Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

Антон закрыл дверь и запер ее на ключ.

— Отпусти его, — сказал он беззубому. Тот послушался и убрал заточку. Антон одобрительно кивнул и приказал Артему. — Садись!

Артем послушно уселся на краешек кровати.

— Теперь слушай, — сказал Антон и сел напротив него. — Все, что вам будут приносить, вы будете отдавать нам, ясно?

— Почему это? — нахмурил брови Артем.

— Потому что мы хозяева третьего этажа, — сказал беззубый и переглянулся с толстяком. Тот кивнул. — А вы здесь всего лишь гости.

— Вот отправят вас в детские дома, там казенные харчи жрите, сколько угодно, — снова заговорил Антон. — А пока вас будут кормить усиленным питанием, ты будешь делиться с нами.

— А если... — Артем уже понял, что зря он заикнулся, но поздно. — А если я не захочу?

— Царевич, не надо, — простонал из своего угла Дэнч.

Все трое старшаков громко засмеялись, а Антон сказал толстому:

— Гарик, покажи ему...

Толстый, постукивая битой по ладони, противно усмехаясь, подошел к Артему.

— Не надо, — попытался вступиться за него Дэнч, как тут же получил по зубам от Антона.

— Тихо!

А в это время бита Гарика уже крошила и без того больное колено Артема. На его глазах выступили слезы, и он уже захотел громко закричать от невыносимой боли, но вовремя одумался и впился зубами в подушку. Хоть бы завтра его отвезли в больницу.

— Что ты наделал, придурок! — вдруг зарычал на толстого Антон. — Посмотри!

Артем оторвался от подушки и увидел, как Антон тычет Гарика носом в больное колено, которое от удара стало так сильно кровоточить, что теперь вся пижамная штанина была залита кровью.

— Что он завтра скажет Светлане? — продолжал отчитывать толстого Антон. — Где мы возьмем для него другие штаны?

— Пусть свои снимает, — сказал беззубый. — А эти мы завтра девчонкам отдадим, они постирают.

Антон кивнул и снова посмотрел в лицо Артема:

— Ну что, баклан, теперь ты все понял?

Артем кивнул.

— Давай, снимай штаны, отдашь Гарику. Ногу перемотаешь простыней, и никому ни звука, а то...

Антон забрал с собой все продукты и вместе со своими дружками вернулся в свою комнату. Как только дверь за ними закрылась, Дэнч бросился к Артему и принялся помогать ему, чтобы остановить кровь. Они сорвали с его кровати простынь и крепко обмотали вокруг больного колена Артема. Кровотечение прекратилось, но боль теперь вообще не утихала.

Дэнч помог Артему лечь на кровать и сам сел рядом. Какое-то время они оба молчали.

— С ними лучше не шутить, — наконец, выдавил из себя Дэнч.

— Они тебя тоже били? — спросил у него Артем.

— Еще как, — Дэнч спрятал глаза. — Они каждый день бьют.

— Но почему?

— Потому что я ничего им не отдаю, — стиснул зубы Дэнч.

— И я не буду, — посмотрел на него Артем, и их взгляды встретились.

— Тебе... тебе нельзя, — сказал Дэнч с некой неловкостью. — У тебя нога. Если ты не отдашь им свой паек, они тебя калекой сделают. Ты еще слишком слаб.

Как этот новый Дэнч сейчас был не похож на себя старого. Если бы еще недавно Артему кто-то сказал, что Дэнч будет так о нем заботиться, он бы не поверил.

— Может, меня завтра отвезут в больницу, — сказал Артем.

— Никто тебя никуда не повезет, — резко ответил Дэнч и пересел к себе на кровать. — Из ЭТОГО приюта тебя никто никуда не повезет.

— Но почему? — снова удивился Артем.

— Потому что это самое ужасное место, какое только может быть, — сплюнул Дэнч. — Здесь нет никакого закона. Здесь все делают так, чтобы никто ничего не узнал. Тебя менты привезли? Вспомни, на тебя документы оформляли? А должны были кучу бумаг заполнить... А то, что нас не в транзитку, а в гостиницу засунули, думаешь, это правильно? Если они тебя с твоей ногой завтра в больницу отвезут, их там обязательно спросят, почему они не отвезли тебя сразу. Поэтому им лучше тебя здесь оставить. Местный хирург тебе обезболивающие будет колоть, пока ты калекой не станешь, а потом в детдом для инвалидов сплавят.

Дэнч говорил так убедительно, что Артем сразу поверил его словам.

— А долго мы здесь будем? — спросил он.

— По закону не более семи дней, а сколько на самом деле... — развел руками Дэнч. — Расскажи лучше, где ты летом пропадал.

Артему не хотелось открывать свою тайну, и он стал лихорадочно соображать, в надежде что-нибудь быстро придумать, но, как назло, ничего не придумывалось. И он решил рассказать всю правду. "Дэнч поймет", — почему-то подумалось Артему. Но в это самое время случилось то, что никак не могло случиться в этой комнате.

Дверь внезапно исчезла — она будто растворилась и потянула за собой всю стену, на месте ее образовалась пелена, за которой уже вырастала другая стена, огненная.

— Что происходит? — взволнованно спросил Дэнч.

Артем не ответил, но он знал, что это. Он уже видел, как один мир сменяет другой. Это был вход в Мир Русских Сказок, он был в этом убежден. Но кто и зачем открыл этот вход?

И тут завеса спала, и прямо из огня вышла высокая черноволосая девушка, одетая в длинный, широкополый черный плащ, на котором золотистой нитью были вышиты буквы: "В.Б.".

— Василиса? — Артем не мог поверить своим глазам. — Откуда ты?

— Ты ее знаешь? — выпалил Дэнч. Артем кивнул.

— Здравствуй, Артем, — улыбнулась Василиса. — Я вижу, ты меня еще не забыл?

— Откуда ты? Что ты здесь делаешь? — сурово спросил Артем.

— Мне нужна помощь. Я пришла за тобой, — ответила Василиса.

— За мной? — изумился Артем. — Но зачем?

— Нет времени объяснять, — сверкнула глазами она. — Просто мне нужна твоя помощь, и я хочу, чтобы ты пошел со мной в Мир Русских Сказок.

— Почему ты думаешь, что я пойду? — Артем подозрительно посмотрел на Василису.

— Потому что у тебя есть желание, и ты очень хочешь, чтобы оно исполнилось, — с легкой улыбкой ответила Василиса.

— Ты думаешь, я все еще этого хочу? — засмеялся Артем. — В таком случае, ты просчиталась, Василиса. Ни в какие желания, которые якобы исполняет ваш Мир, я больше не верю.

— Да? — Василиса сделала вид, будто сильно удивлена. — Ну, а другое желание, которое тебя мучает с сентября?

Артем вздрогнул. Это было страшное желание. Он хотел стать настоящим сиротой, хотел, чтобы его родители умерли. Но откуда об этом узнала Василиса, и откуда она знает, что он... все еще этого хочет?

— Только Тридесятое царство может помочь тебе в этом, — сказала она. — Тебе, отступнику и вору, предателю мечты, сможет помочь только Царица Мира Нави.

Артем на какое-то мгновение задумался. Он вспомнил все, что произошло с ним за последние несколько часов, и более не колебался.

— Что я должен буду сделать, чтобы мое желание исполнилось? — с ненавистью глядя на нее, спросил Артем.

— В свое время ты все узнаешь, — уклончиво ответила Василиса. — Вход будет открыт еще одну минуту, нам нужно поторопиться.

— Я готов, — сказал Артем.

— Что все это значит? — вдруг прокричал Дэнч.

— Кто это? — кивком показала на него Василиса.

— Это Дэнч, мой... друг, — сглотнув, ответил Артем. Он посмотрел на Дэнча и подумал о том, что будет с ним, если он сейчас уйдет один, и что сделают с ним Антон и его приятели. — Он должен пойти с нами.

— Хорошо, но у нас мало времени, — согласилась Василиса.

— Дэнч, ты уходишь или остаешься? — спросил Артем.

— Я иду с вами, — твердо решил Дэнч.

— Тогда возьмитесь за полы моего плаща и, что бы не случилось, ни за что его не отпускайте, — сказала Василиса.

Артем и Дэнч послушно выполнили ее приказание, и все вместе они ринулись прямо в горящую лаву.

Артему показалось, что прошла целая вечность, но все, что было потом, заняло не больше пяти секунд.

Первая секунда — Артем почувствовал, что он сейчас сгорит заживо.

Вторая секунда — неведомая сила его куда-то уносит по горящему тоннелю.

Третья секунда — их с Дэнчем выбросило вверх из горящего тоннеля, и они увидели, как под ними взрываются огромные огненные пузыри. Полы плаща Василисы развевались на ветру, и они качались на них, как на батутах.

Четвертая секунда — Василиса громко крикнула: "Апутс, ьсивяоп!", и тут же очутилась в ступе Девы-Яги.

Пятая секунда — Василиса крикнула: "Ан гереб!", и все трое тотчас оказались на берегу.

Артема с Дэнчем спасло от гибели в огненной реке только то, что они все время держались за плащ. Ступа вытянула Василису, а Василиса — их. На берегу припекало, и она отдала ступе приказ отнести всех в избушку Девы-Яги. Наконец, Артем и Дэнч смогли ступить на землю.

— Избушка, избушка, повернись к лесу передом, ко мне задом! — распорядилась Василиса, и хижина девы-Яги закачалась на своих деревянных столбах.

Из избушки выбежала Дева-Яга. Она увидела Артема и тут же покраснела, что не ушло от проницательного взгляда Дэнча.

— Ого, Златовласка! — съязвил он. — Да у тебя тут полно знакомых...

Артем отвернулся.

— Не хочешь мне ничего рассказать? — спросил Дэнч.

— Не сейчас, — сказала Василиса таким голосом, что Артем увидел, как Дэнч вздрогнул. — Сначала поговорим о деле. Яга, где наш пленник?

— Сейчас приведу, моя госпожа, — засуетилась Дева-Яга и побежала обратно в дом.

— Значит, пришло время поговорить о деле? — спросил Артем.

— Да, — ответила Василиса, перевернула ступу, села на нее, словно на бочку, и продолжила. — Ты, конечно же, помнишь, при каких обстоятельствах мы с тобой расстались?

Артем кивнул.

— Я бы тоже хотел узна... — снова подал голос Дэнч.

Но тут же Артем и Василиса в один голос рявкнули на него:

— Заткнись!

Дэнч замолчал и больше рта не открывал.

— Ты знаешь, я провозгласила себя Правительницей Мира Нави вместо своего трусливого папаши. Я отправилась туда, где никогда не была — во дворец Кощея, из которого опять же мой трусливый папаша выгнал меня, когда я была ее совсем крохой. Я созвала Высший Совет Нави, но все пошло не так, как я ожидала.

Артем внимательно слушал.

— Я честно рассказала о том, что произошло. Я даже привлекла на свою сторону судениц — духов судьбы, чтобы они подтвердили, как жестоко обошелся со мной отец, и что мне на роду было написано уничтожить его. Члены совета все это внимательно выслушали и даже признали за мной право занять место Кощея, но тут появился Соловей и все испортил.

Артем увидел, как Василиса сжала кулаки.

— Он сказал, что в предсказании нет ни слова о том, что именно я должна занять место своего отца. Это оказалось правдой — ведь мне на роду было написано самой выбрать себе Мир, и если бы я выбрала Тридевятое царство, престол Кощея занял бы кто-нибудь другой. Получилось, что я по праву крови могу наследовать трон, но наследовать власть Кощея не могу. Мне дали время доказать, что я достойна быть Правительницей Тридесятого царства. Для этого я должна найти символ власти, который убедит членов Высшего Совета в моей силе.

Василиса остановилась, и Артем уже хотел ей ответил, но она сделала знак, что еще не все сказала.

— И я стала искать. Я перечитала все книги, которые смогла найти в отцовской библиотеке, чтобы они подсказали мне про "символ власти", но я ничего не смогла найти. Тогда я перебралась сюда, к Яге и стала искать в записках ее бабки, про нее говорили, что она знала много тайн. И вот вчера я нашла! Символом власти может стать любая фамильная ценность, которая принадлежала правителю. В нашей семье это "Корона Кощея", но оказалось, что эта реликвия давно утеряна. Поскольку уже несколько веков власть в Мире Нави передавалась от одного Кощея к другому, то и особой потребности в том, чтобы носить корону, ни у одного из них не было. Никто не знает, ни куда она пропала, ни когда, ни где она сейчас. Но старая Яга в своих записках мелким почерком пометила, что все пропавшие волшебные вещи рано или поздно оказываются в Хранилище Кудеяра.

— Кого? — спросил Артем.

— Ты ничего о нем не знаешь? — в отчаянии выкрикнула Василиса и разочарованно протянула: — А я думала, ты мне скажешь...

Они снова замолчали, пока Артем не спросил:

— Ты так и не сказала, зачем тебе понадобился я.

— Ты мне нужен для того, — оживилась Василиса, — чтобы найти Василия Васильевича.

— Василия Васильевича? — Артему эта идея совсем не нравилась. — Ты же его убила!

— Брось, Артем, — холодным голосом произнесла Василиса. — Я прекрасно знаю, что он жив. Я знаю даже то, чего ты не знаешь. Его простили и снова позволили работать на Алатырь-горе, под Зеленым Дубом.

— Надо же... — только и смог ответить Артем.

— Но он меня боится и, понятное дело, прячется от меня, — усмехнулась Василиса. — Как ему это удается, я не знаю, но как только я перед ним появляюсь, он сразу же исчезает. Поэтому ты приведешь его ко мне!

— Я? — рассмеялся Артем. — Привести к тебе Василия Васильевича, чтобы ты его прикончила?

— Не волнуйся, я ничего с ним не сделаю, просто только он сможет сказать, как найти Хранилище этого Кудеяра.

— Он к тебе не пойдет, — уверенно сказал Артем. — И я ничем не смогу тебе помочь.

— Сможешь, сможешь, — хитро сощурила лаза Василиса. — У меня есть один козырь. Эй, девчонка, где ты там?

На крик Василисы из избушки снова выбежала Яга. На этот раз она была не одна — впереди себя она вела связанного по рукам и ногам Дядю Мишу.

— Привет, Артем, — слабым голосом поздоровался он.

— Дядя Миша... Но как? — Артем перевел взгляд на Василису. — За что ты его?

— Это всего лишь напоминание тебе, что я могу сделать с твоими друзьями, если ты откажешься мне помочь, — развела руками Василиса.

— Какая же ты все-таки... — выругался Дядя Миша.

— Это все, что ты хочешь от меня? — спросил у Василисы Артем.

— Нет, не только, — ответила она. — Ты возьмешь с собой кота, вот этого своего друга, и все мы отправимся за Короной Кощея. После того, как мы ее найдем, я верну вас обратно. Если захотите, конечно.

Она многозначительно посмотрела на Артема и Дэнча.

— Мне показалось, вас там не очень любят? — и захохотала противным диким смехом.

— А как же насчет... — Артем запнулся, и было от чего. Он ни разу не произносил этого вслух. — Как насчет моего желания, того самого?

— Ты и в самом деле хочешь, чтобы оно осуществилось? — подняла глаза Василиса. — Обсудим это, когда я стану Царицей Мира Нави. Еще вопросы есть?

— Да, — кивнул Артем. — Как мы оказались здесь?

— Баба-Яга в своих записках рассказала, что любой, кто хотя бы раз перепроявился в Мир Яви, сможет ненадолго вернуться в те места, где он был. Но для этого нужно пройти через Смородину.

— Потому что она соединяет наши миры, — вставил словечко Дядя Миша.

— Я знала, что ты рано или поздно окажешься там же, где когда-то была я, — невозмутимо продолжила Василиса. — Когда мне было лет десять, меня тоже держали в "Звездочке", и я пожелала, чтобы Смородина открыла мне место в комнате, где мы с тобой могли бы встретиться.

Артем ничего не сказал. Какая-то неведомая сила притягивала их друг к другу вот уже второй раз. Повисла тягостная тишина.