Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Потом, естественно, я кое-что поправлю, лишнее уберу, но это сказка в самом деле о тебе. Книга Мокоши не ошибается.

— А что это за книга? — Артему становилось любопытнее. — И кто это — Мокошь?

— Мокошь была у славянских народов богиней судьбы. После того, как она перешла в Мир Русских Сказок и Легенд, она — сама Судьба нашего Мира. Мокошь знает тайну судеб. Она требует, чтобы человек следовал предначертанному пути. Тех, кто уходит в сторону, тот губит себя и свою душу. Тех Мокошь может покарать. Тех же, кто силен духом, кто борется за свое счастье, она награждает. Именно поэтому у внешнего героя может исполниться заветное желание. Правда, сама она к герою редко является, чаще всего оставляет свою волю в этой книге.

Артем призадумался.

— У меня столько вопросов... — виновато посмотрел он на Одиннадцатого Сказочника.

— Задавай, не бойся, — подбодрил его тот.

— Мокошь — это ведь из мифов? Вы что — язычники? А как же Бог?

— Бог — это Бог. Он над всеми, и даже над Миром Сказок. А то, что ты называешь язычеством, всего лишь одно из представлений человечества о мире. Когда-то они были такими, что люди верили в силу Мокоши. Потом люди стали видеть мир иначе. И сегодня — ты наверняка знаешь — есть те, кто вообще в судьбу не верит, а кто по-прежнему плюет через левое плечо при виде черной кошки. А Мокошь как любое представление, которое проявилось из мысли нашего народа, при Первом Сказочнике перешла в Мир Русских Сказок, Легенд, Мифов, Небылиц, Чудес и Невероятных Историй. Но здесь она по праву заняла свое место.

Сказочник становился, чтобы перевести дух.

— Когда вы говорили о Мокоши, вы сказали, что она может меня покарать. То есть если я не пойду в этот сказочный мир, меня ждет беда? — испуганно пробормотал Артем.

— А разве если у человека не осуществится его заветная мечта — это не беда? — вскричал Сказочник. — Ведь ты хочешь, чтобы ТВОЯ ЗАВЕТНАЯ МЕЧТА ОСУЩЕСТВИЛАСЬ?!

Артем промолчал.

— И теперь самый главный вопрос: что я должен буду делать?

— Значит, ты согласен? — подал голос Проводник, но Одиннадцатый Сказочник снова грозно посмотрел на него, и он умолк.

— Что я должен буду делать? — повторил Артем.

— Об этом нам сможет сказать только Книга Мокоши, — ответил Сказочник. — Но она ответит только в том случае, если ты согласишься стать героем.

— Прочему вы все время повторяете "герой", "герой". Как я могу быть героем? За что мне такая награда?

— А ты считаешь, что быть героем — это награда? — Сказочник вдруг стал очень серьезным. — Герои — это те, кто способен многое вынести, а это очень трудно. Думаешь, легко быть героем Ивам, которого все зовут дураком? Или быть героем, изрубленным родными братьями на куски, пока Серый Волк тебя не спасет? Чтобы твоя заветная мечта осуществилась, тебе придется очень много испытаний пройти. Там и победы, и потери будут. И ты будешь много страдать, пока не станешь настоящим героем.

— Тогда я готов, — тут же, без раздумий сказал Артем. — Я только и делаю, что всю свою жизнь страдаю.

— Ты, парень, молодец, — снова сказал из своего угла Проводник, но на этот раз Одиннадцатый Сказочник ничего ему не сказал, а он кивнул в знак согласия.

— Давай, почитаем, — предложил он Артему.

— А разве мне нигде не нужно подписаться кровью? — мрачно пошутил он.

— Нет, — на полном серьезе ответил ему Сказочник. — Ты сказал: "я готов", и Книга Мокоши тебя услышала. Смотри!

Они оба склонились над книгой, где уже стали появляться буквы:

Артем Царевич должен вернуться в свой мир и отыскать еще шесть своих спутников. Трое из них — жители Мира Русских Сказок, которые перепроявились. Они должны быть обязательно возвращены. Только после этого Артем Царевич сможет войти в Мир Русских Сказок и узнать о своем пути.

— Что это означает? — спросил Артем. — Что за перепроявление? И почему эти трое должны быть возвращены?

— Перепроявление — это когда те, кто уже попал в Мир Русских Сказок, проявляются обратно в мир Яви, — принялся терпеливо объяснять Одиннадцатый Сказочник. — Явь — это мир, где живем мы, простые люди. Перепроявление — это очень плохо. Это происходит очень редко, и только тогда, когда наш Мир слабеет, когда нет нового героя. Проводник объяснил тебе, зачем нам нужен новый герой?

Артем кивнул.

— Как только Мир Русских Сказок стал окончательно ослабевать, — продолжил Сказочник, — некоторых из его обитателей стало выбрасывать в мир людей. Пока они еще очень слабы, не могут явить миру свои способности, для этого нужно, чтобы прошло тридцать лет и три года. Их нужно срочно вернуть, потому что через два дня 33 года истекают. Если они не вернутся, в мире Яви начнут происходить невероятные вещи, и никто не знает, к каким последствиям они могут привести.

— А как же я их найду? Они ведь наверняка по всему миру разбежались?

— Нет-нет, не переживай, — успокоил Артема Сказочник. — По старинному преданию, которое оставил нам Третий Сказочник, перепроявившиеся всегда обитают рядом с новым героем.

— Значит, нам пора идти их искать, — с какой-то легкостью ответил Артем.

— Да. Только не нам, а тебе.

— А вы? Вы разве со мной не пойдете? — удивился Артем.

— Нет. Я всего лишь Сказочник. А Проводник свое дело сделал, теперь его место в Мире Русских Сказок. Пора ему на пенсию.

— Ну, наконец-то, — облегченно выдохнул Проводник.

— А как же я попаду к вам, когда отыщу остальных?

— Для тебя я оставлю дверь открытой. Но только для тебя и твоих спутников.

— Но где я найду еще троих, которые не из сказочного мира? — в отчаянии спросил Артем. Друзей у него не было. Кого он потащит с собой неизвестно куда?

— Ты их найдешь, — улыбнулся Одиннадцатый Сказочник. — Я в этом уверен.

Глава 4

кот в мешке

Когда Артем вышел из секретной сказочной библиотеки, было уже за полночь. Он быстро добежал до своего двора, посмотрел на свои окна и тяжело вздохнул: там все еще горел свет. Значит, еще не легли, значит, все еще пьют.

Сегодня уже поздно искать спутников, решил про себя Артем. Как там в русских сказках говорится — утро вечера мудренее? Вот с самого утра и можно начать поиски.

Идти домой не хотелось. На улице было тепло, и Артем решил дождаться на скамейке во дворе, когда родители заснут. Он сидел и просто смотрел на окна. Он знал, что в любом состоянии мама выключит свет. Она была очень экономной.

Во дворике было пусто. В воздухе пищали комары, от которых Артем устал отбиваться, где-то вдалеке стрекотали цикады, у кого-то на последнем этаже еле слышно пел магнитофон. Сегодня дома вокруг засыпали рано.

И вдруг тишину прорезал дикий кошачий вопль. С соседней улицы во дворик вошел бомж. Он тянул за собой серый холщовый мешок, из которого доносилось душераздирающее жалобное мяуканье.

Нервы у Артема были ничего, но вот чего он с детства не мог терпеть, так это когда мучают животных и маленьких детей.

— Слышь, мужик, — обратился к бомжу Артем, — ты чего кота мучаешь?

— А т-те, пацан, какое дело? — бомж даже не остановился и потянул мешок с котом дальше. Мяуканье стало совсем противным.

— Отдай его мне, а? — взмолился Артем.

— Ишь, какой хитрый, — затряс головой бомж и поставил мешок на землю. Мешок замолчал. — Купи! Кот хороший, живодерам несу, сто рублей обещали.

— У меня нет ста рублей, — признался Артем.

— Тю, — присвистнул бомж, скорчил страшную рожу и уставился на подростка. — Ну, так проваливай, без тебя обойдусь.

Бомж снова схватился за мешок. И тут Артему в голову пришла интересная мысль:

— А за бутылку?

Бомж снова опустил мешок. Артем заметил в его глазах знакомый блеск. Он наблюдал такой же у родителей, когда они искали, чем бы похмелиться.

— А ч-че, есть?

— Есть. Я сбегаю, принесу. Только не уходи!

И, не дождавшись от бомжа ответа, семимильными шагами Артем побежал к себе домой.

Он буквально влетел в квартиру и прямиком направился в комнату к родителям. Каково же было его удивление, когда он увидел, что и мама, и отец просто сидят на кровати, обнявшись и дрожа так, словно на улице было не первое июня, а первое декабря. Похоже, вечером они вообще не пили.

— Артем! — в один голос закричали родители. Но каким сильным ни было удивление самого Артема, он не забыл, зачем так сильно бежал домой.

— Где она? — заорал он.

— Кто? — переполошились родители.

— Водка!

— Я... она... но зачем тебе водка, сынок? — залепетала мама.

— Потом объясню. Срочно! Где водка?

— Там, на кухне, — небрежно махнул рукой отец и посмотрел на мать. — Ты хоть что-нибудь понимаешь?

Артем не расслышал, что ответила мама, он уже был на кухне. Там на полу валялись разбитые бутылки, и сильно пахло алкоголем, который расплылся по всему полу.

Артем в отчаянии запустил пальцы в волосы и чуть не выдрал целый клок своих удивительных волос. "Где же целая? Они что — разбили всю водку?". — Артем стал шарить глазами по всей кухне, как заправский алкоголик. Водки не было нигде. Тогда Артем заглянул в холодильник, и обнаружил там бутылку зеленого цвета. "Бренди", — прочитал он на этикетке. Пойдет.

Артем схватил бренди и побежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. К его огромному облегчению, бомж все еще был во дворе.

— А я уж подумал — все, не придет парень, — обрадовался ему бомж. — Принес?

— Вот, — протянул ему бутылку Артем, — бренди.

— Не водка? — бомж потянулся за мешком.

— Это круче.

— Да-а-а, и цвет какой-то интересный, зеленая, не наша, видать? — бомжа заинтересовала бутылка бренди.

— Ну, так по рукам? — Артем осторожно взял мешок с котом, но его хозяин одернул руку.

— Погоди, проверю, — сказал бомж, зубами выдернул пробку из бутылки, сделал хороший глоток, облизнул губы и выдохнул. — А-а-а, хороша-а-а-а.

"Что в ней может быть хорошего? Отрава — она и есть отрава", — пронеслось в голове у Артема.

— Ладно, бери, — наконец-то решился бомж. — Забирай этого долбанного кота, и проваливай.

Он бросил мешок прямо в руки Артему, и, снова прикладываясь к бренди, поплелся своей дорогой.

Артем взвалил мешок на плечи и пошел домой. Открыв дверь в квартиру, он осторожно пронес кота в мешке к себе в комнату, а сам вернулся в гостиную к родителям. Те все еще жались друг к другу.

— Где ты был, Артем? — спросила мама.

— Да, где ты был? — поддакнул папа.

— Гулял, — пожал плечами Артем.

— А как же телевизор? — у мамы чуть приподнялась бровь.

— Какой телевизор? — Артем сразу понял, чего так испугались родители, и о чем они его спрашивают, но не подал и вида.

— Тебя же засосало в телевизор? — тихо пояснил отец.

— Когда?

Отец с матерью переглянулись.

— Я тебе говорил, что это все нам приснилось! — рявкнул отец на маму, встал с дивана и принялся в ярости ходить туда-сюда по гостиной, передразнивая маму и своих бывших собутыльников. — Ой, допились до чертиков, сына в телевизор затянуло, давайте вызовем спасателей. Я ж сразу сказал — показалось нам. Всю водку разбила, дура! Что теперь, опять за ней бежать?

— Там еще Петрович бренди приносил... — жалобно потянула мама.

Отец сбегал на кухню, долго чем-то гремел, пока не вернулся обратно с пустыми руками.

— Какое там бренди, нету его, — закричал он. — Бери деньги, пошли до ларька!!!

Артем посмотрел на родителей, ничего не сказал и ушел к себе. Включив ночник, он открыл мешок и не поверил своим глазам. Из него выпрыгнул сибирский кот, только больше обыкновенного раза в три. "Неудивительно, что он так орал", — усмехнулся подросток.

— Уф-ф-ф, как я устал тут сидеть, — сказал кот, разминая лапы, будто спортсмен перед стартом. Артем от неожиданности шлепнулся на диван. — Интересно, в какую это дыру меня опять занесло?

— Знаешь, ты мог бы быть повежливее, это все таки моя комната, — словно забыв, что перед ним говорящий кот, отозвался Артем. Кот вдруг резко отпрыгнул в сторону и зашипел, уставившись на нового хозяина.

Так они смотрели друг на друга нескольку секунд.

— Фу, показалось, — в один голос выдохнули человек и кот и тут же разбежались по разным углам комнаты.

— Ты что, понимаешь, что я говорю? — боязливо спросил Артема кот.

Артем кивнул и тоже спросил:

— Если ты говоришь, а я понимаю, значит, ты — из Мира Русских Сказок?

Кот удивился. Он прыгнул к Артему на кровать и уселся на нее с таким видом, будто он всю жизнь здесь жил, и это его комната.

— Ты знаешь про наш Мир? Ты тоже оттуда? — спросил он.

— Нет.

— Понимаю... — кот медленно покачал головой. — Ты — избранный! Ты — новый герой!

И вдруг он, как сумасшедший, стал носиться по комнате и кричать: "Ура!", пока Артем не схватил его за хвост.

— Что все это значит? — строго спросил он кота. — Что ты делаешь?

— Да как же ты не понимаешь! Это наконец-то свершилось!!! — радостно ответил кот, высвобождая хвост из руки Артема. — Я столько лет ждал, когда это произойдет. Сколько же я намучился в вашем мире! И банки мне к хвосту привязывали, и собаками травили, и сжечь меня какие-то нехристи пытались, и к живодерам сколько раз таскали, и сухим кормом ... фу, какая гадость... кормили. А представляешь, что было бы послезавтра, если бы ты меня не нашел? Если бы я заговорил? Я и так несколько раз случайно заговорил, знаешь, что с моим хозяином стало — чуть в психушку не забрали. Все доказывал, что у него кот говорящий есть. Я поэтому и испугался, когда ты меня услышал. Подумал — все, сейчас или в обморок грохнется или со мной что-нибудь сделает.

Кот посмотрел на Артема глазами, полными самых настоящих слез и попросил:

— Отвези меня обратно!

Глядеть на этого кота было самой настоящей уморой. Жалуясь на свою судьбу, он так отчаянно жестикулировал лапами, что Артем невольно улыбался. Кот порой слишком театрально изображая из себя жертву, показывая, как плохо было его хвосту с привязанными банками, как он трясся, когда его пытались принести в жертву, как его тошнило и тошнит от сухого корма. Но последнюю просьбу кота Артем выслушал уже без смеха.

— Тебя как зовут? — спросил он у нового четвероногого друга.

— Василий, — жеманно ответил кот и важно протянул Артему лапу. — Как еще могут звать кота?

— Артем, — представился подросток.

— Так ты меня отправишь домой?

— Не сейчас, у меня есть еще кое-какие дела.

— Ну, какие, какие дела у тебя могут быть?! — в отчаянии стал заламывать лапы кот. — У тебя должно быть одно дело — спасти наш Мир, а спасешь ты его только когда спасешь его самого главного кота.

— Главного кота? — удивился Артем и подозрительно посмотрел на собеседника.

— Конечно, — гордо ответил Василий. — Я же не просто кот, я К-о-о-о-т У-у-уче-е-е-е-ены-ы-ы-ы-й! — словно конферансье на боксерском ринге затянул он.

Артем посмотрел на него и покачал головой. Кот затих и стал говорить быстро и отрывисто:

— Да. Я кот. Я Кот Ученый. Хожу я по цепи кругом, — и вдруг продолжил, как настоящий драматический актер, протяжно и с чувством. — Иду направо — песнь пою я. Налево, — он огляделся, словно боясь, что его еще кто-то услышит, и шепнул Артему на ухо, — сказку говорю.