Не тот человек

— Кстати, давай посмотрим, кто победил. — оживилась Шинатосе.

— Бери пульт и врубай "зомбоящик"

— "Зомбоящик"?

— Он самый, включай уже.

Удивительно, но Икари оказался прав — победила команда Акаи.

— Они отличная команда. — заметила Шинатосе, краем глаза наблюдая за скучающим лицом Икари. Ему действительно это всё параллельно!

— Команда — да, отличная. — согласился Синдзи. — Но вот какое из них боевое подразделение...

— Да ты им завидуешь! — уличила его Изана.

— Я им сочувствую. — отпарировал парень.

Узнать, что именно имел в виду Икари, Шинатосе не успела — в дверь постучали.

— Входите.

Дверь открылась и обалдевшая Шинатосе вскочила как подброшенная пружиной:

— Акаи?!

А вот поганец Синдзи даже бровью не повёл!

— О, заходи. Тут вон. — Икари мотнул головой на экран. — Как раз сюжет о вашей команде идёт. Фанфары гремят на всю Сидонию. Поздравляю с победой.

— Спасибо. — шагнул в комнату Мочикуни.

— Ну, что, вы с товарищами определились со временем и местом?

Что?! О чём это он? И какие дела могут быть у новичка с такой прославленной командой? И вообще, что происходит? Нет, ты, Изана, что-то оч-чень важное упустила...

— Да, мы собираемся завтра на Море.

О-о-о-о...!!! Вот везёт же им!

— Здравая идея. — невозмутимо одобрил Икари.

Вот же тип! Неужели ему не завидно?

— Ты не против поехать с нами?

Шинатосе вконец растерялась. Почему Акаи лично зовёт Икари на Море? Лучший пилот Сидонии лично приходит к новичку-стажёру, всего раз в живую пилотировавшему "стража" и приглашает его с собой!

— Вот это да, Синдзи! — Изана уже не была в силах сдерживаться. Нет, если серьёзно, то она безумно рада за Сина — он ведь заслужил это.

— На Море? — странная, ностальгическая улыбка. — Конечно, я не против.

И тут Акаи перевёл взгляд на Шинатосе:

— Ты тоже можешь поехать с нами.

Радости Шинатосе не было предела:

— Правда? Огромное Вам спасибо! Мы поедем на море! Я не могу в это поверить!

Реакция гермафродита Акаи не удивила — отдых на "море" был заветной мечтой каждого стажёра. А вот поведение жильца комнаты Мошикуни несколько озадачило: ни удивления, ни недоумения, ни радости... Словно для него это было привычным делом. Но, он же "человек-крот", житель подземелий. Наверное, он просто не представляет о чём идёт речь. Или...?

Три прозрачные полусферы плавно оторвались от причальных шлюзов и, неспешно набирая скорость, устремились в сумрачную толщу воды.

Блики от пробивающихся сквозь толщу воды лучей света ложатся причудливыми узорами на лица двух пассажиров прогулочного батискафа.

— Акай, тебе не страшно?

— Всё будет хорошо. Гауна всего лишь класса "Х-2". Для нас это пустяки.

— Да, но...

— Твой отец пугает меня больше любой гауны.

— Брось!

Молчание.

— Хотелось бы, чтобы всё поскорее закончилось...

— Мне тоже.

И снова тишина.

— Знаешь, меня удивила реакция этого стажёра, Икари, когда он услышал, что против гауны направлена только наша команда.

— Да, довольно странная реакция.

— Он разозлился... но почему?

— Ну-у... если честно, такое ощущение, что он не верит в то, что мы сможем уничтожить гауну.

— Он просто нас не знает.

— Но он не трус.

— Тут я с тобой полностью согласен, Хината. Но он не только отчаянный храбрец. Он при этом производит впечатление очень осторожного и расчётливого человека...

...— Батисфера вмещает только четверых, Юхата. Поэтому не вижу смысла мешать Акаи и Момосе. У них последнее свидание.

— Крайнее.

— Что?

— Крайнее свидание, Идзумо-сан. Не последнее, а — крайнее.

— Крайнее?

— Именно. Никогда не говорите "последний", неважно бой ли это или свидание, пьянка, ужин... Судьбу и смерть нельзя дразнить.

— Надо же... Вот уж не думал, что ты, Синдзи, окажешься таким суеверным!

— А я не суеверен. Просто это единственная примета, которая себя оправдала...

...— Что касается той гауны, с которой вам придётся иметь дело... Его главное оружие — щупальца. Очень гибкие и длинные, действует ими он очень ловко. И вы не доберётесь не то что до истинного тела, но даже до плаценты пока не нейтрализуете щупальца... Мне пришлось действовать в одиночку, так как напарники были деморализованы и находились в шоковом состоянии. Кроме того, у меня были заблокированы высокочастотная пушка и из всего арсенала были только автопушка и пара ракет...

...— Самая эффективная тактика — маневрирование и массированный огонь по щупальцам. Постоянно маневрируйте и непрерывно отстреливайте щупальца из автопушек, энергетическое оружие используйте для стрельбы по корпусу для разрушения плаценты. И главное — держите дистанцию пока не покончите с его щупальцами. Используйте "Кабизаши" только после того, как уничтожите щупальца иначе у вас ничего не получится — он просто не позволит подобраться на расстояние удара копьём.

...— Вам же без командной работы гауну не удавить. Нужно чётко распределить роли — кто прикрывает огнём на расстоянии, кто прикрывает на ближней дистанции автопушкой и частотными клинками, а кто наносит удар "Кабизаши" по истинному телу. Ни в коем случае не давайте врагу передышки — огонь по гауне должен вестись непрерывный и одновременно всеми "фреймами" вплоть до удара "Кабизаши" по истинному телу. Учтите, будите действовать в разнобой — гауна просто перебьёт вас по одиночке...

...— Синдзи, скажи, почему ты... разозлился, когда узнал что в бой идёт только наша команда? — неожиданно спросил Акаи. Напряжённые взгляды собравшихся скрестились на лице Икари. Тот лишь дёрнул щекой:

— Потому что вас бросают на верную смерть. У нас нет опыта боёв с гаунами и одной четвёрки "фреймов" даже с самыми опытными пилотами тут будет недостаточно. Нужно хотя бы ещё одно звено для страховки. А в идеале — четыре-пять звеньев. Чем больше "фреймов" будет брошено против гауны, тем меньше вероятность потерь.

— А смысл посылать против одной гауны десятки "стражей"? — хмыкнул Мидорикава.

— А смысл рисковать жизнями лучших пилотов? — тут же отпарировал Икари.

— Будь уверен. — улыбнулся Акаи. — Наша команда одна справится с гауной. И никто из нас не погибнет.

Сейчас он буквально излучал волны уверенности и силы, являя пример харизматичного лидера.

Но на Икари это не произвело никакого впечатления — в ответ он лишь мрачно выдохнул:

— Ребята, вы не готовы к бою.

Мошикуни приобнял за плечи недовольно нахмурившуюся Хинату и осторожно поинтересовался:

— Почему ты так считаешь, Синдзи?

— Потому, что у вас неверный настрой перед боем. Не хотите осознавать, что вам предстоит тяжёлая схватка и, даже не позволяете себе мысли о вероятности как гибели, так и отрицательного исхода боя.

— По твоему, мы должны с самого начала готовиться к поражению и смерти? — мрачно бросила Хината.

Голос Синдзи был тихим, почти на грани шёпота, но от его слов пробирал мороз по коже:

— Нельзя победить смертельного врага, не будучи готовым к смерти самому. Нельзя настраиваться на победу, не просчитав всех вариантов на случай поражения. Нельзя недооценивать врагов, потому, что даже самый ничтожный из них может, даже уже умирая, нанести удар, который приведёт вас к поражению. И уж тем более нельзя недооценивать гаун. Они не безмозглые прожорливые твари, которых можно убить ткнуть в рану остриём "Кабизаши". Нет, гауны — абсолютный, совершенный противник. Живучий, быстрый и ловкий, мгновенно реагирующий на все изменения обстановки. И я уверен, гауны способны анализировать нашу тактику и вырабатывать способы противодействия ей, равно как и использовать наши недостатки и неуязвимые места. Каждый наш недочёт, каждая ошибка будет для гаун гарантией победы. Акаи, схватка с гауной — это не поединок на Чемпионате Гравитации. Вам будет противостоять противник с совершенно нечеловеческой логикой, обладающий таким острым и быстрым разумом, по сравнению с которым самый совершенный тактический компьютер покажется тупым дауном.

— Синдзи, ты переоцениваешь гаун и слишком сгущаешь краски.

— Отнюдь, Момосе-сан. — парень криво усмехнулся. — Тогда, на астероиде, я не вёл бой на уничтожение. И не только потому, что при имеющемся вооружении это было невозможно. Да и даже если бы у меня был "Кабизаши", то я бы все равно не поставил перед собой цель уничтожить гауну.

— ...?!! — от такого заявления оторопели все присутствующие.

— Но почему?!!

— Потому, что я трезво оцениваю свои возможности.

— Н-но... — попыталась возразить Шинатосе. — Ты же тогда атаковал его?

— Да атаковал. У меня была задача — выручить Ямано и дать возможность остальным уйти. И ничего более.

— И тебе же удалось отбить его нападение и победить! — поддержала её Юхата.

— Победить? — криво усмехнулся Икари. — Ошибаешься. Я не победил. Я лишь добился поставленной цели — спас напарника и дал остальным возможность отступить. И не более. Это столкновение, Юхата, закончилось нашим отступлением. Отчаянным беспорядочным драпом. И единственная моя заслуга — это то, что все пилоты вернулись на базу.

— То есть, ты готов был отступить даже при возможности победить? — оторопело протянул Мидорикава. — А как же твои слова о готовности умереть?

— Смерть не должна быть бесцельной. Знаете, чем воин отличается от солдата?

— Чем? — подался вперёд Мидорикава.

— Солдат исполняет приказы. Даже если ему это приходится выполнять ценой своей жизни. Солдат не решает где и когда ему умереть, а где и когда ему отступать. За него это решают другие. Воин же может сам принимать решение, где и когда умереть, а где и когда отступить, чтобы потом атаковать снова и победить. Да они делают одно и то же дело, но солдат подчиняется приказам, а воин — зову долга. Сто лет назад Хироши Сайто спас Сидонию потому, что был воином, а не солдатом. Потому, что знал, когда отступать, а когда стоять насмерть, до последнего. Сидонии не нужна ваша героическая смерть, Сидонии нужно уничтожение гауны. Не рискуйте, если не получится уничтожить врага, отступайте — вы не единственные пилоты на Сидонии. За вашей спиной ещё две с половиной сотни "фреймов". И не позволяйте своим эмоциям взять верх над разумом — это прямая дорога к разгрому.

Акаи вздрогнул — перед ним сейчас был не удачливый стажёр, не талантливый новичок, нет, перед собой он видел человека, знающего, что он говорит, знающего какую цену приходиться платить за опыт побед.

— Да кто же ты, Икари?! — невольно вырвалось у Момосе.

— Воин, чьё призвание — быть защитником Сидонии пока он дышит и бьётся его сердце.

____________________________________________________________

____________________________________________________________

Часть 4

...— Активировать высокочастотные орудия! Следите за количеством зарядов.

— Вас понял!

Передача данных шла в живом времени — системы связи транслировали все данные — переговоры, показания датчиков, происходящее в кабинах "фреймах" прямо в штаб и учебные классы Академии. И сейчас четыре зависших кругом в центре аудитории голоэкрана демонстрировали лица всех пилотов крупным планом.

Волнение и нетерпение собравшихся в аудитории стажёров касалось, можно было пощупать рукой — настолько они были сильными.

— Всем "фреймам": огонь по команде!

— Огонь!

— Первый залп: все выстрелы достигли цели. Плацентарные щупальца отрезаны.

В зале стало шумно — многие не выдержав, повскакивали с мест. Даже самые хладнокровные были не в силах скрывать свои эмоции, кроме, разве что, одного из собравшихся — стажёра, сидевшего во втором ряду.

— Что это?!!

Крики. Перекошенные лица пилотов на экранах видеосвязи.

— Акаи!!!

Юхата Мидорикава похолодела от ужаса — сейчас прямо на глазах происходило то, о чём Синдзи Икари предупреждал её брата и напарников. Девушка зажмурилась и отвернулась:

— Акаи...

Победа за мгновение обернулась поражением... А ведь их предупреждали! И Синдзи говорил, что надо было делать. Юхата была уверена — Икари ни в чём не ошибся. Да, вчера она даже обиделась на его неверие в Акаи и напарников, но теперь понимала, что Синдзи был прав во всём. Он словно предвидел ход сегодняшней схватки. Или не "словно"... ?

По залу проносится истошный крик Момосе:

— Акаи! Акаи!

Шинатосе закрыла рот ладонью. Неужели — всё...?! Неожиданно рука Икари легла на её плечо и легонько ободряюще сжала. Изана с благодарностью взглянула на напарника. Да, сейчас она, как никогда, нуждалась в поддержке. Зато, сам Синдзи... Весь бой он наблюдал с таким выражением лица, словно не наблюдал за смертельной схваткой, а сидел на какой-то скучной лекции, лишь периодически бурча себе под нос что-то совсем непонятное. И даже сейчас он спокоен. Удивительно, и Шинатосе в этом полностью уверена, но это было не позёрство, а естественное для него поведение.

...— Внимание, связь с "фреймом" Акаи прервалась. Гауна уничтожил его.

Волна прерывистых выдохов прошла по аудитории.

— Отряд подавления! Аоки прими командование. Продолжайте преследование гауны четыреста восемьдесят семь.

— Но, Момосе...

— У нас нет времени, отставьте её... Ты можешь двигаться, Мидорикава?

— Да!

— Прекратить боевой вылет. — а это уже Кобаяши.

— В кои-то веки умное решение. — буркнули в полумраке аудитории

— Сосредоточьтесь на сдерживании гауны. Подготовить тяжёлые орудия.

— Есть!

— Verdammte Scheisse, а с самого начала нельзя было?

— Тяжёлое орудие семь по правому борту: выдвинуть ствол.

— Я атакую ядро. Мидорикава, раскрой для меня ядро...

...— Огонь!

— Что?!! Момосе? Стой!

— Ублюдок!!! Верни мне моего Акаи!!

— Профи, Verdammte Scheisse.

— Момосе, убирайся оттуда! Акаи погиб!

— Всем "фреймам": разойтись!

Истошный крик, который практически сразу обрывается.

— Момосе! Послушай нас, Момосе... Дерьмо! Оставайся здесь, Мидорикава!

— Сосредоточьтесь на миссии... Ксо!

— Момосе!

Дикий крик, переходящий в короткий хрип. И хриплое:

— Спасайся... Момосе...

Треск разрядов...

Тишина...

— Отряд подавления уничтожен.

— Даже камикадзе из вас не получились...

Студенты тихо переговариваясь покидали аудиторию. Царившие в помещении напряжение и азарт теперь сменились унынием и тоской. Шинатосе уже шагнула в проход между рядами, когда Икари, приобняв её за плечи, с неумолимой силой потащил к выходу:

— Так, коллега, у нас ещё будет время пострадать и справить траур, сейчас же соберись — настало время живым бороться за свои жизни.

— Синдзи, ты о чём это? — Изана в конец растерялась, пытаясь постичь парадоксальный ход мыслей напарника. — Что вообще происходит и куда мы...

Но, он не ответил, а внезапно рывком остановился:

— О, Шизука! Ты мне срочно нужна. Именно сейчас!

— Я? Но для чего? — Хошиджиро, как и окружающие, была в прострации и слова Синдзи только ещё больше её дезориентировали.