Теперь у Лешего пернатая охрана по ночам точно не будет дрыхнуть, а бдить на совесть.
Я подкатился к главным воротам, подпрыгнул вверх и нажал носом на кнопку звонка.
Из смотрового окошечка высунулась невероятно толстая и такая же наглая морда привратника:
— Чего тебе, круглый? Раздача бесплатной еды у нас по субботам.
Таких хамов обычно сбивает с толку еще большая наглость.
— К Лешему по делу, открывай быстро, холопья морда, запорю! — рявкнул я генеральским тоном. Побольше уверенности, наглость — второе счастье.
На холеной лакейской физиономии проступило удивление, смешанное со смятением.
— У вас назначено? — на порядок более вежливым тоном осведомился привратник. — Меня не предупредили...
— Конечно, хозяин ждет меня, тупоголовый, тебя давно не пороли на сеновале, быдло?
Привратник шустро открыл ворота и склонился в низком поклоне.
Я гордо покатился через парк ко дворцу. Сзади лакей блеял извинительную речь.
Как говорил классик: нужно выдавливать из себя раба. По каплям. Но некоторым нужно делать это ведрами.
Олигарх нечеловеческого происхождения нехило устроился на продаже родного леса: мощеные плиткой аккуратные дорожки, красивые белые статуи на античный манер, роскошные фонтаны с подсветкой.
Шоб я так жил.
Возле парадного входа во дворец стояло еще одно препятствие, уже посерьезнее: высокий широкоплечий воин в легкой кольчуге, с длинным мечом и глазами спокойного уверенного в себе человека.
Такого поркой на сеновале не испугаешь.
— К Лешему, по делу.
— Пропуск. — На каменном лице застыло непреклонное выражение.
Я порылся в мешке и бросил ему в ноги "заморозку":
— Вот мой пропуск.
К моему удивлению стражник лишь пожал плечами:
— Пропуск недействителен. Нет синей печати.
Видимо, Леший не поскупился на магическую защиту для своей охраны, хотя на мозгах явно сэкономил. С другой стороны когда это богатыри особым умом отличались?
Может это чудо можно подкупить?
Я достал из мешка запотевшую бутыль с гномьим самогоном, откупорил и дал душистому аромату достичь ноздрей охранника.
Тот втянул носом воздух, аж зажмурился от удовольствия, но грустно покачал головой:
— На работе не употребляю.
Я стал перебирать, что у меня было запрятано в полном наборе путешественника:
— Таблетки "лошадиная сила" для мужчин. Гарантирует стойкое увеличение...хм мм. .. бицепсов. Ну, тоже неплохо. Пилюли от запора. Настойка для стойкости организма перед лицом особ женского пола. Свечи от геморроя...
— Стоп, — сказал сильно покрасневший стражник, — у меня это... как бы тебе сказать...
— Стойкости не хватает? — сообразил я. — Сейчас мы тебя снабдим чудодейственными пилюльками...
— Да не... спереди у меня все хорошо, грех жаловаться, — воин горделиво выгнул грудь. — А вот сзади... полная жопа... неприятных ощущений. Что там говоришь, у тебя от геморроя есть?
Я сначала, добрая душа, хотел было дать ему нормальных лечебных свечек, но на всякий случай поинтересовался:
— Если помогу, пустишь во внутрь?
— Не могу, круглый, служба не велит. Но спасибо скажу.
Тогда я достал из глубины мешка самое подозрительное на вид снадобье с черепом и костями на крышке.
Воин с сомнением осмотрел таящиеся во флаконе черные горошины:
— А они точно от геморроя?
— Примешь, — я оценивающе окинул взглядом мощное телосложение стража, — горсть лекарства и надолго позабудешь про проблемы с задницей.
И надо сказать не соврал.
Раздался громкий "чпок", и витязь исчез, оставив в качестве лута кольчугу, меч, сапоги и флакон с чудо-средством.
Я взял эти предметы в мешок и попытался вспомнить, от чего было выданное воину экспериментальное средство.
По всему выходило, что от головной боли. Забавный побочный эффект.
Я вкатился во дворец и бодро попрыгал вверх по парадной, устланной ковром лестнице на второй этаж, а затем поскакал по коридору с золочеными обоями.
По пути мне встречались красивые мраморные статуи, шкафы из красного дерева, заполненные ценными безделушками из драгоценных металлов.
Мои воображаемые колобковые руки просто чесались от желания прихватить несколько сувениров на память, но я сдержался, понимая, что если поймают с поличным, то вряд ли Леший захочет общаться с воришкой.
Лишь спустя полчаса блужданий по длинным коридорам я нашел кабинет хозяина.
Перед дверью за большим дубовым столом сидел толстый гном в очках с большой роскошной бородой, зарывшись в гору бумаг. Это был секретарь лешего.
Такого свечками от геморроя не подвинешь.
Я деловито прокатился по кругу, брезгливо посмотрел на обои, потолок с лепниной и спросил у секретаря барственным тоном:
— Любезный, не подскажете, когда в этом клопов... избушке в последний раз делали ремонт? А то все сильно пахнет нафталином... штукатурка облазить начала, мрамор везде поцарапан.
Гном уставился на меня ошарашенно-изумленным взором:
— А вы знаете, что этот дворец стоит целых восемь миллионов золотых монет?
— Так и знал, что Леший парил, требуя за него десять. Но благодаря доброму гному ... эээ... как тебя звать, мой хороший... я сэкономлю два мульта.
Секретарь пошел пятнами и задышал как выброшенная на берег рыба.
— Ладно, так уж и быть, не буду тебя выдавать, — я покровительственно улыбнулся бородатому, — хотя десятку за эту избушку Лешему теперь точно не дам. Шеф у себя?
Гном молча кивнул.
— Занят?
Секретарь пожал плечами, видимо окончательно решив, что болтун находка для шпиона.
— Один?
Опять осторожный кивок.
— Тогда доложи.
Работник Лешего озадаченно почесал затылок, затем ткнул пальцем в переговорное устройство.
— Кондрат Иванович, к вам посетитель.
— Хто? — прохрипел лесной олигарх. — Откуда и на хрена?
— Голова какого-то профессора. Из Рохляндии. Хочет купить вашу изб... в смысле дворец.
— Ххыы... ну, пусть войдет, посмотрим на этого заморского инвестора.
Я вкатился в кабинет Лешего. Как ни странно, но обстановка у олигарха была самая что ни на есть рабочая и минималистическая: простой дубовый стол, несколько стульев, пара шкафов и удобное кожаное кресло, в котором в льняной рубахе и шароварах со славянскими узорами восседал не старый еще леший, листавший газету: "Эльфийские биржевые вести". Заголовок "Плохие продажи "Палантиров-8" вызвали падение акций компании Феанора" привлек мое внимание.
— Ну-с, юноша, — добродушно усмехаясь спросил леший, — вы в самом деле купить мою избу задумали, али иная нужда привела?
Я обозрел тщательно выбритое лицо лесного жителя и мысленно выругался.
— Мне бы клочок вашей бороды, Кондрат Иванович.
Леший поскреб гладкий подбородок и развел руками:
— Все сбрил по требованию жены, мол, так я выгляжу моложе. Не расстраивайся, круглый, может у нее что-то осталось. Она для своих зелий все до волоска забрала.
— Жены? — глупо поразился я.
— А что тут странного? — обиделся лесной житель, — Я мужик хоть куда.
Он выскочил из кресла и бодро сбацал "яблочко".
— Да нет, не в этом дело, — я поспешил исправить ситуацию, — просто удивился, кто мог составить пару такому серьезному че ... лешему.
Лесной олигарх надулся от гордости и достал фотокарточку супруги.
— Невероятная красота, — выдохнул я, искренне завидуя Лешему, ибо женщина была похожа на ангела или на эльфийку.
— Это Василиса Премудрая, супружница моя. — похвастался тот.
— А разве она не с Иван... — я поспешил захлопнуть чересчур болтливую пасть.
Но лесной житель довольно осклабился:
— Дурак проиграл настоящему мужчине борьбу за руку и сердце красавицы.
Я вспомнил, как избушка Лешего выглядит снаружи и подумал: неудивительно.
— А нельзя ли позаимствовать у вашей супруги клок бороды? Дело архиважное для науки, — я изобразил маленького бедного смайлика. Что довольно плохо сочеталось с кольчугой и стальными зубами.
— Наверное, можно, только вот чего я с этого буду иметь, помимо нервных болезней, как говорят у вас в Рохляндии?
Я всерьез задумался: вряд ли лесному олигарху не хватает свечек от геморроя или самогонки.
— Землица у меня есть, двести гектаров, чистый чернозем, — я выложил купчую.
Леший внимательно посмотрел адрес, сверился с картой и усмехнулся:
— Это было плодородной землей еще пару эпох назад, а сейчас эти болота не стоят ни гроша...
— Даже клочка твоей бороды? — вкрадчиво спросил я.
Лесной олигарх задумался, поскребывая бритый подбородок.
— Вообще-то Василиса сейчас очень занята — зелья варит.
Было видно, что лесной олигарх очень любит и немного побаивается премудрой супруги.
Он почесал нос, посмотрел еще раз договор купли-продажи, видимо взвешивая возможную выгоду и вероятные минусы от разборки со второй половиной.
Меркантильный интерес победил, и мы потопали по коридору в лабораторию Василисы. Вернее, Леший потопал, а я покатился.
— До сих пор не могу понять, чего она во мне нашла? — счастливо выдохнул Леший.
У меня были мысли на этот счет, но я предпочел оставить их при себе. Зачем обижать чересчур богатого лесного жителя?
Он очень деликатно постучался в дверь с табличкой: 'Лаборатория' и еще одной пониже: 'Очень занята. Кто потревожит — превращу в жабу. В.П.'
— Кондрат, ты что, по-гондурасски читать не умеешь? Написано ж — занята. Занята — значит не тревожить. Тебя в какую жабу превращать? В рохляндскую попрыгушку или в нашу родную бурую шерстяную? — послышался красивый и строгий женский голос.
Ни хрена себе жаба... с шерстью это как? Может она еще и ревет, в берлоге зимою спит и мед лопает?
Леший струхнул и заколебался:
— Может, ну его это болото?
— Василиса... ээээ... — завопил я.
— Никитична, — прошептал лесной житель.
— ... Никитична, буквально на пару секунд! Дело архиважное и архисрочное!!! — пробасил я неожиданно громким голосом.
К нам вышла удивительно красивая женщина с волосами цвета спелой пшеницы, огромными голубыми глазами и с кастрюлькой в руках. В посудине булькало нечто гадко пахнущее, а глаза красавицы метали молнии. Волшебница явно готовила какой-то чародейский отвар. Процесс, от которого лучше не отвлекать ведьм и чародеев. Во избежание неприятных трансформаций.
— Ну? — спросила она грозно, помешивая содержимое кастрюльки поварешкой.
Я жалостливо залился о своей несчастной судьбе:
— Я начал жизнь в трущобах городских, И добрых слов я не встречал...
— Эти байки будешь возле храма рассказывать, когда подаяние просить станешь, — отмахнулась Премудрая, — есть у меня ненужный покуда запас мужниной бороды. Кондрат, ингредиент редкий, а этот круглый явно прохвост, поэтому не продешеви.
Леший скорчил обиженное лицо. Мол, когда такое случалось?
Василиса ушла к себе в лабораторию и вернулась спустя минуту с небольшим прозрачным пакетиком.
— Хватит на три порции трансфигурационного отвара. Люциус, конечно, гений, но больно уж рассеянный. Иногда его зелья мертвых оживляют, а иногда весьма живых ... кхмм... вгоняют в землю-матушку. Кстати, ему привет. — Она коротко поцеловала мужа в губы: 'Остальное вечером — отвар за триста золотых ждать не будет' и стремительно покинула нашу компанию, хлопнув дверью.
Я мысленно почесал свою колобковую черепушку (или что там у нас шарообразных вместо). Похоже, Премудрая тоже любила лешака... Ну и сказка тут блин. Чем дальше, тем страшнее.
Мы вернулись в кабинет олигарха, тяпнули по стаканчику отличной березовой водки ('Мой личный завод и рецептура', — похвастался Леший), после чего приступили к восточному торгу.
Хитрый муж Премудрой за небольшой запас своей растительности сомнительного качества хотел оттяпать все болота, я же рассчитывал получить компенсацию разницы стоимости активов в виде звонкой монеты.
Леший оказался чрезвычайно искусным и упрямым переговорщиком, но в итоге мы сошлись на клочке бороды, 125 золотых монетах и ящике березовой водки (за что люблю вирт, так это за возможность прятать в мешок вещички вдвое больше тебя) за трясину.
Я вежливо поинтересовался, что олигарх будет с нею делать?
— На свалку отходов пущу, — пожал плечами Кондрат. — Меня эльфийский Гринпис достал... а туда пока эти остроухие засранцы доберутся. ..
Вышедший из телепорта нотариус сноровисто зарегистрировал сделку, и мы с лешим, прикончив бутылку водки, расстались хорошими друзьями.
Секретарь-гном поводил вокруг пальцем и нарисовал в воздухе знак вопроса: 'Мол, как? Срослось?'
Я тихо ему прошептал:
— Нет, не сошлись по цене, но похоже Леший заподозрил утечку информации. Будет искать предателя. Грозился утопить в болоте.
Гном посерел с перепугу.
— Портал до Академии! — велел я.
Секретарь машинально потыкал пальцами в свой стол, и меня веселым темным вихрем выкинуло на мостовую перед цитаделью магической науки.
— Гляньте, парни, это ж тот уродец, что заложил нас профу. Кастуй его, Гермион, — заорал студент с мерзкой рыжей обезьяньей рожей.
Ага, счас. Я ловко прыгнул мячиком в сторону, избегая молнии, и швырнул в придурков 'заморозку'.
Три палочки и уродские очки снова пополнили мой список трофеев.
— Сожрать вас, что ли? — задумчиво спросил я, глядя на застывшие фигуры и клацая стальными зубами.
Страх в глазах студентов начал перерастать в дикий ужас.
Я подпрыгнул и куснул рыжего за бедро. Затем с отвращением выплюнул кусок окровавленной плоти:
— Ну и гадость же... да и не голоден я пока... может вас в фольге запечь? Или закоптить? Интересно, где здесь можно найти мангал и дрова? Вы, джентльмены, никуда пока не уходите. Я, знаете ли, большой поклонник британской кухни.
Я гордо покатился к Малфою, размышляя: 'поймет ли гриффиндорская тройка намек или в самом деле придется пустить их на собачьи консервы?'
Глава 3
Прокатываясь мимо сторожевых големов, я притормозил, заметив на всегда безучастных лицах вселенскую печаль. Это было странно.
— Чего, чудо-богатыри, носы повесили? Али големам запретили пить самогонку по церковным праздникам?
Стражи удивленно переглянулись, затем левый поведал свою печаль:
— Были у нас еще трое собратьев... из одного замеса. Нам повезло получить спокойную непыльную работку, а их в армию забрали, в десант. Три дня назад их выбросили с избушек в логово мятежного некроманта Кощея. С тех пор о них ни слуху, ни духу. Мы бы сами отправились на их поиски, но служба, сам понимаешь.
Система выдала сообщение: 'Доступен квест: узнать о судьбе 150-уровневых боевых големов, сгинувших в чертогах зловещего некроманта. Награда за выполнение: спасибо от стражей Академии'.
Если бы не горестные рожи големов, я бы со смеху покатился бы. А так пришлось рисовать на колобковой рожице сочувствие.
— Ничего не обещаю, но если буду прокатываться мимо кощеевской избушки, обязательно воспользуюсь оказией и разузнаю о ваших корешах.
Големы переглянулись, заулыбались и один из них неожиданно ловко для такой громадины впечатал в мой лобешник какой-то небольшой предмет.
