Тенкаге

И в очередной раз я жалею, что лишился глаз, иначе ни один из преступников так просто бы от меня не уходил. Но ничего. Уже недолго осталось ждать. Я уже почти физически чувствую, что наконец-то смог заинтересовать Лигу.

* * *

Мой расчет в очередной раз оказался верен: я смог заинтересовать Раса. Не прошло и двух дней, как во время моей охоты на преступников мне преградили путь трое людей. Агрессии они не высказывали, резких движений не делали, оружие не обнажали, так что я не спешил убрать их с дороги.

Судя по дыханию, все трое носили маски и несли на себе не слабый такой арсенал из колющего и режущего оружия. Двигались они почти бесшумно, что сразу выдавало их подготовку и специлизацию.

— Приветствуем вас, Танкаге-сан, — сказал один из них, склонившись в поклоне. Двое других повторили за ним.

Что ж, я не привык на вежливость отвечать грубостью и ответно поприветствовал неизвестных легким поклоном.

— Наш господин, Рас аль Гул, выражает вам своем почтение и просит принять его приглашение для беседы.

Я ничем не выдал своего ликования: ни выражением лица, ни сбитым дыханием.

— Что Лиге Теней потребовалось от меня?

— Наш господин желает познакомится с вами и поговорить о чем-то важном. Мы ни в коем случае не принуждаем вас, и если вы откажетесь Рас аль Гул приказал нам принять такое решение. Наш господин лично гарантирует вам безопасность на территории Лиги Теней, вне зависимости от результата ваших переговоров.

Манера, в которой меня "пригласили" так же говорила о многом — Рас аль Гул воспринял меня серьезно и не попытался захватить силой, а даже наоборот высказал все возможное уважение. И, не сомневаюсь, говорящие со мной бойцы Лиги далеко не самые худшие. Это на тот случай, если я выкину какую-нибудь глупость или откажусь в грубой форме.

Причин отказываться от любезного приглашения главы Лиги Убийц у меня не было, так что я позволил посланным бойцам отвести меня к своему транспорту.

* * *

В начале меня доставили на машине до аэропорта, а после посадили на частный небольшой самолет и я очень быстро покинул пределы Готэма и США. Надевать наручники или связывать меня никто не спешил, как и запихивать в мешок. Полет мне даже понравился, хотя орешков не выдавали и кино про Рембо не было.

Полет длился всего несколько часов, самолет летел очень быстро (что удивительно для его размеров), и я даже не успел заскучать. Потом мягкая посадка и вот меня уже ведут в святая святых — штаб Лиги Теней. На входе меня, конечно, обыскали на предмет скрытого оружия. Бесполезная на мой взгляд процедура и проверяющие это прекрасно понимали, ограничившись лишь формальной проверкой. Ведь настоящее оружие убийцы, он сам, всегда при нем. В Лиге это прекрасно знали.

К слову, шум ветра и еле заметное усложнение дыхания подсказали, что нахожусь я в горах. И верно, по комиксам я помнил, что где-то в горах Лига и базируется. Следует быть особо осторожным, чтобы не упасть с какого-нибудь крутого склона: в городе-то я научился действовать, а вот в условиях дикий природы еще надо привыкнуть. Хотя мне это скорее всего больше и не потребуется.

Двое бойцов Лиги вели меня на каменным коридорам их крепости, а я изо всех сил напрягал все свои чувства, чтобы запомнить дорогу и общую схему штаба. Просто на всякий случай.

Наконец наш путь закончился в большом зале, где помимо меня и сопровождающих присутствовало еще несколько человек. Шестеро из них были мне не особо интересны — простые убийцы Лиги. Но вот двое выделялись на фоне остальных очень сильно.

Первой была молодая женщина, которая, судя по скрещенным рукам, вовсе не рада была меня видеть. Вроде как я никому особо насолить не успел... Но могла это быть и Талия аль Гул, дочь Раса и почти что жена Бэтмена. Не удивительно, что от неё нет волн радости встречи — как-никак, а я её суженного чуть ли не убил.

Вторым заинтересовавшим меня человеком был сам Рас аль Гул. Даже без глаз я мог ощутить ауру власти, исходящую от этого человека. Хотя можно ли его назвать "человеком" в полном смысле слова — большой вопрос.

Рас был стар. Очень стар. Что не удивительно, ведь по канону он прожил в разы больше меня, а ведь и меня уже давно не назовешь мальчиком. В моем возрасте все уже внуков воспитывают, а я все еще в каждое сражение рад ворваться. Собственно, из-за возраста должно быть в Расе и ощущалась невероятная по человеческим меркам усталость.

Но держался он превосходно, ничем не выдавая её.

Жаль, что я не мог рассмотреть лицо стоящего передо мной главы Лиги Убийц, но даже того, что я в нем почувствовал, хватало для моего уважения.

Древний, волевой и очень сильный человек этот Рас аль Гул.

— Приветствую тебя, — первым сказал Рас, чуть склонив голову, — и благодарю за принятое приглашение.

Никогда не любил излишние церемонии, но здесь традиции и обычаи вежливости требовали соблюдения определенных норм, раз уж хозяин этого места задал такой тон нашей встречи.

— Приветствую, Рас аль Гул, — в свою очередь слегка поклонился я, — и благодарю за приглашение.

— Моя дочь, Талия аль Гул, — сказал Рас, указывая на женщину возле себя.

В той же вежливой манере я поприветствовал и дочь Раса, дождавшись от нее лишь угрюмого хмыканья, что изрядно разозлило главу Лиги, судя по его чуть напрягшимся рукам.

— Для тебя уже готовы покои, где ты сможешь отдохнуть после дороги и восстановить свои силы.

— Со всем уважением, я не устал. Предпочту сразу перейти к делу, из-за которого ты и пригласил меня, Рас аль Гул.

Как-то само собой получилось перейти на "ты". Полагаю, это означало, что Рас признает мой опыт и умения, или же просто так же не любит официоз, как и я. Без лишних слов, глава Лиги предложил мне пройти в другое помещение, куда меньше и с большим количеством мебели. Жестом Рас предложил мне присаживаться, что я и сделал, тем самым, как я думаю, подтвердив его подозрения о моей "слепоте". В частности о том, что жить мне она не мешает.

— Твоё появление в Готэме произвело на меня впечатление, — сказал Рас, когда мы уселись за стол, — как и твоя победа над Бэтменом. Не многие могут похвастаться подобным достижением.

— Он хороший боец, но в нем слишком много страха, — ответил я. — Победа над ним не была трудной и в ней не много поводом для гордости.

— Ты либо очень силен, либо очень высокомерен. Даже я раз за разом вынужден терпеть поражения от руки Бэтмена, не говоря уже о других его врагах.

А в этом вина, я полагаю, самого Раса. Все-таки его поистинне маниакальное желание видеть Брюса Уэйна в качестве своего наследника мне хорошо знакомо. Это-то и мешает столь опытному и умелому воину победить более молодого и менее умелого Брюса. Я бы тоже не смог сражаться с тем, к кому испытываю почти родственные чувства, а ведь Уэйн без всяких оговорок родня Расу — у него сын от дочери Головы Демона.

В слух я, разумеется, ничего не сказал.

— Ты ведь догадался, чего я от тебя хочу? — спросил аль Гул после короткого молчания. — Ты не выглядил удивленным, когда тебе передали мое приглашение, а значит знал и о Лиге и обо мне. Странно, ведь я сам не смог о тебе ничего выяснить, не смотря на все свои связи. Ты как будто появился из воздуха, прямо в Готэме. Израненный и при смерти.

Да уж, Лига хорошо постаралась, отсыкивая обо мне информацию. Хотя не скажу, что это могло представлять хоть какую-то сложность для них — раз уж Бэтмен смог.

— Думаю не ошибусь, если предположу, что ты из другого мира?

А вот этот вопрос вынудил меня проявить удивление. Но я быстро с собой справился, вспомнив, что путешествие в другие измерения было в мире DC хоть и не ежедневным, но вполне регулярным явлением. Не говоря уже о других планетах.

— Разве это имеет значение? — спросил я в ответ, всем видом показывая, что догадка Раса не играет никакой роли и вообще меня не касается.

— Никакого. Мои люди уже проверили тебя. Обследование было лишь поверхостным, но результат однозначен — ты человек, а не неизвестная инопланетная тварь, скрывающая свой истинный облик под личиной человека. Думаю и более полное обследование покажет тот же результат.

Рас аль Гул замолчал, видимо ожидая от меня какой-нибудь реакции, но я только кивнул. Признаюсь, искушение прямо сейчас пуститься на поиски источника Лазаря, прорываясь сквозь охрану, было велико, но я сдерживался. Все эти разговоры постепенно начинали раздражать, хотелось как можно скорее вернуть себе зрение или, убедившись в бесполезности для этих целей ямы Лазаря, отправиться на описки иного путя возврата свои глаз... Но я сдерживался. Спешки в таком деле допускать нельзя. Как говорил один мудрый человек: "Спешить надо только при поносе".

— Твои деяния в Готэме делают тебе честь, — продолжил Рас. — Твои принципы и методы весьма схожи с принципами и методами Лиги. Твои умения более чем соответствуют нашим стандартам.

— Ты хочешь, чтобы я присоединился к Лиге Теней?

Если Демон и был обескуражен прямотой моего вопроса, то виду не подал.

— Верно. Мы многое можем предложить друг другу. Твоя борьба с грязью этого мира заслуживает уважения, но ты одинок. В Лиге же ты найдешь не только средства, с помощью которых мы наконец-то сможем принести в мир порядок и безопасность, но и верных товарищей. Вместе мы сможем создать рай на Земле!

Еще одна слабость Раса — обладая острым умом и широким кругозором, он совершенно безумен. Как я помню, сумасшествие было негативным влиянием ямы Лазаря. Мне оставалось только надеяться, что восстановление глаз не затронет мой собственный рассудок.

Тем не менее, я не могу сказать, что взгляды Раса на жизнь не имели под собой оснований и были неправильны. Этот мир действительно нуждался в изменениях. И обеспечить все необходимые изменения, и привести их к лучшему, могли только люди, обладающие силой, волей и властью. Идеально для этого подошли бы те, кого называют "супергероями", вроде того же Бэтмена, Супермена, Чудо-женщины, Флэша и всех прочих.

Они умны, в основном молоды, сильны и обладают железными принципами и волей. Есть в них лишь один изъян: сами они и не думают заниматься чем-то большим, чем борьбой с ряженными клоунами посредством бесполезных заигрываний и редкими спасениями планеты от глобальных угроз.

Лига Справедливости без особых проблем могла бы взять власть над всей планетой в течении пары лет, а то и месяцев, объединив человечество под одним знаменем и поведя его к светлому будущему. Но они этого никогда не сделают.

Какая пустая трата времени и сил.

Хотя если что-то или кто-то сломает лучшего из них — Супермена, то из сборища супергероев в трусах поверх колготок вполне может получится нечто стоящее.

Даже немного жаль, что мне совершенно безразлична судьба этой планеты, ведь я здесь только проездом. Но это сейчас и не важно, мне следовало вернуть свое внимание к словам Раса.

— Так что скажешь на моё предложение? — наконец спросил Голова Демона, закончив по видимому свою короткую речь, большую часть которой я благополучно пропустил мимо ушей.

— Я не против присоединиться к Лиге, — признался я, — но скажу сразу, что всему есть своя цена.

— Не верю, что тебе нужны деньги, — слегка усмехнулся аль Гул. — Позволь я угадаю. Ты многое знаешь, а значит тебе скорее всего ведомо и о яме Лазаря, верно? Ты хочешь вернуть себе глаза?

— В точку.

— Яма Лазаря — величайшее сокровище Лиги. И чтобы заслужить доступ к нему, тебе придется доказать свое мастерство и навыки.

— Всегда готов.

* * *

В крепости Лиги мне выделили небольшую комнатку, из тех в которых живут и другие рядовые убийцы. Ничего особенного: небольшое пространство с одной только жесткой кроватью. Условия чисто спартанские, но меня это ничуть не беспокоило — приходилось жить и в худших условиях.

Конечно, высшие члены Лиши, вроде самого Раса и его приближенных сторонников, проживали в куда как большем комфорте. Но до их уровня мне еще предстояло дорасти.

В принципе, затеянное Расом испытание моих навыков было лишь формальностью, которой впрочем он не мог принебречь — другие члены Лиги просто не поняли бы такого поступка. Таковы их законы, установленные самим аль Гулом много веков назад. Каждый пришедший в Лигу, вне зависимости от опыта и умений, обязан был пройти испытание. Пройдешь его — и ты в Лиге. Провалишь — и твой труп скинут с обрыва.

В чем именно заключается испытание я не знал, лишь подозревал, что меня попытаются убить, а я соответственно будут должен этого не допустить. Вполне вероятно, что до этого меня еще и опаят каким-нибудь наркотиком — очень уж этот способ "просветления" был распостранен в Лиге.

Остаток ночи после разговора с Расом и весь следующий день я потратил на то, чтобы подготовится к предстоящему. Два раза мне приносили скудный завтрак и обед, состоящий из риса, небольшого куска хлеба и кружки ароматного чая (как в Лиге живут на такой бедный рацион?), в котором я сразу же смог опознать неизвестную мне отраву.

С помощью искусства ирьенина я без труда отслеживал, как непонятная пока что жидкостью проникает в мой организм. Я был готов в любой момент пресечь попытки отравы убить меня, но судя по всему это был лишь какой-то галлюциноген, а вовсе не яд.

Я позволил ему воздействовать на мой разум, хотя и старался из всех сил не утратить контроль над ситуацией полностью.

Ближе к вечеру, после принятия очередной дозы этого наркотика вместе с чаем, я стал слышать странные звуки. Как будто кто-то скрет металлом по стеклу. Настойчиво и до отвращения раздражающе. Я с трудом смог отрешиться от этого звука, внушив себе, что это лишь воздействие наркотика.

Через полчаса за мной пришли, как раз к моменту, когда раздражающий скрежет был почти невыносим. И, о чудо, с приходом членов Лиги скрежет прекратился. Одно только его отсутствие было для моих ушей как чудо божье.

Как и день назад, двое убийц Лиги отвели меня в большой церемониальный зал, на этот раз заполенный бойцами чуть ли не до отказа. Посреди этой толпы выделялось опять лишь двое — Рас и Талия. Я направился прямо к ним.

— Моя дочь выступила против твоего вступления в Лигу Теней, — без предисловий сказал Рас. — Она позволила своим эмоциям взять верх над разумом. Но в её непослушании я вижу возможность испытать тебя. Лиге не нужны слабаки и неудачники. Ты должен победить. А ты, Талия... Убей его.

Толпа окружавших нас бойцов сомкнула свои ряды, отрезая меня от Талии и Раса, и давая мне возможность для маневра. Сражаться в плотном строю убийц с одиночной целью? Довольно проблематично, тут требуется по-настоящему хирургическая точность. Ведь иначе Рас вряд ли оценить, если я убью кого-то из членом Лиги, пускай и случайно.

Я должен доказать свои умения, а значит пострадать должна лишь Талия и никто иной. Рас не говорил этого прямо, но это наверняка подразумевалось.

От первого выпада меча Талии, всего в нескольких сантиметрах от шеи спокойно стоящего бойца, я смог уклониться. Пытаться перехватить лезвие, к тому же наверняка отравленное, голыми руками я даже нет пытался. Конечно, можно было бы применить элемент Земли и вообще сломать клинок Талии, но адреналин сражения меня уже захватил с головой и мне не хотелось лишаться его, применяя чрезмерные для данной ситуации способности.