Брат

— Ох, шпаньё! — тяжело вздохнул мастер. — А полюбовно договориться ты с ним не пробовал?

— Сотни раз подходил с предложениями, от которых невозможно было отказаться! А он ни в какую! Типа, молнии только мои и точка. Жмот! Ладно бы мне нужен был ток небольшой силы — собрать генератор на имеющейся базе — не бином ньютона. Справился бы. Но ведь мне важен именно сильный поражающий фактор! А тут без токов большой силы и мощности никак не обойтись! К тому же, тех крох, что удается получить с него, хватает лишь на проведение опытов. А что я буду делать, когда настанет время постановки производства боеприпасов на промышленные рельсы? Нет, что я буду делать — я точно знаю. Но, боюсь, ему это не понравится еще больше, чем висеть привязанным за ноги в одних труселях на входе в гильдию. Я ведь ради чистоты эксперимента и труселя могу срезать! Мало ли это именно они мешают сцеживать насыщенную электроэнергией ману?

— За что мне все это? — простонал дед и уже рефлекторно вознес очи к небу.

— Это судьба, мастер. — авторитетно заявил Виктор и ойкнул, наступив на очередную колючую ветку.

Лишь когда его новому телу исполнилось двенадцать лет, Виктор смог разработать и накопить достаточное количество всевозможных сеющих смерть и разрушение артефактов, чтобы попытать счастья в противостоянии с тем сборищем темных магов, что некогда держали его в кандалах. Нет, ни о какой атаке в лоб не могло быть и речи. Тихое, незаметное проникновение и диверсии — вот, что было его единственной возможностью хоть как-то противостоять магам, даже самый слабый из которых мог бы с легкостью расправиться с молодым артефактором, сойдись они в магическом поединке. О применении же навыков рукопашного боя, сохранившихся с прошлой жизни и бережно лелеемых ежедневными тренировками, пока можно было не заикаться в силу весьма скромных физических кондиций. Нет, конечно, удар в промежность и последующий 101-й прием карате выходили у него на славу. Пара проверок показали, что даже маги ранга "В" не могли ничего противопоставить подобной тактике. Но это требовало сближения с противником как минимум на расстояние вытянутой ноги, а большая часть магов практиковали заклинания бьющие по площадям, что серьезно снижало возможность сближения. Да и доставшиеся от жнеца навыки владения боевой косой все еще хромали на обе ноги из-за отсутствия наработки мышечной памяти и опять же роста. Махать мелкому шкету здоровенной косой пока выходило — никак. Да и смотрелся он после перевоплощения больше комично, чем устрашающе. Низенькая фигура в черном балахоне с огромной, едва удерживаемой в руках, косой почему-то не внушала страха. Наверное, все дело было в косе! Вдобавок, подобную форму он мог поддерживать всего пару минут — как и предупреждал его Макаров, даже ежедневно занимаясь развитием своих способностей, он вряд ли мог рассчитывать подняться выше уровня "D".

Зато с огнестрелом, а точнее — магострелом, он был на ты. Пока в гильдии не было практически никого из тех молодых магов, что помнились по аниме. Лишь будущая команда Громовержцев, да Кана с Альзаком помогали изредка скрашивать те редкие часы свободного времени, что он проводил в гильдии в промежутках между обучением, тренировками, работой и экспериментами. Но если с Громовержцами у него сохранялись отношения вооруженного нейтралитета, с Каной — просто хорошие дружеские отношения, то с Альзаком он сошелся на фоне общего интереса к боевым артефактам. Владеющий магией перевооружения парень пошел не по привычному многим пути магии и меча, а усердно долбился лбом в дверь открывающую проход в искусство ведения дальнего магического боя. Луки и арбалеты наряду с теми же копьями, кинжалами и мечами тоже не были редкость в среде магов, но пистолеты и ружья завсегда являлись штучной работой и стоили баснословных денег. Лишь имевшие немалый начальный капитал и фанатическую преданность подобному типу оружия могли выкидывать сотни тысяч драгоценных на переводимые при обучении патроны. Ведь каждый патрон сам по себе являлся небольшим артефактом. Порох заменялся кристалликом лакримы переполненным энергией, который при детонации не только выталкивал пулю, но и передавал заряд на питание ствола самого оружия. Да, одному древнему и давно всеми забытому артефактору удалось сконструировать магический аналог рейлгана. Но получившееся оружие требовало на постоянное поддержание электромагнитного поля столько маны насыщенной электричеством, что устройство занесли в список любопытных чудачеств, да на многие столетия задвинули в пыльный угол. Реанимировало проект изобретение патрона, который при производстве выстрела мог бы обеспечить подпитку ствола необходимой энергией для закручивания и большего разгона пули. В результате, оружие не требовало постоянной подпитки и в зависимости от типа пули могло стрелять всеми типами магии. Хоть огнем, хоть льдом, хоть светом — эффект зависел от того, что артефактор вложит в саму пулю. И вот тут вновь возник вопрос, который едва не поставил очередной крест на магострельном оружии. Цена патрона, мягко говоря, влетала в копеечку. Даже материалы для создания одного единственного патрона стоили порядка тысячи драгоценных. Кропотливая же работа артефактора вынужденного наносить письмена не только на кристалл лакримы, но и обе стороны гильзы, а также создавать практически под микроскопом каждую магическую пулю, увеличивало цену от трех тысяч за штуку для простого патрона со свинцовой пулей и до нескольких сотен тысяч за сильно хитрые боеголовки. При том факте, что для обучения стрельбе требовалось сжечь не один десяток тысяч этих самых патронов, становилось очевидным, почему подобное вооружение не пользовалось большой популярностью, не смотря на доказанную эффективность. Просто мультимиллионеры, обладающие магическими способностями, предпочитали применять их исключительно в деле приумножения собственного состояния и не прельщались работой в магических гильдиях, потому если и имели дома ствол, то исключительно в качестве украшения стены, ковра или камина. Прочим же, требуемые затраты были попросту не по карману и они осваивали луки с арбалетами чьи куда более дешевые стрелы не уничтожались при выстреле и могли идти в дело по несколько раз.

Исключение составляли лишь фанатики, да те, кто мог обучаться искусству обращения с магострельным оружием без особых затрат. Львиную долю этих людей составляли дети и внуки артефакторов. Механизм передачи магической силы от поколения к поколению до сих пор оставался тайной за семью печатями, над которой бились магические академии всех стран и несчетное количество частных лабораторий или гениальных одиночек, но объяснить как у магов льда появлялся на свет ребенок с предрасположенностью к земле, а то и огню, никто так и не смог. Народ просто радовался, когда у наследника проявлялся талант к магии, ведь в девяноста процентах случаев потомки магов рождались вовсе без дара. Альзак как раз был потомком артефактора. И пусть его сила перевооружения не позволяла заряжать кристаллы лакримы, отливать пули и наносить на гильзы письмена он умел, так что затраты на боеприпасы зачастую складывались лишь из стоимости материалов.

Надо ли говорить, что появление в гильдии новичка выбравшего путь артефактора, мгновенно привлекло к нему внимание стрелка? В обмен на запитку энергией кристаллов, что для Виктора являлось плевым делом с его то запасами маны, Альзак обучил его всем известным самому тонкостям и хитростям производства патронов и пуль. Все равно озолотиться на их производстве не представлялось возможным, так как товар был чуть ли не штучный и немногочисленные стрелки предпочитали закупаться лишь у какого-то одного проверенного годами артефактора, чтобы в один прекрасный момент не оказаться перед очередной магической тварью с "отсыревшими" патронами, ведь малейшая ошибка в нанесении символов на составляющие патрона могли привести к постепенной разрядке кристалла.

Столь плачевное положение с боеприпасами повлияло и на само оружие, которое было представлено на рынке исключительно бедно. Однозарядные пистолет и винтовка многие века являлись единственными представителями магострельного оружия. Лишь недоумение высказанное Виктором при осмотре пистолета, по какой причине к нему нельзя было приделать барабан, сдвинуло с места остановившийся эволюционный процесс. Уже через полтора года Альзак хвастал в гильдии новеньким револьвером, изготовленным мастером Вельдом по техническому заданию и зарисовкам сделанным Виктором. Револьвер влетел в копеечку — все же штучная ручная работа, да еще и первая в своем роде, так что Альзаку пришлось полностью опустошить свой счет, но радости его не было конца. Впрочем, сбережений Виктора и кредита от гильдии хватило, чтобы вскоре он тоже смог примерить подобное оружие к своей руке. Лишь сильная отдача пока не позволяла ему стрелять с одной руки, но с двух рук он всаживал в десятку шесть пуль из шести на тридцати метрах. Правда, это касалось только пуль изготовленных для Альзака мастером-артефактором. Поделки же Виктора никак не могли похвастать приличной центровкой и хорошо если укладывались в ростовую мишень на такой же дистанции. Но за неимением гербовой всегда и везде было принято использовать туалетную бумагу, вот и Виктор решил не изменять данному правилу.

Глава 3. Выбор

— Уходишь? — тишину ночи нарушил голос материализовавшегося за спиной Виктора мастера. Три года прошло с тех пор как ему удалось сбежать из башни, а Эльза так и не объявилась в гильдии, потому более откладывать свой выход он не был намерен. Минимум сил и средств за эти три сумасшедшие года ему накопить удалось, но даже в этом случае он куда больше полагался на госпожу Удачу, чем на собственные навыки.

— Да, мастер. Готовиться можно бесконечно и потому надо вовремя дать себе команду остановиться и сделать, наконец, то, что должен.

— А как же гильдия? Полагаешь, семья не захочет помочь тебе в этом деле?

— К сожалению, наши желания далеко не всегда совпадают с нашими возможностями, мастер. Я ведь так и не смог узнать куда именно мне надо попасть. Да и вы тоже не смогли. Так?

— Твоя правда, Виктор. — тяжело вздохнул Макаров и выйдя из-за дерева, присел на скамеечку рядом с одним из своих сорванцов. — Слишком много островов разбросано по окружающим континент морям. Обыскать их все не хватит никакой жизни.

— Вот видите.

— Значит, пойдешь искать?

— Нет, мастер. Помните, я упоминал прощальный дар одного друга, благодаря которому смог удрать из рабства? Он вновь заработал. Точнее, я, наконец, получил возможность вновь воспользоваться им. Если я окажусь на том пляже, рядом с которым впервые встретил вас, у меня будет возможность почувствовать, куда надо прыгнуть. Не знаю, как описать это чувство, просто я ощущаю наличие пространства, с которым у меня существует связь.

— А поискать по карте не пробовал?

— Пробовал. Не помогает. Даже карты Каны не помогли. — усмехнулся Виктор. — Я просто чувствую, но не знаю как туда дойти, доплыть или долететь. Только прыгнуть. Даже сейчас я ощущаю его, но столь слабо, что мне не хватает сил дотянуться туда.

— А как насчет хотя бы одного небольшого и легкого пассажира? — усмехнулся Макаров, выглядящий немногим меньше Виктора.

— Нет, мастер, силенок не хватит. Только то, что сейчас на мне. Это мой предел.

— В таком случае я, пожалуй, возьму отпуск и прогуляюсь с тобой до одного замечательного пляжа. Давненько я что-то не отдыхал на море.

— Только не забудьте прихватить шезлонг, зонтик и повязку на нос. А то там в единственный раз моего пребывания было жарко и изрядно вонюче. — усмехнулся Виктор, — И я сомневаюсь, что за прошедшие годы там что-либо изменилось.

— Хм. Дашь пол часика на сборы?

— Поезд только через час. Это я просто решил пораньше выйти. Подышать свежим воздухом. — слово "напоследок" не было произнесено вслух, но оба прекрасно поняли недосказанность фразы.

Стоило мастеру скрыться в направлении гильдии, как его место на скамейке занял Альзак. Бросив недовольный взгляд на закутанного в черный плащ Виктора, он так же уставился на звездное небо.

— А ведь я считал тебя своим другом, Виктор. — минут через пять тишины, все же нашел с чего начать беседу молодой стрелок.

— Я безмерно рад этому факту, Альзак. — усмехнулся его собеседник, — Только почему в прошедшем времени? Разве мы больше не друзья?

— Друзья так не поступают.

— Альзак, ты даже не представляешь себе, как мне пришлось поступить со своими старыми друзьями. Теперь пришло время исправить то, что еще можно исправить. Одному. И это не моя прихоть. Так сложились обстоятельства. Но даже будь все иначе, я бы тебя не позвал с собой?

— Это еще почему! — мгновенно вскинулся Альзак.

— Мал еще! — рассмеялся Виктор. — Да и случись что с тобой, Биска меня выследила бы и застрелила за свою загубленную любовь.

— К-какую любовь? — подавившийся готовой слететь с языка фразой, поинтересовался Альзак, потихоньку краснея, что было заметно даже во тьме ночи. Появившаяся в гильдии пол года назад Биска так же как и он оказалась повернутой на магострельном оружии, что мгновенно сблизило ее с Альзаком и Виктором.

— Первую и наверное, единственную. — пожал плечами Виктор. — Где же еще она сможет найти такого парня как ты. Так что береги ее, мой юный друг. Такие девушки как она — встречаются один раз в жизни. А теперь ступай, отрок. Мне надо подумать в одиночестве. — изобразив скрипучий голос древнего старика, Виктор замахал рукой на своего собеседника, как будто отгоняя назойливого комара.

— Вот, возьми. — не зная как поступить, Альзак протянул Виктору утыканный патронами пояс. — Эти пули делал по моему спецзаказу мастер Вельд. По десятку огненных, ледяных и усыпляющих. Пусть хотя бы они помогут тебе, если мне не позволено.

— Вот ведь, искуситель. — покачал головой Виктор и принялся вытаскивать из карманов уже забитые патронами обоймы. На немой вопрос Альзака, он, повздыхав, пояснил — Я же говорил, что упакован полностью. Даже одной лишней пули взять не могу. — Давая пояснения, он не забывал заменять свои кривые самоделки на стоящие десятки тысяч драгоценных произведения артефактного искусства. Забив по одной шестизарядной обойме артефактными патронами, он пожал руку друга и вскочив с лавки, с удовольствием потянулся. — Ну все. Пора на поезд. А то, чувствую, что если еще немного посижу тут, могу привлечь еще чье-нибудь внимание. И, Альзак, — посмотрев парню в глаза, он покрепче сжал руку, — насчет Биски я не шутил. Может я еще и мелкий шкет, впрочем как и вы, но мне со стороны видно все куда лучше чем вам обоим.

— А? Д-да. Хорошо. Спасибо. — совсем растерялся парень от серьезности, с которой говорил вечный шутник, балагур и проказник Виктор. Сегодня он впервые увидел скрытую ото всех сторону характера своего друга.

— И если я вдруг не смогу вернуться, передай пожалуйста это Кане. — достав из внутреннего кармана ничем не примечательный конверт, он протянул его Альзаку.

— Любовное послание? — ухмыльнулся паренек, беря конверт в руку.

— Нет, Альзак. Просто добрый совет. Я бы хотел дать его сам, но ... В общем, не появлюсь через год, передай ей.