В глазах костёр

Микото разбила палатку и с удовольствием завернулась в спальник. Ела она в нём же, ощущая, как расслабляются уставшие мышцы и как вырабатывается новая чакра. Засыпать мгновенно умел любой шиноби, хоть раз побывавший на затяжной миссии. Там уж не до вывертов организма, который во сне восстанавливается лучше, а засыпать почему-то не хочет ни в какую. Она даже не поморщилась, когда по стенке палатки что-то противно царапнуло, и успела сквозь сон-дремоту вяло удивиться — разве ветки на поляне склоняются так низко?..

Утро было вялым для всех. По своему опыту Микото знала, что уже на следующий восход солнца они все не будут так отчаянно зевать и хмуро друг на друга коситься. Зато за утро она успела неплохо так поговорить с Нарико, которая действительно оказалась неженкой по части собственной красоты и с грустью разглядывала поломанную расчёску. "В рюкзаке, наверное, сломалась обо что-то", — подумала Учиха.

— Знаете, вы не похожи на своих соклановцев, — посмотрев на другую куноичи, вдруг ляпнула Нарико и тут же втянула голову в плечи. Акимару затявкал, изображая смех, Катсуо обернулся и удивлённо вскинул брови, а Инузука остался подозрительно невозмутим, словно ничего и не услышал. Если бы Микото не знала, что то, что услышал нинкен — услышал и его хозяин, она бы даже поверила, что Рю просто не заметил.

— А ты не похожа на ленивого гения. За облаками наблюдаешь, или как? — пожав плечами, с проскальзывающим в словах ехидством заметила она. Нарико покраснела, отвернулась и резко встала с поваленного ствола дерева, на котором сидела. Усмехнувшись, Учиха направилась к Акимару, который грустным взглядом смотрел на затушенный, затоптанный и всячески спрятанный костёр. Похоже, перспектива опять целый день тащиться к стране Медведя его не прельщала.

И они опять бежали, останавливались лишь днём и ночью, чтобы окончательно себя не загнать. Акимару ещё несколько раз останавливался, и Рю принюхивался, явно ища следы недавнего присутствия нарушителей, но каждый раз отрицательно мотал головой. Лицо у него, в отличие от того, первого раза, было спокойное, из чего Микото сделала вывод, что это либо шиноби союзной деревни, либо ниндзя Листа. Она ставила на второе, потому что границу переступать, и пусть эти шиноби будут хоть сто раз союзниками, — не дело.

Уже на третий день еда у всех кончилась. Оно и немудрено — глупо брать с собой огромный баул с провизией, когда у тебя в команде есть Инузука. А всем известно, что их нинкены — замечательные охотники. Да и вообще, если бы Рю в их команде не было, большое количество еды брать бы тоже никто не стал. Шиноби тоже неплохо могут добыть еды.

— Хочешь, я тебе волосы обрежу? Кунаем, конечно, но я могу ровно, — как-то раз предложила Нарико, заметив мучения женщины с длинными волосами и чёлкой. Она было подумала кивнуть, но вспомнила, что Фугаку всегда любил её длинные волосы, — и отрицательно мотнула головой. Может, и сентиментально, но мужа своего она действительно любила. Так почему бы не сделать ему приятное, оставив свои волосы в покое?

— Нет, меня Саске не узнает, — негромко рассмеявшись, ответила Учиха. Нарико понятливо кивнула и больше с такими вопросами не лезла. Микото подивилась пониманию этой, как ей показалось сначала, бесцеремонной девушки, но встречных вопросов задавать не стала. Если её история, история Саске и клана были на виду, то ни о ком из соратников по команде она ничего не знала. Разве что догадывалась, что Нарико имеет не такое уж и дальнее родство с Шикаку, так как черты лица похожи, да то, что Инузука, похоже, на войне один раз успел потерять своего нинкена — Акимару был слишком молод для Рю.

На утро четвёртого дня Учиха была очень сосредоточена и серьёзна, как и все остальные. Где-то к обеду вы должны были пересечь границу, а часам к четырём вечера — нагрянуть в столицу. Кто же пойдёт уведомлять свиту дочери дайме, что отряд шиноби прибыл, решили быстро: раз просили человека с шаринганом, то пойдёт человек с шаринганом. Женщина только вздохнула и смирилась. Спорить было бесполезно, да и смысла не было, ведь решение было правильным. Правда, встречаться со всеми этими расфуфыренными дамами, которые обязательно сопровождают такую важную персону, как старшая дочь дайме, совершенно не хотелось. Но — надо.

Примерно за час до того момента, как солнце начнёт печь, совершенно не щадя никого и ничего, Акимару внезапно громко залаял. Они все встали спина к спине, чуть оттеснив Нарико в середину фигуры. Она, хоть и была джонином, являлась, на твоё удивление, даже слабее самой Микото. А ведь её показатели, особенно после десятка лет почти без миссий, были очень усреднёнными. И вот теперь — как не вовремя! — Акимару дал знак, что к вашему отряду приближаются враждебно настроенные шиноби. Женщина услышала сдавленное проклятие, произнесённое Катсуо, и мысленно согласилась. Да, именно так. И через это. И именно столько человек должны их...

Оглушительно каркнул ворон и Учиха, невольно повернувшись на звук, еле успела отбить кунай своим собственным железом. Впрочем, тут же пришлось менять позицию — она успела заметить, как Рю резко схватил с собой Нарико, — так как в место, где вы стояли, с грохотом врезался Водяной дракон. Шаринган Микото активировала ещё тогда, когда залаял Акимару, и теперь смотрела на всё словно в замедленной съёмке. Напротив куноичи приземлилась женщина в очень экстравагантном наряде и с мечом в одной руке. Учиха вздруг увидела неясный фантом подозрительно похожей на шаровую молнию фигуры и сложила несколько печатей, действуя на опережение:

— Стихия Огня: Великий Огненный шар! — она выдула изо рта большой шар пламени и почувствовала, как обволакивает её собственная чакра, защищая от губительного огня. Именно поэтому шиноби просто физически не могут получить травму от собственной техники — чакра обо всём заботится. Микото даже кинула несколько сюрикенов, напитав их собственной чакрой, чтобы, если противница решит попозёрствовать и уйти в последний момент, её ждал неприятный сюрприз в виде метательного железа. Оно, как известно, летит гораздо быстрее, чем большой и неповоротливый шар огня.

Микото резко достала из подсумка новый кунай и хмуро посмотрела на шиноби... судя по протектору — Кири. "Даже так, — кисло подумала она, кривя губы. — Решили напасть раньше, чем мы придём к заказчику? Умно, ничего не скажешь... И как знали, когда нападать. Когда у нас меньше всего чакры!". После обеда они все наверняка съели бы по чакровосстанавливающей пилюле. А если её съесть сейчас — она просто не успеет подействовать.

— Думаешь, меня остановит такая слабая техника, Учиха? — пренебрежительно фыркнула противница, подозрительно невинно смотря себе под ноги. Микото вздохнула. Гендзюцу не применить — женщина явно понимает, что обладателю шарингана в лицо лучше не смотреть. И вообще, лучше не давать им возможности заглянуть тебе в глаза. — Стихия Молнии: удар Грома!

Учиха моргнула, осмысливая то недалёкое будущее, что тебе представил шаринган, и рванула в сторону, за деревья. Запятые в её глазах крутились с бешеной скоростью, и она вздохнула. Печати были запомнены, и, будь у неё стихия Молнии, Микото бы легко и с первого раза повторила эту технику. Но второй стихией была Земля, так что не судьба. "Зато можно будет поторговаться..." — она вспомнила любимое занятие всех шиноби — меняться техниками, платить техниками и вообще везде пихать техники.

Дождавшись того момента, когда молнии перестанут выходить из рук противницы нескончаемым потоком, и изрядно от этого потока побегав, Учиха ещё немного попрыгала по деревьям от атак куноичи, вяло огрызаясь метательным железом, и, наконец, дождалась нужного момента. Шиноби Кири встала аккурат перед стволом дерева, так что, выбросив кунаи с почти незаметной глазу, но прочной леской, женщина, торжествующе блеснув шаринганом, усмехнулась краем губ. Противница подняла на тебя взгляд, полный злости и удивления, и не успела его опустить. Томоэ в глазах Микото закрутились.

— Гендзюцу: Шаринган, — невнятно произнесла она из-за лески, что держала в зубах. Куноичи обмякла. Учиха быстро опустила тросы из рук и сложила печати. — Стихия Огня: Драконье пламя! — огонь лизнул леску и быстро потёк по ней в сторону куноичи. Выдохнув весь воздух, она убедилась, что противница действительно мертва, а палёное мясо — это действительно человечье палёное мясо.

Недалеко трое шиноби уверенно теснили Инузуку с Нарико. Нарико пряталась и просто не успевала поймать кого-нибудь из шиноби в свои техники, а может, и боялась высунуться, так как они были слишком далеко. Или просто не было чакры — Микото вполне себе предполагала такой вариант.

"Итак, один ближник, один дальник — вон он стоит, и один дальник, да ещё и с катаной за плечами, но он точно на Инузуку, вон, как тот увлечённо на него гавкает... Может, всё же средне-ближние дистанции?" — подумала женщина, уже складывая печати. Чакры оставалось как раз на эту технику и ещё на пару гендзюцу, что было неутешительной правдой. Засиделась она домохозяйкой, пора медитировать, улучшать контроль. Да и запас подтянуть бы не помешало.

— Стихия Огня: Великий Огненный дракон, — выплюнула Учиха, выдувая огромного чудовища из огня. Дальник, не успевший нормально среагировать, с тихим стоном прислонился к дереву, зажимая неприятно выглядевший бок. Да и бедро Микото ему зацепила, так что парень точно не жилец — и она положила конец его мучениям точно брошенными кунаями. Учихи не промахиваются.

— Стихия Воды: Брызги, — выплюнул тот шиноби, за которым так увлеченно гонялся Инузука, и Микото сбил с ног поток воды. Она просто ничего не успела сделать — он напал с боку, а шаринган работает только на то, что видишь...

Врезаться в дерево, да ещё и спиной, было очень больно — кажется даже, она вывихнула себе плечо, — но женщина не жаловалась. Упрямо встала, отряхнулась, вдохнула-выдохнула и опять поскакала туда, где кипело сражение. Сражение, впрочем, кипеть уже перестало — Акимару с Рю наконец смогли сбить Гацугой того шиноби, что так удачно и ненадолго вывел саму Микото из битвы, а Нарико как раз захватила бойца ближнего боя. Учиха уже было взялась за кунай, но девушка решила всё сама: резко бросилась вправо, заставляя противника броситься так же... И шиноби Кири натолкнулся головой на рукоятку куная, торчащую из ветки. Добила его сама Нара, безразлично бросив взрыв-печать.

Акимару повёл носом и вместе с Рю бросился в сторону. Микото бросилась за ними, нисколько не сомневаясь, что Инузука и его нинкен бегут в сторону Катсуо. "Так, на меня один, на них — трое... Катсуо, получается, два шиноби досталось? — неприятно поразилась она. — Вряд ли справится. Не клановый... Стоп. По нашу душу послали два отряда?" — ей захотелось засмеяться. Два отряда — это серьёзно. Неужели они так много стоят? Или в стране Воды решили подстраховаться?

Катсуо, как оказалось, отлично справлялся сам, последний противник уже давно стоял в обороне и вяло огрызался сюрикенами из-за земляного купола. Рю с Акимару положили этому конец, пробив купол Гацугой и дав воздушным техникам Хинаты развернуться по полной. Этого же шиноби, кстати, оставили в живых — Рю легко удержал возбуждённого битвой парня, хотя было видно, что ему самому хочется свернуть горло туманнику не меньше. Микото вздохнула и присела рядом со связанным шиноби, лёгким нажатием на нужные точки приводя того в чувство. Для допроса ниндзя нужен им в сознании.

Часть четвёртая

Тебя творить — три года не говорить.

Микото хмуро смотрела в стену, сидя на кровати. На этот раз команда остановилась в гостинице, да оно и не удивительно. Город, как-никак, а деньги были у всех — так что они легко сняли себе две комнаты, одну для парней, другую — для самой Учихи и Нарико. Нара, впрочем, тут же ушла на рынок, покупать себе расчёску и ещё что-то, женщина не вникала. Всю дорогу до страны Медведя и того городка, в котором была назначена встреча с дочерью дайме, она размышляла. Информацию о вашей команде слили, а значит, где-то рядом с Хокаге сидит шпион из страны Воды, что не может не огорчать. И как шиноби Конохи смогли допустить такую оплошность?

Вздохнув, куноичи сползла с кровати, потянулась и направилась к выходу из номера, на всякий случай прихватив с собой подсумки. Мало ли что. Судя по солнцу, было около семи вечера — давно уже пора идти искать родственницу дайме. В конце концов, ей ведь надо собраться, а её людям — оформить бумаги. Микото была уверена, что в неё вцепятся, дабы содрать как можно больше возможностей. И еду добывать, и от непогоды защищать, и дочь высокопоставленного лица развлекать...

Городок поражал своей безмятежностью. В Конохе в это время на главных улицах толпился народ: покупал что-то, разговаривал, просто шлялся без дела, а по крышам прыгали шиноби, добавляя неразберихи и окончательно делая Лист похожим на пчелиный улей. И женщине это нравилось. "Пчелиный улей" был привычным и родным, а почти пустые улицы пугали и невольно заставляли вспоминать собственный пустой квартал. Как только на глаза попадались люди, это прекращалось, но потом повторялось снова. Микото поёжилась.

"Решено, буду сдавать дома, — заключила она, подходя к неожиданно приветливым людям — а ведь всё указывало на то, что она шиноби, — и расспрашивая у них про химе страны Чая. — И наплевать на традиции клана, на то, что в квартале жили одни Учихи и прочая, прочая. Отличное место для людей, что не любят суету, но не хотят уезжать из Конохи. Просто пре-крас-но-е".

Наконец, осторожные расспросы привели тебя в самый центр города. Учиха закатила глаза, разглядев шикарную, по среднестатистическим меркам, гостиницу — и как она тут оказалась? В такой-то глухомани! — и зашла внутрь. Короткий разговор с персоналом, лёгкое гендзюцу доверия, и вот она уже стояла напротив двери, в которую только что постучалась. Спустя десяток секунд ручка дёрнулась и дверь открылась, а куноичи еле удержала лицо. И вот за этими людьми охотятся шиноби из Кири? Да они даже банально не спросили, кто к ним стучится! Что за глупость...

— Оу, ты — шиноби из Конохи, верно? — прощебетал кто-то. Микото даже не обратила внимания на лицо несколько полной женщины, что открыла тебе дверь, кивая и заходя в номер. — Ты хочешь увидеть Юрико-сама, верно? Она такая душка! Умненькая, добрая девочка, нисколько не испорченная, как все эти задирающие нос вельможи...

— Нет, я хочу увидеть того, кто ответственен за бумаги, — вздохнула она, прерывая бесконечный поток информации и недовольно морщась. Хотелось как можно быстрее уйти и остаться одной. Да даже поговорить с Нарико, пусть та была молода и обладала не слишком приятным для Микото характером, было лучше. Нара — шиноби, и у неё совсем другая аура и слова. Не зря же большинство простых гражданских не любят ниндзя, слишком давящая вокруг них атмосфера. — И, желательно, побыстрее. Мне не хочется задерживаться.

Микото сверкнула шаринганом, видя, что на женщину слова не оказали никакого впечатления. Видимо, очень колоритный персонаж попался, с сильной волей или настолько же серьёзной дуростью. Женщина сглотнула и показала рукой на закрытую дверь, и Учиха, кивнув и деактивировав шаринган, направилась туда. Задерживаться в этом месте с каждой секундой хотелось всё меньше.