В дорогу, Вор!

Зашуганные бедолаги прыснули в стороны.

— Почему не сказал о засаде? — спросил я.

— Ты тоже не говори. У ребят первый бой — уснуть не смогут. И ещё, Тиро, я, конечно, понимаю, что в ночных делах ты лучший. С удовольствием выслушаю совет, но командую я. Прикажу стоять — встанешь, прикажу лежать — ляжешь, прикажу закукарекать — тебе петух должен позавидовать.

— Согласен, — неохотно признал я справедливость требования.

— Ты ещё здесь? — удивился Кар. — Был приказ отдыхать.

По привычке ругаясь на командирский произвол, тем не менее, послушно занял место среди старательно изображающих сон своих нечаянных сослуживцев.

Глава 9

Когда начало темнеть Кар поднял отряд и объявил о предстоящем задании. Молодёжь возбуждённо зашушукалась, но десятник быстро навёл порядок.

— Движемся в полной тишине, все разговоры только по делу. Передовой дозор — Тиро, Лимо. Старший Тиро. Идёте в ста шагах впереди, если что заметите, Лимо, прокукуешь кукушкой, ты умеешь, я знаю, — скомандовал он.

— Э-э...

— В чём дело Лимо? — удивился командир. — Разучился?

— Нет. Но кукушки ночью не кукуют.

— А кто кукует? Тьфу, то есть... ну ты понял.

— Ну, лягушки, волки, совы...

— Вот совой и прокричишь, — прервал десятник перечисление животных ведущих ночной образ жизни. — Тоже ведь умеешь.

— Э-э ...

— Ну что ещё? — рассердился Кар.

— А если настоящая сова прокричит? — не унимался Лимо.

— Пусть кричит три раза, пауза, ещё три раза, — предложил я.

— Так и делайте, — подтвердил воспрянувший Кар. — Вперёд!

До места остановки каравана добрались благополучно, сыну егеря даже не понадобилось демонстрировать искусство подражания голосу птиц, хотя настоящая сова пару раз подала голос.

Телеги плотно окружили крошечный бочажок с бьющим родником. По-видимому, Шевар решил пожертвовать ночной пастьбой лошадей в пользу безопасности. Все животные находились в кругу повозок.

С разрешения командира мы с Лимо обследовали близлежащие кусты. К моему удивлению, парень очень неплохо ориентировался в темноте, если бы не ночное зрение, в лесу бы он меня обставил. Разбойников нашли легко, те особо и не скрывались. Доложив обстановку Кару, я стал настаивать, что у них надо что-нибудь спереть. В ответ командир пообещал мне много нехорошего и, вычислив наиболее вероятное место атаки, приказал отряду расположиться чуть правее и приготовить арбалеты.

— И если услышу с вашей стороны хоть звук! — шипел десятник, поглядывая на мою сторону. — Лично засуну ваши же арбалеты вам в задницы.

У меня арбалета не было, но я всё равно обиделся.

Искусство надолго замирать в неудобном месте без движения важно для вора, поэтому особых неудобств, затаившись на ветке дерева, я не ощущал, чего не скажешь о воинах. Всю ночь вокруг меня раздавалось пыхтение, шуршание, даже тихие ругательства. Больше всего звуков доносилось со стороны Кара. Этот... не очень умный человек выбрал место почти прямо на муравейнике. Я сразу его заметил, но не предупредил. Теперь ненароком разбуженные насекомые вели войну против вторгшегося врага. Представляя себе мучения десятника, я беззвучно корчился от смеха. Но этот упрямец по каким-то своим соображениям терпел укусы и не желал сменить место. В конце ночи, когда банда начала готовиться к нападению, со стороны муравейника донёсся мощный вздох облегчения. Я даже всерьёз забеспокоился, что разбойники его услышат.

Сама атака на лагерь, даже на мой неискушённый взгляд, была проведено бездарно. Толпа оборванцев в сотню человек просто выскочила из леса и, что-то воинственно завывая, размахивая дрекольем, понеслась в сторону каравана. Не думаю, что даже без нашего засадного десятка, у Шевара возникли бы сложности с таким штурмом. Со стороны телег послышались резкие команды и навстречу дорожным грабителям полетели стрелы, в тот же момент щелкнули арбалеты нашего десятка. Получив десяток болтов спереди и столько же сзади, разбойники замешкалась. За дело взялся Кар, посылая стрелы навесом в середину толпы. Арбалетчики перезарядили оружие, а перед телегами уже образовался строй из трёх десятков тяжеловооруженных воинов во главе с Шеваром. Атака окончательно захлебнулась, разбойники запаниковали, они начали разбегаться.

— Мастер Кар! Я видел! Один туда побежал, раненный, — надрывался Лимо.

— Ну и что? — усмехнулся Кар.

— Как, что? Поймать можно, — подпрыгивая от возбуждения, взывал Лимо.

— Зачем? — не понимал десятник.

— А вдруг главарь?

И чего? А впрочем... — Кар с понимающей усмешкой посмотрел на своих подчинённых. — Ладно, развлекитесь.

-Арбалеты сначала взведите, — крикнул он уже в спины, скрывавшихся за деревьями охранников и вполголоса добавил: — Если позволите себя хотя бы ранить, сам добью.

— Как нынче муравьишки? Кусачие? — обратился я к оставшемуся в одиночестве десятнику тщетно пытающимся через кольчугу почесать спину.

Кар вздрогнув, посмотрел наверх. Уютно устроившись на ветке, я насмешливо наблюдал за покусанным командиром.

— Тиро, ты чего там делаешь?

— Как чего? — удивился я. — Сижу.

— И как, удобно? — попытался пошутить Кар.

— Нормально, — я поёрзал по ветке. — Муравьёв нет.

Лучник поморщился.

— Слезай. Пойдём к каравану.

— Нет уж, — отказался я, прислушиваясь к звукам утреннего леса. — Лучше ты ко мне.

— Тиро, бросай свои шутки! — рассердился Кар.

— Я не шучу. Лезь ко мне. Хотя уже не успеешь. Сматывайся, дурак! — прошипел я, скрываясь среди веток.

Из леса показались три фигуры. Оборванцами они совсем не выглядели, снаряжение казалось вполне добротным. Воины молча приближались к Кару. Я безошибочно определил их как предводителей разбойников. Наша ночная лёжка со стороны каравана не просматривалась, и, видимо, они решили хоть частично, поквитаться за неудачное нападение. Придурок-Кар, вместо того, чтобы удрать, кинув отчаянный взгляд на лежащий в стороне лук, схватился за меч. Появившиеся разбойники оказались опытными воинами. Тоже обнажив мечи, они быстро деловито взялись за дело. Оттеснив яростно обороняющегося лучника к соседнему дереву, бандиты, как я понял, стали готовить последний удар. Абсолютно не надеясь на успех, я швырнул все пять ножей в одоспешенных воинов. Надеялся хотя бы отвлечь. Всерьёз надеяться таким способом поразить латника — наивно. К собственному великому удивлению мне это удалось. Один из ножей вошёл прямо под забрало шлема, из горла разбойника хлынула кровь. Кар мгновенно воспользовался замешательством противников. Освободив свой меч, он вогнал его в бок одного из оставшихся врагов. И сам получил удар от последнего — огромного воина в чёрном доспехе. Оружие разбойника не пробило шлем, но моему другу хватило. Потеряв сознание, он рухнул на землю. Шагнув вперёд, громила поднял меч, намереваясь добить беспомощного противника. Вытаскивая хлыст, я прыгнул вниз, к убивающему Кара бандиту.

Помнится, Кар утверждал, что своим хлыстом я уделаю среднего мечника. Так вот, этот бык имел уровень гораздо выше среднего, к тому же был полностью одоспешен. Нанести ему вред, я мог, только попав хлыстом в узкую щель забрала, что было нереально. Закованный в железо голем смерти, своей стальной хворостиной гонял меня среди деревьев. Я чувствовал себя как легендарный барон Кихор затеявший поединок с ветряными мельницами. Единственное, что утешало, я в любой момент мог удрать, но тогда эта сволочь добила бы Кара. Больше ничего хорошего в голову не приходило. Разбойник казался неутомим. Хотя какой разбойник? Так работать с мечом простолюдинов не учат, а судя по качеству доспехов, тварь имеет титул не меньше баронского. Чтобы переломить ход боя оставалась надежда на магию. К сожалению, арсенал боевых заклинаний у меня невелик, не нужны они в моей профессии. Однако всё-таки решил попробовать проверенное заклятие разума, то самое, которое недавно применял против незадачливого воришки в Тикриме. Какие общие стремления у нас могут сейчас быть, размышлял я, продолжая уворачиваться от ударов неутомимого железного болвана. Наверное, удрать отсюда подальше. Ведь его отряд полностью разбит, в любой момент могут появиться охранники каравана, мне тоже не улыбается продолжать оставаться рядом этим монстром. Во врага полетело моё неотразимое заклятье.

Есть, сработало!

Упс! Оказывается, у нас было и другое общее желание. Какое? А какое желание может быть у человека, который выпил флягу воды, а потом целую ночь просидел на дереве? Видимо, барон-грабитель тоже сильно хотел. Его штаны стремительно намокали. Поняв, кто является причиной конфуза, разбойник взревел и швырнул в меня меч. Кувыркающееся оружие полетело в мою сторону и перекрестьем неудачно врезало в живот, заставив тело согнуться от боли пополам. Пока я корчился, пытаясь заново научиться дышать, опозорившийся рыцарь подскочил ко мне и ударом железной перчатки сбил на землю, а затем принялся избивать ногами. Закрываясь от ударов, я ещё раз вспомнил тикремского воришку и философски отметил, что применение мною магии разума, в последнее время, заканчивается одним и тем же — ударом в челюсть с последующей обработкой ногами. Тем временем благородный об...нец достал кинжал. Честное слово, обидней всего в тот момент было, что меня избил и сейчас убьёт об...вшийся человек. Внезапно, опозоренный рыцарь перестал дубасить моё тело, закатил глаза и рухнул на землю. Передо мной, опираясь на меч, стоял шатающийся Кар.

— А со спины нападать нехорошо, мне дедушка говорил, — попенял я.

— Можно подумать, ты его всегда слушался, — ответил Кар и свалился рядом с вырубленным разбойником.

Последнее, что я помню, это склонившийся надо мной караванный маг. Некромант шептал какие-то заклятья. Вот теперь точно — мне конец!

Глава 10

Очнувшись, не сразу понял, что лежу в катящемся фургоне. Меня, по-видимому, попытались устроить с возможным удобством. Ложе было покрыто простынёй, голова лежала на настоящих подушках. Откуда только взяли такую роскошь посреди дороги? Рядом со мной сидел некромант. Увидев его, я сразу всё вспомнил и засомневался живой ли я вообще. Прислушался к себе. Кушать хотелось, но жажды свежей крови и желания отведать человечины, не наблюдалось.

— Очнулись, молодой человек? Что же, давно пора. У вас весьма интересный щит, не пропускает никаких заклинаний кроме заклятий магии Смерти, — сказал маг.

Уже почти успокоившись, я снова впал в панику. Маг это заметил и, поморщившись, произнёс:

— Успокойтесь, юноша. Никто магию к вам не применял. Про щит я сказал потому, что не удалось задействовать стандартные исцеляющие заклинания. Пришлось лечить без их помощи. И перестаньте меня бояться, я вовсе не некромант. Магию смерти использую только для лечения. Всей моей силы не хватит, чтобы поднять дохлую муху.

Я недоверчиво на него хмыкнул, но пока решил поверить.

— Вы почти двое суток пролежали без сознания. Наверное, сейчас весьма голодны?

— Поел бы, — осторожно согласился я.

Маг пододвинул ко мне заранее приготовленную корзину. Я подозрительно осмотрел её содержимое. Хлеб, каша, бутыль с чем-то, кусок мяса. Его я изучил особенно внимательно и решил, что это всё-таки жареная говядина, а не человечина. Успокоенный, основательно усевшись, я принялся за еду.

— А зачав, исчав-чав гррчав-чав для лечения? — спросил я.

Маг снова поморщился.

— Юноша, во-первых, разговаривать с набитым ртом не прилично.

Я проглотил мясо и зубами открыл бутылку.

— Я говорю, зачем использовать магию Смерти для лечения? — прихлёбывая сидр, повторил я.

— Во-вторых, воспитанные люди, не беседуют о серьёзных научных вопросах во время трапезы. Сие весьма не культурно, — продолжал поучать меня старикашка.

Ещё раз, заглянув в опустевшую корзину, я вернул туда ополовиненную бутылку, благовоспитанно сложил руки на животе и выжидательно уставился на мага.

Однако, этот зануда не унимался.

— В-третьих, воспитанные люди представляются, перед началом беседы. Вы моложе, следовательно, должны представиться первым. Весьма прискорбно, что молодёжь не соблюдает правил этикета.

Я начал закипать. Постоянные "весьма", неторопливый лекторский тон здорово раздражали. Мало мне было деда, теперь другой учитель этикета выискался. Жаль всё-таки, что он не некромант! Прирезал бы и дело с концом.

— Тиро меня зовут, — буркнул я.

— Очень приятно. Мастер Эскулит, магистр магии Жизни.

Ого, у Толида в караване целый магистр работает!

— Но, прежде чем обсуждать нюансы теоретической магии, давайте займёмся практической. Не могли бы вы убрать щит, чтобы я закончил лечение?

Секунду посомневавшись, я всё-таки решил снять свою защиту.

Зря беспокоился, на сей, раз запрещённой магии не было. Насколько я понял, старик накачал меня простыми общеукрепляющими и оздоравливающими заклятиями. Простые-то простые, но мощны! Даже для магистра маг силён.

Управившись с лечением Эскулит с интересом проследил, как я снова активировал щит.

— Весьма интересно. Я отчётливо видел магию Жизни, Воды, кажется есть Огонь, но это не всё. Какие стихии ещё вы использовали?

— Все.

— Все?! — распахнул глаза маг. — Феноменально! Удивительно! Я надеюсь, вы предоставите мне схему построения для всестороннего изучения. Вы во всех заклятиях используете одновременное сочетание разных стихий?

— Уважаемый мастер Эскулит с удовольствием поделюсь с вами всеми подробности, но не могли бы сначала ответить на мой вопрос.

Хотел вежливости, зануда? Получи.

— Прошу простить, — смутился маг. — Но вопрос о применении магии Смерти в лечении очень сложен. В двух словах не объяснить.

— А мы никуда и торопимся, — парировал я.

Старик вздохнул.

— Ну что же, тогда слушайте. Начну с того, что уже давно маги обратили внимание, что энергия жизни в воспалённых ранах не уменьшается, а увеличивается. В то же время раны, нанесённые заговоренным некромантом оружием, почти не воспаляются. Какой из этого можно сделать вывод?

— Какой? — тупо переспросил я.

— Что в окружающей среде присутствует какая-то невидимая жизнь, опасная для здоровья человека. Дальнейшие совместные исследования магов различных направлений позволили прийти к выводу, что это мельчайшие живые существа.

— А оружие некроманта уничтожает в ране этих существ. Значит и минимальное применение магии Смерти, безопасное для человека, убьёт их, — догадался я.

— Именно. Вы блестяще сформулировали мою мысль.

— Но это означает, что магия Смерти могут быть полезны для жизни, — удивился я.

— Это бесспорный факт. Не пойму чему вы удивляетесь. К примеру, в последние годы Империи мой хороший друг, добрейший человек, магистр магии Смерти Сихирбаз добился впечатляющих успехов в данной области. Он сумел создать абсолютно безопасных зомби, просто лишив их чувства голода. Конечно, его создания были недолговечны и всего через месяц прекращали существование, но тем не менее. Это открытие сулило громадные перспективы. Представьте, издохшая крестьянская лошадь ещё месяц может работать на своего хозяина.