В результате столь странного развития истории, Русь оказалась в наиболее выигрышном положении и уже претендовала на статус сверхдержавы, являясь самым большим и сильным государством планеты. Другое дело, что оставшиеся страны ещё сохранили силы для сопротивления и не были разрозненными. Это обстоятельство удерживало великого князя от открытой агрессии против западной Европы и османской империи — в случае нужды те объединялись очень быстро, и суммарно были лишь на треть слабее. Правда, Рюриковичи не просто так более полутора тысяч лет были правителями — вместо открытой войны они пошли более сложным и кропотливым, но менее активным и кровавым путём — война разведок. Результатами этой войны были мятежи как в западной Европе, так и в русийских землях. Да и экономическое давление со стороны Руси оказывало сильное влияние — систематические кризисы и голода мучили оставшихся врагов моей новой родины, когда великий князь устраивал европейцам очередную порку. В общем, нормальная политико-экономическая война. Холодная финансовая война, как сказал бы Роберт Асприн. На Земле было то же самое, с той лишь разницей, что Россия периодически проигрывала и оказывалась на грани уничтожения.

Что касается самой магии, то тут Владислав поступил несколько странно. Вместо того, что бы обучать меня некромантии, маг начал давать заклинания 'общего назначения'. Так на смену телекинезу пришло плетение дистанционного воздействия — 'рука смерти'. Кроме того, он в деталях и подробностях рассказал об информационных полях, их свойствах и провёл практические занятия, благодаря которым я научился считывать информацию о людях как с них самих, так и с различных предметов. Это касалось не только конкретных личностей, но и событий, произошедших с ними.

Затем был курс боевой магии. Огненных шариков или стен огня в моём арсенале не появилось (я как-никак будущий некромант), а вот мгновенно убить человека я уже мог. Это умение некромант назвал 'чёрным глазом'. Очень удобная вещь, хочу сказать — лёгкая концентрация и любой враг превращается в труп...

Всё это я осваивал не один. Вместе со мной были и остальные ученики... Прошу прощения, ученик и ученицы. Парня, а он был моим ровесником, звали Димой. Дмитрий Данилович Львов. Крестьянский сын, родители которого отдали своё чадо на обучение некроманту... Если говорить откровенно, то всё было иначе — Владислав явился в ближайшую деревню и проверил местных жителей на магические способности. А родители Димы, тогда ещё пятилетнего, не рискнули послать мага по известному адресу. Внешне парень походил на богатыря из тех сказок, что родители читают детям на ночь — высокий, широкоплечий, светловолосый и с голубями глазами. Подковы руками он не гнул, считая это занятие дуростью (в чём я с ним был полностью согласен), но бойцом оказался отменным, что показали первые же совместные тренировки, на которых меня выручали лишь незнакомые ему приёмы и достаточно высокая скорость реакции — Диму Владислав учил не только магии, но и боевым искусствам. А учитывая возраст, с которого началось обучение... Думаю всем и так ясно.

Что касается прекрасной половины человечества, то тут всё обстояло несколько сложнее. Эльза Ринхт. Шестнадцатилетняя девочка оказавшаяся на воспитании и обучении у некроманта по причине смерти своей матери ведьмы — её сожгли на костре католики, у которых инквизиция так и не исчезла. Анастасия Игоревна Шуйская — последняя из их рода, оказалась у Владислава по той же причине. Она, правда несколько старше — ей двадцать четыре года. Так же присутствовали две девочки — пятнадцати и двенадцати лет — Людмила и Анна Кроенские. Они оказались у некроманта ещё более экзотическим способом — Владислав их купил! Как я узнал, корабль, на котором они плыли был захвачен османами. Естественно, что с пленными поступили как обычно... Объяснять не надо. Мать девочек погибла, а их самих отправили на север Турции. Там в это время и находился некромант, который имеет привычку раз в пару лет отправляться на поиск новых артефактов, которых со времён древних магов (куда же без них?) осталось ой как много. Во время такого путешествия Владислав и выкупил девочек, распознав в них магию.

Влиться в этот коллектив труда не составило — в учебный курс, который я прошёл на Земле в институте, в входили психология и этика, да и возраст взял своё. В итоге, спустя два дня после знакомства со своими собратьями по обучению, я уже был для них своим и даже начал распивать с Димой вино. В не учебное время, конечно же. Владислав смотрел на это с усмешкой, но ни как не комментировал происходящее. Видимо, это всё несколько забавляло некроманта.

Так или иначе, но обучение у мага, как и в любом нормальном месте, привело к экзаменам.

-Суть проверки проста — выполнить задание.

-В чём оно состоит? — спросил я.

-Найти и уничтожить банду разбойников, которые стали докучать местному губернатору, — ответил некромант, — Он не имеет возможности сделать это при помощи войсковых подразделений, которые расквартированы в городе. По этой причине губернатор и обратился ко мне.

-И вы решили совместить полезное с полезным?

-Конечно, — ответил маг, — Так в жизни и надо поступать — каждое твоё действие должно решать не одну проблему, а две и более. Желательно, чтобы такие действия затрагивали и другие аспекты жизни.

-Например?

-Не сейчас. Во-первых, сходу я не могу сказать, а, во-вторых, у нас нет времени. Собирайся. Через два часа мы отправимся в то место, откуда ты начнёшь своё первое серьёзное дело.

Уже два дня спустя я сидел в кустах около небольшого лесного лагеря бандитов. Устроились они, надо заметить, очень даже неплохо. Я бы даже сказал — нахально. Добротный частокол скрывал жилище бандитов, которое, честно говоря, язык не поворачивался назвать лагерем — в те нечастые секунды, когда ворота были открыты мне удавалось разглядеть вполне приличные дома. По моим прикидкам в логове находилось около семидесяти бойцов и столько же посторонних лиц — женщины и пленные. Охрана у бандитов оказалась налажена очень даже неплохо — систематические обходы территории патрулями и дозорные на вышках. Видимо, действовала банда далеко не первый год, благодаря чему успела обеспечить себе комфортное и безопасное убежище.

Если смотреть правде в лицо, то тут работа для пехоты, вооружённой винтовками и пушками, а не для ученика-одиночки. Другое дело, что болото, окружающее базу бандитов, не позволяло провести более-менее приличное подразделение без потерь и вообще какую бы то ни было осадную 'технику'. Вот мне и приходилось изворачиваться.

Ещё раз осмотрев частокол, я пришёл к выводу, что единственным способом взять укрепление будет штурм ворот. А это уже не смешно! Это реальность! Тут нет магических щитов защищающих от стрел и пуль... По крайней мере, мне они не известны!

Вздохнув, я двинулся было к воротам, но замер, вслушиваясь в звуки леса. Точно! Лес!

'Я в лесу, — подумалось мне, — И зачем рисковать самому? Можно натравить на них животных или...'

Спустя несколько минут, к частоколу уже подошли двое медведей. Выглядели они внушительно — густая тёмно-коричневая шуба, громадные размеры и яростный блеск в глазах — спасибо тебе Олекс, мой дорогой домовой!

Медведи медленно и несколько вальяжно подошли к воротам и начали их ломать. В начале бандиты даже не поняли что происходит. Дозоры они выставляют только на ночь, а днём их функции выполняют патрули. По этой причине появление 'хозяев леса' несколько удивило обитателей базы. Правда, пришли они в себя очень быстро и уже спустя несколько минут целились в медведей из всего, что могло стрелять. А арсенал у разбойников оказался солидным — от обычных винтовок, которые уже не первый десяток лет были на вооружении у государственных войск, до примитивных кремневых ружей! И откуда они столько набрали?

Морок, хочу заметить, получился качественный. Даже мне было страшновато смотреть на собственные творения. Что же испытывали бандиты оставалось только догадываться... Видимо, ничего хорошего. Вообще, бешеный зверь — опасная вещь. А если это медведь... И уж тем более два медведя... В общем, спустя несколько секунд бандиты начали стрелять. Зря. Как только их пули попадали в мои творения, те меняли форму и превращались в... гигантских змей! Я, знаете ли вспомнил некоторые американские фильмы и решил как следует напугать местных жителей... Да и поразвлечься хотелось.

В конце концов, бандиты дрогнули и стали отходить в глубину своего обиталища, а я, прикрывшись мороком отвода глаз, которому меня обучил домовой, спокойненько закинул петлю на частокол и перелез на другую сторону — внутрь лагеря. А вот теперь пора заканчивать бесплатный концерт. Мороки исчезли мгновенно, а я, так и оставаясь невидимым, не торопясь, двинулся искать арсенал. Вообще, мой план не отличался изяществом — напугать банду, заставить показать своё оружие, отвлечь от проникновения на их территорию, выявить арсенал, в который они потом сложат оружие, уничтожить его и, дождавшись ночи, тихо перебить всех по одному.

Глупо? А как ещё можно справиться с семью десятками ( и это как минимум!) вооружённых головорезов, привыкших сначала убивать, а потом думать? Если у кого-то есть предложения, то я готов их принять.

К тому же, тут был и шкурный интерес — все деньги и драгоценности, найденные у бандитов становились моими. Об этом меня предупредил Владислав.

Ночи я дождался на крыше сарая, опять же прикрываясь мороком. Наблюдать за поисками странных зверей было интересно и смешно — не каждый день видишь как толпа мужиков с выпученными от страха глазами размахивая самым разнообразным оружием носится из одного конца посёлка в другой и не переставая орёт. Удержать смех, рвущийся наружу, было неимоверно сложно, но я кое-как справился. Затем были несколько часов спокойствия — все расходились по домам и готовились к ужину... Кроме дозорных, конечно. Ими я и решил заняться первыми — иначе-то всё пойдёт насмарку.

Вначале пришлось убить тех, кто находился на вышках. С ними проблем не было — воздух чистый и видимость нормальная, а 'чёрный глаз' не такое уж и сложное умение. Затем умерли охранники пленных. Потом я начал истреблять находящихся в домах. Быстрый рывок внутрь строения, удары кинжалами по ближайшим и 'чёрным глазом' по дальним, проверка здания и выход. При этом я старался не думать что именно делаю... По началу.

Примерно так можно описать мои действия. Пленники, смотрящие на всё это безумие из щелей в сарае, куда их заперли бандиты, даже не пытались позвать меня. Во-первых, они никого не видели и могли наблюдать только за тем как распахиваются двери домов и умирают люди. Во-вторых, им было страшно. Я их понимаю — днём появляются, а потом исчезают какие-то твари, а ночью начинает твориться всякая чертовщина. Семь лет назад бы испугался до обморока. А теперь сам всё это вытворяю. И при этом мне абсолютно наплевать на то, что бандитов 'вывела на большую дорогу нужда', что у них наверняка есть семьи... Да на всё плевать! Они нарушили закон и должны за это умереть! И точка! Сами-то бандиты ведь и не пытались вспомнить о том, что у них есть руки и ноги, и они могут работать. Да и о семьях убитых ими людей не задумывались...

Плевать?! Да плевать! Как-то незаметно я завёлся и вошёл в раж, убивая уже не механически, а с яростью оглодавшего зверя.

В эти минуты я ненавидел законы своей родины ещё больше, чем находясь там. Мораль! Гуманизм! Право на жизнь! Преступник должен быть наказан! И все эти правозащитники, кричащие, что смертную казнь надо отменить, должны молчать. Их ведь, такие проблемы как убийство родных никогда не касались — у самих охраны выше крыши.

Когда всё было кончено, я подошёл к укреплённому сараю, в котором находились пленники. По пути мне пришлось снять морок, что бы не пугать и без того напуганных людей. Правда, меня серьёзно беспокоила возможность появления стрелка, но, судя по результатам работы заклинания-сканера, всё было чисто.

-Кто вы? — спросил меня человек в изодранной военной форме, когда я открыл кованные ворота.

Смотрел он на меня с опаской. Оглядев себя я понял причину — руки и рукава были буквально пропитаны кровью... Впрочем, я весь был в крови.

-Ученик некроманта, — пришлось ответить мне.

-Ученик... Кого?! — ахнул военный.

-Некроманта. Долго ещё ртом мух ловить будешь? Марш на выход.

Чувствовал я себя не слишком приятно — совершить убийство легко, а вот потом, когда горячка спадает и приходит осознание того, что сотворил... Не приятные ощущения. Особенно от той крови, что осталась на руках. Её так и хотелось смыть и поменять одежду, но мне пришлось пересилить себя и потерпеть некоторое время — не следовало ронять престиж своей профессии.

Слушались меня беспрекословно, надо заметить. То ли всех так напугал метод убийства бандитов, то ли наличие некроманта в качестве моего учителя, точно не скажу. Другое дело, что трупы убрали достаточно быстро. Сам я, уже ходил по домам и занимался сбором трофеев. В их число вошли две красивых сабли, инкрустированных драгоценными камнями, несколько больших шкатулок с женскими украшениями и монеты — две с лишним сотни золотых и раза в два больше серебряных. Медь я брать не стал.

Всё это мне досталось в результате обыска самого большого и богатого дома. Остальными занялись пленники. Им я приказал всё найденное свалить в одну кучу на небольшой площадке в центре посёлка, пересчитать и поделить поровну. Выполнили. С перепугу, наверное. Так же всем достались лошади. Их оказалось аж по две на каждого. Дальнейшие процедуры были просты и тривиальны — поджёг всего что может гореть и уход из этого неприятного места...

-Неплохо, — сказал Владислав, — Очень даже не плохо. Другое дело, что ты долго возился и пленных не следовало отпускать так сразу... И всё добро сюда притащить надо было. Вместе с пленными!

-А они вам зачем? — удивился я.

-На способности проверить, — отозвался некромант, — Ладно. Задание ты выполнил. Тут претензий к тебе нет. Трофеи принёс. Молодец. Как поступим с ними?

-Вы учитель — вам и решать.

-Хорошо выкрутился. Даю совет — подари девочкам безделушки из шкатулок. Радостные будут ещё месяц ходить... Что касается сабель... Тут такой вопрос — что ты с ними будешь делать, если не умеешь фехтовать?

Вот тут учитель меня действительно уел. Я не то что фехтовать не умею, а даже не представляю как за таким оружием ухаживать! На Земле у меня не было как необходимости, так и возможности обучиться владению подобными видами оружия.

Тоскливо посмотрев на доставшихся мне красавиц, я подумал: 'Видимо, придётся повесить их на стену — до лучших времён.'

-Вот не надо такие рожи корчить! — усмехаясь, сказал некромант, — Двигай к личам. Там есть один вояка. Он тебя научит. Всё. И реши какую саблю ты себе оставишь.

-А если я хочу обучаться владению двумя клинками сразу?

Наступила тишина. Некромант смотрел на меня округлившимися и заметно увеличившимися в размерах глазами и о чём-то думал, а я не знал что делать. Уйти — оскорбить учителя, остаться стоять — глупо. Правда, Владислав быстро пришёл в себя и сказал: