Дракон, некромант и кошка

— А детки? — спросила я. — Неужели не радуют?

— Кэрри уехал в колледж, Тодд начал поглядывать на девушек, Аск помогает, — с гордостью перечислил сыновей Кабан.

— А Лентайн?

— Лентайн... Ума не приложу, что делать с девчонкой... Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, — вздохнул оборотень.

— Млина? — удивилась я. — Почему плохо?

Млина и Кабан состояли в родстве средней дальности. Кажется, какой-то двоюродный брат или племянник... а может быть, и дядя (у котов такие запутанные семейные связи) был отцом прекрасной барды. И к Лентайн — дочке Кабана — она относилась очень тепло, хотя, конечно, мать заменить не могла...

— В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась... Словом, моя девочка переменилась... Заявила, что хочет учиться, но то бы — полбеды.

— А в чем же беда? — спросила я заинтригованно.

— В том, что поступать она собралась в Академию Лилий.

Я постаралась сохранить серьезное выражение лица. В Академии Лилий Лиила учили пению, музыке, стихосложению, танцам, лицедейскому искусству, рисованию, иллюзиям и прочим изящным наукам. Лентайн же производила впечатление кошки, прочно стоящей на своих лапах. Я всегда думала, что из четверых котят Кабана именно она будет помогать отцу, а потом и возглавит семейного дело.

— Может быть, она влюбилась? — спросила я. — Влюбленным девицам свойственно меняться и менять свои предпочтения...

— Поговори с ней, малышка, — попросил Кабан. — Меня она не слушает, только Млину...

— Я и с Млиной поговорю, — пообещала я, вставая. Пора разбавить собой общество дракона и рыцаря, а то как бы они там чего не устроили...

— И вот ещё... — неуверенно сказал Кабан, когда я уже взялась за ручку двери, — поговаривают, что кто-то обещал фантастическую премию за любые сведения о фарках... Будь осторожна, малышка.

— Спасибо, дядюшка Кабан. Узнайте для меня, кому это понадобилось.

— Постараюсь, малышка, постараюсь, — ответил он.

Быть осторожной я привыкла. А новость-то любопытная!

Выходя от Кабана, я раздумывала над тремя вещами: свиданием с драконом, нацепившим на меня свой перстень, слухах о розысках сведений о фарках и о... непонятках с Лентайн.

В общем зале, куда я вернулась, не привлекая внимания, всё оставалось без изменений, только Млина пела теперь не баллады, а фривольные песенки из местного фольклора, типа "Обними свою Мурку" или "Кошку не вгонишь в краску, кошка так любит ласку"... Ну и так далее в том же духе, что сразу выдало игривое настроение подруги. Орки всей компанией орали вместе с бардой очередной припев "А я котиков люблю", правда, вместо "котиков" они, перекрикивая исполнительницу, вставляли "кошечек".

— Что-то быстро ты вернулась от старого друга, — наклонился ко мне дракон.

Я усмехнулась. Не припоминаю, чтобы использовала слово "старый" в контексте друга. И вместо уже готовых сорваться "не твое дело", спросила:

— Не успел склеить кошечку, да? Ты не стесняйся, продолжай, я отвернусь.

— Гм... — дракон посмотрел в сторону рыцаря, но тот по-прежнему был поглощен песнями Млины. — Тебе напомнить о нашем свидании?

— Ох... действительно, как я могла забыть? Я ведь ещё не дала согласия, верно?

— До полуночи у тебя ещё есть время, — улыбнулся дракон.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — я с искренней заботой наклонилась к нему. — В Лииле столько магии, ты ещё не восполнил свой резерв?

— Мне гораздо лучше, благодарю, — ответил он. — Так приятно, что ты обо мне беспокоишься...

— Ты ведь тоже беспокоишься обо мне, — я похлопала ресницами и наивно посмотрела в его глаза. — Перстень вот подарил... Контрактный.

— Фелисити, я не буду оправдываться. Сегодня узнал кое-что и решил, что дополнительная защита тебе не повредит.

— А мне рассказать про это кое-что? — мило улыбнулась я.

— Собирался. На свидании.

— Может, не стоит откладывать?

— До полуночи? А ты права, пойдем прямо сейчас.

— Не свидание. Твой рассказ.

— Слишком много ушей, — дракон демонстративно обвел взглядом общий зал. — К тому же есть вещи, которые мужчина должен говорить девушке только с глазу на глаз.

— Правда? И что это за вещи?

— Не терпится? Давай пристроим нашего приятеля из немагического мира в добрые руки, и займемся, наконец, друг другом.

— Ты озабоченный? — поинтересовалась я все с той же милой улыбкой. — Почему не спустил пар с горничной?

— Потому что с той минуты, как увидел тебя в реке, могу думать лишь про твою несравненную г... красоту.

— Повторяешься. Про грудь ты уже упоминал.

— Она действительно произвела на меня неизгладимое впечатление, — серьезно сказал чешуйчатый. — Как и все остальное.

— И почему я тебе не верю? — вздохнула я.

— Наверное, ты вообще не доверяешь мужчинам, — философски пожал плечами он.

Не мужчинам. Драконам. Но ему об этом знать совсем не обязательно. В этот момент Млина взяла особенно громкий аккорд и закончила выступление песней "Пойдем домой, герой".

Орки-соседи ревели от восторга. Млина покосилась на их столик и наш и не подошла.

— Пойдемте, — обратилась я к спутникам. — Больше ничего интересного не будет.

Рыцарь смотрел вслед прекрасной барде, и, кажется, меня вообще не услышал. Зато он быстро пришел в себя, озаботившись вопросом, как мы будем расплачиваться:

— Я не имею средств. Но если добродетельная Фелисьяна согласится, я могу отработать долг, наколов дров для этого прекрасного заведения... Или отчистив котлы...

Я умилилась.

— Не волнуйтесь, дон Фелиппе. У меня здесь неограниченный кредит.

Что такое кредит, парень явно не понял, зато Дракон... Я вдруг поняла, что он не такой, как все остальные встреченные мной раньше чешуйчатые твари...

— Дон Фелиппе, добродетельная Фелисьяна, не переживайте, я уже оплатил наш ужин и пребывание в гостинице. Так что котлы чистить не придется.

— Я... обязательно верну вам долг, дон Дракон, — с учтивостью, достойной лучшего применения, ответил рыцарь. — Вернемся в наши комнаты или прогуляемся по улицам сего достойного города?

Не нравится мне, что он опять заговорил по-донкихотовски...

Впрочем, отвечать на этот вопрос не пришлось. Едва мы вышли из общего зала, как навстречу выскочила Млина. Именно выскочила, рванула меня за руку, и мы с ней оказались за портьерой.

— Надо поговорить, — сказали мы одновременно.

— Милые дамы, — раздался снаружи насмешливый голос дракона. — Почему бы не сделать это в номере? Приглашаю вас к себе.

— Рррр! — сказала я.

— Мать-мать-мать, — сказала Млина, подцепившая у меня многие выражения из закрытого мира.

Мы переглянулись и вышли. Я взяла Простодра под руку и повела к лестнице.

— Послушай, нам с Млиной надо посекретничать. О своем, о женском. Без лишних ушей. Ступай к себе, а мы...

— А вы станете легкой добычей для любителей подслушивать? Нет уж. Прелестная Млинталаэль, не отставайте. Дон Фелиппе, ну что же вы? Предложите даме руку! — обернулся он к моей подруге, которая и так уже едва не висела на рыцаре. Тот млел, но руку даме подал. Она не возразила, ну и я... пошла вперед.

Подходя к своему номеру, я предложила:

— Млина, может, ко мне?

— Знаешь, давай-ка переговорим с тобой завтра, — ответила она, останавливаясь возле двери рыцаря. — Мне кажется, сейчас у каждой из нас будет занятие поинтересней. Мой милый рыцарь, вы же пригласите даму войти? — обратилась она уже непосредственно к своему занятию.

— Прошу вас, прекрасная барда, — не ударил в грязь лицом парнишка из закрытого мира.

— Отрадно видеть такое согласие, — прошептал мне на ухо чешуйчатый. — Ты же возьмешь пример с подруги, верно?

— Ладно, — я сделала вид, что уступаю. — Но у меня будет несколько условий...

— Я весь — внимание.

— Во-первых, — начала я, открывая дверь, — ты забираешь назад своё кольцо.

— Неприемлемо, — ответил Простодракон, внимательно проследив, как Млина закрылась изнутри в комнате дона Фелиппе.

— Значит, у нас ничего не сложится. "Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет", — процитировала я знаменитых Лебедя, Рака и Щуку. Славные были ребята... Да и приятель их Крылов отличался недюжинным интеллектом.

— Так то — товарищи, — возразил дракон, мешая мне поступить подобно Млине. — Нас с тобой связывают отношения иного характера.

— Нас с тобой, к счастью, не связывают никакие отношения, — едва ли не промурлыкала я.

— Ошибаешься, связывают, — покачал головой чешуйчатый. — Ты — наёмник, я — твой наниматель. И мое кольцо подтверждает собой факт этих отношений. Поэтому, извини, забрать его назад я не могу. Давай следующее условие.

— Зачем? — удивилась я. — Мы не договорились по первому пункту, так что не вижу смысла в дальнейш...

— Шшшш, — прошептал Простодр, приложив палец к губам. А потом резким движением втолкнул меня внутрь и сам ввинтился следом.

А потом я наблюдала, как мою комнату окутывают драконьи чары. На меня они повлиять не могли, опасности я тоже не почувствовала.

— Беззвучие, — пояснил Дракон, закончив. — Слишком много тут любопытствующих...

Странно... Прежде я никогда не замечала повышенного внимания в вотчине папаши Кабана...

— Ты кого-то заметил? Спина такая чувствительная?

— При чем тут спина? — удивился мой навязчивый гость, он же наниматель. — Разве ты сама не слышала, как шептались две горничные?

— Горничные? — я едва не рассмеялась. — Они всегда шепчутся, не обращай внимания. Точнее, обращай, потому что речь шла о тебе. Полагаю, одна из них была Лея.

Дракон нахмурился, припоминая, кто такая Лея.

— Несущественно, — заявил он спустя секунду. — Так мы будем разговаривать о всякой ерунде или... займемся более приятными вещами?

За стеной, в комнате дона Фелиппе, что-то с грохотом рухнуло, а потом мелодичный голос Млины нежно пропел:

— Ах, я такая неуклюжая... Вы же поможете мне, мой рыцарь?

— Это тоже твои чары? — возмутилась я. — Немедленно убавь звук!

— Что ты, это просто побочный эффект беззвучия. Все становится слышнее в несколько раз, — заявил зловредный ящер. — Так что с твоими условиями?

За стеной послышалось шуршание, и голос парнишки хрипло прошептал:

— Донна Млина... Вы... Я... Я не...

— Молчите, мой рыцарь, — так же шепотом ответила барда. — Дайте руку. Сюда, нет, сюда... Вы слышите, как стучит мое сердце?

Ну как же без сердца... Подруга в своем репертуаре.

— А разве сердце... здесь? — спросил наивный рыцарь.

Я посмотрела на дракона, который усердно делал вид, что ему не смешно.

— Я жду, добродетельная Фелисьяна, — напомнил он. — Жду ваше новое условие.

— Ах, — со стоном выдохнула Млина. — Да, мой рыцарь... Сердце вашей дамы — здесь...

— Интересно, а если бы ты сотворил беззвучие в другой комнате, тоже было бы слышно всех соседей? — спросила я задумчиво.

— Увы... Таков побочный эффект, — развел руками дракон.

— Тогда отмени свои чары.

— Не могу, ты же ещё не перечислила прочие условия, — заявил вымогатель.

— Какой вы робкий, мой рыцарь, — сказала Млина за стенкой. — Позвольте мне помочь... Да, так... Так...

— Никаких условий, — взорвалась я. — Вон из моей комнаты!

— Успокойся, Фелисити, — дракон поднял руки в примирительном жесте. — Тебе так сильно мешает их... общение? Пойдём на воздух и поговорим там, ибо мои соседи ещё активнее твоих, я слышу их и отсюда.

— Мне никто не мешает, — возмутилась я. — Кроме тебя, не пойми с чего связавшего себя клятвой!

— Фелисити, сделанного не разделаешь, — с показным смирением вздохнул дракон. — Я действительно думал, что ты откроешь мне портал домой... Но все, что ни происходит — к лучшему. Скажи, разве ты не рада, что благодаря мне выбралась к друзьям?

Только драконы умеют всё до такой степени переворачивать с ног на голову. Я же, оказывается, ещё и должна ему быть благодарна!

— Я прекрасно жила в своем доме, в закрытом мире, в безоп... — я прикусила язык. Но дракон именно этого и добивался — любой моей оговорки.

— Да, милая моя дочка Речного господина, расскажи же, от кого ты пряталась в закрытом мире? — он сделал ко мне первый шаг.

— Несущественно, — ввернула я его же слово.

— Это связано с тем, что за любые сведения о тебе объявлена награда? — второй шаг...

— Не имею представления.

— Или с охотой на фарок? — продолжил он, подойдя вплотную.

— Шшшшто?!! — прошипела я, не сдержавшись.

Так вот как это называют крылатые твари? Охотой?!

— Спокойно, — дракон ухватил меня за плечи. — Я только хочу знать, во что ты ввязалась!

Я ввязалась?! Я??!

— Тебя не касается!

— Мы связаны, и теперь меня касается все, что угрожает тебе, — веско произнес он.

Из-за стены послышался тихий смех, и Млина сказала что-то вроде "не туда, дурачок".

— Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, — напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. — Сказала бы сразу, мне не пришлось бы все это выяснять.

— Конечно, все тебе расскажи... — протянула я, твердо решив успокоиться. — Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!

— Кстати, о доме, — сказал он. — Я бы хотел побывать на твоей родине.

— С какой стати? — фыркнула я.

— Понимаешь... Есть у меня кое-какие подозрения... все это... очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?

— Не понимаю, о чем ты, — сказала я, окончательно успокоившись. Такими подходами меня не удивишь.

— Ладно, Фелисити, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, — сменил тему Простодр.

— Какое свидание, — я закатила глаза. — После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж...

— Мы не будем сидеть, — заявило хвостатое чудовище. — Нас ждет ярмарка. Ярмарка миров, что сегодня прибыла в Лиил.

Мррр... Ярмарррка миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел все узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!

— Ладно, — проворчала я. — Так и быть...

Может быть, я слишком предсказуема, но ярмарка миров — это... Это ожившая сказка, мечта, которая каждый раз сбывается по-разному, и каждый раз превосходит все ожидания... Никто в здравом уме не откажется пойти на ярмарку миров, даже с таким спутником, как... крылатый ящер.

Простодр довольно улыбнулся и велел взять его под руку. Он открыл портал из моей комнаты прямо на центральную ярмарочную площадь. Шум и краски, буйство ароматов, всевозможная магия... Я глубоко вдохнула воздух, который, почему-то, всегда напоминал мне о детстве, когда мама первый раз взяла меня на ярмарку...

— Нам сюда, — дракон настойчиво пытался сдвинуть меня в нужном ему направлении.

Но я стояла, дышала и... снова переживала счастливые мгновения своей жизни, когда была жива мама, сестры, и... На глаза наворачивались слезы.