ВВС Волховского фронта — 2-й гвардейский истребительный, 513, 283, 434, 515, 185, 239-й истребительные, 313, 218-й штурмовые, 128, 225-й ближне-бомбардировочные авиаполки, 116-я разведывательная и 120-я связная эскадрильи. Командир ВВС генерал-майор авиации Журавлёв, лично храбрый, очень опытный авиатор и организатор боевой работы крупных авиасоединений. ВВС Волховского фронта имели на вооружении истребители МиГ-3, ЛаГГ-3, Як-1, И-16, штурмовики Ил-2, бомбардировщики Пе-2, многоцелевые самолёты-бипланы У-2, По-2. Бипланы могли днём и ночью снабжать войска, доставлять делегатов связи, раненых, а ночью бомбить врага. В основном все соединения кадровые, в боях с первого дня войны, пройдя через пополнение, переучивание на новую матчасть и переформирования. Всего к началу наступления — 211 самолётов, из них 71 истребитель, 19 штурмовиков, 6 бомбардировщиков. В полосе фронта пока только 10 аэродромов, что вдвое меньше необходимого, остальные строились. Основные узлы базирования: Ефимовский, Боровичский, Хвойнинский. Для усиления ВВС Волховского фронта Ставка ВГК передавала 2 из 10 своих Резервных авиагрупп, каждая которых по силе значительно превосходила авиацию Волховского фронта.
Костяк отважных и умелых авиаторов Волховского фронта имел богатый опыт, сажаясь с первых дней войны. Только в боях за Тихвин уничтожено 298 самолётов врага. При контрнаступлении под Тихвином авиация Журавлёва применялась массированно. Особенно эффективно авиаторы действовали по автоколоннам. Группами по 3-4 штурмовика, а ночью по 3-4 лёгких бомбардировщика, кроме уничтожения целей, они вынуждали легко одетых гитлеровцев покидать тёплые машины, разбегаться в стороны и часами отлёживаться в снегу на морозе в 30-35 градусов Цельсия. После применения такой тактики 'с голым задом на мороз' все госпитали оккупантов в Чудове и Любани быстро заполнились обмороженным фашистским мясом.
Авиаторы Журавлёва кроме исключительно высоких боевых навыков, являлись ещё и героями. Примеры несчётны. В боях за Тихвин штурман эскадрильи 225-го ближнебомбардировочного авиаполка большевик лейтенант Ковшаров 99 раз водил своих товарищей на успешное уничтожение танков, автомашин, артиллерии и живой силы! Только за 12 ноября они уничтожили 8 танков, 5 цистерн с горючим и 20 автомашин! В конце ноября самолёт Ковшарова подбили зенитки. После вынужденной посадки в районе Ругуй за линией фронта, Ковшаров вместе со стрелком-радистом без пищи прошёл через зимние леса и болота 60 километрах к линии фронта. Через несколько дней после перехода линии фронта он снова повёл своих лётчиков в бой. Сталинские соколы воевали воистину по-суворовски — не числом, а умением!
На Волхове, как и под Тихвином, даже с учётом необходимости противодействовать массе финской авиации, ВВС Волховского фронта перед началом наступления имели в воздухе превосходство в качественном и количественном отношении. Такие герои как Ковшаров, кроме того, дополняли количество качеством. В связи с огромными потерями в самолётах и лётчиках, Luftwaffe перебросило из-под Ленинграда под Москву VIII авиакорпус, поскольку там в небе уже не осталось стервятников Геринга. Довоевались! Это облегчало дело.
За вторую половину декабря 1941 года ВВС Волховского фронта совершили 362 самолёто-вылетов, а Luftwaffe в ответ только 85. Всего 1-й Воздушный флот Келлера имел на тот момент 115 боеготовых самолётов. Куда делись воздушные армады Геринга? Но Келлер не грустил — вся Европа делала узлы, детали, агрегаты для боевых самолётов Luftwaffe. В Германии, Франции и Чехии их собирали в самолёты. Убийца женщин и детей не сомневался, что к весне у него под Ленинградом будет минимум 500 самолётов.
А пока ВВС Волховского фронта творили что хотели. Шла плановая боевая работа. Бесчисленные части и учреждения снабжения разбитых орд оккупантов забивали дороги и населённые пункты на западном берегу Волхова. Эти скопления регулярно подвергались опустошительным бомбовым ударам и штурмовкам. Особое внимания аэродромам. Очередной внезапный налёт на один из аэродромов Luftwaffe состоялся 2 января. Девятка Пе-2 бомбила аэродром Сиверская в 80 километрах южнее Ленинграда. Попадания по ремонтным ангарам и стоянкам самолётов. Уничтожено 6 истребителей Messerschmitt Bf 109 и 4 бомбардировщика Ju 88, а также 20 грузовиков, 3 зенитки. Серьёзно повреждены ещё 8 истребителей и 6 бомбардировщиков. Убито и ранено более 50 человек лётно-технического состава. 'Хиви' не в счёт. В III авиагруппе JG 54 'Grunherz' убит один лётчик, ранено 10.
Время торопило. Захватчики каждый день укрепляли 'Волховский вал', переформировывали разбитые дивизии, пригоняли на фронт массу пушечного мяса на место уничтоженного. Из-за попытки выиграть время, в такой операции как снятие осады Ленинграда при наличии сильного, организованного, мотивированного, озверелого врага, малочисленным войскам Волховского фронта, к большому сожалению, пришлось иметь оперативное построение в один эшелон без сильных фронтовых резервов и танковых подвижных групп для развития прорыва. Насыщенность боевых порядков частей и соединений танками — всего 3-4 танка на километр фронта. При этом плотность артиллерии — значительная.
Артиллерия 2-й Ударной армии помимо артполков дивизий и бригад располагала артполками Резерва Верховного Главнокомандования: 18, 172, 442, 839-й артполки РГК, 31-й гвардейский полк реактивных миномётов 'Катюша' и звукометрическая батарея. 18-й артполк РГК состоял из 2 дивизионов уникальных советских 152-миллиметровых пушек-гаубиц. 172-й артполк РГК имел 2 дивизиона 152-миллиметровых пушек-гаубиц и 122-миллиметровых гаубиц. 442-й артполк РГК — 2 дивизиона 152-миллиметровых пушек-гаубиц и 122-миллиметровых гаубиц. 839-й артполк РГК — 2 дивизиона 122-миллиметровых гаубиц и дивизион пушек-гаубиц. 31-й гвардейский полк реактивных миномётов РГК имел три дивизиона, в каждом по 3 батареи, в каждой батарее по 4 установки 'Катюша' из 16 направляющих, а также взвод подвоза боеприпасов, взводы разведка и управления.
Армия имела начальника артиллерии, которому подчинялись все артполки РГК и звукометрические батареи. В каждой дивизии имелся начальник артиллерии, которому подчинялся артполк дивизии и миномётные дивизионы; он также мог влиять на действия миномётных дивизионов стрелковых полков дивизии. Начарт армии мог в свою очередь давать указания начальникам артиллерии дивизий. Таким образом имелась возможность широко маневрировать огнём, массировать его и использовать как таран в наступлении и щит в обороне.
Как правильно сказал Верховный Главнокомандующий Сталин на заседании, посвящённом 24-летию Великой Октябрьской революции: 'Другая причина временных неудач нашей армии состоит в недостатке у нас танков и отчасти авиации. В современной войне очень трудно бороться пехоте без танков и без достаточного авиационного прикрытия с воздуха. Наша авиация по качеству превосходит немецкую авиацию, а наши славные лётчики покрыли себя славой бесстрашных бойцов. Но самолётов у нас пока ещё меньше, чем у немцев. Наши танки по качеству превосходят немецкие танки, а наши славные танкисты и артиллеристы не раз обращали в бегство хваленые немецкие войска с их многочисленными танками. Но танков у нас всё же в несколько раз меньше, чем у немцев. В этом секрет временных успехов немецкой армии. Нельзя сказать, что наша танковая промышленность работает плохо и подаёт нашему фронту мало танков. Но немцы вырабатывают гораздо больше танков, ибо они имеют теперь в своем распоряжении не только свою танковую промышленность, но и промышленность Чехословакии, Бельгии, Голландии, Франции. Без этого обстоятельства Красная Армия давно разбила бы немецкую армию, которая не идёт в бой без танков и не выдерживает удара наших частей, если у неё нет превосходства в танках. Существует только одно средство, необходимое для того, чтобы свести к нулю превосходство немцев в танках и тем коренным образом улучшить положение нашей армии. Оно, это средство, состоит не только в том, чтобы увеличить в несколько раз производство танков в нашей стране, но также и в том, чтобы резко увеличить производство противотанковых самолётов, противотанковых ружей и орудий, противотанковых гранат и миномётов, строить побольше противотанковых рвов и всякого рода других препятствий. В этом теперь задача...'
Все эти обстоятельства не могли не сказаться и на ходе наступления с целью снятия осады с Ленинграда. Wehrmacht при прорыве обороны полагался на массированное применение танков и авиации. Красная Армия — прежде всего на массированное применение артиллерии. Волховский фронт Мерецкова обладал артиллерией в достатке.
Гитлеровские 16-я и 18-я полевые армии Буша и фон Кюхлера, противостоящие Мерецкову на пути к Ленинграду, каждая численно равнялась Волховскому фронту. Гитлеровцы понимали, что Сталин и его товарищи по Государственному комитету обороны: Ворошилов, Будённый, Молотов, Тимошенко, Василевский, Жуков, Булганин, Шапошников, Антонов, Кузнецов во что бы то ни стало попытаются спасти людей в Ленинграде. Ведь в декабре в Ленинграде погибло от последствий голода, вызванного вторжением капиталистов в СССР — 50 000 человек. Столько в городе до войны умирало в год! Вот результат вскармливания Гитлера и NSDAP капиталом США, Британской и Французской колониальных империй, коронованными титулованными особами, результат английских кредитов и американских вложения в военную машину Германии, результат Мюнхенского сговора, 'Сидячей войны', предательства Польши, перемирия Франции с Германией...
С точки зрения военных потерь 50 000 погибших — это, с учётом раненых, как бы 20 полностью уничтоженных дивизий! Такое могло произойти только в результате какого-нибудь огромного сражения, вроде обороны Севастополя или битвы за Смоленск. А здесь в месяц от голода! Такая она — самая жестокая и самая кровопролитная война в истории человечества — война советского народа против немецко-фашистских захватчиков.
Конечно, в такой ситуации Ставка ВГК, Политбюро ЦК, Наркомат Обороны требовали от Красной Армии максимального, предельного напряжения сил для того, чтобы спасти Ленинград. Почему? Потому что они большевики.
Понимая это, гитлеровцы сосредоточили на направлении предполагаемого прорыва через Волхов войск Мерецкова, в полководческих талантах которого они уже убедились, сильную оборонительную группировку из 13 пехотных, 2 моторизованных и 2 танковых дивизий, дивизии SS, множества частей усиления, а также финских, эстонских, латышских частей и подразделений, легионов наёмников SS из Бельгии, Голландии, Норвегии, 18-тысячной 'голубой' дивизии наёмников из Испании. В резерве — XXXIX моторизованный корпус, спешно пополняемый после разгрома при отступлении от Тихвина. В глубине обороны у Луги — 285-я охранная дивизия барона фон Плотто.
Дивизии, которые подвергались ранее разгрому, спешно пополнялись. Количество танков 12-й танковых дивизий возросло с 30 до 101. Сформированный во Франции 203-й танковый полк, потерявший в декабрьских боях много своих машин, насчитывал теперь 141 танк: 108 средних Pz.Kpfw.III, 20 'тяжёлых' Pz.Kpfw.IV. Полк имел также 87 единиц другой штатной и 'дикой' бронетехники французского производства: танки, бронемашины, подвозчики снарядов, эвакуационные машины, танкетки. Вся эта боевая техника стала арматурой обороны 'Волховского вала'.
Европейских капиталистов очень манила советская территория, ископаемые, рабы. Драться за отобранное чужое добро они собирались озверело — по-капиталистически. О предстоящих планах Мерецкова фашисты знали. Агентурная, авиа и радиоразведка Abwehr докладывали о подходе советских резервов перед фронтом 126-й и правого фланга 215-й пехотных дивизий Лаукса и Книза в районе Селищ — напротив левого фланга 16-й полевой армии Буша. Подлецы точно определили место главного удара — фронт дивизии Лаукса и правый фланг дивизии Книза. Ставке ВГК следовало торопиться, поскольку 'Волховский вал' укреплялся ежечасно, а недобитый Wehrmacht рос как раковая опухоль.
Ограбившие Европу фашисты, засевшие за Волховом, имели гораздо больше, чем советские войска, автомобилей, массу средств механизации для строительства оборонительных сооружений и дорог, выстроенную систему связи. Они применяли рабский труд местного населения и военнопленных. Коменданты давали задания старостам деревень, старосты посылали людей очищать дороги от снега, пилить дрова, работать на железной дороге, строить ДЗОТы и рыть траншеи. Только жители деревень с ижорской и латышской национальностью не использовали на каторжном труде — их депортировали в Эстонию, а затем в Финляндию. Из деревеньки Кунесть на рытьё окопов, строительство дороги для танков выгнали даже детей. Здесь же работали военнопленные из лагеря на Тигоде, которые там содержались в земляных норах.
Мирное население между 1-й полосой обороны по Волхову и 2-й полосой обороны по шоссе и железной дороге Чудово — Новгород подлецы депортировали. Везде поставили щиты с предупреждением на немецком и русском языках, что за появление между Волховом и шоссе Чудово — Новгород — расстрел. За две недели Wehrmacht убил здесь за нарушение запретных линий и за сочувствие большевикам, при депортации более 150 мирных жителей. В деревне Вылеги солдаты капиталистов замучили жителя Загущина — они отрезали ему половые органы, переломали руки, разбили голову, вырезали на спине ремни. Так Wehrmacht воевал за освобождение русского народа от палачей НКВД и тирана Сталина!
В деревне Шевелёво двухлетнему ребёнку из семьи Федотова солдаты капиталистов выкололи глаза, поддели на штык. Подержав так, дали истечь кровью. Остальных членов семьи убили из винтовок. Всех жителей в мороз и метель пешком погнали к Мясному Бору. Тех, кто не успел собрать пожитки в указанный срок — более 70 человек, в том числе 17 малолетних детей — убили. Так Wehrmacht воевал за освобождение русского народа от палачей НКВД и тирана Сталина! Тех, кого не убили в своих домах, ждала 'дорога смерти'. Не все измученные, голодные старики, взрослые и дети смогли дойти пунктов назначения. Многие оставались в лесу и погибали. На глазах идущих замёрзла семья фронтовика Петрова: жена Татьяна, 7-летний Боря, 4-летний Женя, 2-летний Коля. После убийств и пыток солдатня капиталистов разграбила дома, забрав всё, от швейных машинок до половиков. Так Wehrmacht воевал за освобождение русского народа от палачей НКВД и тирана Сталина! Подлецы, военные преступники, психопаты.
Так подлецы построили вдоль Волхова глубоко эшелонированную оборону, настоящий 'Волховский вал'. 1-я линия — батальонные узлы сопротивления и множество запасных позиций. 2-я — опорные пункты, которые защищали узлы дорог, дефиле между болотами, подступы к населённым пунктам. 1-я и 2-я линии обороны связывались между собой отсечными позициями, служащими для ограничения зоны прорыва, а также большим количеством временных ледовых дорог, построенных рабским трудом местного населения — песчаные насыпи, залитые водой. Отсечные, то есть поперечные к фронту позиции, занимали подвижные группы автоматчиков, пулемётчики и расчёты противотанковых ружей. Вдоль дорог действовала бронетехника. Основную массу инженерных сооружений и заграждений фашисты сосредоточили у Волхова. Каждый узел сопротивления и опорный пункт имел ДЗОТы, тёплые блиндажи, пулемётные площадки, артиллерийские позиции, и усиливался противотанковыми и противопехотными заграждениями, рвами, надолбами, завалами, дерево-земляными валами и заборами, колючей проволокой, минными полями. Мерзлая земля сооружений имела в морозы прочность бетона. Сооружения маскировались, действовала звуковая и световая сигнализация, наблюдательные посты. Всё в духе заключительного этапа Первой Мировой войны на Западном фронте. Эти рубежи всю позднюю осень и начало зимы строили строительные части, 'организация Тодта' и колонны NSKK, согнанное сюда население, военнопленные. Между линиями обороны — ручьи Больший и Малый Иглино, речушки Дыменка, Полисть. Большие болота оставляли для движения наступающих войск лишь неширокие дефиле. Просеки заминированы, перегорожены завалами. И куда только подевался 'Blitzkrieg'? Где марширующий победоносный Wehrmacht? Забился в норы и ямы в Волховских болотах? А с чего бы так?
