Расплатившись за неприлично дешёвый обед и прибавив щедрые чаевые, Меченый присел за стол на настоящую, хоть и грубовато сбитую табуретку(блин, раньше даже лавочек было мало, а большинство и вовсе стоя ели! И пили). Посмотрел вслед девушке и только сейчас с изумлением заметил её абсолютно белые волосы. Не седые, не крашеные, а просто белые! Пожал плечами да и принялся за еду, разглядывая отданную ему "ксиву". Кроме его фотки там имелось следующее: Роман"Меченый"Стрельцов, 1982 г.р.; п.м.("пол мужской" надо полагать); место рождения г.Припять Украинской ССР; гражданство: Республика Припять(ЧЗО); ст.гр."Одиночка"; рег.? 6959(ого! это в Зоне народу столько зарегестрировано?! а сколько неучтённых бродит?); дальше куча всякой цифири и напоследок хитрая голографическая полоса, пересекающая карту по диагонали. На оборотной стороне документа — знак радиации, со вписанными в его "лопасти" буквами ЧЗО.

Еда оказалась превосходной, особенно порадовал борщ. Доел не спеша, позвал Эльфийку(такое вот диковинное имечко оказалось у официантки) и заказал ещё пару банок пива, попутно попросив убрать посуду. И сухариков, потому как арахис не завозили, а рыбки нету(в ответ на эту невинную просьбу бармен ласковым голосом предложил шкурку от полового органа(какого именно — не уточнил), типа пожевать). Ну и ладно. Прищурив от удовольствия глаза, Меченый неторопливо потягивал пиво, чутко прислушиваясь к разговорам посетителей бара.

Вот трое долговцев и одиночка, сосредоточенно уничтожавших жареную картошку с тушёнкой, рассуждали о какой-то зачистке на Агропроме и о грабительских ценах на оружие. Вот двое свободовцев в "экзах", попивая пивко обсуждающих предстоящий рейд в Лиманск и козни недобитых монолитовцев. Вот два новичка, у которых на столе два дешёвых пюре "Роллтон" и пепельница, с горящими глазами спорят о выборе снаряги для похода на Болота. Вот..о, да это ж Охотник собственной персоной! Стоит себе, изучает доску объявлений. Подойти побеспокоить что-ли?

Глава восьмая

Охотник, оторванный от чтения объявлений, радостно принял приглашение к столику Меченого. Под хруст сухариков и шипение пива завязалась оживленная беседа о всяком разном, впрочем, количество новостей было невелико.

— Слушай, а вот официантка эта..неужто сама пришла?

— Да нет конечно. Ты это..Меченый, короче, не вздумай обидеть её, а? А то тебе полбара лицо сломает...

— Да не, интересно просто. Раньше, помнится, все только о бабах в Зоне и говорили, а вот поди ж ты.

— Смотри, а то не посмотрят, что ты легенда. У неё и так жизнь поломана...

— Чего так?

Со слов Охотника выяснилось следующее. Около двух месяцев назад, в окрестностях Агропрома, нынешней бандитской "малины", вояки засекли "мэй-дэй". Поскольку погода была нелётная, передали сообщение мобильному патрулю "Свободы"(снайпер, пулеметчик и два стрелка), а те связались с долговским квадом, отдыхавшим в центральном комплексе. Прибывшим на место союзникам предстала следующая картина: два растерзанных и обобранных мужских трупа(даже обувь сняли, твари позорные) и полуживая девушка, над которой основательно поиздевались и бросили в аномалию "Морозилка", из которой её просто выбросило(повезло, хули. Зона не дала помереть, хоть и волосы в напоминание обесцветила). Мужики, что её потом тащили, чуть ли не плакали, когда она её добить просила, жить не хотела потому что. Ну...у свободовского снайпера с собой "ломоть мяса" был, тот что желтый, для здоровья полезный. Вот он с ней и остался. А остальные по следам пошли к хазе бандитской, там какой-то хутор был что-ли. Снайпер долговский издали дозоры снял, и пошла потеха...тут ведь как вышло: у долговцев ножи(а у одного так и вовсе шашка казачья..дедовская небось!), а свободовцы кто с куском трубы, а кто с монтировкой. Как свиней резали, там кровищи было!..а главаря тупо ногами запинали, обоссали(да-да!)да на дереве ближайшем подвесили.

А девчонка..выходили конечно, приласкали(ты не подумай чего!) ну и осталась она в Баре, официанткой так сказать. Девочка умная, добрая..а что было — так о том и не говорит никто особо. Почему Эльфийка? Из-за волос, конечно! Ну и потому что она из этих..как бишь там..толкинистов, во! Кто такие? Ебу я что-ли..

— Слушай, а Бром где? И Лысого не видать тоже.

— Когда в Большом мире Тридцатидневка случилась, Бром на Кавказ рванул. У него в Чечне кровник остался, а поскольку через границу российскую турки вместе с грызунами поперли, там ОЧЕНЬ горячо стало. До сих пор ни слуху ни духу от него. А Лысый поперся в Химкинский лес, клад какой-то искать.

— Какой-какой лес?

— Химкинский.

— Так Химки..это ж под Москвой вроде?

— И чо? У нас тут так называют место одно..я того нюх топтал..между Копачами и Рыжим лесом оно. Там...короче там пиздец. Полный и окончательный. Этот лесок ещё Сучьим называют и Забытым. Аккурат после того, как ты Выжигатель разнес, туда пройти можно..было. А потом народ начал рассказывать ТАКОЕ, что волосы дыбом вставали, причем не только на голове. Ну и поубавилось желающих туда шастать. А Лысый..эх, кой хер его туда понес?

Разговор был самым наглым образом прерван сигналом ПДА. Впрочем, у окружающих произошло то же самое, поскольку многие завозились, вытаскивая аппараты из карманов, а те, до кого не дошло, недоуменно заозирались. Меченый тоже не остался в стороне и после прочтения мессаги едва не присвистнул. "17:42 Северная и Южная Кореи решили объединить усилия, после того как к берегам и одной и другой пытались пристать суда, напичканные биомеханическими чудовищами. После исследования обезвреженных тварей специальная сборная комиссия однозначно указала на их американское происхождение. 18:02 Объединенное правительство СНГ разрешило иммигрантам из Японии селиться на островах Курильской гряды и Сахалине. 18:24 Российская армия окончательно зачистила грузино-турецкие банды в Кодорском ущелье. В боях принимали участие добровольцы из Украины, Абхазии, Беларуси и Республики Припять."

"Во дела — подумал Меченый, — И тут наши отметились. Интересно, как сильно погуляли, если учесть неоценимый опыт?" От соседних столиков слышались комментарии и оценки новостей в народном стиле, кое-кто начал возмущаться своим бездействием ну и прочее. Пообщавшись с народом и приобретя пару-тройку полезных знакомств сталкер вышел из бара, под свинцово-серое небо с моросящим дождиком. Прикурив сигарету(раньше вот вообще не курил, а сейчас редко, но бывает), поболтал ни о чём с грустным свободовцем, сидящим возле костра в опустевшем ангаре и решил зайти в гости к главе "Долга", генералу Воронину. Зачем? А затем, что как минимум половина бродяг в баре обсуждали какую-то зачистку, в которой Меченому хотелось поучаствовать(авось перепадёт чего. Деньги лишними не бывают!). Да и поглядеть, во что превратился Агропром, тоже не мешало бы.

На входе в командный бункер его встретили довольно неприветливо, однако, после переговоров начальника охраны с Самим, все решилось положительно. Вот и спуск вниз, ступеньки...опа, это что такое? Глава "Долга" теперича в кресле восседает! Ну и ну...

— Ну здравствуй, душа пропащая. Какими судьбами?

— Да вот, решил заглянуть на огонёк. Слышал я, что рейд планируется на Агропром?

— Это да. А то совсем гопота страх потеряла! Ты с нами?

— Ну а как же. Я ж мимо такого праздника жизни пройти не могу.

— Патроны, снарягу и тому подобное не нужно? Хотя..костюмчик у тебя что надо, а оружие..

— Да есть, есть! Патроны нужны, это да. Четвертого калибра найдутся?

Воронин скептически посмотрел на Меченого, деликатно кашлянул и спросил эдаким родительским тоном:

— Откуда дровишки? Только врать не надо, ага?

— Сахаров подарил кой-чего...

Глава девятая

К этому, историческому для Зоны рейду, готовились больше месяца. Боеприпасы, снаряжение, оружие и прочее запасались и закупались в невероятных количествах, опустошая "кошельки" сталкеров не хуже мамаева нашествия. Понятно, что бандюки тоже были в курсе приближающегося пиздеца, однако ничего поделать не могли, потому как не являлись полноценной группировкой, и обречены были проиграть. Вообще, как узнал Меченый, такое обилие отбросов общества объяснялось тем, что после Тридцатника многие ломанулись в якобы безопасные места; вдобавок, после вступления в Союз Независимых Государств(СНГ) в Украине стало шибко стрёмно жить по уголовным "понятиям", потому как с большинством "ровных поцонов" даже не разбирались особо, а лечили свинцовой пилюлей в черепушку. Ну а устраивать засады на сталкерских тропах стало и вовсе неприлично, ибо можно было стать героем(посмертно, разумеется). Поэтому вся эта "пена" долгое время варилась в собственном соку, совершая вылазки на сопредельные территории, и этим сильно раздражая соседей. Случай же с Эльфийкой(и ему подобные) послужил поводом для начала решительных действий. Учитывалось даже то, что у некоторых "паханов" имелось вполне приличное вооружение и подготовленные кадры(а вот куда, к примеру, делась целая РОТА венгерских и хорватских дезертиров? Домой рванули, ага), ну и запасы ушедших на кордоны вояк имели место быть.

Любопытные подсчитали, что "Долг" и "свобода" выставили где-то около двухсот(!) человек, одиночки внесли свой вклад в сто двадцать шесть отмороженных лиц, против них же было всего лишь приблизительно пятьсот бандитов и тех, кто таковыми считались(те самые, без регистрации). Короче, в один прекрасный день НАЧАЛОСЬ.

После мощной и основательной обработки снайперами переднего края обороны(ежели таковая вообще была), в атаку пошли "танки", то бишь обладатели экзоскелетов с тяжёлым вооружением(гранатомёты, пулемёты различного калибра); за ними следовали горячие парни с штурмовыми винтовками, пистолет-пулемётами и карабинами. Окончательную зачистку собирались проводить силами сталкеров, вооруженных дробовиками и прочим короткостволом.

Ворвавшись на территорию бывшего НИИ по изучению непонятно чего, Меченый первым делом занял удобную позицию в полуразбитой будке КПП, пристроил КОРД на истерзанном пулями подоконнике и занялся прикрытием наступавших. Крупнокалиберные пули рвали бандюков в клочья, отрывая ноги, руки и прочие теперь уже ненужные части неудачливых тел, причем большинство укрытий(контейнеры, ржавые грузовики, стволы деревьев) также с лёгкостью пробивались. Внезапно в будку ввалился чернявый свободовец, с матюгами пытающийся остановить кровь, хлеставшую из правой руки; вообще правая половина его комбеза превратилась в лохмотья, под которыми там и сям виднелась обожженная кожа. "Блядь!" — подлетев к раненому, Меченый сноровисто перетянул его руку жгутом, который тот безуспешно тискал зубами.

— Не..браток..я сам..дальше. Ты бы лучше этих уродов...

— Твоя правда — согласился Меченый, — Вон, агрегат на подоконнике, присмотришь?

— Замётано...

Карабин в руки, запасные патроны на пояс экзоскелета, глотнуть из фляжки(и раненого не забыть!)...вперёд, гуляй, рванина!

"Хорошо что в этой экзе бегать можно..так, дверь нахуй с ноги..БАХ!минус один..кто это там?..хитрый какой, а вот тебе граната..о, вас тут двое..было. Ух йопт!!"...Какой-то мудак умудрился залезть под монументальный стол и оттуда дрожащими ручками пальнуть из древнего обреза. Правда, дробь была явно утиная, но по ногам Меченому хлестнуло как огненной метлой; ответный выстрел из КС превратил голову и плечи нахала в неаппетитную мешанину мяса и костей. Ещё один придурок решил спрятаться за шкафом на втором этаже, однако, едва он открыл огонь, старенький и плохо почищенный АКС-74у подвел его, намертово заклинив. Получив прикладом карабина в лицо, бандит скуля скрючился на полу, закрыв голову руками. Как только Меченый вышел из разгромленного помещения, из-за угла на него чуть ли не кинулся какой-то лохмато-бородатый дедок с выпученными глазами, опасно размахивающий длинной и несомненно старой берданкой. Смачно залепив ему в ухо правой, левой сталкер избавил бандита от оружия, вприпрыжку слетел по лестнице и...резко остановился. Потому как во дворе НИИ неожиданно наступила тишина.

Пленных было немного, человек двадцать. Не исключено, что кто-то убежал, но что он будет делать без поддержки хоть и хреновой, но группировки? Потери сталкеров тоже были невелики, пятеро убитых и дюжина раненых, но здесь сыграли свою роль уровень оснащения и боевой опыт. Оружия тоже захватили порядочно, только вот бОльшая его часть годилась или на металлолом или на продажу Сидоровичу, а с боеприпасами у "деловых" и вовсе было грустно.

Главаря группировки, как впрочем и большинство более-менее боеспособных порешили пулеметчики, зашедшие с тыла. Пока шмонали пленных и убитых бандитов(трупы скидывали в подвал, в огромную лужу "ведьмина студня"), Меченый привёл в порядок оружие, с помощью тряпки и воды из ближайшей лужи отмыл изрядно засранный костюм и присел отдохнуть на железную бочку, похожую на дуршлаг. Долго отдыхать не пришлось, прихромал цыганистый свободовец с его КОРДом, вернул имущество и попросил что-нибудь пожрать, желательно мясного. В итоге три банки тушёнки и одна с паштетом были обменяны на пяток шоколадных батончиков и пару банок алкогольного энергетика. Повертев в руках ярко раскрашенную тару, сталкер открыл её, и, не долго думая, хлебнул. Гадость конечно, но прикольная. Заметив презрительную ухмылку на лице соседа, пожиравшего(именно так!) тушняк прямо из жестянки, с интересом спросил:

— Что? Не нравится?

— Ну ещё бы оно мне нравилось..на эту хуету почти вся молодежь подсела. Да ты не стесняйся, тут много кто её уважает. А кстати, слыхал новость?

— Ну?

— Тут бандюки пленные какую-то срань рассказывают про "плачущего убийцу" в подземельях. Не в курсе?

— Да нет. И что, сильно страшный?

— А без понятия. Вроде как ихних разведчиков там кто-то положил наглухо, причем при этом выжившие плач слышали. То ли детский, то ли женский. Как думаешь, правда?

— Та ну, мало ли баек рассказывают. О! Вот те же бюреры иной раз плач могут изображать.

— Типун тебе...куда-нито. Бюреры...что ж не полтергейсты-то сразу?

— Я вот, знаешь ли, и с теми и с теми сталкивался..есть опыт короче! Сейчас вот приведу себя в чувство, да и полезу.

— В подземелья?

— Ну да. Я, если что, бывал там пару раз. А ты у меня интерес пробудил своими жюткими рассказами. Понимаешь, нет?

— Да что ж тут непонятного. Ну, ни пуха, если чо!

— К чёрту..

Глава девятая

Спуск в подземелья особых трудностей не представлял. Однако почти в самом низу Меченый обнаружил пару грамотно сделанных растяжек, причем последняя была сделана не из гранаты, что было привычно, а из противопехотной мины ОЗМ-72, а это свидетельствовало об уровне паранойи минёра..либо же о боязни того, что(или кто) полезет из катакомб. Сняв все сюрпризы, сталкер двинулся к винтовой лестнице(эх, как вспомнишь её в первый раз..), чутко прислушиваясь к фоновому шуму. Его, шума, было совсем немного: где-то капала на серый ноздреватый бетон вода, где-то шипел и шкворчал "ведьмин студень", где-то...стоп! Что это? В глубине угрюмых катакомб и правда слышался отголосок..да, пожалуй, что и плача, перемежаемого всхлипываньем. Это не бюрер и не контроллёр..тогда кто?