Лесная ведьма

— Все, — расстроенно ответил Матвей и тут же полюбопытствовал: — Олег Палыч, а как ты Юрия-то нашего нашёл?

— На змея наткнулся, — объяснил маг. — Тот из него кровь пил — меня не заметил. Так пил, что аж чавкал. А мне это чавканье на руку было — подобрался ближе и кортиком ему башку перерезал.

Олег когда-то служил на военно-морском катере, так что упоминанию кортика никто не удивился.

— Отбил в сторону змеюгу, а под ней — Юрий. Ну и принялся его тащить подальше от опушки. Эти змеи у них, кажется, связь какую-то имеют. Спрятаться не успел — а уже за нами двое бегут, со вторым змеем. Пришлось свернуть в бурелом. Туда они не осмелились влезать. А тот змей, что вторым был, вряд ли учуял наши следы. Был бы он обычным, но при нелюдях и этот стал... — Олег вздохнул.

Потом они заговорили о не самом интересном для ведьмы — подсчитывали оружие, которое при них оставалось, и думали о кратком набеге на сгоревшую крепостцу, чтобы посмотреть, нет осталось ли в ней оружия — в укромных схронах, которые Светогор доверил магам... Впрочем, насколько поняла Мирна, схроны эти, скорее всего, тоже сгорят, когда крепостца обрушится в уголь, потому как каменного в крепостце маловато — сплошное дерево...

Усыплённый Юрий уснул мгновенно. Неудивительно — при такой-то его слабости. Ведьма закончила перевязывать ему запястье — и тихий шорох заставил её взглянуть на открытое в лес окошко. Испугаться не успела, хотя мелькнула мысль о том лазутчике, которого подозревал в лесу Мстислав. Но, вцепившись в узкий подоконник и пригнувшись под рамой, в комнату заглядывал Янис.

"Мирна-Мирна-Мирна! Я нашёл того, который нас испугался! Пойдём со мной!"

Вот теперь, после сообщения фамильяра, ведьма испугалась. В мозгах застрял лазутчик. Поэтому она укрыла Юрия ветхой тряпкой (всё теплее) и приказала:

— На плечо! Одна не пойду.

"Ох, Юрий-Юрий-Юрий! Живой!" — обрадовался ястреб, с плеча ведьмы углядевший раненого дозорного. Юрия любили все фамильяры, и даже кошак Злюка на него не огрызался и не шипел — разве что сторонился, непривычный к ласке. Очень уж добродушен был дозорный со всеми птицами и зверьём магов и ведьмы, любил с ними повозиться и даже поиграть.

Мирна вставила стёклышко в дряхлые рамы оконца и вышла из горницы.

— Юрий выживет, — доложила она, глядя на усталых и засыпающих после сумасшедшей ночи магов и дозорного. — У меня тут Янис говорит, что нашёл живого из наших. Он недалеко.

— Человек? Фамильяр? — уточнил Мстислав, чуть поморщившись.

Мирна поняла мага: кажется, он единственный набегался так много, что вот-вот свалится с ног и заснёт на том же месте. Ей-то легче: она успела на лесных травах полежать и сил набраться.

Она вопросительно взглянула на Яниса.

"Зверь", — клекотнул тот.

— Фамильяр.

— Он в самом деле близко?

— Янис предложил мне сходить за ним, — объяснила ведьма. — Значит, он думает, я и одна могу его привести сюда. Пойду? — испросила она разрешения.

— Если ты с Янисом, он же предупредит тебя об опасности? — проговорил Мстислав. — Или мне выйти с тобой?

— Нет-нет! Я сама сбегаю, — торопливо отказалась от сопровождения Мирна.

И быстро пробежала мимо мужчин к входной двери, придерживая на плече фамильяра. По пути проследила: Дара сидела, иногда трогая свой живот, словно не веря, что он больше не болит. "Лучше бы занялась восстановлением магических сил", — сердито подумала ведьма, переступая порог. Глеб как был ею уложен, так и не сдвинулся с места. Пусть. Пусть отоспится, а уж потом она ему повязки из трав сменит. Дня два — а там и сам встанет... Жаль, к кошаку в запечье не заглянула — как он там, на камнях, Матвеем прогретых. Ладно, потом успеет.

Однажды лишь мелькнула опаска: а если там зверь большой? Сумеет ли она дотащить его до избушки лесничего? Если раненый... И по дороге принялась вспоминать, кого мог найти Янис.

Долго не прошли.

Чуть не упала, когда ястреб сильно оттолкнулся от наплечника, слетев со своего "насеста" и тут же ринувшись в ближайшие кусты. Значит, пока неизвестный фамильяр и сам шёл к лесному жилищу? Янис помалкивал — тоже страшился издавать лишний раз клёкот, когда враг неподалёку.

— Ух ты... — почтительно сказала Мирна, сунувшись в кусты и созерцая громадного чёрного пса, чья квадратная морда немедленно поднялась посмотреть на того, кто вторгся в его укрытие. — Макс? Макс! Ты ранен? Узнаёшь меня? Идём-ка со мной. Здесь недалеко дом есть. Там тебя накормят, а я осмотрю, если тебе будет нужна моя помощь.

Короткошёрстный громадина-пёс с трудом поднялся на лапы, обнаружив тем самым довольно внушительную рану на боку.

— Выбирайся-ка на тропу, — тихонько велела ему Мирна. — Я тебе порез-то осмотрю на свету, а потом пойдём в дом.

Пёс, пошатываясь, вышел на тропу. Рана и впрямь была внушительной, но такую этот громадина мог бы вытерпеть до времени помощи. Значит, его шатание связано с чем-то другим. Вспомнив плачущую Дару, Мирна насупилась. Пёс принадлежал третьему из четырёх крепостных боевых магов — Ингвару. Единственному из магов, кто работал вместе с фамильяром.

Так не сотворили ли шаманы нелюдей с этим псом ту же штуку, что с Дарой и Найдой, выкачав через пса силу мага — а то и наоборот?

— Потерпи, — попросила Мирна, вставая перед Максом на колени и насторожённо обнимая его за шею, одновременно перепосылая ему силы и стараясь разглядеть, что именно произошло с псом и его хозяином. — Сейчас отдохнёшь...

Посидев на коленях перед обнимаемым чужим фамильяром (ястреб не возражал против такой помощи чужому), она встала и медленно пошла по тропе, то и дело оглядываясь на бредущего следом за ней пса. Только свернули по тропе к дому, как навстречу им поднялся Мстислав. Кажется, он вышел ждать их, чтобы сразу узнать все новости. И с надеждой потянулся к Мирне:

— Что? Что с Ингваром?

— Они выкачали из него все силы, — сухо от горечи ответила ведьма. — В качестве добычи он был им не нужен. А когда он умер...

И расплакалась.

Неожиданно Мстислав шагнул к ней и обнял, прижимая к себе.

— Прости, Мирна. Но теперь вся надежда на тебя и твоё умение читать лес. Не надо бы слабеть тебе. Успокойся побыстрее. Нам нужна ты сильной и легко слышащей всё, что происходит в лесу. Успокойся.

Он разомкнул поддерживающие объятия и подошёл к Максу. Пёс тяжело дышал, но его глаза уже смотрели жёстко, без поволоки тусклой немощи. И он не возражал, когда маг взял его за ошейник и ввёл в избушку.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.