— А что ты мне можешь предложить? — Её алые губки изогнулись издёвкой, обнажив белоснежные кончики заострённых клычков.
— Любую зверюшку на твой выбор. И мою кровь на десерт, если хочешь.
— Фи, Магистр, — Лиада скорчила смешную гримаску. — Однажды я уже попробовала твою кровь, некрофилия меня не увлекает.
— Весьма, своеобразная шутка, — ляпнул я, не подумав, ведь нежить это не умершее мёртвое. Лиада прочла мои мысли и мою щеку ошпарила пощёчина. Я взял её за руку, которой она ударила меня и поцеловал.
— Извини. — Я осторожно обнял её, склоняя лицо к её волосам. — Я, как и все колдуны, могу менять температуру тела. Думал, ты в курсе. Я знал, куда меня приглашает твоя фиалковоглазая малышка, поэтому снизил температуру своего тела как смог. И сделал это не зря, — я скопировал её гримаску. Глаза Лиады снова полыхнули гневом, я усмехнулся и подхватил её на руки.
— Прости. Не злись. Чертовски рад тебя видеть. Итак, чем тебя угостить, моя королева?
— А ты наглец! — одобрительно улыбнулась Лиада. — Я сыта, так что обойдусь десертом.
И хотя это я держал её на руках, а не наоборот, она легко подняла в воздух нас обоих и вкрадчиво поинтересовалась.
— Где у тебя спальня, Магистр?
Мрите от зависти, смертные, ибо никогда вам такого не испытать! Какие бы слова я не подобрал, описывая каково это заниматься любовью с такой женщиной, они не выразят и тысячной доли того, что я испытал!!!
Её упругая кожа цвета чайной розы обдавала прохладой, как поток свежего морского воздуха. Чем горячее от страсти становилось моё тело, тем желанней я жаждал её прохлады. Её нечеловеческая гибкость давала нам безграничные возможности для самых безумных фантазий. Анестезирующее дыхание придавало её укусам чувственную пикантность, нейтрализуя боль.
Именно так предаваясь всепоглощающей страсти с суккубом, люди не замечают, как их постепенно обескровливают, а на утро находят иссушенные трупы с блаженными улыбками на мёртвых лицах. Пожелай Лиада убить меня, я не стал бы ей противиться. Я был готов отдать ей всё: и жизнь и душу, лишь бы она ни на секунду не отцепляла от меня узких острых коготков. Вампирский гипноз, так это называют.
Это безумие длилось почти десять часов. Наши тела снова и снова переплетались в агонии страсти. И только когда над океаном потянулись розовеющие облака, я встал, чтобы наглухо закрыть тяжёлые ставни, спасая нежную красавицу от палящих лучей губительного для неё солнца.
— Вот и прошла наша ночь любви, Магистр, — удовлетворённо мурлыкнула Лиада, сладко потягиваясь. — Нам нужно подкрепить силы и поспать. Когда истекает срок данный тебе Самаэлем?
Я изумлённо расширил глаза.
— Нечего удивляться, Крис. Да, так вышло, что я кое-что знаю. Знаю про Тайную Печать на архиве Айрин, знаю, что как преданный и любящий её муж ты обязательно ринешься на её поиски. — Ни капли не смущаясь моего нахмуренного лица, Лиада невозмутимо продолжила. — А ещё я знаю, что без моей помощи тебе не уцелеть.
— Кто тебя ко мне подослал? — насмешливо поинтересовался я. Глаза Лиады превратились в узкие щёлочки, вспыхнувшие холодным голубым огнём.
— Ты сам позвал меня, помнишь? — Из непонятно откуда взявшегося кожаного рюкзака, Лиада вытряхнула на пол какие-то сверкающие чёрные лоскутки, а после, легко скомкав, впихнула туда своё пышное алое платье. — Мне не просто так дались эти пять веков. Я тоже была вынуждена служить Зи Пи, а у Зи Пи своя политика. Я не Драгон, меня при желании можно убить. А я не хочу умирать и как всякая женщина нуждаюсь в покровителе.
Чёрные лоскутки оказались узким лаковым комбинезоном. Глядя на то, как соблазнительно он облегает красивые формы Лиады, я сглотнул, недостатка в желающих подарить ей всю свою кровь за один поцелуй у неё явно нет. Ботинки на шпильке, волосы, собранные в хвост и средневековая красавица превратилась в героиню готического боевика.
— Извини, Магистр, мне необходимо подкрепить силы, придётся сходить поохотиться. — Лиада вскинула на плечо свой рюкзак. — Пока я буду отсутствовать, постарайся поесть и если тебя не затруднит, приготовь мне ванну.
Её слова привели меня в лёгкое замешательство. Какая может быть охота, когда за окном ясный день? Может быть, я что-то упустил из внимания пока бегал за зарвавшимися колдунами с арбалетом, и беседовал с бокалом вина "за жизнь" с Самаэлем? Может быть, вампиры тем временем договорились с ультрафиолетом? И что значит фраза: "пока я буду отсутствовать"? С нашей первой встречи прошло пять веков! Сколько времени ей нужно, чтобы подкрепить силы, я не знал, а не пользоваться ванной ещё пять веков, мне не удастся. До того момента когда я должен буду предстать перед боссом оставалось восемь часов.
— Как долго, ты собираешься отсутствовать?
— Боишься соскучиться? — Лиада удивлённо вскинула тонкую бровку.
— Хотел уточнить к какому времени тебе готовить ванну, чтобы вода не успела остыть.
Начавшие было улыбаться глаза прекрасной блондинки, вновь сверкнули голубым льдом.
— Очень смешная шутка, умник.
Сказав это, она щёлкнула пальцами и исчезла. От изумления у меня с лязгом упала челюсть. Я спятил, или это сон? Ни один вампир, оборотень и прочие бессмертные, кроме колдунов не могли проделывать этот трюк с перемещением! Это была военная тайна нашего сообщества. Мы сильны колдовством, а не физиологией, это наша защита! В бою пока колдун сообразит, чем эффектнее убить вампира, тот с его природной трансформацией и скоростью, уже несколько раз успеет убить колдуна. Поэтому колдун не станет драться с вампиром, он просто щёлкнет пальцами и переместиться на всякий случай куда-нибудь туда, где в этот момент шпарит солнышко, да так, что даже под слоем земли всей нежити будет тошно.
Трюк с перемещением хранится в строжайшем секрете и передаётся из уст в уста от одного магистра к другому. Да и не всякому магистру этот секрет открывают! Тот факт, что этим трюком начали пользоваться вампиры, навёл меня на очень нехорошие подозрения. Я всё больше чувствовал, как неведомая сила втягивает меня во что-то очень серьёзное, куда вероятно уже затянута Айрин.
Наскоро приняв душ, я набрал ванну воды для Лиады и пошёл готовить себе завтрак. Традиционная яичница с беконом и чашка обжигающего чёрного кофе вернули мне силы. В 20-00 истекали сутки отпущенные мне Самаэлем. Я знал, какой ответ он от меня ждёт и не собирался его разочаровывать.
Пока я напряжённо анализировал события последних суток, пытаясь разложить их по полкам моего понимания, ко мне подкралось ещё одно потрясение в виде Лиады, которая запросто вошла в мою залитую солнечным светом кухню.
— Вот это, да! — обескуражено выдохнул я. — Неужели за семь веков пока я не интересовался светской хроникой вампиров, вы научились переносить солнечный свет?
Лиада опустилась на один из стульев, забросила на соседний стул свои стройные обтянутые чёрной лаковой кожей ножки и сыто мурлыкнув, выгнула спинку.
— Ты, Магистр, физику не учил, что ли? Проходя сквозь стекло, лучи ультрафиолета становятся инфракрасными и ничем не могут мне навредить. Просто тепло и всё, понятно? Конечно мне как существу ночному слегка не по себе при столь ярком свете, но это не смертельно. Как видишь, я не дымлюсь.
— Помнится, в фильмах про Блэйда вампиры рассекали под палящим солнцем, легко обходясь кремом от загара. Вы тоже это практикуете?
Ответом мне был серебристый смех.
— Не зря Голливуд называют "фабрикой грёз", чего в этих фильмах только не увидишь! — Лиада улыбнулась, сверкая острыми кончиками клычков. — Обожаю фильмы про вампиров! Особенно люблю "От заката до рассвета" и "Вампиры". Смотрел фильмы про вампиров Джона Карпентера и Тарантино? Стоит их вампирам разок куснуть какого-нибудь смертного, как тот тут же отращивает клыки, начинает летать по воздуху и махать ногами как Ван Дам. Разумеется, после всех этих киношных спецэффектов многие смертные прямо-таки сгорают от желания стать вампирами! Создают сайты в Интернете, клубы поклонников Дракулы — словно маленькие ресторанчики с множеством блюд для таких как я. Красота! Никого не надо убивать, ловить в темных переходах. Я просто прихожу в какой-нибудь тематический клуб, и там всегда находится парочка глупеньких мальчиков, принимающих меня за прекрасную готическую леди и готовых подставить мне своё нежное детское горлышко. Подозреваю, этой пропагандой занимаются мне подобные. — Лиада усмехнулась и снова сладко потянулась на стуле.
— Почему ты так думаешь?
— Сам посуди, — красотка сдёрнула с волос заколку, и сверкающий водопад великолепных волос обрушился ей на спину. — Возьмём, к примеру, способ убийства вампира: осиновый кол, чеснок и отрубание головы. Благодаря тому, что эту легенду успешно программируют в смертных вот уже более тысячи лет, наш дорогой Блад Драгон всё ещё живёт и здравствует.
Лиада запустила в сверкающий водопад своих волос красивые тонкие пальцы, сформировала из них подобие занавески и прикрыла ею глаза от яркого света. Взглянув на её болезненно суженные зрачки, я встал и закрыл на окнах плотные жалюзи. Полуулыбка скользнула на алые губки моей гостьи.
— Благодарю.
Я кивнул и направился к кофеварке, чтобы сварить себе ещё одну чашку кофе.
— Если тебя не затруднит, Крис, свари и на меня, пожалуйста, — попросила Лиада, снимая ноги со стула и усаживаясь за стол как подобает.
— Без проблем, — я отмерил двойную порцию кофейных зёрен и всыпал их в кофеварку. — Не знал, что вампиры употребляют в пищу что-то кроме крови.
Уголки губ Лиады сложились в ироничную улыбку.
— Ты вообще мало о нас знаешь, — мягко ответила. — У меня другой обмен веществ, но я всё-таки из плоти и крови, кофеин меня также бодрит.
Ожидая пока кофеварка споёт нам песню о готовности кофе, я опустился на стул рядом с Ли.
— У тебя здесь мило, — с улыбкой заметила она, оглядываясь по сторонам.
— Я старался. — Я врал, старался не я, а мой верный Жофрей, но о нём Лиада пока не знала, и я не счёл нужным её посвящать. Мои мысли занимало другое обстоятельство, собственно, её присутствие в моём доме. Она заявила о том, что чем-то сможет мне помочь, но пока я так и не услышал чем именно. Кофеварка проиграла фрагмент моего любимого сонета, и я поднялся, чтобы наполнить наши чашки.
— Такая прелесть, — Лиада обхватила чашку ладонями, вдыхая аромат кофе. — Очень давно никто для меня этого не делал. Только зря мы бодримся, нам бы поспать не помешало.
— Пусть нам приснятся танцы, — я поцеловал её в плечо. Я не собирался ложиться спать прежде, чем услышу ответы на свои вопросы, но мне не хотелось портить удовольствие от кофейного ритуала. Как только наши чашки опустели, я приступил к штурму.
— Божественная Лиада, до скончания времён я буду благодарен тебе за наслаждение, подаренное мне этой ночью. В подтверждение моей искренней признательности и восхищения, я готов вопреки всем запретам предложить тебе украсить мою вечность. Но, как ты уже знаешь, Самаэль предложил мне дело, касающееся моей жены и через несколько часов я должен дать ему ответ. В связи с этим я хочу знать, что ты имела в виду, когда говорила: "без моей помощи тебе не уцелеть"?
Лиада заглянула мне в глаза своими прекрасными, обрамлёнными длинными ресницами глазами, и я с изумлением увидел, что радужки её глаз стали трогательного нежно-зелёного цвета молодой травки. Обычно, у столь древних вампиров глаза утрачивают способность принимать прежний человеческий вид, и им приходится носить линзы или тёмные очки, чтобы не отличаться от людей. Но передо мной было чудо! Затаив дыхание я рассматривал её глаза, казавшиеся прозрачными словно молодой листочек, просвеченный яркими лучами солнца.
— Это не я, а ты, доставил мне ни с чем несравнимое удовольствие, — прозвучал её мелодичный голос. — Чувствуется большой опыт. — Она многозначительно улыбнулась. — Можешь мне поверить, Кристи, ради этого стоило ждать так долго.
Лиада вздохнула, помолчала, покусала себя за губы и словно решившись, продолжила.
— Я давно наблюдаю за тобой, и видела, каков ты в деле. Но при всех твоих способностях и познаниях в колдовстве, без меня ты не справишься. В этом деле задействованы слишком могущественные силы. Я не знаю, кто тот мудрый стратег по чьей воле тебя втянули в игру, но думаю, не всё в ней так просто, как кажется на первый взгляд.
— Никто меня никуда не втянул, — возразил я, хотя понимал, она права, отступать уже поздно.
— Ты решил отказать Самаэлю? — холодно поинтересовалась хищная красавица.
— Если моя жена преступила закон, ей придётся за это заплатить, — уклончиво ответил я. Лиада недоверчиво вскинула бровки.
— Хочешь сказать, ты без колебаний исполнишь приговор?
Я спокойно встретился с ней взглядом.
— Тот факт, что Айрин моя жена не даёт ей право нарушать установленные для всех правила. Закон есть закон, и никто не освобождал её от ответственности. Она и так, на мой взгляд, переступила черту. И если честно, я не понимаю, почему приговор вынесли только теперь.
— Значит, ты сможешь её убить? — Нежно-зелёные алмазы внимательно изучали моё лицо.
— Если приговор справедлив, будет лучше, если я, родной для неё человек, приведу его в исполнение.
— Вот видишь, ты уже в игре, — констатировала Лиада с грустной улыбкой.
— Хорошо, согласен. Причём тут ты?
— Я должна сопровождать тебя до конца. — На лице адской красавицы отразилась ледяная решимость.
— До чьего конца? — прикинулся я идиотом.
— До конца твоего задания.
На этот раз я усмехнулся, понимая, усмехнулся гадко и самоуверенно.
— Не хочу напоминать тебе полицейских из телесериалов, но, пожалуй, повторю избитую фразу: я работаю один, без напарников.
Глаза Лиады превратились в узкие горящие щёлочки.
— Я поняла, к чему ты клонишь, милый. Ночь была хороша, но она прошла и мне спасибо, я свободна. А, что касается твоего задания, тут ты крутой супергерой и глупая женщина тебе не помощник. Позволь только спросить, кто прикроет тебе спину в случае смертельной опасности?
Я покраснел. Она была права в первом пункте, я действительно был благодарен ей за ночь, но обстоятельства вынуждали меня попрощаться и готовиться к предстоящей встрече с Самаэлем. Вероятно, мои намёки прозвучали излишне цинично — виноват, исправлюсь. Вот только напарник в виде вампира это хождение по раскалённым углям. Её постоянная телепатическая связь с прочими членами клана делали её живой камерой слежения. Не будучи уверенным в том, на какой стороне она воюет, я не мог позволить себе подобного риска.
— Лиа, я благодарен тебе за всё. Прости меня, был резок, отвык от общения с дамами. Что же касается напарника. До настоящего момента, для прикрытия спины в случае смертельной опасности, я прекрасно обходился собственным слугой. И он далеко не всегда сопровождает меня. Если всё так серьёзно, как ты говоришь, я никогда не позволю себе прикрываться таким прекрасным и хрупким созданием как ты. Очень может быть, что меня действительно во что-то втянули и мне уже не вывернуться без боя, но у тебя есть шанс остаться в стороне, используй его.
