О моём перерождении в сына крестьянского

Обратив взор на север, я нашёл примерно то, что уже ожидал найти. Лесная сторона, двое. Точнее, два мага и три ездовых монстра (назвать конями ЭТО язык не повернётся, особенно тварь, похожую на смесь страуса с фороракосом... да и другую, смахивающую на трицератопса, тоже). Если сравнить меня со свечой, то первый маг выглядит в сравнении со мной как настольная лампа, а второй — как чёртов аэродромный прожектор. Аж слепит, никаких деталей не разобрать — одни лишь переливы пламенных оттенков с чем-то ещё, ранее невиданным!

Та аномалия, что уже спалила дом старосты и направляется к дому Хомлона Капкана, уступает ему раза в три, а то и все четыре, но маг-прожектор не спешит действовать. Впрочем, похоже, что судьба Малых Горок решится и без его участия. У нас тут и так налицо лютейший оверкилл, а-ля бомбёжка Дрездена или вообще Хиросимы...

Кто-то вскоре заметит в ночи пламя или учует дым, поднимет тревогу. Деревенские проснутся, хотя пока, умаявшись, ещё спят, как вот родители моего мясного тела.

И что делать мне?

Очевидно: нападение спланировано. Столь же очевидно, что впереди типичный такой геноцид: раз незваные гости без долгих слов начали с огня, причём первыми выбивают тех, кто повыше уровнем и поярче в магическом зрении, об их целях гадать не нужно. "Богатства" деревенских волнуют эту шестёрку даже меньше, чем богатея — медный пятак в осенней грязи. Все Малые Горки скопом стоят меньше, чем один осёдланный полумонстр...

Драться? Ха-ха. Пятилетний ногебатор ажно четвёртого (!) уровня безжалостно вырезает шестёрку бойцов, среди которых едва ли затесался кто-то младше двадцать пятого. Прям анекдот.

Бежать? А куда? Раз деревня взята в кольцо — ну, насколько шесть бойцов могут её окружить — для беглецов уготована лишь смерть. Их вырежут не спящими, а слегка уставшими, и только.

Спрятаться? Ну... сныкаться в подполе — идея уж слишком очевидная. Наверняка подпольных сидельцев тоже выжгут. Если вообще последовать этому выбору без выбора, лучше использовать колодец: он глубже. А я вдобавок могу дополнить эти смертельные прятки кое-чем ещё. Только действовать надо очень быстро и очень решительно. Когда эта шестёрка закончит с лёгкими мишенями и займётся поиском выживших, мне надо будет закопаться поглубже.

Один долгий миг я ещё колебался. Спасаться в одиночку или попробовать вытащить семью? Мои новые родители не вызывают у меня особо тёплых чувств. Это необразованные, грубые и ограниченные люди, не особо симпатичные. Но трудолюбивые, а мать ещё и заботлива. Да, они обычные и скучные, но они же не я — и не выбирали стать такими. И уж точно не заслужили насильственной смерти задолго до окончания положенного природой срока. Что можно сказать и о моей мелкой сестрёнке... невинном и милом даже существе, прямо сейчас тихо пускающем пузыри в люльке...

Так что же — спасать?

Нет.

Был бы я постарше и посильнее, хоть немного — мог и попробовать. А так... я совершенно не уверен, что сам-то смогу сделать задуманное, без всяких отвлекающих факторов. Да, попытка помочь родителям или хоть сестре — это очень правильно и героично, но при этом так тупо, что даже не смешно. И родным не помогу, и сам сгину.

Решено: бегу один. А над ними пусть смилуются добрые боги, если они вообще есть в этом мире.

Я подхватил одеяло (вообще-то просто кусок грубой, вдвое сложенной холстины, половина которой делала чуть мягче скамью, на которой я спал, накрываясь второй её половиной) и выскользнул из дома во тьму ночи, разбавленную тревожным мерцанием пламенных отсветов. По тёплому времени дверь никто не закрывал, так что не нашуметь оказалось просто.

И тут, стоило мне оказаться за порогом, как меня лизнуло волной очередной награды за деяния:

Получена особенность: Сирота по Выбору (ранг С — необычный)

В раннем детстве, задолго до обретения самостоятельности, вы отказались от семьи.

Преимущество: естественный порог развития параметра воля получает бонус +2 (2 ! 4) (текущее значение — 2). Возможно повышение воли до 6 без штрафа, но с обычными ограничениями.

Недостаток: естественный порог развития параметра харизма уменьшен на 1 (4 ! 3) (текущее значение — 3).

Вот так, да?

Ладно. Потом подумаю об этом. А то мне ещё в колодец лезть, стараясь не обронить "одеяло", и очень активно применять толком не отработанный кантрип. Как говорила с экрана одна Вивьен Ли, "я подумаю об этом завтра". Если выживу.

Мудрый человек, живший тысячи лет назад и не в этом мире, заметил: нужда — мать изобретательности. Вот и я почти без раздумий совместил решение сразу двух проблем в одном действии. Говоря проще, обмотал своим "одеялом" колодезную верёвку. Так и шанс, что холстина свалится в воду, практически исчез, и хват моих не особо сильных рук на верёвке стал крепче. Не хотелось бы рассадить по-детски нежную кожу на ладонях, ой не хотелось бы... а что до ведра — его я придержал усиленной Волшебной Рукой: той самой, которая соответствует чарам первого круга. И которая сейчас сыграла роль скорее Падения Пёрышком.

Конечно, на первом этапе своего побега под землю, быстро, но плавно опускаясь в колодец, я из-за этого чувствовал себя немного Мюнгхаузеном. Но странные ощущения — это скорее специфический выверт психики, своеобразная попытка к бегству от жуткой действительности. В глубину колодца звуки сгорающей, бессильной и умирающей (убиваемой) деревни доносились с лёгким искажением, но легче от этого не становилось. Наоборот. Я сморгнул слёзы (проклятое детское тело!) и усилил действие Волшебной Руки, сосредотачиваясь на происходящем в море маны.

(Кстати, первоуровневое заклинание — это уже не заговор-нулёвка. Мой резерв тает: не слишком быстро, но всё равно ощутимо. Пора приниматься за дело).

Вытянув один только указательный палец правой руки, я удлинил его незримым, но очень острым лезвием, которым и рубанул по стенке колодца, по одному из скользких брёвен. А затем рубанул снова. И снова. И снова. Вот она, сила магии в наглядном выражении: едва ли здоровый мужик с топором на моём месте смог бы справиться с такой же работой, даже имея прочную опору под ногами.

Хотя местные-то мужики, имеющие в силе хотя бы четвёрку, пожалуй, смогли бы...

Делать полноценный проход я не стал. И времени мало, и мана тает. Впрочем, в широченную — особенно для пятилетнего — щель на месте средней части одного из брёвен я протиснуться мог; а большего и не нужно. Вот колыбель сеструхина сюда бы не пролезла... чёрт, время! Вырубленную часть бревна я, избавившись от силового клинка на пальце, аккуратно спустил в воду обычной версией Волшебной Руки. И принялся рыть землю за щелью. Не руками, разумеется — они у меня нынче коротки — а помянутым выше неотработанным заговором Лепка Земли.

(Да, среди дээндэшных кантрипов есть обращающиеся ко всем стихиям. Есть воздушный Шквал, есть Формование Воды, есть Власть над Огнём — и Лепка Земли, ага. Но в моём рациональном сознании плохо помещалась мысль о том, что у земли есть некая особая стихийная сущность, через обращение к которой можно добиться некого особого эффекта. В итоге вместо Лепки Земли у меня снова получилось нечто странное, больше похожее на очередную вариацию Волшебной Руки — просто оптимизированную под сравнительно неспешные, грубые и мощные манипуляции с уменьшенным диапазоном. Сдвинуть, сжать, разрыхлить, изъять отсюда и пересыпать туда — такое. Причём оптимизация вышла кривоватой и затратной... но сейчас лишь этот неотработанный заговор отделял меня от смерти).

Первые этапы серединной части плана спасения потребовали от меня всего пары минут. Копать с помощью магии тоже можно быстро. Быстрее, чем работает мужик с лопатой, да. В общем, я прорыл себе в стенке колодца щель с габаритами ноль три на ноль пять на метр (высота-ширина-глубина). Быстренько убрал холстину с верёвки и, сложив вчетверо, набросил её на дно щели, куда затем перебрался и сам. Тихо выдохнув, использовал вторую Волшебную Руку, чтобы намотать верёвку на колодезный ворот — причём первую, повышенно прожорливую Волшебную Руку, которой я держал ведро и самого себя, я при этом с большим облегчением развеял. Очень вовремя: в резерве оставалась едва ли четверть от полного объёма.

Так. Срединная часть плана спасения — всё. Помедитируем, восстанавливаясь...

И параллельно прикинем, что делать с особенностями.

Что Адепт-самоучка, что Сирота по Выбору — хорошие особенности. Вкусные и полезные. Вот только жизнь моя сделала резкий разворот, и в свете этих событий надо бы вспомнить про некоторые факты. Причём в сочетании.

Факт первый: я достиг лимита на число особенностей. По хорошему, на четвёртом уровне их можно иметь только три, ещё одна досталась мне из-за моей самой первой особенности — Сохранивший Осколки Памяти. Но сейчас это уже потолок, пятой особенности мне раньше уровня так восьмого не видать.

Факт второй: число и качество особенностей напрямую влияют на качество класса, предлагаемого на десятом уровне.

Факт третий: особенности равного ранга можно сливать в особенность посильнее, а то и рангом выше. А ещё можно, чтобы усилить особенность или уменьшить её недостаток, влить в неё особенность, что уступает на ранг. Само собой, как обе сливаемые, так и вливаемая особенность теряются.

Обычно слияние особенностей невыгодно. Точнее, при таком размене теряется количество, но зато выигрывается качество. Меньше особенностей, меньше бонусов — зато сами особенности лучше, а их бонусы мощнее (впрочем, связанные недостатки обычно тоже). Потерять Адепта-самоучку с его бонусом к контролю мне совсем не хочется... а вот Сирота по Выбору скорее мозолит глаза. Бесит даже. Но...

Если я волью четвёртую особенность во вторую, Сироту по Выбору в Хитрую Мимикрию — это мне мало что даст. Большого усиления, я чувствую, мне не получить, а что до недостатка... в моих-то условиях этот недостаток — скорее преимущество.

Если же сливать две необычных особенности в одну... впрочем, при слиянии можно выбирать итоговый вариант. Может, мне удастся не утратить, а преобразовать Адепта-самоучку?

Решено: пробую!

Начато слияние особенности Адепт-самоучка (ранг С — необычный) и особенности Сирота по Выбору (ранг С — необычный)...

Слияние завершено.

Особенности Адепт-самоучка и Сирота по Выбору утрачены.

Получена особенность: Адепт-одиночка (ранг С — необычный)

Вы стремитесь к полной самостоятельности как в занятиях магией, так и в отношениях с людьми... что многим не нравится.

Преимущество: естественный порог развития параметра контроль получает бонус +1 (5 ! 6) (текущее значение — 7). Преимущество: естественный порог развития параметра воля получает бонус +1 (2 ! 3) (текущее значение — 2). Возможно повышение контроля до 9 и воли до 4 без штрафа, но с обычными ограничениями.

Недостаток: естественный порог развития параметра харизма уменьшен на 1 (4 ! 3) (текущее значение — 3).

Вот оно как.

Преимущества суммировались, заодно слегка усохнув, недостатки сохранились, а особенность, полученная в итоге, стала чуть лучше. Всё ещё не ранг В, но уже куда ближе к нему.

А ещё, пока я тут валялся и занимался прокачкой, у меня практически восстановилась мана. Так что пора копать дальше. В идеале — так глубоко и далеко, чтобы меня не заметили. А если всё-таки заметят, то чтобы поленились выковыривать.

И да: надо организовать воздуховоды, чтобы не задохнуться тут ко всем чертям. Очень глупая смерть могла бы получиться. К счастью, моя версия Лепки Земли мало похожа на ролевую, так что наделать узких, изогнутых каналов, ведущих на поверхность далеко за пределами прямой видимости, мне будет не сложно. Как и устроить через них лёгкий сквознячок. Это оригинальная Волшебная Рука не могла ничего сделать с воздухом, — а вот моя, которая скорее телекинез, этого недостатка лишена.

Ну-с, приступим.

Следующие десять минут я упорно, как сумасшедший крот, закапывался всё глубже. Раздвигать плотную, глинистую почву предсказуемо оказалось просто с одной стороны и тяжело с другой. Мана на уплотнение земли улетала только в путь. Впервые во второй жизни я так активно расходовал резерв — и так рьяно его восстанавливал. Ведущую в колодец щель я при этом завалил наглухо: выживу — откопаюсь, а если меня или следы моей активности всё же заметят, то зачем упрощать той шестёрке наверху задачу по извлечению одного юного, но перспективного адепта из его бункера?

При этом за счёт уплотнения раздвигаемой земли объём этого, хм-хм, бункера неуклонно рос. На исходе тех самых десяти минут я уже мог встать на четвереньки, а через двадцать минут с момента побега — даже сесть, не наклоняя головы. Забурился я в недра очень даже основательно: до середины водоносного слоя и на добрую треть глубже, чем дно спасительного колодца. Магическим взглядом до поверхности я уже давно не доставал и очень хотел бы надеяться, что и меня с поверхности никто не увидит.

Следующие десять минут я копал каналы-воздуховоды. Для надёжности сразу несколько. Точнее, пять штук. Кривые, старательно имитирующие кротовьи норы. Копал наощупь, вне поля зрения, сам себе тихо удивляясь (хотя да: нужда — мать изобретательности, жить захочешь — не так раскорячишься...). Под конец я облагородил "бункер", выкопав в одном углу ямку для стока воды (после всех этих усилий жажда у меня уже разыгралась, а что будет через час? А через три? А через сутки? Потому что да: сидеть тут я намерен не меньше суток). В другом углу я организовал возвышение из рыхлой и мягкой земли, лёжа на которой, особенно если набросить прихваченную холстину, можно не бояться что-нибудь отморозить. При помощи изменённой Волшебной Руки создал слабый ток воздуха внутрь "бункера", а у потолка при помощи заговора Свет — пятно слабого, подстать огоньку свечи, но ровного и белого сияния.

Всё. Теперь только медитировать и ждать.

Улёгшись на приготовленном возвышении (кстати, лежалось на нём заметно удобнее, чем на лавке — практически как на перине, да: ибо никаких сучков, а все камешки заранее утоплены в стенах) и подумав немного, я погасил Свет. Сильно клонило в сон, но засыпать было как-то стрёмно. Если усну, моя эрзац-вентиляция может остановиться, и тогда я рискую задохнуться. С другой стороны, если те гады наверху будут искать выживших каким-нибудь ментальным радаром, мне лучше снизить свою, так сказать, ЭПР.

В общем, решено: сплю, но вполглаза, стараясь удержать Волшебную Руку от развеивания. Будет мне экстремальная тренировка, ага.

Сплю... уже почти, ещё немного, вот-вот...

...сон мой получился неестественным, слишком чутким — скорее эльфийская дрёма с оттенком глубокой медитации, чем человеческий сон. Однако выспаться всё же удалось.

Выспаться — и спастись.

Потому что проснулся я гордым обладателем седьмого уровня, даже уже на полпути к восьмому. А это с высокой долей вероятности означало, что моё развитие подтолкнул опыт, полученный за выживание в условиях, когда это самое выживание просто не предусматривалось. Ну и за подземные мои подвиги сколько-то накапало, конечно, включая освоение "эльфийской дрёмы" — но если верить ощущениям, самый большой шмат прилетел за то, что шестёрка налётчиков-поджигателей меня не нашла и свалила по своим делам. Жечь новые деревни, не иначе.