и неспешным шагом отправился обратно, размышляя о странностях поведения зверя. К чему бы ему сидеть на тропе? Он не напал и не убежал. Такое поведение было бы понятно, ели бы, скажем, у волка было здесь логово, но место для этого совершенно не подходящее.

Через полкилометра я свернул в сторону и решил обойти волка, но, на удивление, все повторилось — и на этой тропе тоже сидел громадный волк. Пришлось возвращаться.

То, что я шел в обратном направлении, вовсе не значило, что я собрался отказаться от обследования долины. Я решил начать с обследования малого рукава и заодно подумать, как мне быть с волками.

Малый рукав совсем не был таким зловещим, как его большой теска. Я прошел по нему пару километров, когда стали попадаться поросшие мхом ровные каменные блоки. Насколько я понимаю, это и есть старинные фундаменты некогда стоявших здесь зданий.

Волков здесь не было, но малый рукав смог удивить меня не меньше, чем большой. Я бродил по нему уже часа два, день близился к вечеру, когда мое внимание привлекло неожиданное явление: Нечто взлетало над землей и исчезало снова. Движение этого странного предмета были похожи на колебания маятника, только маятника перевернутого. Я удивленно протер глаза: "маятник" на несколько секунд исчез, но вскоре появился снова. Его появление сопровождало какое-то странное бурчание. Ничего подобного мне видеть раньше не доводилось. Явление было столь любопытным, что я решил посмотреть на него поближе.

Глава 5.

О том, как гномы не могли найти пропавший золотой.

С опаской я подошел к мелькающему над землей предмету и рассмотрел, что это не что иное, как кирка. "Маятник" в очередной раз исчез, и воздух полетели комья земли. Их полет сопровождал комментарий:

— Хех! Ох-хо-хо!

Тайна летающей над землей кирки разрешилась очень просто. Я улыбнулся и подошел к краю ямы.

— Говорят, если на закате привидится кирка гнома, на этом месте можно найти клад.

Гном подпрыгнул, от неожиданности выронил заступ и сам себя ухватил за бороду.

— Врут! Нет здесь никакого клада!

— Что же ты тогда здесь ищешь?

— Фух. Это ты, Ликс? Я тебя сразу не узнал, — облегченно вздохнул гном.

— Привет Батри, — улыбнулся я.

— Помоги мне вылезти из ямы.

Наверх полетели заступ, кирка и, к моему удивлению, небольшой арбалет. Хорошо, что гном не схватился за него от неожиданности. Я протянул Батри руку и помог ему подняться.

— Дружище гном, получается, что я тебя спас, — пошутил я.

— С чего это? — удивился Батри.

— Как бы ты без меня выбрался из ямы, которую выкопал?

— Нас, гномов, никакая яма не удержит! Если бы понадобилось, я сравнял бы ее с землей! — самодовольно заявил землекоп.

— Вообще-то с землей ровняют горы, — улыбнулся я.

— Все у вас у людей как-то по-особенному, — буркнул Батри. — Вот яма, — гном копнул заступом, в земле появилась лунка, — а вот ее больше нет, — Батри присыпал ямку землей. Теперь здесь ровное место. А если оно ровное, то получается, что я яму сровнял с землей.

— С тобой не поспоришь, — улыбнувшись развел я руками. — Но ты так и не сказал, что здесь ищешь.

— Ничего не ищу, решил вот яму выкопать.

— Именно здесь?

— А чем плохое место? Замечательное место для приличной ямы.

— Только не говори мне, что в горах у гномов закончились замечательные места, где можно копать. А здесь, поди, небезопасно, не зря ты арбалет прихватил.

— Ну и прихватил. Хороший арбалет еще никому не помешал.

— Дай посмотреть, — попроси я, и гном протянул мне свою машинку.

Замечательная штуковина: размах плеч не больше локтя, взводится рычагом за три хода. Я попробовал взвести. По мне так взвод немного туговат, но все равно на зарядку тратится не больше десяти секунд. Потренироваться, наверное, можно взводить и быстрее.

Я прихватил из лежащей рядом сумки болт и прицелился в скалу, расположенную шагах в двадцати.

— Эй, ты чего делаешь?! Болт испортить захотел?! — закричал Батри.

Действительно, стоит поискать другую мишень. Вот то сухое дерево подойдет. Щелкнула тетива, болт отправился в полет. Острие ушло в дерево сантиметра на три, я вытащил болт без особых усилий.

— Ну да, бьет он не очень сильно, зато его удобно носить, — похвалил свой арбалет гном.

— Удобно, слов нет, — согласился я. — Кстати, если вот здесь по краям поставить блоки, то эта машинка будет бить не хуже, чем большой арбалет.

— Не может такого быть! — удивился гном.

— Почему же не может? Скорость болта увеличится, увеличится и пробивная сила.

— Откуда ты это знаешь?

Откуда я это знаю? Кто бы мне сказал, откуда я это знаю. Всплыло вдруг откуда-то из подсознания. Как будто и не знал этого минутой раньше. Или знал, но очень хорошо забыл.

— Слышал где-то.

— Ликс, расскажи про эти самые блоки поподробнее, — попросил гном.

— Вот еще. Ты же мне не говоришь, что ты здесь ищешь.

— Я это..., — гном замялся, — когда-то давно здесь город был.

— Слышал. И что с того?

— Говорят, здесь можно найти разные интересные вещи.

— Какие вещи, о чем ты? Посмотри вокруг, от строений, которые здесь когда-то стояли, даже стен не осталось. Лишь фундаменты, да и то лишь местами.

— В земле что-то могло сохраниться.

— Тебе удалось что-нибудь найти? — заинтересовался я.

— Пока нет, но не все сразу. Шастает же кто-то по долине, значит, неспроста.

— Ага, огромные такие волки. Эти уж точно неспроста шастают.

Батри поежился при упоминании волков, не иначе как тоже мог их лицезреть.

— Нет, не волки. То есть волки здесь тоже есть, но есть и люди.

— Что за люди, ты сам их видел?

— Видел, только издалека. В большую долину я не пошел, решил покопать здесь с краешку.

— Послушай, Батри, а ты давно здесь?

— Дней пять уже будет.

Мы перешли в походный лагерь, устроенный гномом неподалеку, где Батри принялся разводить костер.

Пять дней? Значит, он был уже здесь, в то время как с Клэмом случилась неприятность.

— А три дня назад ты ничего подозрительного не видел?

— Видеть не видел, а вот слышать — слышал кое-что.

— И что же?

— Время под вечер уже было. Громыхнуло что-то знатно. В шахтах газ иногда взрывается, так что в громыхании мы толк знаем.

— Какой газ? Что громыхнуло? Ты ясно говори.

— Про газ это я для примера. Нет здесь шахтного газа, неоткуда ему взяться. А громыхнуло там, — гном махнул рукой в сторону большой долины.

— Громыхнуло и что?

— И все. Ничего больше. А только грома среди ясного неба просто так не бывает.

— Не бывает, — согласился я.

— Все, я ответил на все твои вопросы, давай рассказывай про арбалет, — затараторил гном.

— Да я и сам точно не помню.

— Не увиливай, Ликс, у нас был уговор: Я тебе рассказываю про свои поиски, ты мне про арбалет.

— Ладно, ладно. Но я и в самом деле представляю конструкцию лишь в общих чертах. Нарисую тебе ее, так и быть.

Я веткой на земле принялся чертить схему.

— Хм, занятно, — пробормотал гном. — Работы, конечно, побольше, чем с моим арбалетом, но если пробивная сила и в самом деле увеличится... Надо будет попробовать сделать такую машинку.

— Если получится, сделай такую же и для меня, — попросил я.

— Договорились. Скажи, Ликс, а из какого ты рода?

— Не знаю, Батри, — покачал я головой.

— Это печально.

— Зато у меня есть надежда на то, что я весьма знатен, — отшутился я. — Быть может, у меня даже есть толика королевской крови.

— Ха, что-то я не слышал, чтобы где-то по соседству пропал король или принц!

— Так тебе об этом и скажут.

— Правда? А действительно, все может быть, — задумался гном.

— Батри, я пошутил, — потряс я задумавшегося гнома за плечо.

— Пошутил? Ну да, я так и подумал. Наверняка ты из рода знатных мастеров, если знаешь про такие штуки, — гном кивнул в сторону моего чертежа.

— Давай оставим мой род в покое.

— Хорошо. Присмотри за костром, а я раздобуду ужин, — гном поднялся и прихватил с собой свою самострельную машинку.

Он исчез в зарослях и появился минут через двадцать с двумя кроликами.

— Как ты их успел добыть? — удивился я.

Кроли здесь иногда попадались, но чтобы за двадцать минут добыть сразу двух, надо было быть очень удачливым охотником и отменным стрелком.

Батри довольно подбоченился, держа кролей на вытянутой руке, но все же признался:

— Я расставил на кроличьих тропах затяжные петли, дня не проходит, чтобы один-другой кроль в них не попал. Сейчас приготовим отменное жаркое.

Гном сноровисто разделался с кролями, через пятнадцать минут их мясо уже жарилось на углях. Минут через двадцать запах жаркого начал щекотать мои ноздри. Я достал из мешка хлеб и сыр и разложил их на камне в ожидании ужина.