Все люди смертны

Он был прав, тем более, что впереди у группы были совсем не легкие дела. Но как раз поэтому он и беспокоился. Он доверял всем без исключения ребятам из их группы, а вот Пабло не доверял. Хотя, казалось бы, тот ведь рисковал своей жизнью, спасая Шульце...

Каждый вечер их группа прекращала движение где-то перед закатом. Пабло всегда находил удачные места для ночлега, вот и на этот раз он выбрал симпатичную лужайку рядом с родничком, журчащим в траве.

Они быстро поужинали, вскипятив чай на спиртовке. Видимо они уже миновали какие-то опасные места, и сержант разрешал разводить небольшой огонь. После зеленого чая, который был у Андрея с собой, выступала обильная испарина, но потом сразу становилось легче. Зной немного отступал, дышалось свободнее. Андрей расстилал плащ из брезента и заваливался спать, зная, что подъем рано утром, еще до рассвета, а потом весь день топать по лесу под неумолчные крики птиц, жужжанье насекомых, шелест деревьев, перебираясь через поваленные деревья, перепрыгивать через ручьи, отмахиваясь от летающих кровососов и таща на себе "стингеры" и другое оружие.

В этот вечер Андрей отключился сразу, как только погас первый отблеск зари и на джунгли спустилась ночь. Долго ли спал, Андрей не знал, но посреди ночи проснулся от крика птицы. Он не знал, что это за птица кричала. Такие вопли он слышал регулярно, практически каждую ночь.

"Надо будет у Пабло спросить, что это за птица так орет", — подумал Андрей, переворачиваясь на другой бок и рассчитывая опять заснуть. Но сон почему-то не шел. "Его постели сон бежит..." — вспомнилась Андрею цитата из "Евгения Онегина". Он даже улыбнулся в темноте, представив лощеного петербуржца на такой постели, как у него. Кусок брезента метр на два, ранец под головой, мало похожий на пуховую подушку, а вместо одеяла — тропическое небо, вытканное сотнями созвездий, среди которых Андрей узнавал только Южный Крест.

Андрей повернулся на спину и посмотрел в бархатную тьму. Одна из звезд сорвалась и ярким росчерком прорезала темноту. "Пусть все будет хорошо", — успел загадать желание Андрей. Что "хорошо", но не успел подумать, но туда очень многое входило.

Ему хотелось, чтобы это тяжелое задание закончилось благополучно, чтобы он спокойно дослужил все пять лет контракта и вернулся назад на родину живым и здоровым. Чтобы там он полюбил какую-нибудь хорошую девушку, а она полюбила его в ответ и чтобы жили они долго и счастливо...

Андрей даже улыбнулся собственным наивным мечтам, почти засыпая, когда какое-то неясное движение заставило его открыть глаза. Сна, как не бывало.

Андрей осторожно повернул голову и увидел, что Пабло приподнялся на корточки и внимательно смотрит в сторону часового. Часовой дремал, склонив голову на автомат, фигура его была хорошо видна в свете звезд.

Пабло осторожно встал на ноги и неслышно сделал несколько шагов. При движении он не издавал никаких звуков, казалось, что в ночной тьме скользит призрак. Пабло опять остановился и снова посмотрел на часового, а затем оглядел всех спящих. Андрей лежал, не шевелясь, затаив дыхание и изображая человека, находящегося в крепком сне. Успокоенный Пабло поправил автомат и скрылся в джунглях.

8

Пабло отсутствовал совсем недолго, поэтому вполне может быть, что он уходил в ночную сельву просто справить малую нужду. В этом не было ничего необычного, не делать же это рядом со спящими товарищами?

С другой стороны, если повод исчезновения Пабло столь прост, то зачем ему вести себя так осторожно? Он явно не хотел, чтобы кто-то увидел, как он уходит из лагеря. И когда возвращался, то тоже делал все скрытно. Просто неслышно вынырнул из мрака...

Но Пабло ведь проверенный человек, Хадсон говорил об этом. Да и Шульце он спас, рискуя жизнью. Зачем ему это, если он ведет двойную игру?

И вообще, все может быть совсем не так, как предполагает Андрей. Не исключено, что Пабло выполняет какой-то тайный приказ сержанта. Что-нибудь, типа патрулирования местности. Или просто здесь курьезный индейский обычай. Андрей читал о подобном, например, у некоторых племен считается неприличным, чтобы посторонний увидел, как они едят. Такое же вполне может быть и с испражнениями. Вдруг пайама делают это исключительно ночью и в обстановке строжайшей секретности? Андрей даже улыбнулся таким мыслям, настолько смешным показался ему этот обычай, но про себя решил, что теперь он будет держать ухо востро.

"Посоветоваться бы с кем..." — с тоской думал Андрей, но не знал, к кому обратиться и что поведать собеседнику, кроме своих неясных подозрений.

На одном из привалов Андрей подсел к Хадсону и спросил у него тихо:

— Как тебе наш проводник?

— Да вроде вполне нормально, — немного подумав, ответил Хадсон. — Ведет правильно... А отчего ты интересуешься?

— Да так... Индейцев видел только в кино, вот и спрашиваю.

— А, кино... — пренебрежительно махнул рукой наемник. — Сержант им доволен, а это главное.

— А ты давно с сержантом служишь? — спросил Андрей.

— Лет десять, пожалуй... В Пайаме три года, а до этого еще в Африке... Но сержант служит дольше меня.

— Разве? — удивился Андрей. — Я заметил, что он тебя очень уважает, думал, что ты опытнее.

— Это потому, что кроме меня здесь нет старых солдат, — криво усмехнулся Хадсон. Судя по всему, похвала не обрадовала его.

— Сосунков в эту группу набрали, вот он со мной и советуется. Больше не с кем.

— А у сержанта были похожие задания? — снова спросил Андрей.

— Наверно, были... Он ведь не простой человек, наш сержант... Службу начал еще мальчишкой, когда Франция воевала в Индокитае. Сирота он, родители еще во время мировой войны погибли, вот он к армии и прибился. Так в ней и остался. Потом, я знаю, он в Алжире был и в Конго...

— Это сколько ж контрактов он отслужил? — поразился Андрей.

— Считать умеешь? Вот и посчитай, — засмеялся Хадсон, поднимаясь.

Андрей задумался. Получалось около семи-восьми контрактов, чуть больше, чуть меньше. Это долгий срок, если в один контракт выпадает хотя бы одно такое задание, как это...

Уже неделю группа двигалась по джунглям, а конца путешествия не видно. Впрочем, кто ж его знает, где он, этот конец? Может на следующей поляне кого-то из них найдет отравленная стрела или срежет короткой очередью автомат. Главное, что путь их нелегок сейчас, а в конце им предстоит совсем тяжелое испытание. Это предчувствие гнетущим образом сказывалось на настроении группы, все меньше и меньше слышалось шуток, даже неунывающий Жак Деларю немного погрустнел.

Когда вечером группа остановилась на ночлег, Андрей решил, что этой ночью спать не будет и постарался занять место поближе к индейцу. В принципе, о загадочном поведении Пабло надо бы сообщить сержанту, но вдруг индеец ходил в джунгли, чтобы отлить? Хорош же тогда будет Андрей, всполошив командира из-за такой ерунды, да еще посеяв зерна недоверия к проводнику во время выполнения важного задания... Нет, лучше попробовать проверить самостоятельно.

Вечерняя заря догорела быстро. Еще пара минут и на склонах гор погасли последние отблески солнечных лучей. На джунгли спустилась ночь. Андрей лежал в темноте, не смыкая глаз и прислушиваясь, как один за другим затихали товарищи. Вскоре все уже спали, лишь часовой был еле заметен во мраке, блестя искоркой сигареты.

Андрей лежал тихо. Время тянулось ужасно медленно, ему хотелось, чтобы ночь поскорее закончилась. Хуже всего было то, что он не знал, который час. Было непонятно, сколько времени прошло, час или вся ночь... Глядя на небо, наверно, можно было определить время и Андрей в который раз пожалел, что пренебрегал уроками географии в школе. Отечественные часы "Ракета" с фосфоресцирующим циферблатом по-прежнему тикали на руке, но он боялся пошевелиться.

Чтобы как-то скоротать время, Андрей стал вспоминать. Воспоминания унесли его далеко от пайамских джунглей. Здесь, вблизи экватора время года было неопределенным, а в России, сейчас зима, он знал это точно. Если бы он мог сейчас посмотреть на часы, то календарь сказал бы ему, что сегодня "18 Дек". Восемнадцатое декабря, совсем скоро Новый Год, меньше двух недель осталось. Елки несут по улицам, люди готовятся к празднику, как всегда очень любимому на Родине. Крыши домов в белых шапках, снег сыплется с утра до вечера, а на перекрестках буксуют машины, застрявшие в сугробах. И во всем этом такое знакомое с детства ощущение чистоты, спокойствия и ожидания праздничного чуда, что на сердце, как теплая рука любимой женщины, опускается умиротворение. Не хочется думать о печальном и подлом, кажется, что новогодние снежинки заметут их, скрыв под сугробами, а весной, когда снега растают, там не окажется ничего... Совсем ничего...

Проснулся Андрей внезапно, от истошного крика ночной птицы. К счастью, он моментально вспомнил, что шевелиться ему нельзя, открыв только глаза. Он спал на боку, повернувшись лицом к Пабло и поэтому сразу увидел, что индеец стоит на коленях, внимательно оглядываясь. С того момента, как Андрей заснул, прошло, пожалуй, не меньше пары часов. На небе явилась полная луна, похожая на круглый кусок масла. В ее призрачном свете был хорошо виден напряженный силуэт индейца. Пабло смотрел в противоположную сторону, но Андрей на всякий случай прикрыл глаза, оставив только маленькую щелочку.

Сквозь полуприкрытые веки Андрей увидел, что индеец поднялся на четвереньки, напряженно всматриваясь в дремлющего часового, затем встал на ноги и неслышно двинулся к темной стене джунглей.

Андрей выждал пару минут и также неслышно поднялся. Часовой по-прежнему дремал. Тогда Андрей двинулся и через секунду тоже скрылся в ночной тишине.

Куда ему надо идти, он толком не представлял. На поляне было достаточно светло, но едва лишь Андрей сделал пару шагов под сень деревьев, как ночной мрак поглотил его целиком. Ничего не видно, хоть глаз коли... Постояв пару минут в кромешной тьме, Андрей постепенно стал различать отдельные предметы и неясные силуэты древесных стволов. Ждать более было нельзя, с каждой секундой Пабло уходил все дальше. Андрей решил идти прямо, никуда не сворачивая. Стараясь ступать неслышно, он тихо двигался между деревьев. Он понимал, что несмотря на ощущение, будто он передвигается неслышно, на самом деле он производит шума не меньше парочки слонов, занимающихся любовью.

Он не умел ходить бесшумно, но видел, как это делают сержант, Хадсон и Пабло, поэтому старался подражать им. Плохо или хорошо у него получается, он не задумывался, но продолжал, шаг за шагом двигаться, не сворачивая. Лес постепенно поредел и вскоре Андрей вышел на поляну. Днем, ближе к вечеру, почти перед самым привалом, они проходили через нее, Андрей запомнил огромное раздвоенное дерево, стоящее на краю лужайки, подобно двум стражам, охраняющим неведомое сокровище.

Андрей остановился на опушке, напряженно всматриваясь в лунный полумрак. На поляне было тихо, но он стоял, затаив дыхание, инстинктивно ожидая чего-то. Когда стояние в темноте стало невыносимым, Андрей, наконец, дождался. За секунду до того, как он решил сделать первый шаг, в джунглях мелькнуло неясное движение и на поляне, как ночной призрак, появился человек. В лунном сиянии хорошо была видна его одежда. Рубашка с закатанными рукавами, обрезанные выше колен джинсы и автомат Калашникова. Это, конечно, Пабло...

Видимо, Пабло, как и Андрей, тоже прятался на краю поляны, прислушиваясь к шорохам ночного леса. Стоял он, наверное, дольше Андрея и только это помогло настигнуть проводника. Теперь стало ясно, что индеец вышел в сельву не просто отлить, а по более важным делам. Выйдя на середину поляны, Пабло еще раз оглянулся, затем что-то достал из-за пазухи и подошел к высокому и могучему дереву, чуть выступающему из лесу. Встав на цыпочки, он поднял руку и что-то сделал ею среди ветвей. Потом он опять осмотрелся, пересек поляну под луной и скрылся в лесной темноте.

Андрей также тихо продолжал стоять, понимая, что индеец не уйдет просто так, а некоторое время будет стоять во тьме, наблюдая за поляной. К счастью, сейчас уже можно было посмотреть на часы. Андрей сказал себе, что выйдет на поляну не раньше чем через пятнадцать минут. Когда установленный срок истек, Андрей подождал еще немного и прошел к высокому дереву.

Став примерно там же, где стоял Пабло, Андрей поднял руку и пошарил по стволу. Ничего... Еще раз проведя рукой по шершавой коре, Андрей убедился, что там совершенно пусто.

Потом он вспомнил, что Пабло вставал на цыпочки. Был он примерно одинакового с Андреем роста, значит, надо сделать тоже. Андрей поднялся на кончиках ног и опять пошарил по стволу.

Есть! Рука его провалилась в какое-то отверстие. Андрей наощупь поискал там, с первого раза ничего не обнаружил, но продолжал копаться в дупле дерева, разгребая труху из коры, листьев и прочего лесного мусора. Наконец ему под руку попался какой-то цилиндрический предмет. Андрей вытащил его и увидел, что это пластмассовый тюбик от таблеток, обеззараживающих воду. Такого добра ежедневно сжигалось в костре несколько штук, для Пабло было несложно припрятать одну-другую.

Андрей раскрыл тюбик и вытряхнул содержимое на ладонь. Выпал свернутый в трубочку листочек бумаги. В неверном свете луны Андрей развернул его и увидел, что он весь исписан мелкими буквами на непонятном языке. "Испанский, должно быть..." — подумал он, сожалея, что не знает языка.

Андрей подумал с минуту, потом аккуратно свернул листок, засунул его в тюбик и положил назад в дупло. Он решил не выходить на поляну, обогнул ее по краю и двинулся искать лагерь. Найти место привала оказалось проще, может быть потому, что поляна, на которой расположилась их группа, была не в пример больше той, с дуплом. Некоторое время Андрей постоял на краю леса, потом расстегнул ширинку на брюках и стараясь производить как можно больше шума, вышел навстречу часовому, невысокому португальцу Рибейре, застегивая штаны.

Тот схватился за автомат, но увидев Андрея, успокоился и тихо спросил:

— Что, живот прихватило?

— И не говори, — со вздохом согласился Андрей.

— А что так долго? — поинтересовался Рибейра.

— Представляешь, заблудился. Только в лес вошел, пару шагов сделал и сразу заплутал. Еле-еле дорогу нашел, а тут опять приспичило.

— Ты с этим делом не рискуй, если что серьезное, сразу сержанту скажи, — вполголоса посоветовал Рибейра.

— Завтра утром обязательно доложу, — заверил его Андрей. Он понимал, что Пабло не спит, слушает. Нужно было хоть как-то объяснить отсутствие, прихвативший живот был достаточно приличной отмазкой.

9

Проснувшись утром, Андрей схватился за живот и потрусил в лес. Сержант долгим взглядом проводил его, но не сказал ни слова. Однако, когда Андрей выбрался из кустов, он не говоря ни слова, пальцем поманил его к себе.

— Что у тебя с животом, Лихачев? — спросил он.

— С животом все в порядке, — ответил Андрей.

— Вижу я, как все в порядке... — недоверчиво произнес Клэн.

— Все в порядке с животом. Это я специально, чтобы привлечь ваше внимание.