Ночь вторая. Уильям-никогда...

— Мышка, которая давит на кнопку, — сказал я, — помню. Но мышка не убила никого, кроме себя. А ваш кайф несет смерть другим, и это вас не останавливает.

— Как не останавливает наркомана в поисках дозы или охотящегося хищника. Вы достаточно умны, Уильям, чтобы понимать — с точки зрения природы, в масштабах планеты разумная жизнь не имеет никаких преимуществ. Смерть демократична — человек или муравей — ей без разницы.

— И это что, единственный путь?

— Чтобы жить — увы, да.

— А чтобы получать кайф?

— Вы о сексе? — Выражение его лица плохо угадывалось на темном стекле. — Наркоманы теряют к нему интерес вовсе не из-за несостоятельности — она приходит позже, а по причинам, ранее упоминаемым. К тому же в нашем случае он кажется таким бледным и невыразительным, что годится только как дополнительный процесс. Зачем напрягаться ради едва заметной вспышки, если можно получить быстро и много, совмещая удовольствия?

— Значит, секс сам по себе для вас не важен.

— Как символ. Как фон. У вас просто нет других путей, а если есть, то они вас убивают. А нас — спасают, хотя опять-таки — дорого стоят вам...

— Выходит... раз секс не важен, то все равно с кем?

— Вы имеете в виду пол? Видите ли, пол — понятие чисто функциональное. Любовь, влечение, страсть у людей, пусть подсознательно, но имеют одну цель — размножение.

— Не всегда.

— Всегда, всегда. Подумайте — и поймете, что я прав. Влечение сводит людей вместе и заставляет заниматься сексом, любовь обеспечивает ребенку комфорт, поддерживает в семье благоприятные условия для его роста. Задание выполнено — и чувство уходит. Не выполнено — все равно уходит, потому что, как любая программа, имеет срок действия... Для нас же размножение — следствие, а не причина. Когда любовь не имеет задачи, она просто есть и она не уходит, потому что никем не запрограммирована и никем не может быть отключена. Так что если вы имеете в виду пол, то да, он не важен. Но не все равно с кем. Никогда не все равно с кем.

Так глубоко копать мне не хотелось, и я предпочел вернуть разговор в прежнюю колею:

— Но этого все равно недостаточно, так?

— Этого чего?

— Если ваша жажда такая... то как же вы с ней боретесь?

Я и не заметил, что Калеб остановился.

— А мы не боремся.

Его ладони скользнули мне под скулы, и через секунду он повернул мою голову вправо с кошмарным треском — будто сломалась шея. Потом в другую сторону — и только после этого меня окатило такой волной ужаса, что трудно стало дышать. Не знаю, что меня сильнее испугало — то, что он мог оторвать мне голову, как цыпленку, или то, что я почти позволил это сделать.

Но ничего ведь не произошло.

К тому же это был не только страх, он был замешан на другом — на своего рода оргазме, совсем не связанном с сексом, абсолютно другого порядка, и от этого превосходящим качественно в тысячу раз. Чисто тактильный оргазм — раньше я бы в это не поверил.

— Где вы этому научились? — спросил я, когда волна этого то ли страха — то ли кайфа отхлынула, и перед глазами перестали мельтешить серые пятна.

— Я не учился. Я этого вообще раньше не делал. — Калеб отступил от меня, и мне стало почти жаль. — Какие вы, люди, все же странные. Закрываетесь в себе так, что хоть разбейся, а тело отзывается на самые примитивные касания.

Эти слова неожиданно вызвали у меня досаду, будто счет сравнялся.

— А вы, можно подумать, открыты для общения.

— Мы хотя бы не читаем Карнеги как Библию.

В окне мелькнуло зыбкое отражение Джиа — она сделала себе греческий хвост, подчеркивающий великолепную линию скул и шеи.

— Что я пропустила? — спросила она. — О чем вы говорили?

— О сексе, — сказал Калеб.

— Ничего не о сексе. — Я попытался быстро встать, но забыл, что стул стоит наоборот, и чуть не грохнулся вместе с ним. Ноги меня плохо слушались. — Мы говорили о еде.

— Ты разве не объяснил, что это ягоды с одного куста?

— Ну да. — Калеб обнял ее и поцеловал в висок, она обвила его руками за шею. — Поэтому насчет предмета разговора мы оба правы. Вам лучше, дорогой Уильям?

Я буркнул что-то невразумительное вроде "угу, нормально" и счел нужным удалиться. Проще говоря — смыться. Когда я уходил, они танцевали на кухне под Шаде.

Мне действительно было гораздо лучше, у этого сукиного сына потрясающее чутье и руки. Если он и правда делал это впервые, то надо порекомендовать им открыть салон. В общем, насчет физического состояния претензий нет, но моральное... кажется, сейчас я еще дальше, чем был вначале.

В комнате, где я иногда сплю, Джиа повесила картину, которая мне понравилась.

Надо бы позвонить Халли. Через "не хочу".

...Я что, сказал "не хочу"?..

Конец записи.

* * *

СВЯЩЕННЫЙ ГРААЛЬ

Расскажи мне сейчас, пожалей дурака,

А распятье оставь на потом.

ЗАПИСЬ 9. Сегодня Джейсон звонил на мобильник, все пытался выяснить, где я провожу отпуск. Я сказал, что в нужное время он узнает первым.

Вечером неожиданно открылась тайна морозильных камер, оказавшаяся вовсе не мрачной. Я шатался по дому в поисках, фигурально выражаясь, живой души, и нашел Джиа в их комнате.

— Хорошо, что вы пришли, Уильям, — сказала она. — Мне нужна ваша помощь.

Я подошел ближе и увидел на кафельном прямоугольнике со стоком, приведшем некогда меня в полное недоумение, кусок льда внушительных размеров. Рядом лежали несколько ножей разной формы и еще некоторые предметы непонятного назначения. Лед уже не был бесформенной глыбой, на нем проступали какие-то черты. Похоже на Калеба.

— Ясно, почему здесь так холодно...

— Температура как раз подходящая, лед едва тает. Положите руку сюда, — она взяла меня за запястье и подвела мою руку поближе к будущей скульптуре. — Ненадолго.

Холод ужалил ладонь почти до боли, лед под ней поплыл. Пальцы у Джиа были почти такие же холодные.

— Тепла недостаточно, — объяснила она, — у нас вроде разгрузочного дня. Все бы хорошо, но руки ледяные и плохо плавят.

Джиа дала моей руке прийти в норму и попросила провести пальцем еще в некоторых местах. Угловатости сгладились, портрет стал почти совершенным.

— Вы только его изображаете, Джорджия? — спросил я.

— Нет, но часто. Разве это не естественно — видеть тех, кого любишь, даже в куске льда?

Что-то подтолкнуло меня, я наклонился и провел ладонями по ледяному лицу, по линии скул, под глазами. Джиа не возражала. Оно тут же изменилось — теперь это было другое лицо, чье-то лицо. Хотя почему чье-то? Ее лицо.

— Я не знаю, как говорить с вами об этом, — ответил я наконец, приткнувшись рядом и дрожа от холода. — Наши чувства скорее всего так же различны, как способ жизни.

Джиа пожала плечами.

— Уильям, Господь не создавал любовь отдельно для каждого. Ее-то вполне достаточно одной на всех.

— Я думал, все вампиры атеисты.

Тут она рассмеялась, глядя на меня, будто я неудачно пошутил.

— Мы, дорогой мой Уильям, как никто понимаем величие Создателя и преклоняемся перед ним. Просто у каждого из нас много времени, чтобы смириться с тем, что Он — несовершенен. Однако же Он создал нас, и мы воздаем за это должное.

Джиа протянула ко мне руку, и я увидел копию крестика Калеба на ее браслете.

— Подождите, — сказал я подозрительно. Это просто не укладывалось в моей голове. — Создал вас?

— Ну а кто, по-вашему, создал нас? Никто, кроме Творца, не наделен такой властью. Я не сильна в теологии, но Творец у нас однозначно общий.

Сам Калеб материализовался чуть ли не в тот момент, когда я вспомнил его. Он забрался с ногами в кресло недалеко от нас и начал выбирать музыку на ближайший час.

— Кто, как не Создатель может позволить себе так много? — подключился он с деланным равнодушием. — Он ведь сотворил и дьявола, почему же вы зациклились на нас?

— Кажется, там изначально задумывался ангел...

— Конечный результат важнее.

— Что бы вы ни думали, Он создал и вас, и нас, — сказала Джиа терпеливо. — Кто мы такие, чтобы судить Его? Мы всего лишь дети Его, и Он не делится с нами своими секретами.

— Может, в теологии вы и не сильны, зато сильны в софистике, — проворчал я, чувствуя, что русло разговора мне не нравится — как никогда не нравился анализ художественного текста. Нет лучшего способа убить очарование произведения, чем разобрать его по косточкам.

— Это не более софистика, чем все беседы о Нем. — Калеб вытянулся в кресле, наполовину скрытый тенью, только глаза блестели. — Все предположения — только домыслы, никому не понять замыслов Его и целей.

— Неисповедимы пути? — спросил я почти со злостью.

— Совершенно верно. Он дал вам власть творить себе подобных. Он дал ее и нам. Он дал вам возможность убивать — равно как и нам.

— Он дал вам силу прервать свою жизнь в любой момент, — добавила Джиа, — как и нам.

— А разве самоубийство не грех?

Она усмехнулась.

— Подумайте, Уильям, разве Он позволил бы делать то, что Ему неугодно? Он несовершенен, но Он мудр, кто с этим поспорит?

— И почему, если так, церковь считает вас нечистью?

— Церковь — не Бог, и никогда Им не была, и не говорила Его устами. Вы не задумывались, почему церковные атрибуты действуют на нас только в мифах и плохих фильмах? Потому что это с их точки зрения логично, хотя и нефункционально. Знаете, как первые модели самолетов — все в них вроде правильно, только не летают.

— К тому же в некоторых случаях мы куда лояльнее вас, — произнес Калеб. В отсвете ламп крестик сверкал на его груди почти вызывающе. — Хотя, несомненно, вы — Его любимые дети.

Я даже про холод позабыл.

— Это в каких таких случаях? Уж не в тех ли, когда жрете то, что вам не принадлежит?

— Вегетарианец да возразит мне, — пожал он плечами, — но это мы уже обсуждали. Я о другом. Мы, в отличие от вас, даем нашим детям выбор.

Я заметил, что Джиа помрачнела, будто направление разговора переставало нравиться и ей.

— Вы толкаете их в этот мир взашей, — продолжал он, — вытаскиваете щипцами, и все, что можете предложить — неминуемую смерть и горькие сожаления о быстротечности жизни. Вы столько говорите о прекрасной душе, а сами плодите уродов, чтобы их же потом упрекать в несовершенстве.

— Но не нарочно же!

— Само собой, — сказал Калеб миролюбиво и снова откинулся на спинку кресла. — Эти оплошности как раз и компенсируются короткой жизнью. Вспомните наш разговор о красоте — делать уродство вечным жестоко, не правда ли? Вот мы и не допускаем этого.

— Но вы ведь сами сказали, что не должны судить Его? Раз он создал этих людей такими, значит, такова Его воля!

Развитие этого разговора нравилось мне все меньше.

— Такова Его воля при создании смертных, — вмешалась Джиа. Она уже давно превратила тающую скульптуру во что-то абстрактное. — Мы-то можем избежать этого. Вот вы, Уильям, хотели бы быть уродливым? — Потерявший форму кусок льда повернулся ко мне, пугая безликостью обожженного лица. — Я не говорю про вечность — даже в рамках короткой жизни?

— Никто не хотел бы.

— А почему? Видите, вы ничем не отличаетесь от всех. Вы живете в мире, где красота — если не безоговорочный залог успеха, то обеспечивает нормальное отношение. Если тебе посчастливилось родиться красивым — несмотря на дурацкие пословицы, это уже половина дела, ты можешь рассчитывать на многие вещи просто так, ни за что. Как говорится, за красивые глаза. Красивые люди гордятся своей исключительной внешностью, хотя это ни на йоту не их заслуга, и считают, что выше некрасивых, что заслуживают большего. Самое забавное — общество их в этом активно поощряет. Так что вы с вашим культом красоты можете упрекать нас и наших детей в чем угодно, но не в уродстве.

Я промолчал. Потом сказал:

— Какая разница, как выглядит зло?

— Если бы не было разницы, Уильям, вас бы этот вопрос не мучил.

Я вышел и очень долго набирал себе воды, внутренне злясь, что в который раз позволил завести себя в лес и бросить.

Когда я вернулся, Джиа стояла у окна, а Калеб наслаждался своей любимой Шаде, воспевающей неординарную любовь.

— Джиа, может, хватит мальчика грузить? — сказал он. — Это не совсем то, чего он ожидал.

— Он сам это затеял, Кейли, и мы не виноваты, что он слышит не то, что хочет. К тому же этот мальчик всего на пару лет старше, чем были мы... А что? Он тебе нравится?

— А тебе нет?

Я вошел, чтобы они меня услышали.

— Только один вопрос. Вы сказали, что мы — Его любимые дети. Почему тогда ваш выбор настолько шире? Почему вы вечны, а нам приходится умирать и жить в этой мыслью?

Джиа отвернулась к окну, и ее голос стал ниже и глуше, будто она устала или испытывает боль. Странное выражение — испытывать боль. Скорее уж это она испытывает тебя...

— Да, но вы-то не знаете, что потом. Возможно, в конце жизни вы сбрасываете с себя эту личину, как бабочка избавляется от оболочки куколки. Ваша жизнь, возможно, бесконечно долга и разнообразна, она таит в себе тайны и превращения; наша же — ограничена только этой реальностью. Ваша вечность настоящая, а наша — фальшивая.

— Однако же многие хотели бы вашу вечность взамен. Лучше синица в руке...

— Дорогой Уильям, те, кто называет таких людей самоубийцами, зависшими между мирами, в чем-то правы... Мы действительно теряем нечто, причем знаем об этом с самого начала, но осознаем только через много лет.

— Душу?

— Вряд ли. Вряд ли душу вообще можно потерять. — Внезапно она обернулась, и мне показалось, что глаза ее сверкнули, как мокрое стекло. — Знаете, есть такой фильм, "Индиана Джонс в поисках священного Грааля". Вы его видели?

Интересный переход.

— Конечно, кто его не...

— Там есть эпизод про Тропу Бога. Одно из трех испытаний на пути к Граалю. Обратите внимание, и возможно, поймете все сами.

Я взял этот фильм в прокате на следующий же день. Но Джиа меня переоценила. Вряд ли я могу похвастаться, что понял.

И еще меня немного раздражает, что я не могу определить, кто в их паре лидер. Как только я укрепляюсь в одном мнении, его тут же приходится менять. И так постоянно.

Как-то мне нехорошо.

Конец записи.

* * *

КРАСНАЯ ЛУНА

Съешь меня.

Они тратят время, как неразменную монету, и мне иногда больно на это смотреть...

Они могут целоваться часами. Как часами могут слушать музыку или смотреть по телевизору все подряд, даже не переключая каналы, или танцевать, или просто смотреть в окно. Или заниматься любовью. Но целоваться им нравится больше.

Сначала я был уверен, что они меня так выживают. А на самом деле это для них обычное дело. Они целуются по много часов подряд в любом месте дома, будто меня нет, — да им просто все равно. Я могу хоть свечку держать, хоть над головой стоять — это им не помешает. Это похоже на влюбленность первой стадии, хотя подозреваю, что они знакомы дольше, чем я живу. Возможно, то, что рассказал мне Калеб о бесцельной любви — правда?

* * *

ЗАПИСЬ 10. Я чувствую, что чудесно и безболезненно перестроился на ночной образ жизни. Правда, днем не снятся сны, но это скорее плюс, чем минус. Я почти перестал покидать дом, здесь легко было убить время, просто гуляя по комнатам и находя себе занятие совершенно неожиданно. Это напоминает уборку в библиотеке — ставишь стремянку, вооружаешься тряпкой, стряхиваешь пыль с первой книги, открываешь ее... потом садишься на ступеньку и читаешь. В общем, если количество обеспыленных книг перевалит за три, это еще какая удача.