И всё же мне казалось, что прекрасный блондин держится от меня на расстоянии. Во время тренировочных поединков Тиану никогда не удерживал меня в руках дольше, чем нужно. Если мы падали на землю, он немедленно отодвигался от меня. Я пыталась снова заглянуть в его голову и понять, почему он сторонится, но Ти прятался за ментальным щитом, лукаво поглядывая на мой наморщенный от мыслительных усилий лоб.
Единственное, что он позволял мне, был ритуал по уходу за волосами, который мы устраивали после каждого купания. Сначала мы садились рядышком обсыхать на бревно, уже отполированное нашими задами до блеска. Потом друг поворачивался спиной ко мне, и я бережно расчесывала длинные волосы блондина костяным гребнем. Потом спиной поворачивалась я, и он разбирал и аккуратно расчесывал мою русо-рыжеватую гриву. Мне ужасно нравился этот процесс, к тому же мы решили, что если принцесса начнет вставать по утрам с колтунами на голове, это вызовет уйму ненужных вопросов.
Синий цвет, кстати, с волос Тиану уже почти сошел, оставив на нескольких прядях легкий оттенок голубизны. Иногда, чтобы подразнить Ти, я начинала рассуждать вслух о странной связи голубого цвета и мужской ориентации, наблюдая сквозь ресницы, как блондин краснеет, и по его лицу ходят желваки. Он грозил меня отшлепать, но я не боялась — все равно на самообороне он продолжал катать меня, бросать, швырять и пинать, как хотел. Так что хуже уже было некуда. И однажды я все же доигралась — взбешенный намеками парень схватил меня в охапку, запустил руку в волосы у меня на затылке, заставив запрокинуть голову, и впился поцелуем в губы. Впрочем, счастье не продлилось и нескольких секунд — уловив мой ментальный вопль восторга, Тиану меня оттолкнул. Его лицо стало печальным.
— Бель, ты сама не понимаешь, что творишь! Ты еще девчонка, я не могу воспользоваться твоей доверчивостью! Если что-то случится, никогда себя не прощу. Пожалуйста, не провоцируй меня!
Угу, значит, я ему все же нравлюсь? Но ведь этот дурак и вправду сотворит что-нибудь совершенно идиотское, только чтобы не отступить от правил, которые сам для себя и придумал.
Я вздохнула и опустила ресницы.
— Тиану, прости меня. Ты прав. Будем друзьями, как раньше? А я не стану больше шутить насчет твоих мужских достоинств, — встала, отошла на несколько шагов и добавила:
— Я верю, что у тебя с ними всё в порядке!
— Ррррр... — донеслось с бревна.
Я вернулась и села, пригорюнившись, рядом с Тиану.
— Я так тебе неприятна?
— С чего ты взяла такую глупость? — вскинулся он.
— Ти, ты избегаешь меня, не хочешь лишний раз прикоснуться. Наверное, ты возишься со мной только из-за того обещания, про которое рассказывал?
— Вот глупышка... — блондин растерянно посмотрел на съежившуюся меня. Потом хмыкнул, подвинулся ближе и обнял одной рукой, притянув к себе под мышку. И, заметив мой хитро блеснувший глаз, добавил. — Но целоваться мы больше не будем!
— Да разве это был поцелуй? — фыркнула я. — Агрессия длиной две секунды!
— А ты хочешь поцелуй? Не рано ли?
— Не рано... — заныла я, — это же только поцелуй... А мне интересно.
— Только интересно? — в голосе Ти прозвучала нотка обиды.
— Не только, — покраснела я, — еще очень хочется. Поцелуешь?
Вот так я получила свой первый настоящий поцелуй. Тиану склонился ко мне, нежно отвел волосы с лица и сомкнул свои губы с моими. Я чувствовала, как кружится голова — от поцелуя или от счастья?
— Знаешь, на тебя надо одеть не только щит, но еще рыцарские латы и поверх них мешок на голову! Тогда ты будешь безопасна для общества! — сказал Ти несколько минут спустя, хлопая затуманенными глазами.
— Тебе так не понравилось? — обиделась я.
— Бель, ты опять? Заканчивай балаган!
— А если понравилось, как ты смотришь на то, чтобы целоваться при встрече? И при прощании?
— Ты хулиганка и вымогательница, — сказал, беспомощно глядя на сияющую меня, парень. — Будешь получать по поцелую за каждое новое выученное заклинание.
Ну вот, напросилась!
К этому моменту я знала уже несколько заклинаний драконьей магии. Я умела ставить щиты на все тело или на его часть себе или кому-то другому, создавать магический фонарик, раскидывать простейшую охранную сеть в двадцать локтей радиусом и зажигать язычок пламени. Сеть я использовала как сигнализацию, когда устраивала набеги на библиотеку или читала магические гримуары в Саду Королевы. Зачем нужно уметь разводить огонь при наличии фонарика, я сначала не поняла. Тиану чуть разочарованно посмотрел на меня:
— Бель, поработай головой! Ты можешь развести в лесу костер из самого сырого дерева. Можешь отвлечь огнем врагов, устроив небольшой пожар, например, подпалив занавески. Наконец, это — страшное оружие. Смотри! — Ти перевел взгляд на один из гранитных валунов у озера, и я увидела, как камень объял темный огонь.
— Это пламя не погаснет, пока я жив, а убить меня непросто, — оскалил зубы блондин.
Я встала, подошла к горящему камню и осторожно поднесла к огню ладонь. От него шел сильный жар.
— Младший брат драконьего огня, — улыбнулся Ти. Он посерьезнел. — А теперь представь в центре костра не камень, а человека!
Еще одно заклинание я условно обозвала "панцирем". По структуре оно напоминало щит, но не просто защищало тело, а делало его сильнее. Для демонстрации Ти на моих глазах раскрошил камень, сжав его своими изящными длинными пальцами.
— Ти, если есть такое заклинание, зачем я накачиваю мышцы? Зачем я бегаю, прыгаю, поднимаю тяжести?
— Ой, Бель! Если б всё было так просто. Панцирь не создает силу из ничего — он умножает то, что у тебя есть! А если твои лапки будут, как пара вареных макаронин, — парень ехидно покосился на мои тощие конечности, — никакой панцирь не поможет. На что нуль не умножай, он нулем и останется.
— И еще, если уж мы заговорили о тренировках. Ты молодец, что так стараешься! — угу, знал бы он, что целью моих стараний было извалять однажды в пыли этого белобрысого гада... Ти хмыкнул, наверное, опять прочел мои мысли, и продолжил:
— Сильное тело имеет больший магический резерв. Теоретически ты знаешь, что однажды сможешь научиться превращаться в дракона. Так вот, то, каким драконом ты станешь, зависит от тебя.
Я навострила уши. На стене в гостиной висел гобелен с вытканными на нем летящими драконами. Один из них — ало-золотой хищник с гигантскими крыльями, был моим любимым. В детстве он часто мне снился. Неужели я смогу стать такой?
— Бель, заканчивай мечтать! Давай, садись напротив, сливаемся, и я показываю тебе, как устроен панцирь. Вдруг пригодится?
Потом Тиану решил, что будет полезным научить меня левитации. На то, чтобы летать, моей магии еще бы не хватило. Пока задачей было научиться замедлять падение с любой высоты, от скамейки до двадцатиметровой скалы, чтобы не разбиться при приземлении. Обсудив проблему, мы решили сделать замедление неявным — чтобы сохранность моего бренного тела при возможном падении с высоты приписали удаче, а не магии. Следующие три дня, бормоча про ежа, который птица гордая — пока не пнешь, не полетит, я с маниакальным упорством снова и снова карабкалась на одинокое дерево у опушки и с его горизонтальной ветки спелой грушей шмякалась вниз. Заклинание не выходило. Сначала Ти, глядя на мои потуги, покатывался со смеху, потом ржал до колик... а потом ему стало меня жалко.
— Бель, остановись. Сядь рядом, и покажи мне, как и что ты делаешь.
Оказалось, моя ошибка состояла в том, что я пытаюсь заставить воздух поддержать себя, но забываю о том, чтобы магически сделать себя легче. Вот и падаю.
— Бель, смотри, — Тиану поднял бровь и перевел взгляд на подкопченный валун у воды. Огромный камень заворочался и поднялся в воздух. Потом тяжело шмякнулся назад на траву. — Твоих сил уже должно хватить на это. Давай, сливаемся, поднимаем его вместе, а потом ты повторяешь одна, а я просто помогаю силой.
Тиану был замечательным учителем — его объяснения были понятны и подробны, он никогда не спешил и не раздражался. Даже если бы он был горбатым карликом, я бы все равно его любила.
После этой демонстрации дело пошло на лад. Когда я уже раскатала губы на заработанный поцелуй, Ти предложил мне заменить награду:
— Соглашайся, тебе понравится!
Заинтригованная, я кивнула головой, хотя поцелуя было жаль. Ти шагнул ко мне, подхватил на руки... и взлетел! С перепугу я зажмурила глаза и вцепилась ему в шею, как клещ в собаку. Потом приоткрыла один глаз — мы летели над верхушками деревьев, поворачивая к озеру. Глядя на мою сияющую восторгом физиономию, Ти и сам улыбался как пряник. Увы, счастье продолжалось недолго — сделав круг над озером, вредный блондин разжал руки — я как пушечное ядро полетела вниз и врезалась в воду, подняв фонтан брызг. Когда я, отплевываясь, вынырнула, Ти укоризненно вздохнул сверху:
— Бель, чему я тебя учил? — и спланировал к берегу.
Мне пришлось добираться вплавь.
* * *
До отъезда в летнюю резиденцию оставались считанные дни. Слуги уже отбыли вперед, чтобы привести замок в жилое состояние к приезду хозяев. Мы с Ланой обсуждали, какие вещи надо взять с собой. Я решила, что кроме платьев мне необходимо запастись несколькими парами штанов для прогулок по лесу и верховой езды — я не признавала дамское седло, и в этом вопросе спорить со мной не решалась даже леди Фрейм. Нужен был стратегический запас пижам темного цвета — Лана только головой качала, пытаясь понять, почему совсем новые пижамы в считанные дни расползаются на мне по швам. И, наконец, надо было захватить с собой книги — я не желала терять четыре месяца на безделье. Я решила взять книги по магии, написанные на эльфийском — у волшебства дивного народа была вербальная компонента, и Ти потребовал от меня выработать нормальное произношение, иначе любое заклинание в моем исполнении могло стать бомбой. Мы с Ланой красиво обернули тома в розовую бумагу, замаскировав под любовные романы. Например, трактат по огненной магии мы обозвали "Лорд Финей и прекрасная Элидия". Разоблачать нас было некому — в свите кузена знатоков эльфийского отродясь не водилось.
За пару дней до отъезда я написала рекомендательное письмо, поставив на него личную печать, и, выдав Лане тысячу золотых из хранящихся в отцовском кабинете запасов, отправила её в город, в банк, открыть счет. Этой суммы хватило бы на покупку хорошего дома с садом на побережье и безбедного житья на проценты. Я хотела быть уверена, что при любом исходе дел подруга будет обеспечена.
Королевский кортеж, ползущий по дороге, напоминал известное монументальное полотно "Троллья орда на марше". Слонов и верблюдов в процессии не было, но все остальное тут было. Мы ползли со скоростью пьяного таракана — гвардейцы впереди, кареты и паланкины придворных дам, заводные лошади, обоз, походная кухня, свита кузена, потеющая в шелках и бархате, и гвардия в арьергарде. Тащиться так нам было целых три дня. Один раз мы ночевали в трактире, два других вечера останавливались засветло и разбивали шатры. Я злилась. Дорога была скучной, разбирать текст на эльфийском при тряске оказалось практически нереальным. Да еще и по ночам было невозможно спать спокойно — трижды за ночь меня будили со всякими глупостями, выдергивая с занятий с Ти. Единственным приятным моментом было то, что драконьи щиты, как оказалось, прекрасно защищают от комаров. И мелкие кровососы досаждали всем, кроме нас с Ланой.
Наконец, над лесом вознеслись серые башни замка, и кортеж въехал в ворота. Хоть одно преимущество в том, чтобы быть принцессой, есть — меня проводили в покои первой. Неплохо — окна на солнечную сторону, высоко — никому не влезть, а вот сама я могу в случае чего выбраться, цепляясь за побеги плюща. Большая ванна с водой — настоящее блаженство после дороги! Рядом с моей спальней — комната Ланы. Апартаменты чуть ниже по коридору оккупировала наш верный цербер — последовавшая за мной леди Фрейм. В последнее время я научилась ладить с чопорной дамой. Главным было не перечить ей без нужды и позволять видеть только то, что ей хочется. Манипулировать достойной леди оказалось на удивление легко.
Дальше шли комнаты фрейлин. Девушки не были рады отъезду из столицы, зато меня устраивало их присутствие — надо ж было чем-то отвлечь кузена со свитой от моей персоны?
Ближе к вечеру я переоделась в охотничий костюм из коричневой замши, велела Лане не пускать никого в комнаты, говоря, что я сплю, и отправилась через окно на разведку. Два часа потребовалось, чтобы облазить сад, найти дерево, с которого можно было перебраться на крепостную стену и место, где можно было слезть по плющу со стены вниз. Я обратила внимание на ясно вырисовывающиеся на фоне закатного неба полуразрушенные укрепления примерно в лиге от замка. Интересно, надо будет потом туда сходить.
Вернувшись через окно, я переоделась к ужину и спустилась вниз, в зал.
Глава пятая
Подсунь свою мечту врагам, может быть,
они погибнут при её реализации.
С.Е.Лец
За ужином я поняла, что мой кузен решил начать осаду. Ру придвинул кресло вплотную к моему, почти пихая под локоть, начал подливать вино мне в бокал и пытаться отвешивать двусмысленные комплименты "оча-авательной принцессе". Пожалуй, стоит охладить нахала, пока он не зашел слишком далеко.
— Кузен, — я опустила глаза в тарелку с размазанной подливкой. — Вы мне льстите. Мне жаль, что я недостаточно красива, чтобы соответствовать Вашей блестящей внешности... — я вздохнула. — Я знаю, что моя фигура напоминает стиральную доску, а коленки торчат, как у кузнечика... — кузен сглотнул, представив описанную картину.
— Хорошо, что мы пробудем тут целых четыре месяца. Может быть, к концу отдыха я стану симпатичнее, — правильно, пусть Ру прикинет, что времени еще навалом, и ему необязательно ухаживать за страхидлой-принцессой прямо сейчас.
— Я бы так хотела походить на леди Элис, — упомянула я имя фрейлины выдающихся достоинств, к которой, как я заметила, мой кузен проявлял интерес. Ру повернулся и посмотрел на Элис — она стрельнула глазками в ответ. Ну, надеюсь, это сработает!
Тиану, которому я пересказала этот разговор, только поднял бровь и припечатал:
— Твой кузен — дурак.
А потом начал меня гонять по эльфийской грамматике. Все-таки четырнадцать падежей — это извращение! Как и двадцать три разных гласных.
Ти, которому я высказала претензии к грамматике и фонетике средства общения индивидуумов эльфийской породы, усмехнулся:
— Бель! Это всего лишь эльфийский. А у тебя впереди изучение языка драконов! Вот что, давай сольемся, и будем читать книгу вслух вместе — это должно помочь тебе привыкнуть к произношению.
Сегодняшний текст был жизнеописанием великого эльфийского мага и мудреца Эльдоррана. Жизнь у мудреца выдалась бурная — он успел постранствовать, повоевать и трижды жениться. Описывалось все это очень художественно, с эпитетами и метафорами. Тиану произносил певучие слова легко, как дышал. А мне приходилось ломать и выворачивать язык, повторяя за ним непривычные звукосочетания. Я косилась на Ти, он морщил нос, чтоб не захихикать после очередного моего перла.
