Когда впереди мелькнули отметки его товарищей из головного дозора, в первую секунду он даже испугался, увидев перед собой всего три красные точки. Но быстро сообразил, что авангард просто рассредоточился и дальности ближней связи не хватает для отображения всех уцелевших.

— Сюэбао, дай картинку! — снова попросил сержант Дао. — Лю, ты меня слышишь?

— Это Со Дженг, — неуверенно отозвались на ротном канале, — сержант Лю кажется все.

— Рядовой Со, сержанты в авангарде остались? — мрачно спросил ротный.

— Кажется нет. — ответил рядовой Со.

— Младший сержант Цай, принять командование вторым взводом! — недолго думая отдал приказ ротный. — Рядовой Тао, отделение ваше.

— Так точно, — без особой радости согласился Тао Джун Хи.

— Так точно, товарищ майор, — сержант Цай, как всегда подчинился без тени сомнений. — Выдвигаюсь к головному дозору.

— Радар включай импульсами и сразу меняй позицию. — посоветовал ротный. — Кто нибудь вообще видел, как погиб сержант Лю?

Яков свернул в ущелье налево и на бегу внезапно подумал, что если бы радары входили в комплект оборудования всех бойцов, то можно было бы включать их попеременно, раздергивая внимание вражеских глаз. Но из-за экономии, радарами оснащалась лишь броня сержантского и офицерского состава.

— Я не уверен, — Со Дженг замялся, подбирая слова, — но было похоже на противопехотную ракету. Мелкое и быстрое.

— Заам Хашамаим, — выдал непонятную фразу майор и тут же пояснил, — М3А7, 'Гнев небес'. Сержант Цай, нам правда нужна подсветка радаром.

— Я все понимаю, командир, — невозмутимо ответил сержант Цай, — Есть у меня одна идейка, если получиться, расскажу.

— Удачи, сержант. — искренне пожелал ротный.

Яков слушал их, методично выбивая 'ступеньки' для будущего подъема. Справа от него, над спешно окопавшимся авангардом снова начали рваться мины с самонаводящимися боевыми частями. Ближняя связь досюда еще добивала, но прямого выхода на канал второго взвода у Якова не имелось и о том, что там твориться, он мог судить лишь по вспышкам инициирующих подрывов. Ему хотелось верить, что товарищи успели окопаться достаточно надежно.

— Хорошо, что догнал, — услышал он запыхавшийся голос сержанта Цая. — Держи трос, как залезешь, крепи его на гребне и вали нахрен в сторону.

— А чем крепить то? — спросил Яков, заменяя магазин и вешая винтовку за спину.

— На, — протянул ему сержант нечто, похожее на большой и странный нож в самодельных ножнах со стандартным магнитным креплением. — Это штык-нож от винтовки 'Арисака', слышал про такую?

— Нет, — честно признался Яков.

— Семейная реликвия, ее мой предок затрофеил. — с явной гордостью проинформировал сержант. — Привяжи к ней трос и вбей в лед боком к спуску, при местной силе тяжести должна выдержать.

Недоверчиво хмыкнув, Яков повесил ножны себе на пояс и прицепив трос, начал очередной подъем по склону. Он похоже приспособился и сейчас лез почти не тратя заряда батареи, ему хватало силы собственных мышц.

Взобравшись на гребень, он вытащил клинок из ножен, покрутил его в руках, разглядывая узкое длинное лезвие с односторонней заточкой. Штык-нож, что бы не значило это слово, больше напоминал средневековый меч недоносок и судя по всему был совершенно бесполезен в бою. Ведь даже если представить военного без брони, то попробуй доберись до такого странного военного сквозь град пуль.

Яков пропустил трос через отверстие в рукояти, затем через кольцо в гарде, завязал его простым, но надежным узлом и примерившись, всадил штык-нож в лед на всю длину лезвия.

— Проверяй веревку, — обратился Яков в приватном канале и почти сразу почувствовал, как дернулся, натягиваясь трос. — Держит?

— Пока держит, — пропыхтел младший сержант Цай.

— Ну тогда лезь. — предложил Яков.

— Оглянись, я уже лезу. — хмыкнул Цай, — И вали подальше, сейчас залезу и начну!

— Что начнешь? — не понял Яков.

— Высунусь, подсвечу и назад. — пояснил Цай, — Склон тут крутой, ракета на обратный скат довернуть не сможет.

— Удачи, сержант! — искренне пожелал Яков. — И хорошо, что я рядовой.

— Свалил отсюда быстро, рядовой! — окрысился на него сержант Цай и закрыл канал связи.

И Яков послушно пополз по гребню вала направо, ближе к окопавшемуся авангарду. Похоже с идеей быстро добраться в район поисков по 'дороге' им придется распрощаться. Обороняющимся достаточно накидать мин и проход затрудниться до невозможности, ведь оба ротных сапера погибли при крушении челнока.

Первым неладное заметила броня. В отличие от оператора, 'мозги' брони смотрели на мир сразу во всех доступных диапазонах и засекли пятна тепла там, где для человеческого глаза лежала густая из-за вакуума тень. Для Якова это выглядело как метнувшиеся к чему-то невидимому прицельные рамки, две, три, шесть. Нечто двигалось в тени и Яков торопливо переключился на термооптику.

— Это что за? — недоуменно пробормотал он при виде невнятных бордовых пятен. Иногда рядом с пятнами мелькало что-то более разогретое, но почти сразу пропадало и Яков никак не мог понять, что же он такое видит. А в поле зрения появлялось все больше и больше этих странных пятен, двигавшихся по складке на дне ущелья двумя длинными колоннами.

Вздохнув и нервно посмотрев на небо, Яков увеличил мощность передатчика. Теперь он мог связаться с ближайшим кораблем, а через него и со своим ротным. Вот только сам теперь светился в радиодиапазоне, несмотря на пакетное сжатие в микросекундные импульсы.

— Товарищ майор, — доложил он в приватном канале. — Вижу множественные тепловые сигнатуры в километре от позиций головного дозора.

— Быстро добрались, значит и мы недалеко, — довольно протянул ротный, — Дай наведение.

Яков открыл в дополненной реальности карту местности и задумчиво на нее уставился. Гарнизон отключил спутники позиционирования, а инерционная система брони давала на местном рельефе значительные погрешности. Плюс минус пара валов и ущелий, а визуально они все напоминали друг друга.

— Товарищ майор, а где позиции головного дозора?

— Квадрат двадцать шесть тринадцать, — без промедления ответил тот.

Произведя в уме нехитрые вычисления, Яков сообщил координаты.

— Квадрат двадцать пять тринадцать, улитка вроде бы три. Да, точно, улитка три.

— Можешь опознать цели? — после недолгой паузы спросил ротный.

Яков собрался было ответить отрицательно, но один из невидимок высунулся из тени на солнечный свет. Шесть ног, характерный скос лобовой панели, длинный ствол на спине.

— Вижу 'Шеридан' в противопехотной модификации! — Яков торопливо заменил магазин на единственный в боекомплекте, снаряженный подкалиберными пулями. В теории метров со ста они брали этого робота даже в лоб. Разумеется при угле встречи близком к нормали.

Первый бот скрылся в тени, зато на свет вышел второй, точно такой же.

— Еще один 'Шеридан'. — дополнил Яков. — Идут двумя колоннами, растянулись уже метров на пятьдесят.

— От тебя они далеко? — деловито поинтересовался ротный в привате.

— Мимо меня проходят. — посмотрел вниз Яков.

— Ты на валу?

— Так точно.

— Слезай оттуда быстро и сержанта своего прихвати! — торопливо приказал майор, — двадцать секунд до прилета!

Не задавая лишних вопросов, Яков упал на задницу и заскользил вниз в ущелье. Двадцать секунд!

— Цай Шан, вали вниз! — закричал он так, словно пытался докричаться до отделенного командира голосом.

— Субординация, рядовой! — недовольно рыкнул тот.

— Сюда с орбиты долбанули!

— Вот дерьмо! — выдохнул младший сержант Цай.

Без страховки тросом Яков набрал приличную скорость даже при местном тяготении. Проскользив по дну ущелья, он начал было закатываться на подъем противоположной стены, но вовремя сориентировался и изогнувшись всадил пробойник в лед. Руку рвануло несмотря на экзоскелет, но главное, он погасил скорость!

Демон знает, как у этих самопальных крейсеров точность! А главное, валы и ущелья шли почти ровно с юга на север, а флот, насколько помнил Яков, выходил на экваториальную орбиту. И значит, вести огонь по дну ущелья корабли могли лишь находясь почти над целью. Но судя по времени до прилета, крейсер стрелял с расстояния в пару тысяч километров!

Яков бежал так, как еще не бегал сегодня. Он помнил размеры тех загоризонтных вспышек и не горел желанием оказаться вблизи такого взрыва. Прямо перед ним со склона скатился младший сержант Цай, не добравшись до дна затормозил о трос и длинными прыжками кинулся бежать. К счастью в нужную сторону.

Они успели пробежать метров триста, когда спасая зрение, шлем притушил яркость, а поверхность ушла из под ног. Якову не повезло, он как раз приземлялся после очередного прыжка и от неожиданности потерял равновесие, упал и заскользил по льду. А через мгновение в спину что-то сильно ударило, милосердно потушив сознание.

Мужской гортанный голос тянул на грани слышимости.

— Я слышал от моего деда, а мой дед узнал от своего деда. Шесть с половиной сотен раз и еще пять раз приходила долгая ночь, с которой ты никогда не сталкивался . Тогда в первый раз увидели люди Келя. Он вышел и назвал себя...

Его немилосердно трясли, а левое плечо ныло от свежих инъекций.

— Вуквол, подъем! — его тащил и орал младший сержант Цай, — Сейчас снова прилетит!

— Чем меня? — кое как собрал мысли в кучу Яков.

— Хвала пескам, очухался! — воскликнул Цай, — Куском льда тебя приложило. Бежать сможешь?

— Попробую. — Яков сполз со спины сержанта и сделав неуверенный шаг, прыгнул.

Сзади полыхнуло еще раз.

— Дебилы флотские! — зло выкрикнул Цай, когда вокруг перестали падать куски льда. — Снова в вал попали!

— Угол стрельбы не тот, — Яков уже достаточно пришел в себя, что бы говорить осмысленно.

— Мозги у них не те! — Цай и не думал успокаиваться. — Ботов льдом хотят завалить?

Они удалились от места первого взрыва уже на полкилометра и судя по тому, что следующий рванул ближе к позициям авангарда, дальше можно было не бежать. Яков остановился и развернулся как раз в тот момент, когда в уже пробитый в валу пролом прилетел очередной снаряд с орбиты.

— Ого! — широко раскрыл глаза Яков.

Края пролома осветились ослепительно ярким светом, а над гребнем вала выплеснуло освещенное снизу огромное облако снежно-паровой взвеси. И почти сразу еще один взрыв, судя по всему прилетевший с другого корабля, ведь снаряд похоже ударил в вал напротив следующего ущелья.

— Хотя может и правда завалят льдом, — протянул младший сержант Цай.

— Не всех, — прошептал Яков, увидев, как на фоне снежно-парового фонтана на гребень вала выбирается первый бот. — Товарищ майор, передайте на корабли, боты выбираются в наше ущелье! Удаление сто три метра, ближе к авангарду.

— Твою мать! — закричал младший сержант Цай, выхватывая винтовку и падая на колено. — Вали их, Вуквол!

— Нет, сержант! — закричал Яков, но Цай уже открыл огонь фиксированными очередями по два выстрела.

Первая двойка выбила лед под ногами ближайшего 'Шеридана'. Тот казалось было даже не заметил, что по нему стреляют, но следующая очередь сержанта оказалась точнее, выбив искры из покатого борта машины. 'Шеридан' покачнулся и поджимая среднюю ногу левого борта, развернулся лбом к опасности.

Не тратя времени, Яков выдернул из-за спины винтовку и почти не целясь всадил одиночный в ромбическую лобовую проекцию 'Шеридана'. Сорокаграммовая подкалиберная пуля со ста метров даже на Марсе пробивала сорок пять миллиметров гомогенной брони, так что в вакууме Ганимеда она сумела осилить лобовую броню робота. Но 'Шериданы' недаром славились своей живучестью. Получившая уже три пробития машина открыла ответный огонь. Ее сенсоры похоже еще не обнаружили стрелков и робот стрелял приблизительно в ту сторону, откуда в него прилетели пули. Но даже так, очередь легла очень близко, крошки выбитого льда засыпали скафандр Якова, превратив того в ледяную статую.

Чья-то пуля удачно перебила роботу коленный сустав на левой передней лапе, заставив пошатнуться и осесть на нос. И следующий выстрел Якова ударил в крышу корпуса позади пулеметной турели, прямо в батарейный отсек. Брызнув фейерверком искр, 'Шеридан' осел на брюхо и заскользил по склону вниз в ущелье.

— Завалили 肏你妈! — хохотнул Яков.

— Рано радуешься, их там сотни. — угрюмо бросил сержант Цай.

Через гребень вала полезли новые 'Шериданы'. Спасаясь от прилетающих с орбиты снарядов, управляющая программа приказала роботам перебраться в соседние ущелья и как минимум половина колонны лезла сейчас на их сторону.

— Альпинисты 王八蛋! — заорал сержант Цао, начиная стрелять.

Яков потратил секунду на то чтобы лечь. Прицел его винтовки давал достаточно увеличения, что бы с трехсот метров выцеливать уязвимые точки 'Шериданов'. Еще на борту 'Волшебного города Адора', Яков установил прицел в виде отдельного квадратика, двигающегося по полю зрения. Это облегчало поиск целей и позволяло не терять контроля обстановки на поле боя.

— Цай, надо отходить! — Виктор на секунду заткнулся, что бы прицелиться и выстрелить. — Вдвоем мы их не удержим!

— Не успеем, — прорычал тот, стреляя, — Мы как на ладони тут.

На срочной службе их учили, что оказавшись под огнем, когда нет возможности укрыться, следует использовать дымовую гранату, поставив завесу между собой и противником. Но на Ганимеде нет атмосферы, в вакууме дым тут же осядет, поэтому дымовых гранат в снаряжении им не предоставили. Только кумулятивные и электромагнитные. Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды и даже еще не осознав идею до конца, Яков поднялся на колено и вынув из податчика электромагнитную, швырнул ее так далеко, как только мог.

— Цай, гранаты, мы докинем! — заорал он, видя, как уменьшается цилиндрик гранаты.

Как раз в этот момент один из роботов их наконец-то увидел и передал целеуказание остальным. Яков с горловым рычанием стал поднимать винтовку, понимая, что не успеет даже прицелиться, когда граната долетела до точки активации. Он увидел неяркую вспышку инициирующего заряда и поле зрения едва заметно мигнуло, перезагрузившись под действием электромагнитного импульса.

Ближайшим к подрыву гранаты роботам пришлось куда хуже. Конечное электромагнитной гранатой боевого робота не сжечь даже прямым попаданием, но все равно от ЭМИ удара их системы испытали настоящий шок. Ближайшие к подрыву замерли не завершив движения, а те что подальше, кто затряслись, кто споткнулись, в любом случае единого убийственного залпа по двум пехотинцам не получилось. Может кто и начал стрелять, но дрожь механизмов привела к дичайшему разбросу.

— Кидай ЭМИ! — снова выкрикнул Яков, лихорадочно наводя винтовку на дальнего 'Шеридана', который уже справился с ЭМИ шоком.

— Глаза разуй! — возмутился Цай. — Уже!

А Яков принялся всаживать пулю за пулей в самых далеких от подрыва роботов. Он не старался выцеливать уязвимые точки, на это банально не хватало времени, да и шансов с трехсот метров пробить 'Шеридана' хоть куда-то практически не имелось. Сейчас главное было не дать им вести прицельную стрельбу, пока до роботов не долетела очередная ЭМИ граната.