Подопечный Перуна. 1.

— Раньше.

— Тем более, — обрадовался Гром, что диалог все же состоялся. И по всему видать, с положительным результатом.

— Когда нужно выкопать?

— Прям сейчас.

— Ладно. Дай золотой и показывай где надо копать. А лопата у тебя есть?

— Да нет... — растерялся Гром.

— Жди тут, — потребовал орк, быстро перекинулся с напарником парой фраз и стремительно двинулся к ближайшему от ворот домику. Через минуту вернулся с лопатищей на плече. — Давай, скорей показывай место, — потребовал он и сам уже попер по тропе к каньону.

Гром еле поспевал за этим зеленым бетеэром. Приходилось временами бежать, чтоб сильно не отставать.

Как оказались под заветной ветвью дуба, Гром сказал:

— Вот тут и копай.

Орк кивнул, шагами отмерил квадратный участок каменистой почвы, начиркал ребром лопаты границы будущей ямы, что оказались по меркам Грома гораздо больше его пожелания в два его шага, и приступил к работе словно заведенный. Лопатина выхватывала куски почвы и бросала далеко во все стороны так, словно копал не твердую землю, а желе. И не всякая механическая конструкция могла бы это делать с той же скоростью. Гром аж умилялся от восторга.

Минут через десять-пятнадцать запыхавшийся орк уже вылез, из ямы закинул лопатину на плечо и потопал назад не попрощавшись.

Гром только развел руками, как глянул на образовавшуюся у ног глубину.

— Так, — достал Гром меч. — Пора и мне браться за дело.

Мечом рубить ветви и затачивать их кольями, было не тяжелее чем это делать топором. А может даже где-то легче. И Гром вскоре уже топил их тупые концы глубоко в грунт в глубине ямы. Закончив дело, взялся таскать тонкие длинные ветки, чтобы замаскировать ими яму, а сверху еще присыпать землей. Получилась славная маскировка.

Гром напоследок ровным рядком светлых камушков отметил границы ловушки, чтобы ненароком не ошибиться и не низвергнуться в нее самому, и облегченно вздохнув, направился к тому самому валуну, на котором его осенила идея с ямой.

Немного передохнув, принялся за приготовление обеда. Развел костерок, приладил над ним котелок и вновь принялся варить в ней свое любимое варево — крольчатину с бобами.

А тем временем постепенно наступал вечер. До главной бойни оставалось не так уж и много времени. Скоро с теменью вероятность появления варнов начнет возрастать.

Сытно поев, Гром вновь все помыл, убрал, затушил костерок и опять направился к замаскированной яме. Теперь он задумал пристроить прямо к ней огненную воронку для надежности улова. Вот для этого он занялся сбором в большом количестве сухостоя. Их он кучками складывал с углов ямы расходящимися прямыми боками трапеции на пятнадцать-двадцать шагов в длину. Кучи были большими, должны были обеспечить долгое горение.

Покончив и с этим делом, он критическим взглядом окинул приготовленную западню, и удовлетворенно кивнув, вновь отошел к своему излюбленному валуну, по дороге собирая на всякий случай подходящие метательные камешки. Оставалось только дождаться наступления темноты.

Этот каньон, при самой малой посещаемости вступившими в игру, был самой большой локацией из трех, отведенных для прокачки опыта в стартовой зоне. Но тут новичкам практически нечего было делать. Кроликов не достанешь, варнов не одолеешь. Тогда почему его включили в стартовую зону, никому из них непонятно было. Одно было очевидно: графику породили художники замечательную. И возможно, включили исключительно для выявления особых игроков, способных выживать.

Тогда другой вопрос встает: а зачем? Если так, значит что-то особенное тоже задумано в игре, и необходимо им таких выявлять уже в процессе начальной стадии.

Гром не представлял себе, для чего это может быть им нужно, но такую версию объяснения существования непроходимой локации в самом начале, счел логически обоснованным. И какие бы цели разработчики ни имели, Гром постарается попасть в число таких. Благо, все как раз идет к этому.

Тем временем солнышко уже почти село за горизонт. В том месте небо окрасилось розовым, постепенно переходящим от красно-фиолетового до сине-фиолетового. Следом все темнело и темнело. Уже в противоположной стороне от светила, в небе стояла кромешная темнота, усеянная первыми показавшимися звездами.

Пора. Наступало время большой охоты, которое не могло не волновать охотника впрыском адреналина. Как бы самому в эту ночь не стать дичью.

Гром поднялся с камня и направился к разложенным в ряд сухим дровам для костров. Достал из мешка факел, который сразу же вспыхнул, как он взял его в руки. Это же все-таки игра, а не реальность. Бытовой огонь загорается тут по желанию, а не спичками.

Гром прошелся по дровам своим факелом и в наступающем мраке образовались огненные стены раструба воронки, куда собрался он направлять варнов.

С высоко поднятым факелом направился по тропе во тьму, зорко оглядывая окрестности.

Через некоторое время тревожных блужданий вдали сверкнули приближающиеся к нему две пары красных огоньков.

Гром встал как вкопанный, напряженно следя за их передвижением. Ясное дело, те тоже засекли. И теперь хотят максимально сократить расстояние перед рывком.

— Ну давайте, идите! — закричал Гром, размахивая факелом.

Казалось, услышали и поняли. Оба варна одновременно сорвались с места и стремительно понеслись к нему.

Гром живо развернулся и тоже стремглав понесся по дуге к огненному раструбу. Страх не успеть колотило сердце. Перерождаться сильно не хотелось.

За ним эти дьявольские создания разработчиков тоже увязались бежать по дуге. Если бы сообразили пойти наперерез, точно не успел бы уйти от них. А так получилось.

Хищники дышали в спину, когда перед глазами замаячила четко выделенная на темном грунте полоска из светлых камушков.

Гром достиг их на полсекунды раньше преследователей, прыгнул изо всех сил, перелетел вторую полосу с запасом, не удержался на ногах и в падении совершил кульбит через плечо, почувствовал боль в левой стороне тела. Одновременно за спиной услышал треск веток и дикий протяжный вой. Гром вскочил, на ходу вытаскивая из ножен меч. Обернулся и увидел отрадную картину: одного из варнов вообще не видно, а другой передними лапами вцепился за край ямы и пытается выбраться наружу.

Гром подскочил к нему и недолго думая, наотмашь опустил меч на оскаленную морду хищника над краем. Удар сорвал и уцелевшего вниз, нанизал на кол внизу рядом с другим варном. Хотя оба еще были живы, их жизни мерцали в красной зоне маленькими капельками.

Ухмыляясь, Гром вернул меч в ножны и достал пращу. Пора реализовать недавно натренированное. Первым же пущенным камешком обнулил первого варна, а за ним вторым — другого.

Тут же под фанфары тело во второй раз сфонтанировало световыми всплесками, — а в темноте процесс был просто ослепительным, — и система выдала на секунды в воздухе золотыми буквами: 'Третий уровень'.

Гром облегченно вздохнул и полез в яму доставать заслуженные трофеи: две шкуры и два клыка.

Вылез, положил добычу под деревом, а сам полез в опции.

Нераспределенных очков значилось предсказуемо 10. Решил их сразу же и распределить. Чего ждать-то?

Заглянул в характеристики.

'А все-таки, может быть лучше в живучесть больше вкладывать?' — возникло в очередной раз сомнение. Но Гром снова категорически ее отбросил. Ведь если его догадки о случайных возможностях игры верны, и он собирается ими воспользоваться, то в дальнейшем, любая из этих характеристик может оказаться для него влиятельнее остальных. Это пусть другие заранее вздувают конкретные в ущерб остальным. Те, которые заранее решили, каким классом будут играть после стартовой зоны. А он еще не решил. И решит, когда сначала сориентируется со скрытыми в багах возможностями. Поэтому и утверждался каждый раз в мыслях, что пока не будет торопиться. Пока скинет пропорционально на десять доступных.

Распределение очков по этому алгоритму — легкое дело, и времени не занимает.

После этого жизнь оказалась повысившимся аж до ста пятидесяти, а ненужная пока что мана — до сорока.

'Теперь уже точно не новичок' — с ухмылкой подумал Гром, заново восстанавливая маскировку волчьей ямы ветками, и пороша их землей.

Завершив и это дело, дальше, при свете костров в ближней округе насобирал еще сухостоя, и их тоже добавил в горящие костры. Огни занялись знатно.

Пора было продолжить начатое.

ОКБ 'Аркадия' 14 ч. 05 мин.

Сразу после обеденного перерыва администратор главной первой зоны Перумов отправился во вторую зону, где ответственным за интерактивный контроль погруженных был Кратович. Тут он застал как раз и Борисова, занятого за пультом центрального монитора. Перумову он тоже был нужен сейчас.

— Минутку внимания, коллеги, — похлопал в ладоши, чтобы привлечь занятых своими делами администраторов. — Нужно срочно кое-что сделать.

Среагировал на его призыв не только Кратович, но и весь отдел, включая Борисова, ожидаемо с сердитым выражением лица.

— Сначала спрошу про нашего аватара у вас, Александр Андриевич. Преодолел проверочный этап или еще нет?

Кратович кивнул:

— Только что.

— Прекрасно, — оживленно подступил ближе Перумов. — Уже способен выжить в дальнейшем?

— Спросите что-нибудь полегче, уважаемый Николай Николаевич. — В Аркадии это не просто прогнозировать на стартовом уровне. По крайней мере, шансов у этого больше чем у остальных нынешних.

— Вы, пожалуйста, подсобите в этом. Он не должен сорваться по нашему недочету.

— Что вы предлагаете? — заинтересовался Кратович. — Есть у вас конкретное предложение?

— Есть, — кивнул Перумов. — Нужно усилить его на этой стадии. Какие данные его имеются у нас?

Кратович поспешно глянул на столбцы чисел на своем экране, покачал головой:

— Невысокие.

— Так усильте же! — повысил голос Перумов. — Чего ждете?

— Как?

— Разве нельзя повысить его защитный потенциал, и всякое такое?

— Мы бы могли подкинуть достаточно прочную броню, но уровень его низкий. А такие брони рассчитаны на тридцатый и выше.

— Так, уберите ограничение и подбросьте ему.

— Такие программные изменения чреваты последствиями. Может сбиться процесс загрузок, — неуверенно возразил Кратович.

— А что скажет на это Борис Викторович? — заискивающе улыбаясь, повернулся к тому Перумов.

— Перестаньте хныкать. Давайте сюда ваши параметры, — злобно вскочил со стула Борисов и с треском опустился перед монитором Кратовича. — Чего тут изменять вашего 'чреватого'?

— Э-э... — Кратович растерянно глянул на Перумова. — Может какую-нибудь высокоуровневую кольчугу подкинуть?

— Подкидывайте, — кивнул он.

Кратович, стоя за спиной Борисова, выстучал по клавиатуре, вывел на экран параметры сорокауровневой игровой брони.

— Вот этот подойдет, наверное.

Борисов сердито оттолкнул его руку, с пулеметной скоростью замельтешили пальцы по клавиатуре. Окно мелькало заставками, под конец вернув обратно параметры той же брони, в которых вместо строчек: 'Ограничение: высший эльф' и 'Уровень: 40' теперь были другие: 'Ограничение: Избранный Перуном' и 'Уровень: нет ограничений'.

Пока длилась переделка, в комнату заглянул еще и Хромов.

— А! Вы здесь? Протеже контролируете? — заулыбался он.

— Да, Сергей Станиславович. Именно этим занимаемся сейчас.

— Очень хорошо. Передайте ему и от меня привет, Борисов.

Борисов мельком кинув на новоприбывшего свирепый взгляд, кивнул:

— Сейчас. Только потом не говорите, что вы этого не хотели.

Спустя пару минут труда добавил:

— Поставил сюда готовый трафарет. Дальше сами сможете менять безпроблемно эти параметры с любых предметов. Что еще?

— Спасибо... Легенду уже я сам подправлю, — восхитился скоростью переделки Кратович.

— А можно еще немного умений сражаться приподнять? — попросил Перумов, на что зло на него зыркнув, Борисов еще около пяти минут барабанил по клавиатуре.

— Вечно меня отвлекают, — пробурчал под нос Борисов, пересаживаясь на свое место. А Кратович только развел руками, усаживаясь на свое.

Перумов стоял рядом пока коллега подгонял под полученные переделки новую легенду. А Хромов поинтересовался у него:

Вы его подготовили к заданию?

— Вот этим и занимаемся сейчас, Сергей Станиславович. Переделали под него высокоуровневую броню. Подкинули немного умения владения оружием.

— И оружие подобрали?

Перумов растерянно повернулся к Кратовичу:

— Действительно. А давайте-ка и оружие ему подкинем высокоуровневое. Как вы на это смотрите, Александр Андриевич? Нам же любезный Борис Викторович трафарет подготовил.

— Да? Сейчас погляжу. Только подождите минутку, закончу наладку легенды.

Пока Перумов и Хромов обсуждали перспективы дальнейшей поддержки их надежды — способного аватара, — Кратович завершил свое дело и обернулся к ним:

— Есть сильное оружие на пятидесятый уровень командира войск дроу. Отдать?

— Почему бы и нет? Отдавайте, — сразу же согласился Перумов. — И дальше не теряйте его из виду ни на минуту. Постарайтесь, чтобы продержался без перезагрузки пару суток. Надеюсь, тогда исправим глобальную ошибку министерских чиновников.

— Да, подкинуло министерство нам проблему, — сокрушенно кивнул Хромов. — Почти год корпим над ней. Не упустите шанс исправить.

— Хорошо, — согласился Кратович. — Заодно проверю его сообразительность справляться с неожиданными ситуациями...

Глава 3.

В поселение Гром вернулся на рассвете с кучей шкур в руках, не поместившихся в заплечный мешок.

Орки на воротах разинули рты, когда его увидели. И хорошо, что было слишком рано, Гром не встретился ни с кем, пока добирался до лавки бронника. А то бы не избежал ненужных завистливых расспросов.

Лавка оказалась пока закрытой. Еще около часу придется ему куковать тут, у двери.

Гром спрятал шкуры, что пришлось носить на руках, за дальней стеной лавки и присыпать сверху хворостом. Хотя кому надо с утра припереться туда? Сам же присел на ступеньку лесенки в ожидании прихода бронника.

Еще в прошлый раз, когда сдал первую шкуру барахольщику, прокралась в голову мысль, что тому она даром не должна быть нужна. Что, скорее всего, он ее купил, чтобы перепродать. И тогда еще догадался, что перепродать-то он может только броннику. Кому же еще? Значит, бронник за эти редкие в стартовой зоне шкуры платит больше, чем заплатил барахольщик. Вот и решил Гром лишить хитрожопового тролля дармовой наживы. Пусть ищет других лохов.

Итак. Истребил за ночь отработанным способом всех имеющихся там варнов. Оказалось их в локации четырнадцать таких мобов. С первым убитым, значит, пятнадцать. Ровно столько, чтобы новичок одолел пять уровней — билет на проход в закрытые ворота. И он уже их набрал. При желании хоть сегодня может пройти через те ворота.

После распределения последних свободных очков, — а он их продолжал кидать равномерно на все характеристики, — жизнь поднялась до двухсот пятидесяти, мана — до восьмидесяти. А характеристики поднялись, как и в предыдущие разы, поровну: стали по пять.