Волчица и пергамент. Том 12

— Ага, понятно, — молвила Диана.

— Так же было с тем, в кого влюбилась сестрица Диана? — не удержалась Миюри.

Диана улыбнулась и ответила:

— Те сражения стали теперь просто добрым воспоминанием.

Миюри тоже улыбнулась и положила ладони на стол:

— В таком случае о подходе, который будет лучшим.

Миюри обладала немалым числом необычных навыков, но охота на приманку была её изюминкой. Её даже в какое-то время перестали звать на охоту, потому что после неё нечего было добывать в горах. Ну, а её брат не был способен смотреть себе под ноги, не то что по сторонам. Если подготовить хорошую приманку, удастся без труда заманить его в ловушку.

Она представила себе лицо брата, когда крышка ловушки захлопнется, и перевела взгляд на Диану и Илению:

— Если я начну болтаться по городу, не знаю даже, куда могут разойтись слухи, поэтому мне бы хотелось рассчитывать на помощь сестрицы Дианы и сестрицы Илении.

Две сестры Миюри, которым она доверяла, согласно кивнули.

Иления проводила взглядом Миюри, лёгкой походкой направившейся к церкви в столь приподнятом настроении, что, будь её хвост выпущен, он ходил из стороны в сторону ходуном. Потом девушка-овца сама поднялась со стула.

— Ладно, тогда всё, что связано с выборщиком, я, наверное, возьму на себя. У меня есть, что сказать сейчас правителю.

— Конечно. Оставь мне всё, что связано с мастерскими. Среди них многие выплавляют металлы, что меня всегда интересовало.

Иления знала, что не-люди нередко присоединялись к миру людей, однако то, что одна из них стала алхимиком, всё же её поразило. Однако, когда у Миюри с ней зашёл об этом разговор, она ответила, что занятие торговлей шерсти — занятие неплохое, но тоже имеет свои тонкости.

— Связываемся через этих малюток, — сказала Иления, поглаживая по голове крысу, появившуюся из её рукава.

Миюри на горожан произвела не меньшее впечатление, чем Коул, эта девушка неизбежно привлекала к себе внимание, так что, если с ней их будут видеть слишком часто, слухи об этом могут достичь Коула. А затевать подобное дело, если его не удержать в тайне, бессмысленно.

— Эти малютки — трудолюбивые ребятки, — сказала Диана, держа крысу на ладони. — Может быть, они могли бы и у нас помогать в делах.

Сама крыса казалась при этом довольно беспокойной, вероятно, у неё просто остались не самые хорошие воспоминания о птицах.

— Ладно, увидимся позже, — сказала Иления, на что Диана лшь приподняла руку, собираясь, по-видимому, выпить ещё.

А Иления, взвалив на плечи мешок с вещами, лежавший во время разговора у её ног, направилась к особняку выборщика. В Убане было сейчас много приезжих, так что Иления в дорожной одежде бросаться в глаза не будет. И это было хорошо, ведь обычно женщина, путешествовавшая в одиночку, привлекает к себе внимание. Однако вид оживлённой толпы в Убане вызвал у Илении кривую усмешку. Все эти люди приехали в город вследствие деятельности Предрассветного кардинала.

Иления познакомилась с Коулом и Миюри сравнительно недавно, и её поразило, насколько они изменились. При первой встрече они путешествовали сами по себе, вдвоём, стремясь при этом к невероятно большой и дерзкой цели. Иления также стремилась к великой цели, в этом плане она от них не отставала, но цель Коула и Миюри, такая же безрассудная, как и у Илении, имела иной смысл.

Безрассудство мечты о новой земле состояло в её недостижимости, в то время как нанести мощный удар по самому лику Церкви было безрассудно именно потому, что это совершалось в существовавшей действительности.

Это было почти тем же самым, что попытаться сдвинуть гору — нельзя сказать, что это вообще невозможно, но любой, попытавшись воткнуть лопату в основании горы, тут же поймёт всю безрассудность этого замысла.

Однако Коул держался мужественно, а Миюри его поддерживала. И если смотреть со стороны, от этой пары всегда веяло радостью.

Если честно, Иления, давно жившая отдельно от стада, завидовала им обоим.

Они шли бок о бок к большому свету.

Но при этой мысли её губы скривились в усмешке.

— Если бы госпожа узнала о моих мыслях, она была бы разочарована.

В прошлом жизнь Илении не имела цели, она просто питалась травой, росшей у неё перед носом.

Потом в её жизни появилась алчная женщина-торговец, одетая в сияние золота и драгоценностей, ходившая по семи морям, не смущавшаяся ни перед чем и встречавшая что угодно бесстрашной улыбкой. Эта женщина, казалось, жила охотой на всех, за исключением самой себя, и у неё была сила не скрывать и не стыдиться этого, и Илению влекло к этой силе.

Но потом Иления узнала о близких связях Ив с Коулом и Миюри и была поражена, настолько тесным оказался мир, в то же время она ощутила приход понимания. Потому что, при совершенно необузданном образе жизни Ив всегда сохраняла в глубине души странную теплоту, что было для Илении загадкой. И когда Иления приехала в Эшьютадт участвовать в урегулировании ситуации после бурных событий, связанных с поиском астролога, и встретила там после длительного перерыва Ив, выглядевшую так же, как всегда, улыбка сама собой расцвела на лице Илении, восхищавшейся этой женщиной-торговцем. Впрочем, Ив, сделав недовольное лицо, указала на это Илении, и та поспешно скрыла улыбку.

Подобная закалённой стали суровость Ив таинственным образом уживалась с мягкостью и теплотой. Овцы не отличаются хорошим чутьём, но, встретившись снова с Ив, Иления смогла почувствовать, что мягкость и теплота Ив имели тот же запах, что и Миюри с Коулом. Это, должно быть, запах купальни в Ньоххире, о которой слышала Иления.

Можно было сказать, что людей в Убан привлёк тот же запах. Приятный, сладкий запах, влекущий в этом иссушенном, пыльном мире подобно тому, как свет притягивает из темноты насекомых и животных.

Так, по крайней мере, думала Иления.

И выборщик Дюран, вероятно, был одним из тех, у кого от сладкого, тёплого запаха разгладились морщины между бровями.

Иления плавно проскользнула среди людей, заполнивших особняк выборщика, заметила уже знакомое ей лицо управляющего, который по её просьбе провёл девушку в комнату правителя, где она с должной вежливостью его поприветствовала:

— Я очень тронута, что моё желание увидеть тебя исполнилось. Да благословит Господь милосердие и терпение досточтимого выборщика.

Дюран негромко кашлянул и отослал людей.

— Перестань смеяться надо мной... — произнёс он.

— Ни в коей мере, — заверила Иления.

Сама по себе она в мире людей была скромным торговцем шерстью.

Однако теперь она была ещё и одним спутников Предрассветного кардинала и его доверенным лицом. А этот оттенок игривости, вероятно, ей захотелось задействовать под влиянием встречи с Миюри.

— Итак, тебе что-то нужно?

— Да. Мы можем поговорить накоротке? — спросила Иления с улыбкой, правитель несколько напряжённо кивнул. — Собственно, у меня к тебе есть предложение от королевства, переданное через досточтимую Хайленд.

— От королевства?.. — недоверчиво переспросил Дюран, поскольку принц королевства, второй в очереди на престол, уже находился в Убане.

Более того, вместо того чтобы сначала пойти к Предрассветному кардиналу, Иления, прямо в дорожной одежде, попросила её принять. Правитель прошёл более чем достаточно осложнений, чтобы мысли о неприятностях первыми посетили его.

— Понимаю, что это может быть дерзким с моей стороны, но я бы хотела поставлять шерсть из королевства напрямую тебе, правитель.

Растительность на лице правителя не смогла скрыть его потрясение, он помолчал, справляясь с собой, потом, переведя, наконец, дух, произнёс:

— Не думаю, что это предлагается просто по доброте.

Иления посмотрела прямо в лицо правителя и улыбнулась.

— Ты важная опора, поддерживающая Предрассветного кардинала. Чем опора прочнее, чем надёжнее она для нас.

Правитель испытующе посмотрел на неё, но быстро отвёл взгляд. Будто его обвинили в преступлении, и он сдался.

— Под давлением других я совершил поступок, которого не хотел Предрассветный кардинал...

Иления из учтивости не стала подтверждать его вину вслух, но её застывшая улыбка говорила всё без слов.

Выборщик Дюран лишь недавно сумел упрочить свою власть, но, даже сидя на троне, не смог оказать достойное сопротивление выборщику Барриндо и посланнику Жьяддо. И потому Барриндо со своими людьми мог делать всё, что ему заблагорассудится, как, к примеру, в недавней заварушке, когда пытались сделать из Коула мученика, чтобы присвоить себе власть Предрассветного кардинала.

А ещё он оказал давление на выборщика Дюрана, заставив его попытаться отравить предводителя народа, скитавшегося по свету, пока их не привёл в лес монах-отшельник. А Коул старался этих людей спасти. Собственно, сам Коул по своей доброте прощал их недальновидные действия, однако лишь Предрассветный кардинал был готов терпеть их, остальные его сподвижники — нет. В первую очередь не желала с этим мириться Миюри, однако даже кроткая Хайленд не стала исключением.

Чтобы справиться с проблемами, возникшими в ходе поисков алхимика и прокладки дороги, Хайленд придумала ряд мер на случай непредвиденных обстоятельств, поручив реализацию одной из них Илении, вернее, Ив.

— Шерсть королевства будет продаваться через наш торговый дом. Ради прокладывания дороги на юг мы уже дали подобное обещание торговцам Арберка, но я прошу считать это отдельной сделкой.

Выборщик Дюран происходил из рода, известного своей боевой мощью, однако его истинная сила заключалась в выдающемся уме.

Его громкий вздох, вероятно, означал, что он понял всё до мелочей.

— Хотите, значит, надеть на меня шерстяной ошейник.

— Нет, никоим образом.

Выборщик с шумом выдохнул через нос, однако сердитым он не казался.

Была кое-какая разница между тайными поставками правителю для укрепления его власти некоторых объёмов шерсти и золота. Конечно, Уинфилд был крупнейшим производителем шерсти, изыскать необходимое её количество было несложно, но дело состояло не только в прибыли, которую принесла бы шерсть, переработка шерсти давала людям работу.

Аристократам и землевладельцам надо было поддерживать верность своих многочисленных слуг и подданных, в этом отношении шерсть, дававшая работу и прибыль, была полезней раздачи денег.

Таким образом, Хайленд, предлагая шерсть, рассчитывала не только помочь Дюрану укрепить власть, но и сделать его обязанным королевству. И этот замысел не мог быть озвучен принцем Клевендом, прибывшим в Убан, так как, сколь независимое, даже вызывающее поведение он ни демонстрировал, его истинное положение в королевстве — второй принц в очереди на престол.

Эта явная попытка навязать выборщику Дюрану определённой позиции не имела своей целью принести пользу исключительно Предрассветному кардиналу. Всё, что связано с Предрассветным кардиналом, служило постоянным напоминанием выборщику о королевстве Уинфилд, и как только дорога на юг будет проложена, у королевства появится чисто практическая, корыстная цель обеспечения в связи с этим своих интересов.

Нельзя было позволить принцу быть в этом замешанным.

Как, естественно, и Предрассветному кардиналу.

— Я с благодарностью принимаю это предложение, — произнёс выборщик Дюран, предпочтя, судя по всему, практическую выгоду показному достоинству. — И в связи с этим — будет ли это оформлено в виде какой-то сделки?

— Досточтимый правитель сразу вник в суть. Делом будет заниматься торговый дом Ив, но мы бы хотели провести всё через другой торговый дом. Кроме того, чтобы дело выглядело обычной торговой сделкой, мы бы хотели получить что-то, что послужило бы символической оплатой.

— Назови, что вы хотите.

Иления почтительно склонила голову, выпрямилась и ответила:

— Скажем... лес, который будет вырубаться при прокладке дороги.

Когда Иления обсуждала этот вопрос с Ив, именно это назвала женщина-торговец в первую очередь в качестве оплаты. Добывать древесину из столь удалённого места... — недоумевала Иления, но разговор с Миюри всё расставило по местам. Ив собиралась получить прибыль от продажи изображений Богоматери и иных символов Церкви из древесины, хранящей благословение Предрассветного кардинала.

— Понял-понял. Этому будет уделено первоочередное внимание.

Можно было не сомневаться, что многие подданные Дюрана обращались с подобной просьбой. Ещё и Миюри уже предоставила местной церкви право распоряжаться древесиной и камнями как священными реликвиями, так что правителю придётся постараться.

Правитель устало откинулся на спинку кресла и сердито посмотрел на Илению:

— Лишь благодаря поддержке таких, как вы, Предрассветный кардинал может быть именно таким.

Без единого пятнышка, чистым и невинным Предрассветным кардиналом во всём своём блеске.

Восприняв слова выборщика в качестве похвалы, Иления почтительно склонила перед ним голову. Затем подняла на него взгляд и добавила:

— Чтобы Предрассветный кардинал и далее оставался таким, мы бы хотели попросить помощи правителя ещё в одном деле.

Выборщик был откровенно изумлён, но Иления заговорила со всей прямотой и на сей раз без какой-либо игривости:

— Мы хотим вытащить из этой суматохи Предрассветного кардинала. Состояние его здоровья перед Собором драгоценно, и мы хотим, чтобы он где-нибудь хорошенько отдохнул. Однако он очень ответственный человек...

— И, надо полагать, не может отвлечься от текущих дел, — предположил Дюран.

— Всё так.

— Это значит... хм. Хм...

Утрата Коула из-под руки стала бы серьёзным ударом для правителя. Но с другой стороны именно Коул стал причиной столпотворения в городе, и если вдруг какие-нибудь его недруги причинят ему вред на территории правителя, то на правителя же и возложат ответственность, это соображение помогло выборщику быстро принять решение.

К тому же охранять Предрассветного кардинала сутками напролёт тоже стоило денег.

А ещё в город приехали эти могущественные, беспокойные люди, которые на словах объединились под началом правителя, что не мешало им вести тайные дела, и как ни смотри, причиной этому тоже присутствие здесь Предрассветного кардинала.

— Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Чтобы отвлечь внимание Предрассветного кардинала, мы хотим организовать ему дело за городом. И мы бы хотели, чтобы досточтимый правитель составил список аристократов за пределами его территории, которых Предрассветный кардинал должен посетить.

Напряжённо смотревший на Илению выборщик Дюран с явным облегчением расслабился:

— Удобно ли говорить такое, но это кажется более полезным, чем шерсть. Сейчас же всё организуем.

— Если солнце окажется близко, всё вокруг будет сожжено, — ответила Иления.

Неловкая улыбка, появившаяся на лице выборщика в этот момент, была искренней и тёплой.

По завершению этого важного дела Иления покинула комнату правителя и двинулась к выходу, пробираясь среди толпы, волной нахлынувшей в особняк выборщика, и размышляя о том, что делать дальше. Продвигаясь, она решала, не стоит ли встретиться с девушкой-астроном, ставшей невольной причиной всей этой суеты, чтобы узнать, нет ли у неё каких-либо сведений о новой земле.