— Есть подозрение, что некоторые деревца обладают могучей жизненной силой. Сама же вчера видела, что даже срубленные они умудрились своими ветвями прижиться, пустив ростки и сформировав корни. Вдруг они укоренятся даже находясь в стенах? Представляешь, что будет, если колья пустят корни и выбросят листву? — улыбнулся Сев.
— Ага, а если высушить их побеги на солнце, разложив по железным противням, получится порошок, которым Урфин Джус оживлял своих деревянных солдат, — хохотнула Лёля.
— Железа у нас мало, — заметил Краев. — В конструкции челноков, которые мы потихоньку разбираем на материалы, в основном встречается титан и алюминиевые сплавы. Так что ваши противни разве что титановые выйдут — из листов обшивки.
— Эм! Игорь Сергеевич! Мы это, прикололись чутка, — смутилась Лёля.
— Ну и я тоже... чутка, — хмыкнул мужчина. Зато Сев явно озадачился.
— Ну вас! Прям, как дети малые! Я, между прочим, серьёзно, а вам всё бы шуточки шутить! — насупившись буркнул мальчуган, после взглянул исподлобья на удивлённые лица собеседников и заржал, — Да ладно. Я тоже прикололся.
* * *
Дамы из числа старших, кто не был задействован в работе лаборатории и разборе образцов, занялись приведением в порядок бывшей командирской палатки, до которой раньше просто руки не доходили. Там пролилось много крови, от которой следовало избавиться. Да и полотнище требовало починки. Мальки же в это время сопрягали самые толстые из жердей, которые сумели "выделить" из куч обрубленных сучьев. Места последовательных сочленений получались хлипкими на излом — составные "колья" так и норовили сломаться.
Какое-то время их пытались удержать подпорками, но потом принялись городить леса, используя столбы караульной вышки, по которым ребята карабкались с ловкостью обезьян. Не всё было просто. Даже к обеду не удалось составить шеста нужной длины. Как-то всё не соответствовало замыслу — разъезжалось. Колья из сучьев выходили хлипкими.
А большие дяди в это время, отвлекаясь время от времени дабы похохотать над потугами "малышни", соображали, как бы им соорудить газогенератор. Дело в том, что опыта в этой области не было ни у кого, хотя каждый слыхивал о подобных устройствах. На сервере экспедиции информации было куда меньше, чем в сети планеты Земля — нашлось несколько лаконичных упоминаний с описанием принципа работы и устройства. Дальше заработали головы инженеров, каковыми были все вторые пилоты. А первые — через одного. Химиков привлекли, которые в экспедиции, естественно, тоже наличествовали. Целых два. Кто-то вспомнил о циклонных фильтрах, кто-то о пиролизе. Сообразили, что из дров могут "полезть" продукты сухой перегонки древесины, в том числе и смола с дёгтем. Понемногу стали вырисовываться контуры стационарной установки для снабжения топливом генератора электрической сети лагеря. Не совсем то, что изначально обсуждалось, но ведь тоже совершенно точно не будет лишним! Ведь именно генератор потребляет основную часть топлива.
Краев с интересом наблюдал "деток" в ситуации, когда у них не всё ладится. Это про плетельщиков. Они разбились на несколько групп, занявшихся каждая своим делом.
Одна за полдня соорудила компактную постройку "на двоих" — круглую хижину, где взрослый мог выпрямиться только в центре. Здесь все колья были цельными — хватило длины прямых участков отрубленных от больших деревьев сучьев.
Другая группа тренировалась в последовательном связывании положенных горизонтально жердей — варьировали формы срезов и стягивание наложением бандажей. Этим не хватало прочности луба — требовались более надёжные шнуры, которых в запасах экспедиции оставалось мало. Мальки нашли несколько освободившихся пластиковых бутылок и распустили их на ленты, которыми и воспользовались, едва отыскали строительный степплер — сообразили, как фиксировать концы скобками.
Третьи вернулись к недостроенному плетню — принялись надстраивать его вверх, загоняя новые колья в промежутки между прутьями плетения. Мелюзга пробовала, меняла способы и стремительно приобретала опыт в почти незнакомом деле. Взрослые же не только смотрели на это — вмешивались, спорили, показывали, демонстрировали силу там, где детям её не хватало. Лагерь, где после тревожных событий последних дней стало тоскливо, оживился.
Игорю это нравилось. Особенно то, что мелкие перехватили власть на кухне — до этого пищу готовили по очереди взрослые члены экспедиции, у большинства из которых здесь имелись вполне профессиональные интересы. Их приходилось отрывать от основной работы. А сейчас управление процессами на пищеблоке осуществляла Тоня. Ещё одна из "подписанных" девочек — Аня — вдохновенно пересчитывала запасы в складах и кладовках. Не только пищевые — вообще все. Выкопала из-под завала спецовок и обуви моток столь нужной шплинтовочной проволоки и упаковку мыла. А ещё она мобилизовала больших дядей на завершение оборудования прачечной — там и дел-то оставалось на несколько часов работы, но отвлекали более насущные хлопоты.
С шести утра и до двенадцати, до обеда, по всему лагерю шло копошение, после чего все дружно приступили к сиесте до самого возвращения возчиков от прибывшего последним челнока. В третью ходку удалось забрать остатки груза. Сев сегодня был не особенно заметен — он работал над сборкой составного кола, протягиваемого от земли до верхушки сторожевой вышки — до тарелок устройств связи, установленных на её крыше.
Ещё Краева заинтересовала Ксюн. Никак не удавалось понять, чем она занимается в то время, как остальные три девочки из числа первоначально "подписанной" восьмёрки мальков уже отчётливо заняли определённые позиции в структуре экспедиции. Ответ на эту загадку нашёлся вечером за ужином, когда засветился укреплённый на столбе большой экран и начался выпуск новостей — с десяток коротких репортажей о событиях местного масштаба сжато и ёмко вместил в себя информацию о событиях дня. О крошечных успехах и ничтожных проблемах, о целях, задачах и препятствиях на пути к их осуществлению. Люди взглянули на себя со стороны. И в финале — интервью с недавно пришедшим в себя начальником экспедиции — старшой передал функции руководителя Игорю Краеву и призвал остальных не терять присутствия духа — на большее его пока не хватало. Зато Сёма-пильщик выглядел одухотворённо и пообещал, что скоро вернётся к работе. Вообще-то он геолог, но в то же время и крепкий сибирский мужик, готовый призвать к порядку местное зверьё.
"Четвёртая власть" — заключил Краев в отношении Ксюн.
* * *
В короткий "вечерний уповод" — трудовой период после спада дневного зноя и до наступления темноты — Мила опробовала доработанный усилиями механиков второй трактор — проникла на нём в гущу леса и "выкусила" деревце подлеска, которое доволокла в захвате до зоны, контролируемой огнестрелом с вышки. После чего "вернулась" на базу — у неё возникли серьёзные претензии к созданной умельцами технике.
Зато добытый ею стволик вызвал в сердцах "плетельщиков поросячьих домиков" чувство благоговения — он был почти прямым и очень длинным, к тому же медленно сбегающимся по толщине от комля к вершине. Почти идеальный прут для огромной "корзины".
Глава 5. Бытовые хлопоты
Проблем у колониальной экспедиции хватало и до прибытия детворы. И даже до активизации хищников. В составе её были прекрасные специалисты в важнейших научных областях, но людей, заточенных на обслуживание других, не имелось совершенно. Поэтому перед развёртыванием широких геологоразведочных работ и запросили большую группу разнорабочих — тех, кому предстояло отбирать многокилограммовые пробы, готовить их к анализу, доставлять образцы к аналитической аппаратуре, или аппаратуру к образцам.
Да и разросшийся посёлок требовал инфрастуктуры — четыре челнока привезли на планету по паре членов экипажа и по четыре пассажира. Ситуация, когда каждый сам себе готовит и стирает, стала нерациональной — учёных везли в такую даль не для того, чтобы они тратили время на самообслуживание. Старшой это вовремя просёк и правильно заказал много работников с Земли. В тот момент на людей местные твари ещё не охотились.
Пополнение, состав которого поначалу вызвал уныние, теперь обнадёживало. Хотя, рассылать экспедиции в предгорья всё одно было бы неправильно — характер опасности с нападениями оставался пока не вполне понятным. Да и оружия для самообороны было недостаточно. Став официальным руководителем, Игорь по первой же просьбе снял ограничения на доступ к хранящейся на сервере информации для всех без исключения, после чего в вечерних новостях последовала серия сообщений об истории создания колонии. О результатах дистанционного обследования планеты с низких орбит — на всех длинах волн прощупали каждый квадратный метр. О соображениях, которыми руководствовались, выбирая место первой высадки — приводнение при планировании челнока в геологически привлекательной местности. Об удивлении при знакомстве с червяками-землеройками, о трудностях с наземным транспортом и дефицитом топлива для него.
Следующая передача, подготовленная Ксюн, была размыслительной — глава научников отмечала поразительное сходство флоры и фауны планеты с земным животным и растительным миром. Много близкородственных видов, отличающихся в пределах естественной изменчивости далеко не миллионами лет эволюции. Впрочем, многие отличия представляются достаточно давними и оцениваются, если на глазок, парой-тройкой десятков тысяч лет. Или сотней тысяч. Надёжных данных нет — только подозрения. Вернее, смутные догадки.
Так же Краев, анализируя, кто чем из юной двадцатки интересуется в экспедиционной сети, отметил, что Макс-наблюдатель, когда не спит и не на посту, перекапывает материалы, оставленные на сервере Таней-зоологом, пропавшей без вести. А ещё просматривает записи наблюдений за животными — сотни стационарных автономных камер собрали чудовищное количество отснятого материала со множества мест, за которыми следили. Также, немало видеозаписей зафиксировали дроны и беспилотники. Заниматься их анализом до сих пор находила время только та самая пропавшая девушка-зоолог.
С другой стороны, часами и сутками смотреть на статичные пейзажи... это любого вгонит в сон. Так вот, Игорь сам стал случайным свидетелем того, как Макс "шептался" с Ломом, а позже и связистами, о программе, позволяющей выделить на кадрах признаки движения. Но с этим он опоздал, подобная функция в их охранной системе видеонаблюдения была уже реализована, но вряд ли мальчишка об этом даже догадывался. Хотя, возможно, что и приметил в их наскоро собранной системе слежения за окрестностями лагеря. А что, вполне мог, всё-таки детишек на Земле отбирали придирчиво.
* * *
Между тем за прошедшие несколько дней особо ярких событий не произошло. Мальки оплели цилиндроконусом сторожевую вышку до самой наблюдательной площадки, которая и раньше была окружена крепкой деревянной решёткой. Теперь приплетали корзинчатое покрытие для медпункта — у них отлично выходили восьмиметрового диаметра постройки, колья для которых выкусывали из подлеска — стремящиеся к свету в тени обширных раскидистых лесных красавцев деревца столь упорно стремились вверх, что вытягивались порой на десяток метров. Ну а то, что не тянулось, тоже выкусывали на прутья поменьше или же на заправку газогенератора, опытный образец которого совместными усилиями инженеров и юных техников таки сварганили. Тот ещё Франкенштейн вышел! То одно, то другое в нём пока или работало не так, как надо бы, или отказывало после коротких периодов нормального функционирования.
В результате же деятельности юных "дровосеков" проходила натуральная санитарная вырубка, под которую попадали и нижние сучья того, что не перекусывалось — крупных деревьев с толстыми стволами. Поэтому спустя всего лишь несколько суток ближние окраины леса выглядели колоннадами, позволяющими трактору углубляться всё дальше и дальше.
Новых нападений зверья не происходило, но пырялки и тыкалки при себе держали все поголовно и даже проводили тренировки по пользованию ими. Инструктора из Шаолиня по бою на шестах среди личного состава не встретилось, но после просмотра нескольких старых фильмов о боевых искусствах отдельные упражнения признали полезными. И сами кое-что сочинили. Ну и один из вторых пилотов — Алексей Юрьевич — припомнил свою службу в армии, где им показывали приёмы рукопашного боя автоматом с примкнутым штык-ножом.
Все эти дни Лом на пару с Дэном долго осматривали глубины озера погруженной в воду камерой. Им даже "посчастливилось" приметить там похожих на крокодилов тварей, охотящихся за рыбой. Но вот только кофра с оружием на дне так и не разглядели. Потом принялись изучать сопроводительную документацию к грузам и сделали неутешительное открытие: умножив длину упаковки на ширину и высоту, разделили вес ящика на полученный объём — исчисленная плотность оказалась совсем немногим больше плотности воды. То есть даже слабое течение могло катить этот немаленький ящик по каменистому дну на неограниченное расстояние.
Вначале было предприняли попытку проследить течение в озере, но быстро одумались. Поступили проще — прошли к стоку озера (благо, что оно было относительно близко от места утери груза), где вошли в вытекающую из него речушку-переплюйку и сняли искомое с мели буквально на третьем изгибе русла. На борт поднимали при помощи рычага, верёвки и какой-то матери, но не справились — даже с применением технических средств и смекалки, силёнок у двух мальчишек не хватило. Вскрытие кофра произвели на месте, где первым делом постреляли, а уж потом перенесли груз в катер по частям, после чего и сам опустевший ящик затащили в катер без труда. Трактор с волокушей и сопровождающие ждали их около челноков — шла разборка первого из числа прилетевших.
Вот только к большому сожалению всей экспедиции, груз оружейного ящика не порадовал. Девятимиллиметровые пистолеты и пистолеты-пулемёты того же калибра. Пятьдесят первых и тридцать вторых. Основной вес груза составляли патроны — одинаковые для всего привезённого вооружения.
— Вот ведь незадача, — почесал в затылке один из пилотов. — Как-то я и не придал значения тому, что тара герметична. То есть понятно, что содержимое не пострадает от воды, но оценить плавучесть даже в голову не пришло. Оружие ведь тяжелое.
— Да, собственно, ничего удивительного. В нём же нынче многое делают из пластика, а в ложементах упаковки куча вспененных материалов. Так что воздуха под крышкой оказалось немало, — счастливо улыбнулся Сев, загоняя магазин в короткий пистолет пулемёт. Было и ежу понятно, что отобрать у мальков стволы не получится. — Свет! Ты ведь научишь нас пользоваться этим?
— Вечером. Когда сама разберусь и прочитаю инструкции. Ствол вверх. Предохранитель слева под большим пальцем. Подними флажок. Перед стрельбой его нужно опустить и передёрнуть затвор, чтобы загнать патрон в патронник, — девочка тоже сообразила, что отбирать у мальчишек "игрушки" неправильно. Но элементарные вещи нужно донести до них немедленно.
* * *
После первых же удачных опытов по постройке плетёных куполов в работы вовлекли взрослых мужчин и женщин — дело пассивной защиты лагеря приобрело приоритетный характер. Кусающе-таскающий трактор теперь пахал в три четырёхчасовые смены, а второй — заточенный на буксировку волокуши — подвозил добытое, волоча его связками. Конкретно ходом работ ожидаемо дирижировал Сев. Получалось у мальчугана наладить процесс так, чтобы он проходил без сбоев. Да и многие операции оказались отработаны, и план постройки сложился — палатки и будки перемещали на подходящие места и оплетали так, чтобы они оказывались внутри примыкающих друг к другу защищённых объёмов. Снаружи это смотрелось, как гроздь мыльных пузырей, поднявшихся над поверхностью в результате вдувания воздуха под воду. Не одинаковых пузырей и не очень-то сферических. Цилиндрических снизу и островерхих вверху. Под пилораму сплели продолговатый ангар шестнадцати метров шириной и с полуцилиндрической крышей — наконец-то научились надёжно сопрягать жерди последовательно.
