Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

— Глупая! — Грозно засопела девушка. — Ничего подобного! Все было совсем не так!

— Так расскажи! Зачем делать из этой истории такую тайну?! С тех пор как ты вернулась после покушения, я иногда тебя совсем не узнаю!

— Прости. — Поджала губы Лиина. — Я поклялась, что произошедшее со мной после спасения останется в тайне, и я не намерена нарушать свое слово. От этого зависит многое... как мне кажется. — Произнесла она с нотками неуверенности.

— Этот Крис что-то с тобой сделал, о чем тебе стыдно и страшно рассказывать! Я так и знала! — Инга вывернулась из под руки сестры и села, зло уставившись той прямо в глаза.

— Бред! — Фыркнула девушка. — Крис по определению на такое не способен. Как у тебя вообще язык повернулся, сказать подобные слова в его адрес. К тому же, он... особенный.

— Особенный для тебя?

— Да нет. В прямом смысле, особенный. — Мотнула головой Лиина, отчего ее волосы рассыпались по плечам. — Его сила и возможности... Прости, большего не скажу. Я понимаю, что нечестно держать тебя в неведении, но иначе поступить не могу. Дело в том, что, скорее всего, я прикоснулась к какой-то тайне, в которой косвенно замешана наша семья. И это меня тревожит. Поэтому прошу тебя, не спрашивай ни о чем. Достаточно того, что все позади.

— То обещание молчать, что ты дала Крису. — Поджав губы, спросила нахмуренная Инга. — Ты дала его под принуждением?

— Конечно, нет! — Рассмеялась девушка. — Тем более, мне позволили понять, что умалчивать о произошедшем мне всю жизнь не придется. Лишь какое-то время. Пока... не произойдет одна встреча.

— А потом ты мне все расскажешь? — Упорствовала Инга.

— Во имя всех светлых богов, расскажу, раз ты настолько любопытна! Но не жди от меня ничего особенного. Я ведь на самом деле, большую часть времени спала, ела и восстанавливала свои силы.

— Зачем вообще нужно было столько времени скрываться?! — Фыркнула девушка.

— А зачем мы сейчас скрываемся? — С улыбкой ответила вопросом на вопрос Лиина.

— Это другое. Были покушения. В целях безопасности...

— Тогда было то же самое. — Перебила маркиза сестру. — Какое-то время мы просто приходили в себя. К тому же, Крис пострадал, защищая нас. А после, мы не знали, какова ситуация в городе и чего стоит опасаться. И, как только ситуация прояснилась, мне сразу же помогли вернуться.

Фургон замедлился и, вскоре, полностью остановился. Снаружи раздались голоса охраны, в которых сквозило напряжение. Девушки прервали разговор и переглянулись. В этот момент, раздался короткий стук в деревянный борт и внешний полог приоткрылся.

— Ни в коем случае не выглядывайте наружу. Просто оставайтесь внутри. Тут вы в полной безопасности. — Прозвучал голос наемницы, которая о них заботилась в дороге.

Сердце Лиины забилось чаще, а в груди поселилось неприятное ощущение смутной тревоги. — Что-то произошло? — Стараясь говорить непринужденно, поинтересовалась маркиза.

— Ничего такого, о чем вам было бы нужно знать, Миледи. Если будут какие-то трудности, мы об этом позаботимся.

Полог опустился и свет, пробивавшийся сквозь тонкую занавесь, пропал. Маркизы поморгали, вновь привыкая к тому освещению, что давал походный магический светильник и испуганно переглянулись. В обоих взглядах читалось сильная тревога.

* * *

Когда до Даэра осталось всего несколько дней пути, путешествие было прервано неприятной находкой. Далеко за полдень, к обозу вернулся дозорный отряд и нас с Листом взмахом руки попросили приблизиться.

— Труп на обочине. Само по себе событие вполне рядовое. Но весьма редкое для этих мест, а особенно для главных трактов королевства. К тому же, совсем недавно была крупная зачистка, проведенная егерями. — Пробасил Тарик. И добавил. — Ох и не к добру это.

— Его убил не человек, это очевидно. — Вставил слово подошедший вслед за ним Лекер. Тот самый боец с седыми висками. Он руководил основным отрядом, занимающимся защитой фургона и, как я узнал, был знакомцем нашего командира.

— Но и не зверь. — Добавил Тихий. — Крестьянин убит, явно, походя, после чего просто отброшен на обочину. На камнях дороги остались следы крови.

— Как выглядят повреждения? — Поинтересовался у наемников Лист. Тело ни он, ни я еще не видели. Нас сразу вовлекли в обсуждение сложившейся ситуации.

— Мужика вскрыли. — Поморщился Тарик. — От паха до горла. Ребра вывернуты наружу. Судя по посмертному выражению лица, он даже не успел осознать, что его убивают, умер мгновенно. — Осматривать тело и так особого желания не было, а после подобной информации оно окончательно испарилось.

— Странно другое. — Подал голос Къерн. — Следов вообще никаких. Ясно, где убили и как. Но, даже если убийца или убийцы люди, то уйти по дороге не могли. Вот только, сколько бы я ни искал, на земле вокруг свежих следов нет. Да и следы на теле, с большой вероятностью, оставлены именно когтями. И вы все без моих подсказок понимаете, что это может значить.

Присутствующие мрачнели прямо на глазах, а у меня в груди недобро заворочалось предчувствие близкой опасности. Если Къерн прав, и дела действительно обстоят именно так, то у нас по-настоящему большая проблема. Мы не полурота опытных егерей, а всего лишь два маленьких отряда разномастных бойцов. Я в этой ситуации может и смогу что-то сделать, но тогда прости-прощай мое инкогнито. Хотя, сдалось оно мне? Прибыв в Даэр я, так или иначе, себя раскрою, хотя и не столь публично, как это может произойти в пути. Все-таки, я в очередной раз начал прятаться из-за того, что моей главной задачей было обрубить хвост из агентов Школы Магии и тихо выбраться из города. Дальше по обстоятельствам. Из столицы я сбежал, от людей Ректора оторвался, а сложившиеся обстоятельства не из лучших. Выбирать не приходится.

— Не дрефь, Странник! Прорвемся. Магия не худшее, с чем нам приходилось сталкиваться. — Хлопнул меня по плечу Тарик. — И прости, я совсем запамятовал у тебя спросить, у тебя ведь есть какой-нибудь защитный амулет против магии?

Амулетов у меня не было, но, чтобы не возникло лишних вопросов, кивнул. Я могу быть сам себе амулетом. Хотя, если так задуматься, не столь уж и молниеносно я плету заклинания, чтобы среагировать на по-настоящему внезапную атаку. На будущее надо подумать, чтобы обзавестись чем-нибудь для защиты, лишним точно никак не будет. А пока буду надеяться, что хватит разгона собственного тела.

После "брифинга" все же пришлось посмотреть на тело. Раны действительно оказались страшными, но не это вызвало во мне неприятную дрожь. Приблизившись к трупу, я еще за несколько метров ощутил витающие в Эфире знакомые, почти растворившиеся эманации, с которыми я уже сталкивался в Смерках. В том, что тут поработал Измененный сомнений у меня не осталось.

Оставлять погибшего крестьянина гнить в канаве наемники единодушно признали неправильным. Тело похоронили тут же, у дороги, под раскидистым деревом. Его последним пристанищем стала неглубокая могила с земляной насыпью. Не было ни речей, ни каких-либо молитв. Просто закопали, помолчали с полминуты, почтив бренность бытия, и отправились дальше.

Даже не присматриваясь, было заметно, что напряжение среди бойцов заметно подросло. Наемники прекрасно понимали размеры грядущей опасности, но скрывали свои истинные чувства за беззлобным переругиванием и внешним безразличием, написанным на лицах. Каждый из них словно превратился во взведенную пружину — улыбающуюся, шутящую, и готовую в любую секунду обнажить клинок и броситься на врага, кем бы он ни оказался.

Главным изменением в отряде, стал порядок, которому мы следовали до сих пор. Нашу дозорную пару усилили Быком и поставили вперед обоза, сократив, при этом, дистанцию до полусотни шагов. Замыкающая пара также теперь шла на более короткой дистанции. А у фургона постоянно находилось трое человек, один из которых оказался тем самым "купцом", который, готовясь к неприятностям, опоясался мечом.

Когда по обе стороны дороги потянулась редкая роща, мы снова наткнулись на труп, а вернее трупы. А ведь проехали всего ничего.

Еще тлеющая телега, накренившись из-за оторванного переднего обода колеса, стояла поперек дороги. Мосластая кобыла, валялась в пыли. Вокруг ее головы уже начала подсыхать лужа крови. На облучке телеги, откинувшись назад и раскинув руки, застыл сильно обгоревший крупный мужчина. Второй крестьянин, судя по всему пытавшийся сбежать от возникшей опасности, лежал прямо посреди дороги совсем недалеко от транспортного средства и над огромной дырой в его спине уже кружились мухи.

И запах, более отвратительный, чем идущий от сгоревшего тела. Тот самый, который мог ощутить только я. И он был очень свежим. Преодолевая отвращение от заливающей Эфир смрадной дымки, я просканировал окрестности, насколько хватало моих возможностей.

Опасности, вроде бы, не было, но уверенно об этом говорить я бы не стал. Деревья сильно гасили магический взгляд, уменьшая обзор. Точно можно было сказать только одно: Погонщик увел своего монстра куда-то вправо. Был ли это тот же маг, или же другой, понять я был не в силах.

— Чего застыл?! Ноги в руки и быстро по кустам! — Нервно бросил мне уже спешившийся Бык.

Я вздрогнул и, перейдя на обычное зрение, повернулся к нему.

— Видишь это? — Я показал ему свой перстень ишрантарского мага. Пусть и фальшивка, сделанная Вереском на коленке, на основе рассыпавшегося кольца Вэйса, но от настоящего его никакая проверка не отличит. — Я осмотрел окрестности. И совершенно точно, на полет стрелы тут никого нет. — Продолжил я, не дожидаясь реакции. — Враги ушли через рощу направо. Скорее всего, недавно, но точно сказать не могу.

— Понял, не дурак. — Наемник, примирительно поднял вверх руки ладонями ко мне. — Только ты это, все равно слезай с лошади. Дорогу расчистить надо. И поглядывай, на всякий случай, по сторонам.

— Это само собой. — Кивнул я и спешился.

Напоминать мне очевидные вещи совершенно не требовалось. Зная, с чем мы столкнулись, я даже во сне на стреме теперь буду.

* * *

— Как думаешь, Лекер, последние это тела на нашем пути. — Медленно произнес Тарик, глядя как наемники, на обочине закидывают трупы ветками. Хоронить, как положено, времени не было. Если закапывать каждое найденное тело, можно путь и на седмицу затянуть. А мертвецов нынче на дороге ожидалось немало.

— Боюсь, дружище, все станется куда хуже, чем мы можем себе представить. — С мрачным видом покачал головой глава первого отряда. — С кем мы имеем дело — понятно. А раз уж они столь основательно тут все подчищают, боюсь, ближайшая деревня...

— Я боюсь того же. А еще, там нас могут встретить. — Скривился Тихий. — Только одного понять не могу, егеря должны были зачистить этот район. Поговаривали, что даже летучие отряды гвардейцев по этому направлению работали. Так как, бездна побери, тут могли оказаться маги Ковена?!

— Маги? Думаешь их несколько? — Покосился на товарища наемник.

— Я сам следы смотрел. Тут, как минимум, двое резвилось. Да там один, по всему видать отдельно работал. И я готов побиться об заклад, что эти твари очередное нашествие нам устроить решили. — Тихий, с прищуром, обвел взглядом мирно покачивающиеся кроны деревьев. — Только как-то рановато. Обычно они большой перерыв делали между набегами.

— Да и почему так далеко от столицы?! — Поджав губы, пробормотал Лекер.

— Можешь считать меня психом, но сдается мне, что-то крупное затевается.

— Все может быть. До Хорунков два оборота пути. Если там все плохо, рисковать не будем. Поменяем маршрут и двинем по проселочным. — Глава первого отряда сплюнул, растер сапогом плевок и с силой помассировал виски. — У тебя же магик в отряде?

— Ну, такое — серединка на половинку. Я не проверял, но он хвастал, что по мелочи это дело знает. Да и перстенек имеется.

— Хоть он нам и не знаком, но его через гильдию провели, а значит, чего-то стоит. Будем надеяться, они с Алхимиком сдюжат. Наших амулетов, если серьезно нарвемся, надолго не хватит.

— А что на счет вашего Хейма? Я о нем мало что знаю. Не более чем о Дане.

— Алхимик раньше тоже одиночкой бродил, как и ваш маг. Выжил, опыта поднабрался и прибился к нам. Я с ним уже год хожу. И должен сказать, он на многое способен.

— Ну, будем надеяться, нам не придется выяснять, справятся наши ребята или нет. — Поморщился Тарик.

— Согласен с тобой, дружище. Но моя чуйка, как и твоя, говорит, что от грядущих проблем нам не укрыться.

* * *

— Задача ясна? — Мы просто кивнули Тарику.

Проинструктировав нас на случай столкновения, он хлопнул меня по плечу и, что-то неразборчиво буркнув, поспешил возвратиться к телегам и фургону.

— Ох, и "веселое" же нас ждет приключение. — Мрачно произнес Бык.

— Хотелось бы с тобой не согласиться, но, к сожалению, не могу. — Медленно проговорил Лист, глядя в медленно смурнеющее небо. — Дадут боги, пронесет. — Он сотворил отвращающий зло знак и поправил перевязь с оружием.

Я же просто промолчал, прокручивая в голове различные варианты внезапной встречи с противником и мои вероятные действия. При этом, весьма странно было то, что я не боялся. Само собой был до предела собран и напряжен, но настоящего страха не было, лишь готовность встретить опасность. Привыкаю к этим встряскам потихоньку, наверное. А ведь и года не прошло.

Обоз, тем временем начал движение и мы, развернув своих лошадей, неспеша потрусили вперед.

В тишине цвиркали в ветвях птицы, ритмично выбивала дробь поступь множества копыт, да поскрипывали телеги. Все молчали и мрачно посматривали по сторонам. Дорога с этого дня стала нашим смертельно опасным спутником, и никого это не радовало.

Полтора оборота спустя ветер донес до моего усиленного обоняния запах дыма. Не будь я на взводе и не раскачай немного, на всякий случай, обоняние, унюхал бы много позже.

— Бык, вблизи есть что-нибудь? — Повернувшись, спросил я у наемника.

— Эм, ты о деревеньке, какой, или о чем другом? — Уточнил наемник.

— Ну, вроде того.

— Ага, есть. То ли Хоранки, то ли Хорьки. Точно не помню. Дворов на три десятка. А что?

— Пока что ничего. — Покачал я головой. Предчувствие плохое.

Мои напарники синхронно друг другу кивнули и немного разъехались. В обозе наш маневр не прошел незамеченным, и сопровождающие его бойцы прижались к повозкам.

Нюх меня не подвел. Деревня прекратила свое существование.

* * *

Когда окраинные домики поселения показались за деревьями, стало ясно, что найти живых мы сможем вряд ли. Устойчивый запах гари витал в воздухе, готовя нас к удручающему зрелищу.

Замыкающий отряд подтянулся к телегам, и обоз остановился, в плотном окружении наемников. Моя, Быка и Листа задача была проста — проехать по Хорункам и оценить обстановку. Если нарвемся на противника, дать знать любым способом и связать врага боем. Дальше по обстоятельствам.

Но первичный осмотр показал, что Измененные поблизости не бродили. Специфический магический след отсутствовал, из чего я предположил, что, скорее всего, это дело рук людей. Но и без магии тут не обошлось. Самой обычной, без вызывающего дрожь запаха тухлятины.