9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

Дем оглядывает меня мрачным взглядом.

— Я взбаламутил все Подземелье. Едва не устроил там бойню. Забрал армию Айда и привел сюда лишь для того, чтобы вытащить тебя из ловушки. И Айд, между прочим, об этом ПОКА не знает. Братья — тоже. Я пришел тебя спасти, а ты... отказываешься?!

Я так же виновато улыбаюсь.

— Прости, брат. Нам придется искать другой путь.

— Какой? — раздраженно фыркает Дем, чем вызывает у Владыки новую волну тревоги. — И с кем? Вот с этим?!

Он бросает злой взгляд на резко напрягшегося мага и вдруг опасно прищуривается.

— Га-айдэ...

— Не мели чепухи, — устало отмахиваюсь я, ощущая, как быстро иссякает приток сил от Знака. — Я безумно хочу домой. У меня, между прочим, скоро официальное бракосочетание. Но я просто не могу бросить Знак, зная, что он вскоре погибнет. И зная также, что вместе с ним погибнут несколько сотен тысяч... а то и больше... человек. Думаю, Эннар, если бы узнал об этом, меня бы понял.

— Это не твоя земля! — не сдержавшись, рычит Дем.

Я грустно киваю.

— Да, конечно. Но рядом со мной находятся четверо королевских Драконов, от которых нельзя отмахнуться. К тому же, если помнишь, когда-то и вы были для меня всего лишь Тенями...

Он разом осекается и замирает.

— Сестра...

— Я остаюсь, — медленно отступаю я. — Будучи Иштой, я не могу допустить столько смертей и не могу попытаться их предотвратить. Прости и пойми меня, брат. На этот раз я не смогу пойти за тобой.

У Дема опускаются лапы.

— Что же ты творишь, Гайдэ? — едва заметно шевелятся его губы, складываясь в горькую усмешку. — Зачем опять рискуешь? Ради чего? Ради чужака, который стоит сейчас рядом? Ради Знака, который тебе не принадлежит?

— Ради самой жизни, брат, — печально улыбаюсь я. — И ради тех, кто, возможно, этого даже не заметит.

— Это глупо...

— Я не могу по-другому. Ты же знаешь.

— Да, — он опускает голову и ненадолго замолкает. — Знаю. Как нам узнать, что с тобой все в порядке?

— Так же, как и сейчас. Хотя... знаешь, вон тот шатающийся маг как-то обмолвился, что сюда есть ход демонам... вернее, только одному демону — тому, кто несколько тысяч лет назад создавал эту треклятую защиту.

— Что? — непонимающе хмурится Дем.

— Защита, — с некоторым трудом припоминаю я. — Ее создавали человек, айри и шейри. Вроде бы даже не Высшие, хотя в этом я не уверена — у мелюзги просто не хватит сил и наглости, чтобы выступить против своих Богов. Да и не сумели бы они скрыть свои намерения от хозяев. Наиболее вероятно, что это все-таки были Высшие, но при этом не самые могучие. А еще Повелитель сказал, что никому, кроме них, сюда нет ходу... так что надо срочно их найти и вытрясти нужные сведения. Дем, у вас в Подземелье есть какие-нибудь хроники или летописи давно ушедших дней?

— Нет. Но я могу потрясти кое-кого.

— Потряси, — киваю я. — Пусть твои демоны припомнят, когда именно Во-Аллар лишился одного Знака и кто из шейри во всем этом участвовал. Если Владыка не соврал, и хоть кому-то из твоих новых подданных дозволено сюда пролезать...

Дем, встрепенувшись, радостно оскаливается, улавливая мою мысль.

— Понял. Все сделаю в лучшем виде.

— А когда вернется Лин, пусть порыскает на Небе в отношении айри, — спокойно заканчиваю я. — Если мы найдем ту хитрую парочку, которая на заре времен заварила эту кашу, тогда проход сюда можно будет открыть без риска для Знака и всех нас.

Брат, мгновенно ухватив суть, нетерпеливо взмахивает крыльями, отчего Владыка отступает на шажок и, кажется, начинает готовиться к бою.

— Надеюсь, он нас не слышит? — беспокойно озираюсь я, подметив, как мрачно горят глаза мага, а кисти явственно начинают светиться.

— Нет, — ухмыляется Дем. — И даже не видит. Мы с тобой находимся на втором слое Тени, а он пока — только на первом.

Как это на втором?! А откуда я могу... ах да, Гор и ваши с ним души... сильному Адаманту не составляет особого труда уйти даже на третий слой. Тогда как эта скрытная парочка так долго эксплуатировала мое тело, что сумела-таки наделить его некоторыми редкими свойствами. А оставшиеся во мне крохотные частички этих коварных типов сделали и того больше... не зря же я после смерти так спокойно ощущаю себя в Тени? По крайней мере, когда прихожу туда во сне?

Я облегченно перевожу дух, но почти сразу ощущаю, что времени почти не осталось, и снова киваю брату.

— Мне пора. Знак больше не может мне помочь, и скоро я опять заледенею. Да и Владыка едва живой... до встречи, Дем.

— До встречи, — нервно облизывается полу-демон, сворачивая длинный хвост в кольцо. — Я все Подземелье перерою, но найду ту сволочь, которая ставила тут защиту.

— Буду ждать. Хорошо, что мы смогли поговорить...

— Это точно, — страшновато улыбается брат, а затем внезапно расплывается черной кляксой, мгновенно растворившись в Тени.

— Вот и все, время вышло, — бормочу я, одновременно с этим чувствуя, как знакомо цепенеет тело. — Пожалуйте на выход, господа посетители — выставка закрывается...

Я еще успеваю увидеть, как в тот же самый миг Повелитель, пошатнувшись, взмахивает руками и начинает заваливаться навзничь, словно и его Знак оставил совершенно без сил, но потом тьма окутывает меня со всех сторон, оберегая от холода Изнанки, а чей-то рыкающий голос напоследок грозно предупреждает:

— Не смей рисковать, Гайдэ! И помни: я всегда рядом...

После чего на моих губах сама собой расползается широкая улыбка, а мягкие объятия Пустоты больше не кажутся ни холодными, ни равнодушными, ни смертельно опасными...

Придя в себя, я довольно долго сидела возле дерева, улыбаясь сама не зная чему. Причем ни слабости, ни боли, ни каких-то иных неприятных ощущений последнее видение после себя не оставило. Если бы не стремительно испаряющийся на траве иней, вообще можно бы подумать, что это всего лишь сон. Но красноречивый след, оставленный Тенью, не позволял усомниться в выводах.

— Вот видишь, — задумчиво обронила я, ласково проведя рукой по влажной траве. — А ты не хотела меня туда пускать... теперь ни один демон не посмеет на вас напасть. Насчет Тени, правда, не уверена, но какое-то время мы все-таки выиграли.

Земля слабо дрогнула в ответ, но почему-то промолчала. А я прикрыла глаза и какое-то время просто наслаждалась тишиной, попутно перебирая недавние воспоминания и анализируя полученные от брата сведения. Признаться, хотелось дождаться возвращения Повелителя, чтобы кое-что уточнить. Хотя я еще не решила до конца, стоит ли ему признаваться, что на этот раз он был возле купола не один.

Вот только время шло, а Владыка почему-то не торопился обратно на поляну, поэтому в конце концов я предположила, что он вымотался гораздо сильнее, чем мне показалось, и ему сейчас не до моих вопросов. Да и вообще, наверное, не всяких там гостей, которым внезапно оказалось нечем заняться.

Впрочем, почему это нечем?

Поднявшись на ноги, я быстро огляделась и, прикинув, как лучше потратить оставшийся день, решительно направилась в сторону поврежденной ограды. Чего время терять, если больше никто на мое внимание не претендует? Давно ведь хотела как следует осмотреться, почувствовать, кто и чем тут дышит, самой все проверить, оценить... а тут такой великолепный шанс пропадает!

— Пустишь меня погулять? — негромко спросила я в пустоту, точно зная, что меня услышат.

Земля снова дрогнула, на этот раз — гораздо отчетливее, но проход в шиповнике все-таки открыла.

— Спасибо. С твоего позволения хочу тут немного осмотреться. А если Владыка все-таки соизволит вернуться, предупреди меня, ладно?

Земля, поколебавшись, согласно шепнула:

— Как скажешь...

После чего доверчиво раскрылась и, к моему огромному удивлению, снова предложила стать с ней одним целым.

Глава 3

На следующее утро я снова проснулась поздно. Не иначе, как местный распорядок все-таки начал сказываться: вчера я пробыла в саду до темноты и вернулась в свои покое только тогда, почувствовала, что меня ищут откровенно встревоженный Ниг и не менее встревоженный Вега с господином Иггером.

Конечно, на территорию сада "дворецкий" не посмел зайти сам и валлионцам не позволил, но Знак позволял мне почувствовать их близость даже из противоположного конца. Поэтому, ощутив их беспокойство, я вспомнила о времени, охнула и поспешила вернуться, после чего, извинившись перед спутниками за задержку, о которой, разумеется, никого не предупредила, с виноватым видом удалилась в свои покои.

Но, надо признать, эта прогулка многое мне дала — я успела не только обойти большую часть сада, не только добилась от земли понимания, но смогла хорошо ее почувствовать и заодно убедилась в том, что дворец надежно экранирован от влияния Знака. В моем новом состоянии он ощущался, как некая мрачная громада, стискивающая сад со всех сторон и мешающая ему... то есть, мне... нормально дышать. Через него не проводился ни один зов, до живущих внутри людей было невозможно достучаться. Он был холоден и неприступен, как создавший его Владыка. И угрюмой тенью вырастал на моем пути всякий раз, когда я пыталась найти способ выбраться из каменных объятий. Не говоря уж о том, что я не сумела почувствовать окружающий лес, не дающих мне покоя зеленых лис и другую живность, которой там водилось немало. Да и вообще, в какой-то момент я вдруг ощутила себя настоящим зэком. Знаете, элитным таким зэком, у которого и пол в камере с подогревом, и роскошное ложе стоит вместо скрипучей койки, и душевая кабина с вибромассажем, и даже личный охранник совмещает функции придворного...

Вот только суть-то от этого не меняется: тюрьма есть тюрьма, даже если решетки в ней золотые. А дворец, по большому счету, являлся для Знака именно клеткой — просторной, богато оформленной и абсолютно надежной клеткой, ключ от которой находился в руках совершенно постороннего человека.

И это было крайне неприятное ощущение. Благодаря которому я довольно быстро поняла, почему некоторые люди так нервно относятся к замкнутым пространствам: стены дворца давили настолько сильно, что это вызывало глухое раздражение. А тот факт, что из-за магии Повелителя они становились неодолимым барьером, превращал раздражение в ярость. Проведя в слиянии всего несколько часов, я ощутила ее настолько хорошо, что уже начала подумывать о локальном катаклизме, способном разрушить эту мерзкую тюрьму. А уж как себя в ней чувствовала веками томящаяся в ней земля, вообще было сложно представить.

К слову сказать, она до последнего старалась не утомлять меня своими переживаниями — все то время, что мы были одним целым, она очень тщательно оберегала меня от негатива. Для меня были открыты все уголки сада, я могла наслаждаться бушующими вокруг красками, вдыхать ароматы цветом, радоваться густой тени, не дающей солнцу обжечь мою светлую кожу... но при этом я так и не смогла до конца понять причины отрицательного отношения земли к Повелителю. Она почему-то не пожелала раскрыть эту тайну. Соблюдала напряженное молчание, когда я пыталась прояснить данный момент, а под конец ненавязчиво отстранилась и, в конце концов, просто разорвала слияние, словно боялась, что ответ на мой вопрос приведет к еще более печальным последствиям, чем сейчас.

Хотя, казалось бы, куда уж больше?

Я размышляла над этим остаток вечера и все следующее утро, пока ждала приглашения от Повелителя. Мы ведь не закончили вчерашний разговор, верно? Поэтому я полагала, что хотя бы сегодня удастся уточнить кое-какие детали. Но поскольку нарушать свое обещание и без спроса появляться в саду не хотелось, то приходилось терпеливо ждать, то и дело напоминая себе о том, что местные жители не поднимаются с постелей раньше полудня. К тому же, мне было интересно засунуть нос в библиотеку Владыки и полистать местные летописи. А без него кто ж меня туда пустит?

Короче, я все утро провела как на иголках. А когда поняла, что ожидание затягивается, вызвала Нига и попросила принести какую-нибудь книгу. Желательно, историческую. Если, конечно, Повелитель не оставил на ней какого-нибудь нелепого запрета.

Запрета, к счастью, никакого не оказалось, так что после обеда я смогла со спокойной душой забраться в кресло и уделить внимание самообразованию. Однако, как вскоре выяснилось, книга была написана на местном наречии, так что для ее прочтения мне понадобилась помощь Дэла, которому как раз выпала очередь дежурить возле моей двери. Отчего процесс чтения потерял больше половины своей прелести, да еще и неугомонный Дракон частенько спотыкался на незнакомых словосочетаниях и без конца пытался комментировать прочитанное. Так что в итоге я даже пожалела, что не привлекла к этому делу более уравновешенного Вегу. А не попросила гвардейцев поменяться местами только потому, что для полноценной охраны нашего крыла их было слишком мало, поэтому они банально не успевали отдыхать. Вот я и пожалела отсыпающегося Дракона, не рискнув его будить ради своих капризов. Но при этом к вечеру так устала от болтливого Дэла, что попросила его отложить чтение до следующего раза. Тем более что лично для себя я ничего нового из книги не вынесла: полученные сведения вполне укладывались в рамки того, что уже успели рассказать Владыка и Ниг.

Оставшись в одиночестве, я снова принялась терпеливо ждать приглашения. Однако ни через час, ни через два, ни даже через три Повелитель так и не объявился. Пришлось идти на ужин не солоно хлебавши, а потом в полнейшем недоумении снова возвращаться к себе и до самой ночи гадать о причинах столь внезапного изменения планов Владыки.

Гм.

А может, он все-таки успел меня почувствовать и от этого еще больше взъелся? Может, ему все-таки земля что-то шепнула перед сном, поэтому он не пожелал меня больше видеть? Обиду переваривает? Строит планы мести? Хотя нет... мне бы земля сказала: ЕГО она чувствует гораздо лучше, чем я. Да и не стал бы он так мелочиться: Повелитель никак не похож на дующегося по пустякам подростка с заниженной самооценкой. А значит, дело в другом...

Утром я подскочила с постели, полная решимости прояснить этот скользкий вопрос. Наскоро позавтракав и вызвав Нига, самого ранья озадачила его вопросом, что называется, "в лоб", но, к собственному неприятному удивлению, выслушала совершенно дежурный ответ:

— Повелитель очень занят, поэтому не сможет вас сегодня принять.

Интересное кино, правда?

Недолго поразмыслив, я позвала Вегу и отправилась в его компании исследовать многочисленные дворцовые коридоры. В надежде, разумеется, на то, что мы обязательно забредем "куда-нибудь не туда", и нас очень настоятельно попросят "покинуть это место". Более того, к процессу "забредания" я отнеслась со всей ответственностью, поэтому категорически отказалась от сопровождающего и сразу после завтрака устремилась в неизведанные дворцовые дебри с азартом естествоиспытателя. Однако, с собственному огромному сожалению, никаких препятствий в перемещении не встретила. Вернее, я вообще никого в этих тоннелях не встретила, пока старательно исследовала все малоосвещенные тупики и погруженные в полумрак, абсолютно необитаемые коридоры. Мне никто не мешал любоваться на красивую лепнину на стенах и потолках, заходить в многочисленные, поражающие своими размерами и великолепием залы, гулять по террасам, слушать тихое шуршание нашедшихся прямо внутри этих самых залов фонтанов, наслаждаться изумительными по своему исполнению скульптурами, картинами, искусно вытканными гобеленами... прямо как в мировом музее, который на этот день был открыт лишь для одного-единственного посетителя.