Мужчина двигался плавно, но очень быстро. Дав мне привыкнуть к его скорости, он неожиданно ускорился и разрубил одну из копий, ближайшую ко мне. Развеиваясь, она выпустила волну пламени. Я вовремя добавила с двух пар рук.

Спустя один удар сердца, мы стояли напротив друг друга среди порубленных и пожженных деревьев. Гьюки смотрел на свой подпаленный рукав кимоно, приподняв бровь.

— Кицуне? Что тебе нужно? — Он все также рассматривал рукав.

Пытаясь незаметно отдышаться, я радовалась передышке.

— Я пришла... — Начала моя копия.

Не дав договорить, старейшина перебил:

— Что тебе нужно от клана Нура? — Голос его был так же равнодушен.

— Я должница того самого Наследника, что вы... — Уже злее ответила я.

Но Гьюки опять перебил:

— Ещё не решила, значит. Тогда проваливай. — Он отвернулся.

Уже собираясь переспросить, чтобы продолжить отвлекающий разговор, я почувствовала, как сердце пропустило удар. В груди заныло и стало трудно дышать. Рикуо. Ему нужна была помощь.

* * *

Гьюки задумчиво проводил взглядом исчезающую в синем огне молодую кицуне. Имея хороший потенциал в развитии, она ещё могла пригодиться клану. Одернув укороченный рукав и закинув оружие в ножны он неспеша направился в дом, перешагивая поваленное дерево.

* * *

Уйдя подальше от зоны действия зловещей ауры, я тяжело плюхнулась на колени, накладывая отвод глаз. Моё тело затряслось и из груди вырвался истеричный смех. Вот так экскурсия!

Истерика продолжалась от силы минуту. Потом скрутил откат.

Спустя ещё пару минут я с трудом поднималась, сплевывая кровь. В этот раз я достигла своего предела, и даже перешагнула его — ведь две полные иллюзии ни разу не получались на тренировках. Ощущение в груди упрямо тянуло меня прямо в лес и чуть в сторону. Не сопротивляясь, двинулась в нужном направлении, иногда придерживаясь за деревья. Этот бой раскрыл мне глаза. Слабая. Безоружная. На что я вообще рассчитывала? Мысли путались, но я упрямо тряхнула головой, чуть покачнувшись, и снова пошла, чуть быстрее. Уже совсем стемнело. Густая крона деревьев сливалась с ночной тьмой, не давая взглянуть на небо. Зрение стало черно-белым из-за сгустившегося мрака, не разгоняемого лунным светом.

Продолжая ковылять, я вывалилась на открытое пространство. Знакомая лестница. Осмотревшись, зашагала наверх. Вскоре я увидела впереди слабый свет фонарика. Это была Кана. Девушка шла, сжавшись и боязливо вглядываясь в непроглядную для неё темноту. Позади неё слепо принюхиваясь, вылезала из леса огромная уродливая морда ёкая. Казалось, он состоял из одной сплошной башки с несоразмерно маленькими лапками, ростом с крупного слона. Пропустив ничего не замечающую девушку мимо, я призвала шар силы и злорадно улыбнулась. Желание отыграться за испытанное унижение вбросило в кровь адреналин.

Ласковый родной огонь, обычно приятный и лёгкий, отзывался с трудом. Злобный дух оказался не один, но после Гьюки их духовная сила была ничтожна. Огромная клыкастая пасть бросилась на меня, мгновенно отказываясь рядом. Точнее, ему так казалось. Подпустив неторопливую тушу, я перепрыгнула его и приложила руки к округлой чешуйчатой спине, выпуская огонь. Минус один. Остальные, четверо похожих уродцев, почуяв неладное засомневались. Не давая им опомниться, метнулась к двум ближайшим, выжигая их одновременно. На следующего, что отличался от остальных своими выпученными глазами, я запрыгнула сверху. Выпущенный в упор огонь не светился в лесной темноте на всю округу. Последнего пришлось догонять.

Увлекшись, пропустила момент, когда натянутая "нить" перестала гнать меня вперед. С души словно камень свалился, и дышать снова стало легче.

Я подняла голову вверх, подставляя лицо прохладному ветерку. Ночная тьма новолуния словно впитывалась в меня, заставляя улыбнуться в ответ. Удержание незаметности больше не забирало последние силы.

Вспомнились слова Гьюки, и улыбка пропала. Опустив голову, я пошла в гостиницу. Что же это было? Очевидно, затевая "игру" он знал кто я и почему здесь. Старый опытный ёкай, старейшина и один из генералов самого Нурарихёна. Захоти он убить, я бы даже сбежать не смогла. Он проверял меня? Перед глазами мелькнул его задумчивый взгляд и сожжённый рукав. Интуиция настойчиво твердила, что именно это и спасло мне жизнь. Я поёжилась.

Спустя пару пролётов во истину бесконечной лестницы, я увидела человеческий силуэт, спускающийся мне навстречу. Что-то сегодня поднадоевшие ступени весьма популярны. Привычно посторонившись, собралась пропустить неизвестного. Но не тут то было. Стоило ему приблизиться, произошло два события. Сначала я разглядела Рикуо в традиционном кимоно, во взрослой его "ёкай-версии". И сразу меня коснулась аура беловолосого. Скрыт слетел, словно его и не было.

В то же мгновение я кувыркнулась назад, уворачиваясь от меча. Треклятые ступени больно ударили по ногам при приземлении. Дежавю. У меня дернулся глаз.

Вовремя рассмотрев меня, Рикуо остановился, опуская руку с катаной. Охнув, он убрал оружие и быстро подошёл ко мне.

— Прости пожалуйста. Ты ударилась? — Он обеспокоенно рассматривал порванную толстовку цвета хаки и висящие на честном слове штаны.

— Дааа.. — Удивлённо протянул. — Не то слово ударилась. Постой спокойно.

Махнув рукой на мои заверения, что все хорошо, он свел ладони вместе перед собой и легонько подул на меня.

Ощущения накрывшие меня сложно было назвать приятными. Дрогнула невидимая "нить", связавшая нас, заставляя передернуться. Кольнули незамеченные ранки, ушибы и ссадины, заживая на глазах. Притупилась усталость.

— Вот так то лучше. — Парень улыбнулся, опуская руки. — Где ты так?

Не успела я открыть рот, он продолжил, нахмурившись:

— Глупый вопрос.. Гьюки. — Имя старейшины прозвучало холодно и зло. — Он перешёл все границы.

Красные глаза снова посмотрели на меня.

— Он напал из-за меня. Считает недостойным для наследника. — На его губах появилась кровожадная улыбка. — Ничего, я как раз планирую его навестить.

Нежелание соваться в пекло не успело сформироваться в мысли, как я сказала:

— Тебе помочь? Он очень силен.

— Нет. — Рикуо категорично мотнул беловолосой головой. — Это наше с ним дело. Помоги лучше Цураре и парням. Второй поворот направо, ёкаев там нет, но от талантов Киёцугу можно ожидать всякого.

Заторможено кивнув, я пожелала удачи. Жестом руки временно восстановила одежду и пошла в указанном направлении.

Найти одноклассников не составило труда. Цурара как раз будила спящих ребят, что было довольно непросто — наведенный сон держал крепко. Хорошенько похлопав их по щекам, мы добились результата. Шима сразу запрыгал вокруг юки-онны, у неё была пробита ступня насквозь. А Киёцугу рвался продолжать исследования, так и не увидев ни одного духа. Сама девушка очень беспокоилась за Рикуо. Успокоив всех, я организовала парней на помощь раненой, и мы медленно похромали в гостиницу.

Здание с горячими источниками выглядело вовсе не так, как я себе представляла. Во всяком случае, разнесенный в щепки деревянный забор, бывший в высоту около двух метров, на это намекал. Обломки валялись по всему, когда-то ухоженному внутреннему дворику.

— Обалдеть! Ну это точно ёкаи порезвились! Здесь было минимум два вида! И много особей... — Киёцугу оставил нас и побежал рассматривать место побоища.

Я осторожно усадила Цурару на крыльцо и пошла искать с Шимой аптечку. На первом этаже царила гулкая пустота. Пройдя немного по коридору, я увидела свою сумку на полу. Именно здесь иллюзия развеялась, когда на меня напал Гьюки. Нащупав внутри аптечку, поспешила обратно.

Пока я оказывала первую помощь, благо опыт бурного прошлого позволял, Шима привёл остальных девушек.

— Ого! Вам тоже досталось? Тут такое было! Хорошо что люди-птицы вмешались! — Наперебой загалдели пришедшие. Юра в отличие от них угрюмо молчала.

Под эмоциональный рассказ мы перебрались в комнату, поближе к кухне. Изуми и Сецуна заварили на всех успокаивающий сбор трав.

Вычленив из сумбурного рассказа главное, я поняла что произошло. Ёкаи, во главе с парнем похожим по описанию на Мидзумару, застали девушек в горячих источниках. Они оказались бы беззащитны, если бы не Юра. Выяснилось, что девушка была мастером шикигами. Она могла призывать и контролировать духов. Как я поняла, по виноватым глазам девушки, она не справлялась. Но тут вмешались 'люди-птицы'. Они разогнали 'братву' и забрали их предводителя.

Стоило им закончить, как все, включая парней уставились на нас с Цурарой.

— Что же случилось с вами? И где Рикуо с Каной?

Кое как выкрутившись, я оставила все на юки-онну, сказав, что иду подышать свежим воздухом.

Побродив по гулким пустым коридорам, я действительно вышла на улицу. Это была моя первая ночь новолуния в этом мире. Она таила в себе тёмную силу, что будоражила кровь и заставляла трепетать душу.

Если бы не просьба Рикуо, я бы не удержалась перед соблазном сходить посмотреть хоть одним глазком на расправу с предателем. Ёкаи клана Нура, те самые люди-птицы, уже прибыли, да и сомневаться в силе наследника не приходилось. Гьюки обречен. Не кстати вспомнилась тёплая улыбка Рикуо. Интересно, когда его просьбы стали так важны? Ведь мне нужно вернуть ему долг. Бой с Гьюки — чем не шанс. Может сходить осторожно?

Вдруг, избавляя меня от сомнений, живот наискось прочертила резкая боль. Я рухнула на колени, прижимая руки к ране. Из глубокой царапины, от бедра до правого бока, потекла кровь. Шипя и ругаясь сквозь зубы, я кое как стащила так и не переодетую толстовку, стараясь не тревожить больное место.

Оставшись в футболке, осторожно перевязала себя, насколько это было возможно. Задержав дыхание, прислонилась к деревянной стене дома и немного расслабилась. Идти в дом я пока не могла, да и не было желания. Не хотелось поднимать шумиху. Оправдания в стиле 'упала с лестницы' тут точно не прокатят. Поэтому я прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Кровь уже остановилась, и рана начала покрываться корочкой. Боль притихла.

— Ну вот! Я так и знал. — Недовольный голос Рикуо выдернул меня из полудремы.

Приоткрыв глаза, поняла что недоволен он собой.

На улице все ещё была ночь, долго я не проспала, но уже ощущалось приближение утра. Едва-едва начинало светлеть.

Рикуо со вздохом уселся рядом.

— Ты была права. Он силен. — Парень был еще в облике ёкая, сверкая красными глазами.

— Как все прошло? — Я устроилась поудобнее, частично облокотившись на него.

— В целом хорошо, если бы не одно 'но' — тут он покосился на мой живот.— Я доказал, что достоин. Ты кстати тоже.

— Да ну. — Я скептично усмехнулась.

Но Рикуо лишь загадочно улыбнулся.

Мы молча стали наблюдать за рассветом. Красиво. Предрассветный час пролетел быстро. Стоило первым робким лучам коснуться верхушек деревьев, как очертания ёкая 'поплыли'. Рядом снова сидел человек. Он смотрел на восходящее солнце и улыбался:

— В этот раз все будет иначе.

Глава 5. Ходячее наказание.

— Рина! Подъем! Ты и так проспала все что только можно! — Из-за тонкой деревянной двери раздавался до противного бодрый голос.

— У тебя пять минут, и я иду доедать пирог. С вишней! — Продолжал нудить Киёцугу.

— Ладно-ладно. Иду. — Сонно пробурчала в ответ.

Пришлось открывать глаза, чтобы снова не уснуть. На глаза сразу попалась чёрная спортивная сумка. Собираясь вчера, я напихала почти всю одежду, что у меня была. Дома остались только тренировочная и школьная формы.

Осторожно потянувшись, чтобы не потревожить рану, я села и притянула к себе сумку. Самый большой отдел удручал своей пустотой. Из среднего достала последние спортивные штаны. Пошуршав ещё по карманам, нашла все кроме футболки. Испуганно посмотрев на грязные тряпки, бывшие ещё вчера одеждой, осмотрела комнату. Пусто. То есть вообще. Глаза "радовало" пустое пространство со мной посередине.

— Рина! Я пошёл доедать? — опять раздался голос Киёцугу.

— Нет! Стой! — Не повестись было невозможно. Пирог с вишней был моим любимым.

Скатывая футон, я наткнулась на искомую футболку. Облегчённо улыбнувшись, ускорила сборы.

Выходя из комнаты, протяжно зевнула.

Зайдя по дороге в ванну, умылась и перевязала порез. Из зеркала на меня смотрело не выспавшееся личико с синяками под глазами. Отражение чихнуло и повело белыми ушами. Поскорее спрятав их, пошла через по-прежнему пустой коридор в сторону голосов.

На кухне царило оживление. Застыв в дверях, даже не сразу поняла, что нас стало больше. За столом возвышался над остальными Аотабо. Он в упор смотрел огромными виноватыми глазами на Рикуо, заставляя его периодически нервно передергивать плечами. Вот кого мы забыли в то злополучное утро. Мне стало неудобно, и я отвела взгляд, двинувшись на свое место.

Стоило устроиться на свое место, как тут же передо мной поставили тарелку с любимым пирогом. Рикуо пододвинул чашку с горячим чаем.

— Соня,— обратился ко мне сидящий рядом Шима.— мы уже успели погулять с утра. Пытались тебя разбудить, но не вышло. Сейчас уже обед и у нас скоро поезд.

Кивнув ему я вслушалась в обсуждение утренней экскурсии, попутно размышляя что мне нужно докупить и сколько осталось денег. Выходило, что обновок будет не много.

Допив чай и в последний раз облизав ложку, вышла на улицу, захватив с собой сумку. Я успела немного позагорать, пока люди искали пропавших хозяев гостиницы, а остальные собирались. Так никого и не обнаружив, мы наконец отправились к платформе. Рикуо, под завистливые взгляды Каны и Цурары, забрал мою сумку, вызвав благодарную улыбку. Радостно сверкнув глазами, он закинул её на плечо и пошёл вперед. Кана поспешила за ним, напоследок мрачно на меня посмотрев. Пожав плечами в ответ, я потащилась в конце.

Сегодня отток силы был во много раз слабее первого раза. Но организм дополнительно отдавал силы на лечение, и мне стоило поберечь себя в ближайшие дни.

Время в дороге прошло быстро благодаря медитации. Я рассматривала свою ауру, по мере возможностей перенаправляя потоки энергии в сторону живота, обезболивая и ускоряя заживление. С момента моего перерождения мастерство в управлении Страхом ощутимо возросло. В плане резерва и контроля, в призыве огня и иллюзий. Но этого оказалось недостаточно. Нужно больше тренироваться, найти катану и желательно наставника.

От понимания того, сколько предстоит сделать и работать над собой, настроение резко испортилось. Я отпустила духовные потоки и плавно перешла из медитации в сон.

Остаток дня практически не запомнился.

Ребята задержались на чай после дороги в особняке Нура. Они все шумели и смеялись, пересказывая по сто раз друг другу одно и тоже. Люди радовались тому, что смогли увидеть ёкаев, а Рикуо со свитой — что легко отделались. Я же снова была сонной и на раздражители не реагировала, лишь краем глаза наблюдая за ними. Не дождавшись, когда все разойдутся после затянувшегося чаепития, я ушла спать до утра.

— Рииина. — Кто-то тихо скребся в дверь. — Можно?