Dead Pasts and Dread Futures

И у нее перехватило горло от эмоций, которые она не могла полностью описать, потому что клан Лавеллан был жив, и ее самые дорогие друзья были здесь, и еще больше их скоро снова присоединятся к ней.

А потом, в самый ужасный день в ее жизни, она поняла, что все они уйдут.

Варрик слегка коснулся ее локтя. В его глазах было затравленное выражение.

— Я понимаю, детка, — сказал он, и она кивнула.

Она помолчала, затем продолжила, понизив голос, чтобы Кассандра не услышала, когда проезжала мимо.

— Они не просто прошли мимо ушей, они их приняли. — Она слегка вздернула подбородок. — Я могла бы путешествовать быстрее, чем клан и его аравелы. Я могла бы посещать города, которые не были бы так дружелюбны к тем, в чьих жилах больше эльфийской крови, чем во мне. Я стала своего рода посредником, и это была цель, за которую я цеплялась. Это была роль, которую я должна была выполнять на Конклаве.

— Это очень вежливый способ признаться, что ты шпион, — сказал Солас, и он также повысил голос до уровня скрипа тележки, чтобы его не услышали.

— Ну, ты всегда недостаточно человечна для тех, кому не все равно, — призналась она. — Если бы я была шпионкой, я бы не стала относиться к валласлинам так, как сейчас.

Варрик усмехнулся.

— Да, это немного сложно скрыть.

— За исключением Орлея, — пробормотала она с кривой улыбкой. — Но никакое количество вина и закусок не смогло обуздать мою ненависть к этому месту.

Солас хмыкнул.

— Похоже, ты действительно зациклился на вине, фалон, — заметил он.

— Честно говоря, я бы не отказалась от чего-нибудь покрепче после такой недели, которая у меня была. — Она перекинула поводья через спину мула и с тоской посмотрела на горизонт. Кофе, виски и сливки — роскошь и порок, которых у нее не было с тех пор, как она присоединялась к Соласу и Дориану в ротонде и слушала, как они спорят о теории магии...

Варрик критически оглядел ее с ног до головы.

— Не уверена, что смогу представить тебя в одном из этих модных платьев.

Она запнулась.

— Нет, я думаю, уже нет.

* * *

Икшел обнаружила, что по мере того, как она проводила больше времени с Ведущим, ее сны становились все более и более осознанными. Ближе к концу она так много тренировалась, что у нее почти получилось, но затем Солас забрал Якорь, и связь, которая у нее была с Тенью, прервалась.

На самом деле она так и не узнала, были ли ее встречи с бледным волком с тех пор ее собственными мечтами или настоящими встречами с ее потерянным товарищем. Иногда она клялась, что действительно видела его, преследовала — и даже несколько раз разговаривала с ним, — но в реальном мире это ничего не меняло, так что, в конце концов, это не имело особого значения.

Но теперь, с ее практикой, сосредоточенностью и якорем, который снова был у нее в руках, она была так близка к тому, чтобы выйти из своей мечты в более широкий Мир.

Ей нужно было это сделать, если она собиралась защитить себя от его вмешательства.

К сожалению, чем более ясной она старалась казаться в своих снах, тем яростнее ее собственная психика пыталась втянуть ее обратно в бессознательное состояние. Она быстро начала подозревать, что в этом замешан Кошмар, но ее мозг уже был поврежден, даже без его вмешательства. Как и многое другое, правда не имела значения.

Всего за две недели, прошедшие с тех пор, как она выпала из "Бреши" (снова), она несколько раз просыпалась, когда демоны вторгались в ее сны. У них были лица ее друзей: тех, кто пал, тех, кто ушел, тех, кто отвернулся от нее. Они превратили Тень в воспоминания о Перекрестке, полном элювиан, окруженном пылающими небесами. Они стащили ее со скал, кишащих порождениями тьмы. Они прижимали ее к гобелену с изображением Гавани, когда тот горел, и преследовали ее сквозь темные метели на Ледяных склонах.

Она знала, что это только вопрос времени, когда кто-нибудь узнает о том, что ее преследует. Возможно, это будет Солас, блуждающий в Тени, или, возможно, кто-то из попутчиков услышит, как она разговаривает во сне. Она никогда не чувствовала себя более уязвимой, чем в моменты непосредственно перед сном и после него, когда она не могла быть неуверенной в том, что было на самом деле, а что приснилось.

Наконец наступила ночь, когда она проснулась с криком, вызванным воспоминаниями о Чарджерах — изуродованные тела были разбросаны по пляжу, как выброшенные куклы. Однако прохладная темнота палатки не давала ей покоя; ей было стыдно за то, что дыхание вырывалось у нее из груди, как рыдания, и она чувствовала себя преданной не только собственным телом, когда Якорь вспыхнул у нее в руке.

По крайней мере, она была рада, что они не были в главном лагере инквизиции, где Лейси и ее разведчики могли услышать об этом.

К сожалению, то, что Солас, Кассандра и Варрик ворвались в ее палатку, чтобы посмотреть, что на нее напало, было ненамного лучше.

— Метка! — Кассандра ахнула. В ее глазах плясал гневный зеленый огонек метки. — Означает ли это, что Нарушение... — и она выскочила из палатки, чтобы взглянуть на небо.

Но Икшель села, откинула волосы с лица рукой, на которой была метка, и покачала головой, глядя на Соласа и Варрика.

— Нестабильна не Брешь, — с горечью сказала она. Ее рука не болела; на самом деле это был не импульс от Якоря, нет, сказала она себе, глядя на отверстие в ладони. Ее разум приказал магии в теле успокоиться, и оно медленно подчинилось. Она согнула пальцы и сосредоточилась на виде мозолей, которые снова появились у нее на ладони.

— Эй, я бы не потерпел, чтобы кто-то так о тебе отзывался, и я не собираюсь делать исключение только потому, что это ты несешь чушь. — Варрик и Солас полностью вошли в ее палатку, но ни один из них не приблизился.

— Я не клевещу на себя, Варрик, — пробормотала она. — Это реакция на меня. Который час?

— Незадолго до рассвета, — ответил Солас. Она не смотрела на него, когда выбралась из своего спального мешка и встала. — Икшел, ты плохо отдохнула...

— И я не отдохну, — решительно заявила она. — Это не та роскошь, которую позволяет мне мое положение представителя Инквизиции или владельца этой проклятой штуковины. Она пренебрежительно махнула Якорем и наклонилась, чтобы собрать свои вещи.

Варрик резко втянул в себя воздух, затем глубоко вздохнул, прежде чем уйти. Солас задержался еще на мгновение.

Она пригвоздила его мрачным взглядом.

— Гарас квенатра, Солас?

— У тебя были такие ночи, как эта, до того, как ты получил метку?

Что за вопрос, подумала она. Нет, не видела. Но она также не испытывала подобных кошмаров до Адаманта, до того, как в ее жизнь по-настоящему вошли предательство, потери и смерть — и все из-за метки и из-за него.

— С таким лицом, как у тебя, стоит ли спрашивать? — вместо этого спросила она. У него хватило такта поморщиться.

— Я счастлив, моя фалон, — пробормотал он и оставил ее заниматься приготовлениями.

* * *

Икшел позаботилась о том, чтобы не привести своих друзей во владения дракона — по крайней мере, не в этот раз. Она была уверена в своей способности противостоять Высокому Дракону, но с болью осознавала, насколько слабы барьеры Соласа, как медленно Варрик нажимает на спусковой крючок, как рука Кассандры, прикрывающая щит, опускается слишком низко. Возможно, к тому времени, когда Булл вернется в ее жизнь, она займется этим уголком Глубинки.

Однажды ночью, сидя в полусне у костра, она размышляла, узнает ли такое создание в ее лице творение своих рук, как Солас, несомненно, распознал свою магию в ее руке.

* * *

Икшел заранее расчистила дорогу к Редклиффу, но как только ворота открылись для нее, она повела свою группу в противоположном направлении.

— Наши усилия в городе не завоюют их сердец, — сказала она, когда Кассандра издала смущенный звук. — Нам нужно создать здесь репутацию. Она указала на пейзаж, испещренный ямами и тающими ледяными столбами.

— Ты уверен, что не ищешь еще головоломок для решения? — Протянул Варрик.

Она криво улыбнулась ему.

— История и тайны, мой дорогой гном, — ответила она. — Некоторые из нас должны найти свою историю по обрывкам, оставшимся в реальном мире. Кассандра, не волнуйся, — добавила она, — сегодня мы отправимся на Перекресток, поскольку отрезали подкрепления из лагеря повстанцев и форпоста храмовников.

Кассандра коротко кивнула.

— Это было мудрое решение, — признала она. — Было бы нехорошо, если бы у нас за спиной ползала маленькая армия.

Они расчистили перекресток с горсткой солдат Инквизиции, и когда знамя инквизиции было водружено на этом месте, она почувствовала, как к горлу подступает гордость. Она с благодарностью отсалютовала своим солдатам, и они в ответ ударили себя в грудь.

— У вас затуманенные глаза, герольд? — Спросил Варрик, когда она повернулась, чтобы отправиться на поиски матери Жизель.

— Это как-то более реально, когда рядом плакат. Мы действительно можем защитить этих людей.

Он замолчал, рассматривая ее.

— Что? — спросила она.

— Ты мне кое-кого напоминаешь, — сказал он и позволил ей опередить себя.

У нее состоялся мрачный разговор с матерью Жизель о судьбе и политике, и она убедила главу церкви вернуться в Хейвен со следующим караваном.

— Я, честно говоря, не знаю, коснулась ли тебя судьба или послала помочь нам, — размышляла мать Жизель, — но я надеюсь. Надежда — это то, что нам сейчас нужно.

Казалось, Икшель не смогла достаточно хорошо изобразить свои чувства. Мать Жизель положила руку ей на плечо и наклонилась, чтобы заглянуть в глаза.

— Ты дала людям надежду. Неужели ты не оставляешь ничего для себя?

Икшель путалась в словах, которые никогда не смогла бы произнести вслух, — воспоминаниях, которые больше не были воспоминаниями, но и не совсем предчувствиями. Она попыталась проглотить внезапный комок в горле, но у нее ничего не вышло; трудно было надеяться, когда она знала, каким трудным и долгим будет ее путь.

От ответа ее спасло прибытие нескольких повозок, груженных бараньим мясом, зимними одеялами и другими припасами, которые она реквизировала для своих скаутов и распорядилась доставить беженцам.

Рука матери Жизель скользнула вниз и задержалась на ее руке, а затем сестра Церкви склонила голову и пошла навстречу повозкам.

Глава 6. Тревожные сны

Резюме:

Ранее в сериале "Мертвое прошлое и ужасное будущее"... Икшел переживает свои первые несколько дней в Хейвене, несмотря на то, как больно находиться в окружении стольких незнакомцев, которых она когда-то так хорошо знала. Ее мучают ночные кошмары, и ее растущее беспокойство и страхи, по-видимому, приводят к дестабилизации Якоря.

Записи:

10/15/20

Отредактировано в январе 2022 года с помощью BECAndCall

Текст главы

Икшель взяла Соласа с собой на разведку руин и пообещала Кассандре, что они вернутся, как только увидят трещину. Но Икшел знала, что, хотя и оставалось еще много трещин, которые нужно было закрыть, они еще не открылись, точно так же, как некоторые из крупных залежей красного лириума еще не достигли поверхности.

Она указала на эти руины несколько дней назад, во время их путешествия по долине, и Солас с любопытством посмотрел на нее, но не сказал ничего, что дало бы ему понять, что он хочет отправиться туда. Когда однажды утром, зашнуровывая ботинки, она повернулась к нему и сказала, что он идет с ней, будь готов, он приподнял бровь и последовал за ней, не задавая вопросов.

Как только они оказались вне пределов слышимости, он с улыбкой посмотрел на горизонт.

— Эта башня впечатляет даже в виде руин. Интересно, какие мечты она может таить в себе?

Икшел была поражена улыбкой и энтузиазмом, звучавшими в его тоне. Он никогда не был так откровенен в своих чувствах, ни в те недели, что прошли после Конклава, ни за те годы, что они знали друг друга, когда она была намного моложе. Она обнаружила, что улыбка невольно расползается по ее губам, и прикусила ее зубами, пытаясь подавить. Улыбка все-таки вырвалась, и у Солас при виде этого расширилась, отчего у нее неожиданно перехватило дыхание.

Это была странная двойственность: то, как все реагировали на нее, когда она стала взрослой женщиной, и то, как они реагировали на нее, когда она была ребенком. Даже Солас, такой взрослый, что по праву должен был бы смотреть на них всех как на детей, относился к ней по-разному. Его всегда тянуло к ней, то ли из-за Якоря в ее руке, то ли из-за ее заостренных ушей, то ли из-за какой-то другой связи, которая могла их связывать. Они были близки, но когда она была моложе, он во многих отношениях позиционировал себя как советчика и наставника и сохранял дистанцию между ними. Он просто знал о мире гораздо больше, чем она; в нем было столько печали, с которой она еще не сталкивалась сама. Он редко позволял ей вызвать у себя хотя бы самую легкую улыбку или тихий смешок. Его интерес к истории и артефактам народа выражался в глубоких и основательных уроках, но как часто он просто позволял себе проявлять энтузиазм в ее присутствии, быть взволнованным перспективой чего-либо?

Как сейчас? Когда еще она видела на его лице такую открытую улыбку?

Икшел поняла, что слишком долго удерживала его взгляд.

— Вот почему я принесла спальный мешок, — дерзко сказала она, но сердце у нее билось где-то в горле, а на освободившемся месте поселились бабочки. — Я имею в виду, ты можешь вздремнуть. Я согласна на фрески.

— Граффити? Это интересно. Его светлые глаза заблестели. — Если я узнаю что-нибудь об их художниках, вы бы хотели, чтобы я вам рассказал?

— Да, спасибо. Возможно, у меня слегка навязчивый интерес к символике искусства моих предков. Я думаю...

И перед ее мысленным взором предстала другая ротонда, в другом древнем месте, где она нашла древний посох, скрытый призраками пламени под пристальным взглядом Ужасного Волка. Она нашла Сердце Гордости.

Но она уже держала его в руках, и они оба знали об этом.

— ...Я думаю, они пытаются что-то сказать мне, но, как и Элвхен, это понимает только мое сердце, а не разум.

Икшел попыталась уйти от разговора, опираясь на рукоять своего топора, чтобы забраться на следующую скалу, и погрузилась в размышления, любуясь видом земли под ними. Хотя они разгромили более крупные отряды храмовников и мятежных магов, долина все еще носила шрамы от их сражений. Но даже сейчас она могла наблюдать, как природа восстанавливает самые разрушенные участки: медведи и августовские бараны бродили по открытым пространствам. В своих следах и экскрементах они оставляли семена новой жизни. Она бы поставила все на то, что к тому времени, как она вернется сюда, ожоги заживут, покроются молодой зеленой травой и цветами.

И, вероятно, загубленным лириумом.

Она изо всех сил старалась не отрывать взгляда от горизонта, в то время как на самом деле ей хотелось взглянуть на свою левую руку и убедиться, что она настоящая.

— Ты видела много сражений, — сказал Солас снизу.

Она вертела топор в одной руке.

— Почему ты так говоришь?