— У меня есть обезболивающая настойка, дам тебе во время привала. — Просто ответила девушка, причем сделала это совершенно без эмоциональным голосом. Знаете, я чувствую себя неким Синдзи Икари. В смысле, таким же бесполезным нытиком. Хотя я утрирую, от того шизофреника хоть польза была. Не то, что бы я горел желанием что-то делать, кого-то спасать или еще что. Мне всего лишь обидно за себя в ее глазах. Нет, я не испытываю никакой влюбленности 'с первого взгляда' либо подобного чувства к моей сопровождающей. И если выбирать между своим благополучием и судьбою придуманного персонажа, я без колебаний выберу первое. Но тем не менее, рядом с ней я чувствую себя ничего не умеющим калекой. Я бы на себя уже давно накричал бы. Николь же, после того случая в лесу, смотрит на меня с воистину впечатляющем спокойствием. Ловлю себя на мысли, что она просто святая, либо замаскированная Кудере. Это такой тип персонажа аниме, чаще всего женский, холодный, неэмоциональный, молчаливый. По меньшей мере внешне, внутренний мир же имеет свои варианты, начиная от влюбчивости и заканчивая психическим расстройством.

В пути ничего особо интересного с нами не произошло, лишь несколько раз при свете дня, нам попалось на глаза несколько путников. Вот на привале, было куда веселее.

— Теперь делай глубокий вдох и выдох. — Произносит Нико, сидя рядом. — Сосредоточь внимание на пламени костра. На его танце. Почувствуй его ритм, смотри как он танцует под биение твоего сердца.

Я попросил Нико научить меня управлять 'Святой Силой'. Разумеется, она сказала, что маловероятно научиться этому до прихода в 'прибежище', но это лучше чем ничего. К удивлению, первые уроки напомнили мне медитацию.

— Когда почувствуешь, как танец огня несет спокойствие, а вокруг нет ничего кроме биения сердца, мысленно перенеси пламя на себя. Пусть оно кружится в танце вокруг твоего тела. Когда это произойдет, подстрой его под ритм сердца. Преврати пламя в свет окружающий тебя. Позволь ему просочиться внутрь твоего тела, течь по твоим жилам вместе с кровью. Чувствуй его тепло в каждой частичке своего естества. Это чувство и есть твой дар — 'Святая Сила'... — Продолжал звучать ее голос, в странном мистическом очаровании.

— Знаешь, кажется, ничего у меня не выходит. — Произношу я после получасового наблюдения за огнем.

-Это нормально, ни у кого не получается сразу.

— Я представлял это не так.

— В смысле?

-Ну, думал, что вы ребята стоите на коленях целыми сутками, в молитвах и обрядах прося благословения у 'высших сил'.

— Обычно, в Храмах так и делают. — Через секунду ответила Нико. — Священники заставляют молодых Нефилимов входить в своеобразный транс постоянными перешептываниями священных текстов. Но я считаю, что у их метода слишком много лишнего. Поскольку основной целью подобных тренировок является самоконтроль на уровне, достаточном, что бы манипулировать своим Даром. А не достижение 'чистоты и святости'.

Это было неожиданно. Храмовники — аналог Паладинов из РПГ. По идее, после того как заканчивается их обучение в Храмах, от них волей не волей ждешь определенный уровень религиозного фанатизма.

— Ты меня слегка удивила. Не думал, что Нефилимы такие практичные. У меня сложилось немного иное впечатление оттого, что ты мне рассказывала.

— Понимаю о чем ты. — Слегка наклонила голову Нико. — Но я скорее исключение. Большинство братьев и сестер по ордену, действительно придают огромное значение любой мелочи связанной со святыми писаниями, а так же являются глубоко религиозными людьми.

— Позволь спросить, почему тогда ты отличаешься от них? — Я знаю ответ, но этот вопрос из тех, что следует задать.

— Из-за этого. — Отвечает девушка, подправляя волосы так, что бы я отчетливо видел слегка заостренное ухо. — Эльфы не владеют 'Святой Силой' и не поклоняются Свету, являясь язычниками. Я единственный 'нечистокровный' Нефилим. Можно сказать, что мое обучение было слегка, предвзятым.

Она произнесла слово 'предвзятым' совершенно без каких либо эмоций. Зная человеческую натуру, могу предположить, что это стоило ей определенных трудов. Все же, люди редко терпят рядом тех, кто отличается сильнее прочих.

— Мне жаль.

— Не стоит. — Ответила девушка, но через секунду добавила. — Пожалуй, пора показать тебе пару движений с копьем.

Двумя часами позже, уставший я лег спать. Нико разбудит меня через несколько часов. И все я чувствую себя бесполезным. Она не спит в полном понимании этого слова, даже когда я дежурю. Применяет нечто вроде медитации, своеобразный режим 'полусна', наверное. Возможно, что не доверяет мне полностью? Интересно, а я бы себе доверился бы на все сто процентов, окажись на ее месте?

...Есть такой термин как 'прозрачный сон' или же 'осознанное сновидение'. Это когда спящий человек понимает, что он спит. Вот именно такой 'прозрачный' сон мне и снится. Не могу сказать, что это для меня нечто новое, поскольку такое бывало частенько еще в реальном мире. Но мой сон впервые настолько детализирован.

Очутился я в полуосвещенной комнате. Посреди которой расположен круглый стол за которым стоят три крысы с картами в передних лапах и сидел один человек в бардовой тонкой рубашке и с шляпой цилиндром на голове. Крысы достигали в росте примерно полтора метра. При этом один из них был одет в нечто вроде смокинга и смотрел на карты левым глазом через монокль. Второй крыс был одет в нечто вроде рабочего комбинезона а третий, или вернее третья — была облачена в некое серое платье. На столе за которым играли крысы и человек, помимо карт были фишки и три тарелки с грибами. Большими, серыми и сочными.

— Ой. Смотрите, у нас гость. — Произносит человек, увидев меня. — Простите друзья, но мы доиграем в следующий раз. Не могли бы вы оставить нас наедине.

Крысы переглянувшись, положили карты на стол и похватав грибы с тарелок, удалились во тьму.

— Прошу, присаживайся. — Показал рукой человек на свободный стул, напротив него.

— Крысы играющие в покер? Где-то я это уже видел. — Произнес я, присаживаясь. — Тебя я, кстати, тоже, где-то видел.

— Наверное, в зеркале. — Улыбнулось мое отражение, перемешивая колоду карт.

— Хм, этот сон по определению самый странный из всех виденных мною.

— Вернее, из тех о которых ты помнишь, 'Лусор'. Но по сравнению с попаданием в собственный роман — не так уж и странно, верно?

— Ты знаешь мое имя, но как мне называть тебя? Кто ты? — Спрашиваю я.

— Я Крысолов. — Отвечает человек.

— Это определение, не имя.

— Оно отражает суть и этого достаточно. Скажи, вот когда ты пишешь свой роман, ты заставляешь персонажей встретить тех, этих, порубить тех. Это похоже на своеобразный лабиринт событий. По которому они мечутся в поисках выхода либо сыра. Как крысы в лабиринтах. — Улыбнулся Крысолов.

— Когда я описываю персонажей и события с ними связанные, я решаю, как они будут реагировать. У них нет свободы выбора. Если брать твою аналогию, то они куклы а я кукловод.

— О нет, до 'кукловода' тебе далеко. Ведь не раз и не два было такое, что ты собираешься написать одно а руки пишут другое. Либо размышляешь о разных вариантах событий. Куклы безвольны в своих действиях, персонажи же живут своей жизнью в фантазиях автора. И иногда, они могут свернуть на запах сыра либо упереться лбом в тупик.

— Забавно, как для сновидения ты слишком логичен. Это напомнило мне, что в некоторых историях Крысоловом называют дьявола.

— А людские души, крысами. — Улыбнулось мое отражение. — Я тоже знаю легенду о Гальменском Крысолове. Должен признать, тот парень сделал все правильно, он спас город но ему отказали в обещанной плате. Как результат — он забрал то, что ему причитается с помощью колдовства.

— Утопив всех городских детей, в том же месте где проделал это и с крысами.

— Справедливость, она слепая. — Пожал плечами назвавшийся Крысоловом. — Не стоит быть таким мнительным, это всего лишь легенда а я перед тобой. В некотором роде, каждый автор чьи произведения пользуются спросом, является Крысоловом из сказки. Только вместо музыки он использует свою фантазию, завлекая в игру 'детей и крыс'.

— Я так понимаю, под словом 'крыс' ты подразумеваешь 'форумных троллей'?

— Ха! Возможно, вполне возможно. — Засмеялось мое отражение.— Если хочешь, можешь называть меня 'Джон Доу'. Суть от этого не изменится.

— Джон Доу? Почему именно так?

'Джон Доу' это псевдоним, используемый по отношению к неопознанному телу либо неизвестному лицу.

— Потому, что это звучит круче, чем Вася Пупкин. Тем не менее, я хочу сыграть с тобой в одну игру. Будь так добр, не отказывайся. Это важно. — Усмехнулся Крысолов, перебирая колоду карт в руках.

— И во что ты хочешь поиграть, о мой странный сон? В дурака, покер или может быть в монополию?

— О нет, все намного проще. — С этими словами, Крысолов разложил передо мной три карты в ряд, 'рубашкой' к верху. — Будь так добр, выбери одну.

Не долго думая, я взял левую.

— И что дальше?

— Дальше? Ничего! Игра закончилась.

— Я не понял.

— Какая карта тебе попалась? — Спросил Джон Доу.

— Бубновая дама. — Ответил я, смотря на карту.

— О да, ее сердце горячо словно доменная печь а по жилам течет лава. — Мечтательно произнес Доу. — Выбор сделан.

— Знаешь.. Я все равно ничего не понял.

— Ну, можешь считать, что это развилка сюжета, которую ты перешел! — Обрадовал меня он.

— Стоп! Ты хочешь сказать, что я сейчас иду по ветке сюжета? Являюсь частью 'сюжетного скелета'?

— Откуда мне знать. Я всего лишь твой сон. — Удивился Крысолов.

— Темнишь ты что-то, друг любезный.

— Я честный как ангел. — Серьезно произнес Доу. — И вообще, тебе просыпаться скоро.

— Тогда, вероятно, следует прощаться?

— Мы еще увидимся. Кстати, выпей это. — С этими словами Крысолов положил на стол маленькую бутылочку со светящейся веселым желтым светом жидкостью.

— Что это?

— 'Святая Сила'!

— ....?!

— Если точнее, это твое желание ее овладеть помноженное на скрытый потенциал, которым по определению должен обладать каждый уважающей себя попаданец, минус лень и неверие. Если по научному — это материальное воплощение 'Святой Силы' твоего сознания к которой ты пытался достучаться посредством медитативной тренировки.

— Иными словами — если я это выпью, то проснувшись буду обладать всеми бонусами Нефилимов?

— Нет. — Улыбнулся Крысолов.

-А ладно, безумный мир, требует безумных решений. — С этими словами, я в одно движение выпил содержимое.

— Как на вкус?

— Банановое. Кстати, а что было в других картах?

— Какая разница? Ты ведь их не выбрал. И вот, что я тебе еще скажу, я упоминал, что каждый автор в своем роде Крысолов. Но твой случай особенный. Попав в свой собственный Роман, ты перестал быть им. Теперь, ты в лабиринте. На равне с остальными. Ну, может чуть равнее.

— Иными словами я теперь Крыса?

— Нет, ты 'Темная Лошадка'. — Отвечает Крысолов доставая карту из середине колоды и показывая ее мне.

На этом мгновении мой сон прервался. Но даже проснувшись и смотря в костер, из моей головы все не выходила улыбка улыбающегося 'Джокера', смотрящего на меня с карты.

Глава 6

Великий Яой

С момента того странного сна, прошло шесть дней. А мне все не дает покое навязчивое чувство, будто я упускаю нечто важное из вида. Как говорил Крысолов — я не получил все перки Нефилимов с пробуждением. По правде, я вообще не заметил разницы. Как ничего не получалось, так и не получается. Может, то был просто ничего не значащий сон?

Но я не сдавался и продолжал каждую ночь, упражнения у костра.

Что до нашего путешествия, то оно происходило практически без происшествий. Иногда мы останавливались в небольших деревеньках, окруженные частоколом и охраняемые, словно маленькие крепости. Я продолжал изучать искусство боя на копьях... точнее отрабатывать одни и те же движения вместе с мышцами. Думаю, мне было бы намного легче, если бы я ходил дома в спортивную секцию. Сейчас же мой ленивый образ жизни, отыгрывается на состоянии моего тела и самочувствия, соответственно.

Как бы там ни было, к концу шестого дня, мы приблизились к городу под названием "Микан".

Он был уже больше "Риордана" а земли вокруг него более оживленными.

— В этом городе, если мне не изменяет память, проживает один из Нефилимов. — Произнесла Нико, когда мы подъезжали к городским воротам.

— Я думал вы путешествуете по людским королевствам ища порождений Тьмы. Либо служите в местах близких к "пятнам", либо "проклятым землям", как те Нефилимы в Риордане.

— В основном так и есть. Но бывают исключения. Это может быть, когда Храмовник уже не может путешествовать как ранее, из-за травмы либо возраста, тогда он обосновывается в каком-либо определенном месте, но это редкость. Другие же могут состоять на службе у Церкви, защищая святые места.

— Попытаешься найти местного Нефилима?

— Да. Если я выиграю у него, то ты отправишься с ним в Прибежище.

— Не терпеться избавиться от меня? — Спрашиваю с усмешкой.

— Да. — Был мне холодный ответ. Но Нико все же продолжила. — Я хочу помочь Малакаю. Пока я сопровождаю тебя, у меня это не получится.

— Я примерно так и думал. Думаешь, сможешь найти его спустя столько времени? Уже больше недели прошло, как мы его покинули. Плюс время необходимое для возвращения.

— Не знаю. — Просто ответила девушка. — Но я не узнаю, если не попытаюсь.

— И то верно.

Я не стал говорить, что предпочел бы пройти остаток пути с ней. В этом не было необходимости.

А как оказалось позже — и смысла. Так же, как и в "Риордане" первым делом мы направились к местному храму, либо Церкви. Я по правде, до сих пор не могу сказать, чем первое отличается от второго, если вообще отличается.

— Боюсь твоего брата по ордену нет сейчас здесь, голубоглазая. — Ответил старый священник на вопрос Нико.

— Где же он тогда? — Спросила девушка у настоятеля города "Микан".

— Не так давно, в окрестностях города, была замечена "Плакальщица". Она уже погубила души одного лесоруба и пастуха в ближайших деревнях. Брат Сефирот отправился на поиски этой темной твари.

"Плакальщица", да, я помню кто это. В одной из версий романа, ГГ должен был встретиться с подобным существом. Помню на создание подобной нежити меня вдохновили легенды о "Банши". Хотя нет, вру. Первым вдохновением был забавный мультик про кучку монстров и обычного паренька в их кампании. Как же он назывался? Нет, не помню. Но вроде то был какой-то "гаремник". В любом случае я разочарован — этот сюжетный поворот уже был. Нико не смогла "спихнуть" мою доставку (будем смело смотреть правде в морду) на чужую голову из-за проблем с нечистью из "пятна". Сейчас же мы в другом городе и тут аналогичная проблема. Если бы читал подобное в рассказе, сказал бы что у автора не хватает воображения, для сюжетного обоснования. Такое уместно скорее в произведениях словно слизанных с очередного РПГ, когда ГГ спасает очередную прекрасную эльфийку, орка, вампиршу, крестьянку, лысого карлика от смерти и те в знак признательности либо из-за природной влюбчивости отправляется с ним, образуя тем самым "группу поддержки". Никакой фантазии, одно и то же проявление героизма с одинаковым предсказуемым результатом.