Резонанс: О Тенях и Цветах

— О, я понимаю. — Тон стал ледяным как зимний ветер. — Ты же просто какой-то ребёнок. Как глупо с моей стороны пререкаться с малолеткой вроде тебя...

Вокруг скандала образовалась заметная нейтральная зона, куда никто не рисковал подходить.

— Ребёнок? — насмешливо протянула Роза. — Ты на себя посмотри!

Может девчонка и была выше, Рози к этому привыкла, но бледное лицо выглядело очень молодо. Да, может она была и старше года на два-три, но Роза готова была спорить на свой фокус, что эта белая грубиянка не старше восемнадцати. Заявление не поколебало невыносимой самоуверенности на бледной мордашке.

— Где твои родители, девчонка? Я желаю...

— Мои родители, — сурово сообщила Роза, — очень далеко отсюда. И ты окажешься ещё дальше, если продолжишь в том же духе, юная демма!

Хватка на рукояти кейса побелела.

— Ах ты... мелкая хамка... — прошипела принцесска. — Да я тебя...

— Что?

— Одно моё слово, — теперь она явно угрожала, — и ты окажешься за стенами города!

Роза ожидала что угодно, но не такого уровня. Она скептически смерила белопёрую склочницу взглядом.

— Что? Ты кто такая, по-твоему, королева Элизиума?

— Я Лилум Диамас, — отчеканила девушка, с неожиданной грацией, — и мой отец...

— ...не имеет в Элизиуме и капли власти.

Бархатный голос заставил обеих нервно дёрнуться. Они обернулись к темноволосой девушке неслышно возникшей рядом с ними. Остальные прохожие всё ещё держались поодаль.

— Не той, к какой ты привыкла в Азгарте, — спокойно добавила незнакомка.

Она была длинноволосой, высокой и стройной, одета в нежно пурпурное платье без талии, с просторным коротким подолом, который был бы положительно скандальным, если бы её ноги не обтягивали плотные блестящие колготки.

— Что? — ошарашенно выдохнула принцесса, видимо, Азгарта. — Откуда тебе... Кто ты такая, вообще?

— Поэтому не стоит пытаться кому-то всерьёз здесь угрожать, — невозмутимо продолжила девушка, не сводя с грубиянки тёмных глаз. — Только опозоришься.

— Я не... — выдохнула принцесска, перехватывая кейс в нервном жесте, — я не знаю, кто ты думаешь ты такая, но я не!

Она прервалась. Потом коротко обронила:

— Я не обязана выслушивать всякую дрянь от простолюдинов вроде вас!

И с этим она стремительно взбежала к дверям, свирепо растолкав несколько нерасторопных посетителей.

— Принцесска...

Рози проводила её недобрым взглядом, и заметила, что незнакомка тащит свой кейс с заметным усилием. Он и выглядел несколько тяжеловатым для её тонких белых рук.

— Я так и знала, она сама виновата, — пробурчала Рози. — Она меня первой толкнула в ноги, потому что эта штука для неё слишком тяжёлая! Паршивка...

Она посмотрела на другую девушку. Лицо той не выражало ничего конкретного, только тёмные миндалевидные глаза смотрели внимательно.

— Ты... мне не веришь, так ведь? — протянула Роза.

— С чего бы? — ровно ответила незнакомка.

И без перехода она отправилась к дверям университета, где только, что скрылась белоголовая грубиянка. Рози заметила, что незнакомка носит роскошный обруч для волос, схватывающий шикарную волну блестящих черных волос.

Полумрак за дверями расступился, и Рози встретил интерьер центрального холла Университета. Внутри здание выглядело не менее величественно, чем снаружи. Панели со стилизованными барельефами покрывали стены, а витражи отбрасывали цветные отблески на замысловатую мозаику на полу.

Роза оглянулась вокруг. Люди, в основном молодые люди, подходящие под описание студентов, спешили вокруг неё из одного коридора в другой, в основном пересекая холл на пути между крыльями здания. Напротив входа возносилась двух пролётная лестница на второй этаж.

Стену над лестницей занимал стальной барельеф, карта известного мира. Полукруг Осколка, истончающийся на краях, обнимал море Павших Звёзд, за которым лежала Россыпь, архипелаг Тианской империи. Мельком Рози отметила, что карта покрыта точками и линиями. Все известные убежища были отмечены большими и маленькими шестигранными звёздами, большие форты кружками, и линии скорее символизировали, чем отображали реальные пути межубежищного сообщения.

С громким "динь" в одной из широких колонн открылись двери, которые Рози приняла за декоративные панели, так они были изрезаны лучами. Оттуда вышло человек пять. Это был лифт, и судя по колоннам, в центральном здании Университета их было два.

Воровато оглянувшись на предмет приближения Гибиски, Рози поспешно пересекла холл, внимательно глядя по сторонам. Её цель нашлась чуть справа от дверей, широкая стойка с надписью "Приём".

— Здравствуйте!

Радостное приветствие подняло лицо непримечательной женщины средних лет в строгом офисном костюме. Она с сомнением осмотрела Розу.

— Я хочу быть Охотником!

Девушка радостно осияла секретаршу улыбкой. Та не изменилась в лице.

— Я полагаю, у вас есть план как это сделать?

— Конечно! — охотно сообщила Роза. — Я просто хотела узнать вашу реакцию.

— Впредь постарайтесь не тратить чужое время, демма, — прохладно сообщила женщина. — Ваши бумаги.

Она протянула руку, но Роза закрутила головой.

— Нет-нет, у меня нет рекомендаций из академии. Я... Это не важно. Я хочу вступить в программу Вольных Охотников.

Это женщину, наконец, удивило.

— Вот как, — озадаченно протянула она. — Демма, если вы знаете о программе, то вы должны понимать, что...

— Я хочу пройти испытание, и присоединится на правах Вольного Охотника, — упрямо ответила Роза. — Я всё знаю!

И она предъявила брошюру. Такие листки раздавали в академии Хэйвена, согласно программе по обмену с другими убежищами. Там были приглашения из разных мест, из Альбии, и даже Азгарта. Но эту брошюру на горе себе принесла в дом Гибиска — одна из лучших в своей группе — и в ней Роза прочитала, что в Элизийскую Академию Теневедения может вступить любой желающий. Если он окажется способен, конечно.

Получив указания, куда ей нужно пройти, Роза радостно развернулась и...

— Ой!

Едва не налетела на темноволосую незнакомку в пурпурном платье. Девушка вопросительно подняла бровь.

— Возможно, это была твоя вина.

— Ну только не ты тожеее, — жалобно протянула Роза. Потом вскинулась: — Эй, ты поступаешь, да?

— Верно.

Без всякого интереса к разговору, девушка молча шагнула к стойке.

— Подскажите, пожалуйста, куда мне обратиться для приёма в программу Вольных Охотников.

Рози подавила желание возбуждённо подпрыгнуть. Получив те же указания, девушка двинулась через холл по направлению к схеме здания. Рози с глупой улыбкой увязалась следом.

— Эй, я тоже хочу стать Вольной, — сообщила она. — Откуда ты узнала о программе? Ты местная? У тебя уже есть опыт охоты? Я читала, что они...

— Ты всегда донимаешь незнакомцев? — Девушка покосилась на неё на ходу.

— О, довольно часто, — признала Рози. — Ну, я стараюсь не донимать людей, я просто... Очень дружелюбная! Можно сказать. Да.

Девушка хмыкнула и не ответила.

— Ну же... Мы всё равно будем проходить испытания вместе, — подначила её Роза. — Ты не знаешь, какие будут испытания? Брошюра упоминала письменный экзамен. Ох, я надеюсь это не какой-то расфуфыренный метод отсева недостойных, я ни за что не осилю какую-нибудь смесь геометрии и натур-физики...

— Я не знаю, — бесстрастно ответила девушка. — Я тоже читала только брошюру.

У схемы кабинетов они синхронно подняли головы и поискали глазами нужное место.

— Кабинет тридцать три, — сообщила Рози. — Это в северном крыле. Направо!

— Верно.

Она молча пошла в нужную сторону.

— Я сбежала из дома, чтобы присоединится к академии здесь, знаешь ли. Будет оочень унизительно, если я провалюсь.

Отсутствие контакта только раззадоривало. Рози продолжала разглядывать девушку. Её волосы были страшно ухоженными, обнимая голову как шёлковая косынка, и она явно подвивала обрамляющие лицо локоны. Широкий обруч украшали пышные черные кружева, он казался ещё больше, чем был.

— У тебя есть фокус? — спохватилась Рози.

— А ты всегда делишься личной информацией с незнакомцами? — спросила та в ответ. — И да, разумеется.

— Нет, только с теми, кто будет, я надеюсь, со мной в одном классе, — сообщила юная охотница. — И меня зовут Роза, раз тебе так интересно. Роза Рубин!

Девушка покосилась на неё вновь. К своему удивлению Рози заметила, что на лице незнакомки возник намёк на улыбку.

— Талли.

— Талли? И всё?

— Пока что. Увидим, останешься ли ты в моём классе.

— Аввв, ты злая!

По коридору всё время сновали люди. Молодые люди стояли тут и там с кипами бумаг и папок, но кабинет тридцать три оказался невостребованным. В просторном помещении стоял заваленный бумагами стол. Мужчина в деловом костюме с лёгким интересом выдал девушкам бланки для заполнения и уточнил, что и где писать.

— Эммм... — Рози подняла лист: — "В случае моей смерти"... Это... как бы сказать...

— Вы сказали "Вольные Охотники", так?

— Ну да, но...

— Тогда пишите, демма.

— Ты хочешь, чтобы пригласили твоего опекуна? — вмешалась Талли. — Если вдруг ты несовершеннолетняя...

— Я совершеннолетняя!

Рози раздражённо махнула паспортом, который от неё тоже потребовали. Талли молча вернулась к бумагам. Рози, сурово бурча, тоже. Покончив с бумагами и получив новые указания, девушки вернулись обратно в холл.

— "Найдите заместителя", — протянула Рози. — Ну и где нам её искать? Спросить на приёме?

— Полагаю, — согласилась Талли.

На приёме им указали двигаться на верхний этаж. Третий, если быть точнее. Лифты были заняты и девушки двинулись по лестнице. Но едва они приблизились, их планы прервал требовательный клич в стороне.

— Ах, ну наконец-то я тебя нашла!

Рози развернулась с раздражённым шипением — сестра надвигалась стремительно, и с самым решительным видом.

— Уди прочь, Гибиска! Я ещё не присоединилась!

— И не будешь! — свирепо заявила сестра. — Знаешь что? Мы будем драться! Прямо сейчас, если ты немедленно...

Она запнулась, потом ткнула пальцем в листок в руках Рози.

— Что ты сделала?

Рози демонстративно указала на Талли:

— Я нашла друга.

Та скептически подняла бровь.

— Вот только меня в это не впутывай.

— Аввв... — понурилась Роза.

— Я не об том. Что это за бумажка? — Лицо Гебби осенила заря понимания. — О нет... Ты хочешь быть Вольной, не так ли? Это заявка на программу для Вольных Охотников, так ведь?!

Рози скептически подняла бровь, став на удивление схожей с Талли.

— Долго же до тебя доходило, сестрица. Разумеется, это единственный способ.

— Ну уж нет! — Гебби резко развела руками накрест. — Низачто, не на моей смене! Я не позволю тебе убить себя, чтобы потом отец убил нас обеих!

Она рванулась вперёд, целясь выхватить бумагу, но Рози мигом отскочила.

— Эй, прочь от меня, овца!

— Хватит играться, ты что, не читала брошюру? Испытания опасны для соискателя!

Они с поразительной сноровкой поменялись местами в бросках.

— Уйди! Я и так знаю!

Всё больше лиц поворачивались в их сторону. Талли отошла чуть подальше, явно решая про себя, стоит ли остаться созерцать представление или просто идти по делам. Кто-то вдруг грубо пихнул её в сторону.

— Опять ты!

Резкий и мелодичный, как хруст лопнувшего хрусталя, окрик прервал склоку сестёр. Лилум Диамас стояла между ними, пылая от возмущения.

— И почему я не в состоянии избавиться от твоего присутствия, маленькая хамка?!

Рози устало фыркнула, пряча прошение в сумку. Лилум развернулась к Гибиске.

— Ты родственница этой соплячки? — надменно потребовала она. — Сестра, вероятно, для матери ты слишком молода...

Гибиска, позабыв на время о ссоре с сестрой, сурово скрестила руки на груди.

— А ты ещё кто?

— Я Лилум... — Она вдруг замено осеклась, но закончила: — Диамас, и я надеялась, что Университет Элизиума это респектабельное заведение, а не детский сад для простофиль! Эта девчонка!

Она сурово отмахнулась на Рози скорчившую кислую мину, но Гебби её сурово прервала:

— Эта девчонка моя родная сестра. Так что не маши на неё лапами как мельница, ясно?

Диамас окаменела на миг.

— И наш разговор тебя не касается, — продолжила Гебби. — Так что, почему бы тебе не исчезнуть в том направлении, откуда ты явилась, принцесска.

Прошло пару секунд прежде чем беловолосая вновь обрела дар речи.

— Света ради... — выдохнула она, розовея от злости. — Я... определённо вижу семейное сходство! И что, с позволения узнать, это дитя, — слово сочлось от сарказма, — делает в университете наук? На экскурсии?

Гебби открыла рот, но Рози её перебила:

— Я присоединюсь к Вольным Охотникам.

Принцесска сменила озадаченное выражение лица на злорадное.

— Ты? Охотник? Да ты хоть представляешь, что для этого нужно, девчонка?

Роза демонстративно посмотрела на кейс Лилум. Потом ей в лицо.

— Представляю куда лучше тебя, принцесска, — зловеще ответила она. — А что же ты сама здесь забыла? Уж не хочешь ли ты быть охотником?

— Не вижу, как это касается тебя, — прошипела Лилум, — но именно этого я и хочу.

— И ты думаешь, что избалованная грубиянка вроде тебя может осилить охоту на тень?

Кейс грохнулся на пол. Лилум выбросила правую руку, и в её пальцах вырос ледяной клинок — направленный прямо на Рози. Вокруг раздались тревожные восклицания.

— Не смей даже!

Закончить ей не удалось. Закованная в серебряную латную перчатку рука сомкнулась на ледяном лезвии.

— Даже не вздумай, — глухо произнесла Гибиска, — направлять свою сраную сосульку на мою сестру!

Из-под её пальцев пыхнул огонь, раздался хруст, и Лили с коротким вскриком отшатнулась, выпуская странное оружие. Обломки льда рухнули на пол под аккомпанемент взволнованного гомона. Широкоплечая девушка с белокурой косой подалась было вперёд, явно желая вмешаться, но высокий темноволосый спутник её придержал.

— Ооо, — с неподдельным интересом протянула Роза. — Я вправду не думала, что у тебя будет резонанс.

— Разумеется, у меня есть резонанс! — От физической угрозы Лилум оправилась быстрее, чем от оскорбления. — И я надеюсь, что ты готова к последствиям! Вы обе готовы к!

— ХВАТИТ!

Волна давления пронеслась по всему холлу с верхней площадки лестницы, грубо толкая людей и вызывая их тревожные вскрики. Основная сила удара пришлась на скандалисток, заставив всех троих нервно шарахнуться и закрыться руками.

По лестнице размеренно спускалась женщина. Тёмный деловой костюм из элегантного пиджака и узкой юбки сидел на ней как вторая кожа, подчёркивая завидные изгибы. Иссиня-чёрные волосы были свёрнуты в плотный узел, старомодно заколотый широким гребнем, а шею обнимала белая цепочка с чёрным кулоном. На красивом как у античной статуи лице лежало свирепое выражение. Пронзительные зелёные глаза свирепо пригвоздили нарушительниц.

В гробовой тишине женщина спустилась вниз, испуская такую ауру авторитета, что даже те, кто стоял на другом конце зала ощутил желание вытянуться по струнке. Троица в центре скандала же независимо друг от друга ощутила, что эта демма может сломать их пополам одной левой.