...Рано утром Лея и Эван встали затемно и тихо, чтобы не разбудить Аманду, выскользнули из дома. На тот исключительный случай, если какому-нибудь ночному хищнику вздумается забрести к самым окраинам города, они взяли с собой Рэйва.

Сэлв уже сидел на своём любимом камне, подобрав под себя ноги.

— Похоже, ты и вовсе спать не ложился, — проворчала Лея, забираясь на соседний камень. Эван села рядом.

— Ложился, — сказал Сэлв, — но мне требуется не так уж много времени для того, чтобы выспаться. Итак, я обещал вам рассказать про кахс-ван. Обычно его проходят в семь лет, но иногда бывает, что и позже, хотя свои ограничения, конечно же, имеются. По-моему, мальчику не должно быть больше десяти. В любом случае, чем ты старше, тем сложнее трасса. Её нужно постараться пройти за десять дней. Я прошёл за девять, — гордо добавил он. — Берёшь с собой фляжку воды и моток верёвки. Это всё. Разговаривать нельзя, помогать друг другу тоже. Вот и все правила, собственно. Идти можно максимум два раза. А, вообще, это сказки. Я знаю, ходили и больше, если уж с первого и второго раза не получалось. Ходят, пока не пройдут, короче.

— Ну, а если совсем не пройдут? — поинтересовалась Эван.

— Пройдут, пройдут, — успокоил её Сэлв. — Все проходят — рано или поздно. Но, гипотетически, тем, кто не проходит кахс-ван, запрещают жениться, когда они вырастут. По мне, так невелика беда...

Эван посмотрела в сторону второй восходящей звезды, полуприкрыв глаза. Ну и накостыляет же им Сэлв, когда вскроется правда! Она-то, конечно, успеет смыться, а вот Лея вляпается по самые уши, факт...

Тем временем Сэлв снова взялся объяснять Лее, что и как следует делать, если берёшься за обучение сехлета. Тем более что этот уже учёный и будет достаточно осторожен, хотя и не до такой степени, чтобы это выглядело, как игра в поддавки.

Эван тщательно проговаривала про себя все вулканские слова и выражения, которые использовал Сэлв, объясняя Лее те или иные вещи. Странно, но значение некоторых из них приходило в голову как бы само собой, что значительно упрощало задачу. Странно, но приятно. Над другими же приходилось поломать голову самостоятельно, и это тоже было приятно, потому что придавало всему происходящему некий дополнительный смысл. Судя по всему, с Леей происходило то же самое, но она явно отдавала большее предпочтение работе с домашней техникой, и всячески тормозила у себя проявление каких бы то ни было пси-способностей. Это было неудивительно — сознание Леи было тайной для всех, включая саму себя, и уж, конечно, по её мнению, там нечего было делать всем прочим личностям. Про себя Эван могла вполне определённо сказать, что в прошлой жизни была эмпатом как минимум, телепатом первого уровня как максимум — сколько раз она, совершенно неожиданно для себя, угадывала мысли собеседника! А Лея всегда отлично ладила с техникой... Возможно, их способности при переходе в эту реальность оказались словно бы пропущены через гигантскую призму времени и гиперпространства, получив дополнительное развитие и новый потенциал?.. Всё может быть. Эван усмехнулась. Пожалуй, вместе они с полпинка одолеют этот злокозненный компьютер.

Что они вечером следующего дня и сделали.

А когда к концу второй недели пришёл, наконец, специалист по базовому образованию младших классов, выяснилось, что девочки уже самостоятельно выучились читать на вулканском и вполне сносно на нём объясняются. Математику в пределах первой ступени они уже знали, алгебра и физика немного хромали, но это было нормально для их возраста, о вулканских литературе и географии они и вовсе имели смутное представление... Всё это было нестрашно и легко поправимо. То, что они уже знают, делает задачу обучения девочек гораздо более простой, к тому же Лай`а Гол очень быстро учатся, раздумывал специалист, выписывая направление в школу на новый учебный год. Подозрительно быстро... прямо как вулканцы!..

* * *

Эван сидела на траве с портативным компьютером в руках и сражалась с хронически не дававшейся ей алгеброй, поглядывая время от времени на Лею и Рэйва, затеявших весёлую возню возле кустов сирени. Естественно, Лея уже управилась и с алгеброй, и с химией, и с логикой, и даже предложила сделать задание за сестру, но Эван предпочитала сражаться с математикой сама. Это был совершенно иной мир, и Эван совсем не хотелось повторить в нём все свои прошлые ошибки. А для этого следовало потрудиться, ну да ничего, это даже интересно...

Зверь понемногу сдавал позиции, или делал вид, что сдаёт, отступая под натиском знаменитого Леиного упрямства; а, может, это Лея приобрела новый опыт, подкреплённый многочасовыми тренировками под руководством их нового друга Сэлва. Даже Эван, сама не ожидая того, увлеклась изучением тех приёмов борьбы, которые мальчик показывал Лее.

Бедняга! Когда обман вскроется, он ведь сквозь землю провалится от позора. С девчонками играл, фи... Честно говоря, Эван с нетерпением ждала этой минуты.

— Пи-и-ип? — вопросительно произнёс компьютер, когда Эван рассеяно коснулась одной из кнопок на консоли, сворачивая документ.

Алгебра была забыта. Не до неё. Девочка решительно выключила ноутбук и подняла голову. Её окатила волна изумления. В самом деле, почему она нервничает? Ведь всё в порядке, не так ли?..

Перезанималась, не иначе, решила Эван. Оставив ноутбук на траве, она подошла к облаку пыли, среди которого беспорядочно мелькали лапы, руки, ноги, носы и хвост. Один, меланхолически отметила Эван. Странно. При таком образе жизни у Леи уже давно должен был отрасти свой, сиваоанский... Звонкий хохот Леи и бодрое шипение Рэйва отнюдь не добавляли желания заниматься.

Неожиданно Рэйв вывернулся из рук Леи, сделал резкий прыжок в сторону, едва не сбив при этом с ног Эван, и замер с расширенными от ужаса глазами. Ну, чисто разыгравшийся домашний кот, умилённо подумала она и с воплем "Банзай!" плюхнулась на спину ошалевшего сехлета. Тот, совершив головокружительный кульбит, какими-то совершенно бешеными зигзагами понёсся вдоль забора, сбросив хохочущую Эван куда-то в район грядки с помидорами. Она тут же вскочила на ноги и с воплями помчалась вслед за сестрой, вцепившейся огромному сехлету в хвост, и теперь вынужденной бежать вслед за ним на явно не свойственной маленькой девочке скорости...

* * *

Сарэк сошёл с платформы транспортера и глубоко вздохнул. В лицо тут же ударил дурманящий жар родной планеты. Вулкан. Наконец-то он вернулся домой. Три недели он провёл на Земле и в общей сложности неделю потратил на путешествие в гиперпространстве от одной планеты к другой в обе стороны. Он соскучился по своей планете, своему дому, а, самое главное, по своей жене, хотя ни за что не признался бы ни в одном из вышеперечисленных пунктов.

Его ждали. На выходе из помещения стояла улыбающаяся Аманда.

— Наконец-то ты вернулся! — она подошла к мужу, незаметно дотрагиваясь до его руки. — Как прошла командировка? Я пыталась связаться с тобой, но тщетно.

Нельзя сказать, чтобы подобная разговорчивость являлась для Аманды чем-то сверхъестественным — Сарэку в ней как раз и нравилось то, что она уравновешивает в жизни его, мрачного и необщительного, своим живым и непосредственным поведением, но в данный момент он сразу же заподозрил подвох.

— Хорошо; произошла поломка в центре связи крейсера, — ответил он на оба вопроса сразу. — Что-нибудь случилось, пока я отсутствовал?

На мгновение на лице Аманды промелькнуло очень странное выражение, что-то среднее между давно запланированной хулиганской выходкой и готовностью отстаивать свои позиции во что бы то ни стало, но она мгновенно взяла себя в руки — не даром же столько лет прожила с ним на Вулкане.

Сарэк насторожился. Он никогда не забывал о том, какой несносной девчонкой была Аманда в юности, и уж, тем более, на что способна сейчас, когда все её таланты значительно усовершенствовались. Неважно. За это он её и любил.

— С чего ты взял? — пожала плечами Аманда. — Хотя... ты прав. Случилось. Но это не тот разговор, который я бы хотела заводить при свидетелях. Идём домой, Сарэк.

* * *

— Ну вот, — Лея смахнула со лба пот и уселась на довольно урчащего Рэйва. — Всё в порядке. Сорел может приходить, я покажу ему, на что способна земная женщина.

— Земная сопливая девчонка, — хладнокровно исправила её Эван. — И вообще, твоё предстоящее свидание — не повод загонять несчастного сехлета до полусмерти!

— Моё что?! — пискнула Лея сорвавшимся от негодования голосом.

— Ладно, ладно... В любом случае, ты вроде бы хотела, чтобы Рэйв выглядел диким и необъезженным, а он уже сейчас лапы еле волочит!

— Ш-ф-ф-р-р-р-м-м-а-а-ау! — возразил сехлет.

— Знаю, знаю! Вы у меня оба неутомимые. Но если вы действительно собираетесь устроить Сорелу сюрприз что надо, постарайтесь хотя бы немного отдохнуть.

— Мы готовы! Правда, Рэйв?..

— Р-р-р-р!

— Вот и я говорю! Й-й-а-а-а!

— М-р-р-рау!

— Уй!

— Ш-ш-ш!

— Только попробуйте меня выпачкать!

— Да ты и так уже вся в помидорах! Вперёд, Серебряный!!!

— Только не на клумбы!!!

И Лея, верхом на Рэйве, понеслась к воротам, сопровождаемая младшей сестрой. Гонка грозила перейти на уличную трассу, но...

В воротах Рэйв резко затормозил; девочки замолчали; высокий мужчина в военной форме тоже застыл как вкопанный. На сей раз Лея с сехлета не навернулась, а триумфально восседала на своём Серебряном, победоносно улыбаясь неприятелю. Эван, как всегда вовремя, успела нырнуть в смородиновые кусты. На этот раз она тоже была одета в бывший Споков костюмчик, и ей совсем не хотелось напороться на подколки вредного вулканца. Быстро ретировавшись к окошку, она залезла в детскую, где содрала с себя грязные брюки и рубашку и мгновенно натянула чистое отглаженное платье. Именно в таком виде она и появилась на дорожке минуту спустя, с успехом строя из себя примерную вулканскую девочку. В аккуратном, чистом и опрятном костюме она, конечно, составляла резкий контраст с Леей. Между тем, ошарашенные столь внезапной встречей, Лея и Сорел только-только приступили к церемонии приветствия.

— Что ж, должен признать, с сехлетом ты справилась, Лея, — задумчиво произнёс Сорел спустя минуту обоюдного тягостного молчания.

— Не могу поверить своим ушам! — патетически воскликнула Лея, то ли издеваясь над Сорелом, то ли и впрямь негодуя, что он ограничился лишь этой равнодушной фразой.

— Здравствуйте и процветайте, Сорел, — очень вовремя вышла из-за деревьев Эван.

Лея посмотрела на неё недоумённым и даже как будто обиженным взглядом, в котором явно читалось возмущение по поводу столь резкого преображения внешнего облика младшей сестры.

— Здравствуй и процветай, Эван.

Надо как-нибудь отвлечь его — нет, их! — друг от друга, лихорадочно подумала Эван, приближаясь к горе-оппонентам, застывшим на дорожке словно вечное напоминание о медузе Горгоне и её жертвах. Причём, кто из них является этой самой медузой, а кто жертвой — ещё тот вопрос...

— А Аманды нет дома, — заявила она, обходя Рэйва. — Она с самого утра уехала в Шикхар. И не сказала, когда вернётся.

— Она знает, что я приду.

— Подождёте в доме? — Эван была сама любезность, но не давала ни Сорелу, ни Лее и рта раскрыть — мало ли что взбредёт в голову этому остроухому и как отреагирует на его слова Лея.

— Да, пожалуй, — неохотно ответил Сорел, явно думающий о чём-то другом.

— Скажите, пожалуйста, — отважно пресекла на корню его очередную попытку произнести это самое "что-то" Эван, — когда мы сможем начать учиться в школе? Аманда подала заявление десять дней назад, а ответа до сих пор всё ещё нет!

— Это зависит от того, как скоро вы усвоите необходимый минимум знаний, и что решит директор школы.

— А что он может решить? — внезапно заинтересовалась Лея.

— Это тема для отдельного длинного разговора, — неожиданно мягко сказал вулканец, — а вы пока ещё слишком молоды, чтобы думать о подобных вещах. Со временем сами всё поймёте.

— Ясно, — Эван вошла в дом. — Налить вам что-нибудь?

— Нет, благодарю.

...Где-то на пороге отставшая от своих собеседников Лея буквально кипела от ярости. Он, видите ли, признал, что она совладала с сехлетом! Ну и что, и это всё?! Он даже не спросил, как у неё это получилось, сколько времени она на это потратила и сколько набила шишек!!! Словно бы это было лёгкой загородной прогулкой!

Рэйв сочувственно подлез Лее под правую руку и заскулил, намекая на то, что неплохо бы почесать ему голову между ушами или хотя бы просто немного поиграть в саду — до вечера ещё так далеко! Лея безмолвствовала. Рэйв привстал на задние лапы, посопел девочке в волосы, ткнулся пару раз носом в ухо, но результаты по-прежнему были нулевыми.

— Отвяжись! — тихонько шепнула Лея. — Какой же он всё-таки... тупой!

В крупной голове сехлета тоже шли мыслительные процессы, и суть их была такова. Если Лея — хозяйка (а она безусловно ею является), то он должен её защищать. Если хозяйка так расстроена, значит, её обидели. Если её обидели, значит, она нуждается в защите. А коли так, значит пришло время показать себя во всей красе. (То, что обидчиком является старый друг семьи, не входящий в число потенциально опасных субъектов просто по определению, на данный момент, по мнению Рэйва, не имело абсолютно никакого значения.) Покончив с обдумыванием всех звеньев этой действительно длинной логической цепи, сехлет втиснулся в прихожую и громко зарычал. Затем, сопровождаемый изумлённым взглядом Леи, он отправился прямиком в ту комнату, где сидели Сорел и Эван.

Пару мгновений спустя из дома вылетел весьма удивлённый Сорел. Наседая ему на пятки и плотоядно рыча, за ним нёсся сехлет, а следом за ними обоими — Эван, безуспешно пытающаяся изловить Рэйва за хвост.

Лея зажала рот ладошками. Увидеть всегда спокойного и хладнокровного Сорела в таком неприглядном положении — вот это было зрелище!

— Лея, позови экзорсиста! — истерически взвыла Эван, поймав-таки Рэйва за шерсть. — Эта животная взбесилась!!!!!

— Всё в порядке, — спокойно ответила сестра. — Он ему не навредит.

— А ты не боишься, что он его укусит, а нас с тобой сочтут социально опасными и сошлют куда-нибудь подальше?

— Ничего страшного, в крайнем случае, сделаем ему укольчик от бешенства... конечно, Рэйву! Судьба этого остроухого меня как-то мало волнует. Ну ладно, ладно. Уговорила, — Лея подошла к Сорелу, распластанному на дорожке перед воротами.

Он был прижат к земле в фирменном стиле Рэйва и, как ни брыкался, выбраться из-под сехлета не мог — возможно просто забыл, как проделывал такие вещи в детстве. Впрочем, у Леи всё равно возникли подозрения, что зверь-таки раскусил все её хитрости и последние пару недель просто играл в поддавки.

— Что здесь происходит?!?!

* * *

Сарэк заподозрил капитальный сюрприз со стороны своей жены ещё в космопорту и, в общем, не ошибся. Очевидное нежелание Аманды распространяться на какие бы то ни было темы, касающиеся дома, и её задумчивый вид лишь усилили его подозрения. К концу поездки он уже считал себя готовым практически ко всему. Ступив на дорожку сада, ведущую к порогу родного дома, он понял, что очень не прав.