Всполохи настоящего волшебства.

-Например? — заинтересовался практической частью моих рассуждений Ассасин.

-Ну...я прикинул возможности бегущей впереди малявки. — Если ее аура будет увеличиваться в той же степени, что и тело, то в слабенькое землятресяние. Учти, истерики у подрастающих женщин бывают по пять раз на дню, причем реальный повод для этого совсем не нужен, хватит и надуманного, а какая у них фантазия сам знаешь. Тебе хочется жить в сейсмоактивной зоне?

-Вот... — девочка остановилась перед обшарпанной широкой доской, в которой лично я дверь никогда не опознал бы. Да и покосившееся строеньице, частью которого она являлась, напоминало скорее заколоченный сарай. — Мама там...Только...может не надо к ней ходить сейчас? Лучше вечером.

-Это еще почему? — удивился Ярослав.

-Кажется, я знаю, — ответил ему Артем, полуприкрыв глаза и слегка раскачиваясь с носка на пятку. Ноздри его шевелились и, кажется, слегка увеличились, а состояние порядочно отросших волос по богам головы наводило на мысль, что в отношении магов духа слова 'финт ушами' могут иметь отнюдь не иносказательное значение.— Оттуда пахнет, грязью, пищей, потом, дешевой выпивкой. Это притон. Или бордель. Точно пока не скажу, все-таки день на дворе и внутри народа мало. Девочка, ты уверена?

-Мама там, — упрямо повторила малявка в лохмотьях. — Только не надо к ней сейчас. Ругаться будет. Лучше вечером. К ней все вечером ходят.

-Как думаешь, надо нам туда идти или ладно, черт с ним? — спросил меня Алколит, которого, как видно, терзали смутные сомнения о целесообразности визита в подобное заведение. В конце концов, чужая сила не наша проблема.

-Надо, Яр, — вздохнул я. — Начатое дело надо доводить до конца. И потом, может ее мать там просто полы моет?

-Ты веришь в чудеса?— скептически поднял бровь Артем и, открыв дверь, вошел внутрь. — Ладно, хватит лясы точить, пошли. В крайнем случае, если дело так плохо, как кажется отсюда, посоветуем сдать дочку в церковный приют. Там над обладающей сильным даром, которую можно воспитать верной дочерью Отца Времен, трястись будут в сто раз лучше, чем в подобном клоповнике.

-После того, что с нами случилось за последний год, безусловно, — ответил его спине я, перешагивая высокий порог и наклоняясь, чтобы не удариться головой о низку притолоку. — И в этом городе, насколько я знаю, нет приютов.

-Ничего, — донесся голос сзади Ярослава. — Зато есть представительства пары магических орденов, которые охотно вербуют неофитов. Думаю, если подкинем им перспективное пополнение, можно будет надеяться на постепенное завязывание дружеских отношений. Ну, или хотя бы не ждать молнии в спину при встрече на узкой дорожке.

Помещение встретило нас тем букетом, что Артем унюхал еще на улице. Удушающий смрад, стоящий в этом клоповнике способен был остановить лошадь на полном скаку и заставить ее зажать себе нос копытами. Если бы я, свихнувшись на почве алхимических экспериментов, попробовал бы сделать концентрированную эссенцию нестиранных носков, пахла бы она, думаю, также. Единственным источником служили щели между досками, но их было столько, что в помещении царила не кромешная ночь, а относительно мягкий полумрак. Столы были сработаны настолько грубо, что казались каменными, а табуретки по тактико-техническим характеристикам наверняка приближались к корабельному якорю. Посетители обстановке в целом соответствовали, лохмотья вместо одежды, чумазые физиономии с многократно переломанными носами вместо лиц, плевки на пол, как элемент высокой культуры. Мужчин от женщин отличало в основном то, что первые сидели на стульях, а вторые у них на коленях. Помнится, пираты, которых я видел несколько ближе, чем хотелось бы, выглядели столь же опрятными и добродушными людьми. Завсегдатаи данного заведения очень на них походили, разве что не были перемазаны в крови с ног до головы. Пока.

Дорогу идущему впереди всех нас Ассасину преградила живая гора, исполнявшая, видимо, обязанности фейс-контроля. Не знаю, были ли среди его предков нелюди, но на обладателя таких кулаков, каждый размером лишь чуть меньше моей головы, достаточно здравомыслящий рыцарь пойдет только с хорошим длинным копьем. А лучше разорится на маленькую переносную баллисту. Ассасин, сам по себе довольно высокий, доставал ему в лучшем случае до основания шеи, а уж ширине плеч неожиданного препятствия мог позавидовать и чемпион мира по бодибилдингу. Лицо, здоровяка, правда, особой фотогеничностью не обладало, нос картошкой, глаза глубоко посаженные и почти теряющиеся за пухлыми щеками, кожа местами висит складками, что особенно заметно в районе тройного подбородка, а череп лысый как коленка.

-Кто? — глухо ухнул гигант, загораживая путь своей тушей.

Вместо ответа Артем поднял вверх свою правую руку, которая спустя несколько секунд превратилась из человеческой конечности в шипованную клешню.

-Хм, — гулко ухнул здоровяк и достал из-за пояса небольшой, по его меркам, топорик, вполне способный с хорошего размаха пробить крепостные ворота. Впрочем, размахивать им направо и налево не спешил, просто продемонстрировал в знак того, что без более детальных пояснений свой профессиональный долг выполнит и никого не пропустит.

-Папа, — малявка, которая и привела нас сюда, каким-то образом ухитрилась просочиться мимо возникшего на пути затора и подергать вышибалу, или кем он тут работает, за штанину. — Они мне денег дали. Они маму ищут.

-Ээээ...-мысль о том, что вот этот вот исполин, вполне способный играть роль великана-людоеда в минимуме грима или вообще без оного может оказаться родителем обладательницы магического дара мне в голову как-то не приходила. -Вы нам тоже подойдете. Поговорим здесь или, может в каком-нибудь более укромном месте?

-Сюда, — гулко и тяжко выдал гигант после пары секунд раздумий и сделав шаг, от которого доски на полу ощутимо вздрогнули, неизвестно как уместился за ближайший столик, хотя, по всем моим прикидкам, должен был опрокинуть его своим животом. — Дочь, иди отсюда. К маме поднимайся.

-Да пусть остается, — улыбнулся Алколит и потрепал малышку по голове. Странно, но после этого глаза у него вдруг заметно расширились, а пальцы попробовали вцепиться в шевелюру малышки, которая, впрчоем, мгновенно из под них вывернулась и скрылась где-то в полумраке заведения.

-Ну, — подал голос человек-гора. — Чего надо?

-Ты знаешь, что у девочки магический дар?— напрямик спросил я, решив не бродить вокруг до около.

-Угу, — мрачным голосом, от которого сразу хотелось отдать все содержимое своих карманов, ответил отец юной ведьмочки. — Не отдам.

-В смысле? — не понял Ассасин.

-Вам. Не отдам, — теплоты в интонациях нашего собеседника не хватило бы даже на то, чтобы разморозить жидкий азот. — Деньги не интересуют. Вообще. Если это все, то убирайтесь отсюда.

-Да ну и пожалуйста, — пожал плечами я, поняв, что монеты, потраченные на девочку, пропали зря. -Пошли ребята, тут, как я понял, мы лишние.

Ярослав встал и с все тем же выражением безграничного удивления на лице потопал к выходу. Артем последовал за ним, а я замыкал процессию.

-Фух, — глубоко вздохнул Ассасин, едва мы вышли. — Думал, задохнусь, там такой кумар стоит, хоть топор вешай. Эй, Яр, а ты чего такой, как дубиной ушибленный?

-Рога, — куда-то в пространство сказал Алколит, все так же смотрящий строго перед собой. — У нее в волосах рога. Вернее, рожки. Маленькие и острые. Я об них порезался.

И продемонстрировал нам свою ладонь с неглубокой ссадиной и парой капелек крови вокруг нее.

-С ума сойти, — недоверчиво хмыкнул Артем. — А не врешь?

-Неа, — покачал головой Ярослав. — Слушай, а у кого на голове могут быть рога? Я вот почему-то только демонов вспомнить могу. Это, кстати и магические способности объясняет.

-Не похожа была эта малявка на исчадье зла, — покачал головой я. — Обычная девчонка...с хорошим способностями к волшебству и, как ты утверждаешь, рожками. Может, полукровка?

Тот мужик точно не демон, — не согласился со мной Артем. — У него лысина ровная и гладкая, даже если рога спилил бы, то шрам остался. Да и не тянуло от него ничем таким, сильномагическим.

-Факт, — поддержал его Алколит. — Я магическим зрением смотрел, обычный бугай. Но ведь кроме папы есть еще и мама...

-Ты думаешь в этой халупе, — кивнул я на притон, — будет жить какое-нибудь уважающее себя порождение Бездны? Вряд ли. А насильно его удержать в такой дыре просто некому. Тем более не на пару часов, нужную для вырезания под корень всего окрестного населения, а на срок, достаточный для рождения и воспитания ребенка. К слову, хренового, раз она выглядит как оборванка.

-Ну почему же, — возразил Артем. — Я вполне могу себе вообразить вполне логичную гипотезу. Район портовый, тут мужиков, жадных до женской ласки, пруд пруди. Какая-нибудь суккуба вполне могла здесь обосноваться, задурив всем головы и прикидываясь обычной женщиной. Место для нее явно хлебное. Они же сильные энергетические вампиры, так? Учитывая стандартно низкое качество пойла в кабаке подобного пошиба, плохое самочувствие наутро спишут на него, а не на случайную партнершу. В дни, когда клиентов нет, в дело вступает тот бугай, выносливость которого наверняка позволяет без особых последствий кувыркаться не то что с одной, а с парой-тройкой суккуб. И все в порядке и все довольны, правда могут быть неучтенные последствия в виде детей, обладающих магическим даром и рожками.

-Теория стройная, — признал я. — Вот только вряд ли демоница, если бы родила ребенка, оставила бы его гулять без присмотра на улицах города, где хватает амулетов от темной магии и церковники ходят. Впрочем, что мы знаем о выходцах из Бездны и их родительских обычаях? По-моему, лишь чуть больше чем ничего, а потому строить гипотезы бессмысленно. И вообще, судьба этой девочки не наша проблема, а Алколит мог и об заколку уколоться. Пошли домой, нам еще предстоит решить жилищный вопрос, а именно, куда девать лишнюю пару сотен квадратных метров.

-Нет, — покачал головой Ярослав, — это были рога...И, кстати, а давайте не будем заморачиваться, а? Сдадим пустующие комнаты в наем и все дела, пусть за их состоянием жильцы следят, да деньги нам отстегивают, под угрозой проклятия за просрочку платежей. Или еще лучше. Попробуем организовать в этом особняке гостиницу. Думаю, наша компания далеко не единственная среди тех, кто попал в Колон по делам, но не имеет хорошего места, чтобы остановиться.