Порох, Коварство и Замыслы

Его КПК издал веселый перезвон, и Нанналли поднялась, взяла его со стола и передала ему. Мика поблагодарил, с любопытством прочитал полученное сообщение и улыбнулся.

— Замечательно. У нас завелись деньги. Идём за покупками.

...

— Мастер?

Мика оторвал взгляд от туши карибу, которая мокро поблескивала в солнечных лучах. Юфино заклинание невидимости, благодаря способностям Ген-мода, приглушало также звук и запах, что должно было сделать их незаметными для большинства сенсорных систем.

Должно было. Ключевое слово 'должно'. И 'для большинства'.

Мика подавил желание приказать Ген-моду заткнуться, и вместо этого пробормотал:

— Да?

— Вас это не смущает?

— Нет, нисколько.

— Просто уточнила.

Корнелия позади него слегка улыбнулась, Демон-богиня была всё еще в привычно нагом виде. Хотя всем троим была подобрана одежда в местном магазине, но она мягко отказалась одевать её перед возможным боем, не желая испортить.

Мика вернулся к обозреванию поля — впрочем скорее болота, на самом деле, вечная мерзлота, подтаивающая все летние месяцы, придавала почве топкую, липкую консистенцию, местами в ней можно было пожалуй и утонуть. Наннали была прикрыта щитом из тростника — так как Оружейница не могут телепортироваться, ей приходилось оставаться в поле, что требовало серьёзного камуфляжа — то есть грязи, травы и ила. Хоть она не жаловалась, но он был обеспокоен, что она осталась без средств связи.

Они ожидали где-то полтора часа — терпеливо и порой не особо терпеливо, так сказать. Мика никогда не охотился раньше, но знал в теория — это как правило требует терпения и способности переносить скуку в несметных объёмах. Не то чтоб он был к ней привычен, но фактически вынужден был со скукой смириться и переносить её, независимо от желания.

Наконец он уловил движение, появилось трио из пиджи кошачьего типа, которых он привычно идентифицировал как Пумар, к своему раздражению. Ему хотелось бы иметь более полезные сверхспособности, чем мозги, нафаршированные каталогом пиджи.

Мика проследили за ним, как они смело шагнули к туше, задумчиво кивая отсутствию страха в их позах. Он дал Корнелии знак рукой — 'подождём'.

Его внимание привлекло еще одно движение. Другая группа пиджи появилась с противоположной стороны импровизированного болота. Эта группа была не только больше, но более красочна, ярко-красных и оранжевых цветов, очевидно это были собакоподобные фурри. Мика увидел пиджи-вожака — МатьЛогова.

Он задумчиво наблюдал, как две стаи шипели и рычали друг на друга. Перепалка внезапно завершилась стремительным броском Пумары на МатьЛогова, оставившим кровавые брозды на шкуре цели. МатьЛогова ответила взмахом когтистой лапы и невероятно быстро разорвала замешкавшейся кошкоподобной живот зубами, свалив жертву в грязь. Это стало приглашением для остальных членов стаи, собако-типы бросились на распотрошенную пиджи, две оставшихся Пумары сбежали.

-Я тоже голодный, — задумчиво пробормотал Мика, наблюдая брызгающие от жадного пира кровь и грязь, и заработал ошеломленный взгляд от Юфи и Корнелии. Мика осклабился и махнул рукой. 'Пора'.

Корелия в мгновение ока телепортировалась прямо над жрущими феральными и так же быстро вернулась назад, бросив на тех цилиндр, над которым они столько работали. Под прикрытием их магической маскировки Юфи щелкнула переключателем, приводя в действие собственноручно сделанный радио-детонатор. Мика и Юфи уставились на бомбу, которая, казалось, никак не отреагировала, и вздрогнули от раздавшегося после небольшой задержки 'БУМ'. Облако отравы распространилось футов на 20 вокруг взрыва.

Эффект был громким и драматическим, воздух наполнился криками и скулежом катающихся от внезапной боли пиджи. Мика выждал момент и снова скомандовал. Корнелия опять телепортировалась в воздух над дезорганизовнной стаей и атаковала замораживающей магией, что дало сигнал Нанналли вырваться из под маскировки, стряхнув с себя грязь, и броситься в бой с выпущенным энерголезвием.

Всё закончилось буквально за мгновение.

...

— Да, сэр, — ответил Мика по проводному телефону.

Здесь, на 'окраинах' Столичной Лиги, всё имеет склонность быть менее... цивилизованным и упорядоченным, в сравнении, скажем, с более урбанизированной Синей Лигой. Вот почему Мика смог получить разрешение оставить пиджи при себе, несмотря на нынешнее проживание в стандартной гостинице, не в покецентре. Мика был за это благодарен — покецентров не хватало здесь на Аляске.

— Да, сэр, — вежливо повторил Мика, приглушая остальную часть разговора от своего гарема и записывая услышанное на листе бумаге. — Благодарю вас, сэр,— продолжил Мика. — Мы прибудем завтра. Спасибо. — Разговор по-видимому закончился, так как Мика положил трубку и потер шею. — Сделано, сделано.

Корнелия смотрела с любопытством. — Они определили породу?

Мика покачал головой.

— Нет. Они только полагают, что она магического типа.

Юфемия болтала ногами, лежа на своей части кровати, рыжая Ген-мод была одета только в тонкую облегающую белую рубашку из эластичной ткани и белые же трусики.

— Они что, не могли её просто просканировать?

Мика улыбнулся.

— А у них покедекса нет.

У Юфемии челюсть отпала.

— Да Вы шутите...

Мика покачал головой. Он был довольно удивлён, обнаружив что в Мире Покедевушек есть сетевая доска объявлений для Укротителей — собрание слабо упорядоченных запросов и предложений работы, самых разнообразнейших, от делёжки точек телепортации до совместного укрощения — и даже до 'отдам пиджи даром'.

Объявление, на которое они ответили, было одним из таких, от семьи, чья дочь прошла Перелом. На Аляске было множество маленьких городков, до которых можно было добраться только на катере или по воздуху, и в большинстве из них даже не было покецентров. А зачем им они? Покецентры предназначены для путешествующих Укротителей, и если Укротители через город не проезжают...

— Это городок лесопромышленной компании. — Объяснил Мика. — Покецентра нет, черт, да и покеболы у них там навряд ли используются. Насколько я понимаю, они даже не заподозрили бы, что девчонка прошла Перелом, если бы не гадский синдром зависимости, ну и проблемы с речью.

— Так что Вам неизвестно, является ли она Собирательницей Карт. — спокойно отметила Нанналли.

Мика хмыкнул.

— Ну шанс не нулевой. А если нет — её можно и на ранчо сдать, бабло лишним не будет.

Молчание.

Улыбка Мики соскользнула, он порывисто вздохнул, будто бы сказанное навело его на мысль.

— Вот черт.

— Кажется, Вы совсем не волновались о феральных, которых мы захватили. — мягко отметила Корнелия.

Мика погладил голову обеими руками.

— Так оно и есть, но тогда я по крайней мере продал их с тем утешением, что помогаю им, вводя в лучшую жизнь. А теперь я заберу девочку от всех, кого она знала, и просто продам случайным людям.

Юфемия поползла к нему и, предлагая свою теплоту и мягкость, прижалась к его спине и обняла за талию.

— Это произойдёт в любом случае, — тихо прошептала она на ухо. — С Вашим участием или без. То , что Вы поможете девушке — не сделает Вас виновным.

Мика вздохнул.

-Да. Ты конечно права. И, рассуждая логически, не могу же я спасти всех в этом мире. Но как не подслащивай эту пилюлю, она всё равно горькая. Хотя наверное просто вещи идут своим чередом и таково уж устройство мира, но всё же трудно с этим смириться.

Он качнул головой, отгоняя меланхолию.

— Тьфу. Пустомыслие никому не поможет. Давайте спать.

Юфемия кинула лукавый, дразнящий взгляд.

— Просто 'спать'?

— Ну я надеюсь, что хотя бы часть ночи поспать получится, но в моих планах конечно не только это.

— О, ништяк.

...

— Господин, Вам совсем не нужно лететь со мной. — протянула Корнелия. Хм, девушка безусловно не выглядела способной его поднять, не упоминая уже о полёте.

-Но ты ведь сможешь меня нести?

— Да, но...

Мика вздохнул.

— Все мои три пиджи способны летать. С этим необходимо свыкнуться. Даже если пригодится всего один раз. Когда я например спрыгну с моста в уверенности, что кто-нибудь из вас меня поймает. Мика нервно сглотнул и постарался не обращать внимания, насколько потными стали ладони, когда он поудобней ухватился за Демона-богиня.

— Двигаемся.

Они взлетели и ускорились без малейших звуков. Мика старался не дать звериному ужасу от осознания, что он находится на высоте нескольких тысяч футов и движется со скоростью более ста миль час, захватить себя. Считалка потепенно успокаивала. Под конец полёта он даже уже стал с любопытством оглядывать окрестности с высоты.

Они приземлились не долетев до города, чтоб не вызывать панику. Мика достал из своего пальто мягкую фетровую шляпу, одел, аккуратно поправил. Кивнул.

-Идём. — Он взял Корнелию за руку.

Демон-богиня была одета в походные ботинки со шнуровкой до колена и оборванное, но чистое готическое платье, и её слепой глаз был прикрыт медициской повязкой. Когда они шли, Корнелия посматривала на него с недоумением и наконец задала вопрос.

— Господин, зачем Вам эта шляпа?

Мика слегка пожал плечами.

-Во первых, — пробормотал он, пока они шли по грязной улочке под подозрительными взглядами прохожих — Она удобная. Ты не представляешь, как трудно найти шляпу, которая в самом деле была бы удобной. Во-вторых, ты когда-нибудь носила очки?

Корнелия покачала головой и призналась, что нет, не носила

— Широкополая шляпа отлично защищает линзы от дождя. Если же к ней еще и пальто соответствующее, то можно и без зонта ходить. Во-вторых, учитывая, как много мы бываем в пустоши, моей бледной коже требуется защита от солнца. У меня уже как-то обгорало лицо — и я вовсе не хочу повторения.

Корнелия неохотно подтвердила его правоту.

Мика вежливо спросил у прохожего где находится дом Лэверов и был направлен к одному из домов на окраине. Когда они пришли, Мика вежливо постучался и несколько удивился, когда дверь открыла женщина в возрасте.

— Добрый вечер, мэм, — сказал Мика, сняв шляпу. — Я Мика Хакуби. Я ведь звонил вашему мужу вчера по поводу вашей дочери?...

— Моему хозяину, — мягко поправила она. — Мне очень жаль, но он еще на работе. Будет через два часа. Пожалуйста, входите, я приготовлю вам чаю.

Мика улыбнулся.

-Благодарю.

Он остановился у порога, вытирая сапоги от грязи, налипшей в городе, повесил пальто и шляпу на крючок. Она провела их к огромному столу в кухне и усадила за ним, сама же разожгла огонь в настоящей, всамделишней дровяной печи и поставила чайник.

Мика, честно говоря, ненавидел светские беседы. Тем не менее, вежливым было бы вступить в таковую, так что он мысленно проскрежетал зубами и вовлёк хозяйку в беседу, расспрашивая о нейтральных вещах, таких как работа её господина, ситуация в городе, погода и прочие безопасные темы. Он даже не пытался поднять тему дочери или спросить где же она, чёрт её дери, — и уж тем более какого рода она пиджи. Он полагал это было бы довольно грубым, так что проглотил эти вопросы.

Примерно через три часа Мика был вознаграждён видом искомого человека. Гарри Лэвер пришел домой, весь в опилках, поту и грязи; он громко топал в фойе, прежде чем перейти на кухню, упасть за стол и жестоко врезать по крышке.

— Дай мне кофе, — приказал он охрипшим голосом. Его пиджи занялась приготовлением и тут он заметил Мику.

— Гарри Лэвер? — Когда собеседник кивнул, Мика продолжил. — Мика Хакуби. Мы говорили вчера о вашей дочери.

— Я помню.

-Да, сэр. Вы согласились отдать мне её, если я приеду забрать. Могу ли я поинтересоваться, где она?

Молчание.

— Моей дочери больше здесь нет,— холодно сказал Гарри. — И тебе я бы её не отдал, даже если бы и была.

Мика заморгал, не зная, что сказать.

-У меня был долгий день, и я устал. А теперь убирайся.

Тихо. Мика, не смотря ни на человека, ни на его пиджи, поднялся и увёл Корнелию из кухни, оделся в фойе и вышел.

— Вот сукин сын, — тихо пробормотал Мика, когда они удалились от дома.

— Он соврал, — зарычала Корнелия, призвав свой посох. Она выглядела так, будто готова немедленно вернуться и снести посещённый ими дом. — Мне следовало вырвать ему сердце за нанесённую Вам обиду, Мастер.

— Ну и зачем же врать, — прокомментировал Мика, откинув голову и созерцая небо — Зачем ему эти проблемы...

— Мастер.

Мика остановился, услышав предупреждение Корнелии, и огляделся. Он увидел группу — пять человек — на вид крепких трудяг. Каждого сопровождала пиджи, без всяких признаков покебола.

Лидер группы щёлкнул пальцами.

— Ты только что вышел из жилища Лэвера, верно?

— Верно,— спокойно ответил Мика, прикидывая варианты развития событий. Испуга он совсем не почувствовал. После пыток и экспериментов Афроготок, его отношение к жизни совершенно изменилось — мелочи вроде банды деревещин бледнели в сравнении с пережитым.

— Нам известно, что ты доставил ему проблемы.

— Ну и?

— Мы хотим убедиться, что такого не повторится.

Мика не ответил, вместо того запустил два покебола, выпуская Юфи и Нанналли.

Оружейница спокойно спросила.

— Что прикажете, Мастер?

Корнелия издала мерзкий смешок, глумливо рассматривая толпу.

— Да! Мастер, ну прикажите!

Мика фыркнул.

— Приказываю. — Его голос прозвучал неожиданно хрипло и злобно, так как горло вдруг перехватил всплеск гнева. — Порвите их.

— ВЗЯТЬ ЕГО! — заорал лидер.

Они ничего не успели сделать, как Юфи уже наложила на них двоих заклинание невидимости и телепортировала поодаль, в то время как Корнелия и Нанналли занялись работой. Это было ничуть не похоже на узаконенные поединки пиджи. Нанналли и Корнелии был обеим ясен приказ Мики — вывести из строя любой ценой, убить, если необходимо.

Ампутация конечностей предпочтительная тактика в таких случаях. Драться безногим довольно трудно.

Три пиджи сбежали со своими людьми. Нанналли и Корнелия не стали их догонять. Двое осталось на площадке. Дева Льда, которую Корнелия проткнула наквозь, и Герой-тян, которой Нанналли перерубила ноги в коленях.

Юфи телепортировалась обратно, плавая теперь рядом с Микой в воздухе, когда он пошел вперед. Глянув на двух побеждённых, он четко заявил:

-Я помещу вас в покеболы. В гареме вы мне не нужны, но обещаю, что вылечу, прежде чем сбуду с рук. Договорились?

Дева Льда мрачно кивнула, лишь пот бисером выступил на её бледном лице, и рыдающая Герой-тян закивала более отчаянно.

Мика пленил их обоих, снял очки и потёр лицо, стараясь унять дрожь от боевого стресса.

Нанналли приблизилась.

— Мастер.

Толпы не собралось, но Мика увидел, поднял голову, человек, что шагал по улице к ним, нисколько видимо не опасаясь пиджи Мики.

На вид он был похож на остальных местных, словно в этом городе всех отливали в одной форме, но его вид говорил о спокойной уверенности и самоконтроле.