Три желания для художника

В общем, семейка Хайлара мне не нравилась. И я до сих пор не могла понять истоки дружбы их с нашей семьей.

— Что ты хотел? — утомленно вздохнула я, не ощущая в себе силы даже толком разозлиться. — У меня был непростой день, хотелось бы отдохнуть.

— Ну так брось это дело, и все, — тонко улыбнулся Хайлар, наливая в мой бокал вина.

— Не дождешься, — мрачно усмехнулась я и сделала небольшой глоток рубинового напитка.

— Но проверить стоило, — отсалютовал мне своим бокалом рыжий джинн.

— И все же, что ты хотел?

— А если я скажу, что соскучился, поверишь? — доверительно спросил он, подавшись вперед.

— Нет, — покачала я головой. — На такое даже моей фантазии не хватит.

— А зря, — безмятежно улыбнулся Хайлар.

Я отставила бокал в сторону и, переплетя пальцы, прищурилась:

— Хайлар, какая оса тебя укусила? В Шейрихарте ты месяцами меня не видел, и особо тебя это не волновало. А тут неделя всего прошла с нашей последней встречи, и ты вдруг соскучился? Прости, не верю.

По лицу этого джинна обычно сложно было что-либо понять, но сегодня он не был на себя похож. Потому досада, тенью мелькнувшая в его взоре, меня изумила.

— Знаешь, мне сегодня подробно рассказали, какой я идиот, — проговорил он, уставившись на меня своими янтарными глазами. — И я осознал, что веду себя неправильно.

— Да ладно? — недоверчиво протянула я. — Насколько помню, я тебе каждую нашу встречу подобное рассказывала, но сдвигов не было. С чего вдруг теперь получился?

— Ммм... — он перевел взгляд на залив. — Я просто поделился с матерью своей проблемой... И знаешь, она мне сказала, что сама бы сбежала от мужчины на край света, если бы тот считал ее чем-то само собой разумеющимся. В общем... — Хайлар хмыкнул. — Мне подробно пояснили, в чем я не прав.

Я изумленно приоткрыла рот. Ушам своим не верю! Госпожа Рэкхарт устроила своему сыну взбучку из-за меня? Определенно, что-то в этом мире сломалось!

— Ну и прекрасно, — с показной невозмутимостью заявила я. — Со следующей избранницей на роль своей жены не наделаешь таких ошибок.

И, отвернувшись, хлебнула из бокала.

— Шаира, — вкрадчиво позвал Хайлар, — мне другая не нужна.

— Ничем не могу помочь, — так же невозмутимо отозвалась я, по-прежнему на него не глядя.

— Как же с тобой сложно, — утомленно вздохнул джинн, а затем вдруг жестко сказал: — Шаира, говорю прямо, чтобы ты меня потом ни в чем не обвиняла — сдаваться я не намерен.

Я резко повернулась и, прищурившись, хотела сказать что-то резкое, но он остановил меня поднятой ладонью.

— И сделаю все, — медленно проговорил Хайлар, глядя мне прямо в глаза, — чтобы ты осознала, что я не такой плохой, каким ты меня привыкла воспринимать. А еще... — он коротко вздохнул. — Помнишь, как-то ты бросила мне в лицо, что я считаю тебя кем-то вроде племенной кобылы, от которой можно получить максимально породистый приплод?

— Еще бы, — саркастически хмыкнула я, воскресив в памяти тот день, когда отказала ему впервые. — А разве это не так? Тогда ты ничего опровергать не стал.

— Я опешил, — серьезно произнес джинн. — А потом... все никак к слову не приходилось. И раз уж я сегодня настолько откровенен, скажу прямо... Кровь, способности, чистота рода — это, конечно, важно. Но ты мне действительно нравишься.

— Да ладно? — недоверчиво протянула я и, склонив голову, ехидно спросила: — А как же то, что я груба, невоспитанна и флиртую со всеми подряд? Это ведь недостатки, недостойные джиннии из хорошей семьи — если не путаю, на последнем дне рождения твоего отца ты мне именно так сказал.

Хайлар стиснул губы и опустил глаза.

— Знаешь, когда девушка, которая тебе нравится, не стесняется строить глазки всем мужчинам в округе, это, мягко скажем, раздражает, — глухо произнес он. — Я не оправдываю себя, так как наговорил тогда много лишнего, но и ты меня пойми. Меня обуяла настолько дикая ревность, что я готов был воплотиться в ифрита и разнести там все к шайтану.

Я изумленно покачала головой.

Творец всемогущий, а это точно Хайлар? Сколько я его знаю, таким еще не видела! Нет, безусловно, приятно, но непривычно и несвоевременно. Да и, если уж напрямоту, ничего не меняет. Замуж за него я не хочу и не пойду, как бы он ни старался. Единственный для него шанс — это если я провалю контракт с Леонардом. Но я верила в свои силы!

Но, хочешь не хочешь, а сердце мое преисполнилось состраданием. Не умела я принимать признания, как должное. Даже если это признание было настолько корявым, да еще и от Хайлара.

— Мне приятно, что ты со мной поделился своими переживаниями, — мягко сказала я, накрыв его ладонь своей, — но, прости, это ничего не меняет. Я согласна быть тебе другом, но не больше. Посмотри сам — мы слишком разные. У нас разные цели в жизни, ценности. Мы просто не сможем ужиться под одной крышей, я в этом уверена.

Он резко вскинул голову и вперился в меня тяжелым взглядом. А затем зажал мою ладонь между своими и веско произнес:

— Зато я уверен в обратном. И, собственно, сегодня я встретился с тобой, чтобы сказать, что мне надоело пассивно ждать, когда ты все поймешь и сама придешь ко мне. Считай задание с художником временем на раздумья. Потому что после него, независимо от результата, я сделаю все, чтобы доказать тебе, что лучше мужчины для тебя просто не существует в природе.

Я аккуратно высвободила руку и, покачала головой. Его убежденность мне не нравилась, потому что вот такой убежденный Хайлар был очень опасен. Идя к своей цели, он был способен разрушать и уничтожать, и это меня пугало. Но в этот момент рядом с нашим столиком появился официант с закусками, потому разговор пришлось отложить. А после, как я ни старалась, Хайлар ловко уходил от этой темы. В результате за ужином мы вели легкую светскую беседу, причем джинн был сама галантность и обаяние, и это жутко нервировало. Так что на Вишневую улицу я вернулась, едва живая от усталости, и мысленно поносила провожавшего меня мужчину на все лады.

Вот же прицепился, словно банный лист! Что ему, в Шейрихарте баб мало?! Какого шайтана именно мне так не повезло?! Ну не нравишься ты мне, не нравишься! Прими как факт и отстань от меня наконец-то!

Перед калиткой Хайлар остановился и поцеловал мне руку.

— Я провел замечательный вечер, Шаира. С нетерпением жду следующей встречи.

На ответную любезность меня не хватило. Так что я лишь выдавила из себя подобие улыбки и, торопливо попрощавшись, поплелась в дом.

Глава 3

Незапланированное свидание с Хайларом настолько меня измотало, что проснулась я поздно и совершенно разбитой. А стоило вспомнить, что мне, возможно, придется выдержать еще один бой с Леонардом, так настроение испортилось окончательно. Я вяло и медленно проделала все привычные утренние процедуры, а после этого все же решилась поискать своего подопечного.

К моему большому удивлению, ни в доме, ни в саду Лео не обнаружился. Хм, куда это он ушел?

Все-таки женщины — существа нелогичные. Насколько я не хотела встречаться с Леонардом, настолько же сейчас бесилась, что его нет.

Скучно, шайтан ему в печенку! Так, глядишь, поперепирались бы к обоюдному удовольствию, и может толк какой-то был бы... А приходится бродить по пустому дому и думать, чем себя занять.

Немного оживила мой досуг доставка от Оливера, но ненадолго.

В очередной раз проходя рядом с дверью в мастерскую, я заметила небольшую щель. Обрадовавшись, что Лео вернулся, я постучала, но мне не ответили. Постучала еще раз — тишина. Тогда я решилась заглянуть, но к моему разочарованию мастерская была пуста. Так что я быстро закрыла дверь, а затем замерла и нерешительно прикусила губу.

Мне было так интересно посмотреть на его картины! Просто до жути интересно! Но если Лео вернется в то время, пока я буду рассматривать его полотна, и застукает... Ой, даже представить боюсь, что будет!

Но дверь манила меня, обещая приоткрыть завесу тайны над нелюбовью хозяина к джиннам. Я понимала, что это скорее всего просто мое воображение разыгралось, но...

— Возьму накопитель, — решилась я. — Если услышу, что Лео вернулся, просто перенесусь наверх, и все.

Сказано — сделано. Через несколько минут я, затаив дыхание, входила в святая святых художника.

Мастерская оказалась огромная, что и не удивительно — она занимала больше половины первого этажа. Огромные окна выходили на заднюю часть двора. Причем то ли нарочно, то ли случайно, но деревьев перед ними не было, потому в помещении было очень светло. А еще, к моему огромному изумлению, в нем царил идеальный порядок. Я, открыв рот, осмотрела мягкий диван, аккуратно застеленный клетчатым пледом, стол с ровными рядами кисточек и флаконов с краской, ровные ряды полотен на стенах, что-то объемное в углу, накрытое черной тканью, огромный шкаф у двери... И нигде ни соринки. Даже стены не заляпаны краской! Вот же зараза этот Лео! Значит, может не свинячить! Но не хочет! Ничего-ничего, я с ним еще разберусь...

Так, надо быстро осматриваться и сматываться, пока меня не застукали.

Первым делом я сунула свой нос в мольберт рядом со столом. Ничего интересного — наброски какого-то эскиза, причем пока довольно схематичного. Тогда я обратила внимание на стены и... пропала. Зачарованная, я переходила от полотна к полотну, внимательно рассматривая каждую деталь.

Шайтан мне в печенку... Лео действительно очень талантлив. Казалось, моргнешь — и картины оживут и втянут тебя в свой сюжет. Батальные сцены, мирные пейзажи, стихии и повседневные зарисовки — было видно, что работать в одном жанре Леонарду скучно.

Изумительно. И это он даже десятую долю своего таланта не показал, если судить по тому, сколько в нем божественной энергии. Мне уже страшно представить, что Лео нарисует, если позволит ей прорваться наружу. Уверена, эта картина потрясет мир!

Поневоле ощутила причастность к великой миссии открытия миру гения. Творец всемогущий, да я обязана раскрутить этого парня на три желания! Для его же пользы! Сбросив излишки божественной энергии, Лео станет спокойнее и стабильнее. И сможет сконцентрироваться на деле, а не на ненависти и своих порывах.

Все, милый, ты попал. Теперь у меня двойная мотивация!

Настроение взлетело до небес, и я уже хотела уйти из мастерской, но мой взгляд опять привлекло нечто в углу, накрытое черной тканью. А так как девочка я очень любопытная, то, конечно же, не могла не глянуть, что же там такое.

Так что я осторожно стащила покрывало. Под ним оказались две картины, сложенные вместе. Я присела перед первой и едва не задохнулась от восторга.

Если те полотна, что висели на стенах, были талантливыми, то это однозначно являлось шедевром. Вернее — заготовкой шедевра, потому что было незаконченным.

Девушка каталась на качелях. Бесстрашно взмывала над обрывом, под которым простиралось неспокойное море. Ветер трепал ее волосы и ветви старого дерева, к которому были привязаны веревки. От картины веяло мощью и страстью, и ей не хватало всего одной детали, чтобы обрести совершенство — у девушки не было лица. Совсем. Вместо него — пустое пятно. И потому было непонятно — счастлива ли она до безрассудности, или в таком горе, что пытается покончить жизнь самоубийством. Или ей все равно, что вокруг бушует стихия? И эта незавершенность била по нервам.

Я поежилась и отвела взгляд.

Интересно, почему Лео ее не закончил? Сам не смог понять, с чего эту девушку потащило над обрывом на качелях кататься? И не спросишь же... Вот шайтан! Лучше бы я под покрывало не заглядывала! Помру теперь от любопытства...

Тряхнув головой, я решительно отставила первое полотно, и всмотрелась во второе. И, вздрогнув, села на пол, ошеломленная ударившей в меня волной отчаяния и боли.

О, эта картина была закончена. Более того, сильна настолько, что у меня дар речи пропал. Думаю, любой коллекционер душу бы продал за такое полотно. Но вместе с тем я понимала, почему этот шедевр стоит в углу, накрытый черной тканью.

Длинный, длинный коридор, чьи стены казались словно сотканными из причудливых теней, заканчивался пятном света. У своеобразного выхода можно было различить женский силуэт, но без подробностей. И к этому силуэту, не оборачиваясь, уходил мужчина. И совсем не обращал внимания на женщину на переднем плане картины, которая сидела на полу и протягивала к нему руки.

Сюжет банальный и понятный. Мужчина уходит от одной женщины к другой. Но столько в этом рисунке было боли, безысходности и беспросветности... И так хотелось догнать этого придурка и хорошенько врезать ему по голове, чтобы остановился и подумал, что делает. Ни капли надежды на лучшее, ни грамма светлого и доброго. Да, такие картины лучше держать в чулане, как бы хорошо ни были они нарисованы.

Определенно, мастерству и таланту Леонарда можно только поаплодировать. Он прекрасный художник, и ему нужно помочь реализовать потенциал. Высвободить энергию для творчества.

В общем, цели определены, теперь нужно их лишь выполнить.

Тяжело вздохнув, я поставила картины, как были, накрыла черной тканью и поспешно ретировалась.

Леонард вернулся ближе к обеду. Я как раз сидела на кухне и медитировала над очередным шедевром от "Сладкого мира", раздумывая — съесть ли кусочек торта или все же дождаться доставки от Оливера?

— Будешь питаться одним сладким — потолстеешь, куколка, — подколол меня заглянувший в кухню художник.

Выглядел он на диво довольным и даже, можно сказать, благодушным. Интересно, и где же он был? И не спросишь же...

— Мне чтобы поправиться, надо съесть в день три таких торта, — спокойно отозвалась я. — У нас метаболизм устроен иначе, — и невинно спросила: — Ты голоден? Я как раз доставку из "Серебра имрата" жду.

И едва сдержала смешок, поймав себя на том, что говорю, как законная, причем много лет, жена.

— Нет, я в городе поел, — хмыкнул Лео и с фальшивым сочувствием проговорил: — Так что опять тебе сегодня посуду мыть, бедненькая.

М-да, как-то в моих планах соблазнение художника вкусными запахами и наставление этим на путь чистоты и порядка выглядели проще и... быстрее. А по факту топчусь на одном месте.

— Ехидна ты, — тихонько фыркнула недовольная я.

— Вот кто бы говорил, — услышал все-таки он и, зевнул, лениво сказал: — Зачехляй все орудия, куколка. Я ухожу в мастерскую, и сегодня мы уже не увидимся. Развлекайся, — он отсалютовал мне сложенными вместе пальцами, и напоследок весело предложил: — Если станет совсем скучно, можешь и в моей спальне убрать, я разрешаю.

— Эй! — возмущенно воскликнула я и посмотрела на него исподлобья. — Я тебе что, служанка?! Сам убирай!

Причем на язык само просилось "У тебя в мастерской чисто, значит, можешь!", но я вовремя прикусила язык. И хвала Творцу, а то скандал был бы!.. На всю Вишневую улицу.

— А кого из нас двоих этот бардак напрягает? — подмигнул Лео и, насвистывая что-то легкомысленное, ушел.

Я зло выдохнула и откинулась на спинку дивана.

И вот что мне делать? Я здесь уже два дня, а кроме шаткого перемирия, ничего толкового не добилась. Нет, я понимаю, что те, кто приходил в этот дом до меня, и такого не получали... Но мне этого мало! Шайтан в печенку этому художнику... С какой стороны мне к нему подступиться?!