Следуя за своим провожатым по зеленым переходам замка, я осматривался по сторонам и приветливо улыбался всем более-менее фигуристым эльфийкам, изредка встречающимся по пути. Нет, все ушастые особи женского пола были довольно красивы и изящны, это заложено в их природе, вот только я не очень люблю такие худощавые формы, все должно быть в меру, в то время, как среди эльфов это считается эталоном красоты. Ну, а так как я превратился в красавца эльфа, то в ответных улыбках недостатка не было. Маг только морщился от подобной ситуации, но ничего не говорил, только все убыстрял шаг, поэтому у конечного пункта нашего назначения мы оказались почти бегом.

Переплетенные между собой ветви, служившие дверью, разошлись в стороны, открывая проход и мы оказались в просторном зале, заставленном книжными стеллажами. Похоже, это местная библиотека, вот только зачем мы здесь? Тем временем, маг развернулся ко мне и заявил с довольной ухмылкой на лице.

— Ты ведь хотел узнать нашу историю, пользуйся моментом, вот тебе летописи нашего дома, — он протянул руку и к нему спланировала с одного из стилажей толстенная книга, — прошу.

— Эй, а как же твое обучение демонологии? — возмутился я, — я сомневаюсь, что об этом написано в летописях.

— Вот когда ты прочитаешь всю книгу, тогда я и поведаю об этом, но не раньше, на этом моменте я вынужден откланяться, дела ждут, — эльф резко развернулся и почти бегом покинул библиотеку, лишь на пороге остановившись и бросив через плечо. — Дверь я заблокирую, все равно ты ни в чем не нуждаешься, а через один день навещу, чтобы завершить пункт договора.

И он скрылся за сомкнувшимися ветвями, на которые почти мгновенно легла защитная магия, препятствующая передвижению демонов. Вот гад! Сам смылся, а меня здесь оставил! Нужно было в договоре указать, что именно он должен был бы меня просвещать, а не сидеть и читать летописи. Рассказы живого собеседника всегда намного интереснее, чем книга, я иногда оживлял статуи, оказывавшиеся недостаточно красивыми и оригинальными, по сравнению с новыми экспонатами и требовал от существ поведать мне что-нибудь необычное или занимательное за свое освобождение.

Внимательно оглядев библиотеку, я обнаружил, что она буквально переполнена различными защитными заклинаниями, предохраняющими не только книги, но и сами стены от разрушения. Теперь понятно, почему ушастый решил запереть меня именно здесь, сквозь эти стены не проскочишь, не разнеся их на кусочки, а одним из подпунктов договора была сохранность имущества мага, к которому относится и замок. Ну ладно, пока почитаю летопись, а там посмотрю, что буду делать.

Я прошел в середину зала, где стоял небольшой круглый стол и шесть плетеных стульев и уселся, приготовившись с комфортом почитать. Бегло пролистав несколько десятков страниц, я обнаружил, что начало летописи приходится на возникновение трений между домом Диких Сов, рядом других младших домов и правящей партией, во главе с эльфийским королем. На прочтение всей книги ушло примерно пол суток, сейчас начинался рассвет. Текст изобиловал множеством ненужных мне подробностей дипломатических отношений, но главные сведения я выудил из этой писанины.

Дом моего мага, а так же ряд других младших эльфийских домов набрали достаточно силы и могущества, чтобы претендовать на звание старших домов, но этому воспротивился король и его сторонники, получившие бы передел власти в верховном совете, другие старшие дома так же не желали получить быстро набирающих политический вес противников, длилось это противостояние около шестисот лет, пока младшие дома не плюнули на все и не перерезали пару сотен особо досадивших им глоток, чуть не уничтожив половину входящих в совет эльфов, после чего собрались и слиняли в другой лес континента, назвав его по аналогии с прежним Великим.

Кстати, интересная особенность, почти две трети этого континента покрывает лес, лишь небольшая часть его занята эльфами, остальная часть необитаемая, если не считать духов леса и магических существ, связанных с ним (есть упоминания про дриад и фей). Остальное пространство занимает горный хребет, где проживают гномы, степь орков и небольшая равнинная местность с государствами людей.

Переселившиеся эльфы обнаружили в самом лесу и на его окраинах развалины городов неизвестного народа, посчитав их неплохим плацдармом, причем расположение руин соответствовало многим ключевым точкам обороны. Новый высший совет, теперь уже самопровозглашенных старших домов решил нанять гномов для приведение в порядок прдземелий, тем более их горы граничили с лесом. Поверх же эльфийские маги вырастили мощные древесные крепости и города. На обустройство ушло всего десять лет, рекордные сроки для ушастых, но их подгоняло ожидание мести со стороны сородичей из Вечного леса, наверняка собиравших армию, а их разведчики уже давно пытались пробраться на недавно освоенные земли. Всего через сто лет от момента исхода, произошла первая Битва Мести, окончившаяся поражением и смертью эльфийского короля, но и эльфы Великого леса понесли значительные потери, несмотря на всю подготовку к войне и помощь родных мест. Потом было затишье, длившееся около двухсот лет и новая война, с тем же самым результатом. Но в этот раз потери дома Диких Сов и его союзников были намного меньше, по причине меньшего числа магов в рядах нападающих. Слишком много полегло в прошлую войну, а новые еще не успели набрать силу. И вновь затишье длинной в сотню лет. В этот раз границы нового эльфийского государства решили пощипать орки, не довольствующиеся нападением на людей. Несмотря на огромное численное превосходство, клыкастики умылись кровью в лесах, но и сами смогли захватить и сжечь пару лесных замков, стоящих около границы леса со степью. Один из них принадлежал Совам, в том бою погибла почти треть дома вместе с двумя лордами и тремя десятками магов из всех семи. Так Диралиэль вэл Тэаль стал лордом-магом как сильнейший из оставшихся, а его брат получил титул лорда-воина. Кое-как отбив набег орков, новые лорды посвятили все свое время восстановлению дома. Укрепления и сам лесной замок были восстановлены еще лучше всего за год и последующее пятьдесят лет были посвещены улучшнию обороны всех границ. Так получилось, что это оказалась ключевая точка, рядом с которой проходила граница орков и людских королевств, а половина владений дома Диких Сов находились в непосредственной близи от нее. Люди, избавленные от оркских набегов на пару десятилетий, набрали силу и тоже решили совершить набег на зеленокожих, а заодним и эльфов пограбить. И опять ушастым пришлось сражаться за свою новую землю, хоть люди в лесу и дерутся намного хуже, но и они способны доставить проблем, помощь других домов помогла выстоять, но не оправившийся полностью после прошлой войны, дом получил новую рану, хоть и слабую. На совете Сов было принято использовать эльфов, еще не достигших двухсот лет (второе совершеннолетие), при наличии у них магического дара. Следующие сорок лет прошли достаточно мирно, если не считать лазутчиков и отрядов рэйнджеров обиженных родственников из Вечного леса, но с этим местные ушастые вполне справляются, если судить по тюрьмам. Была налажена торговля с гномами (даже нанимали в качестве кузнецов некоторых коротышек) и контрабандными торговцами людей. Дом постепенно восстанавливался и приобретал еще большее влияние в совете эльфов Великого леса. Но и в этот раз мир не длился долго, лазутчики в степи обнаружили, что орки опять зашевелились, появился новый вождь, собирающий под своей рукой все племена. На этом событии летопись оканчивается.

Если судить, что меня вызвали участвовать в сражении, то орки между собой договорились и пошли громить ушастых, может и меня в летопись занесут, если оставлю заметный след в истории дома. Я хмыкнул, если это и произойдет, то только в качестве наемного мага, ведь одно из условий договора — сокрытие моей истинной формы до конца договора. Судя по всему, маг боится, что орки подготовятся к присутствию демона, обнаружив меня с помощью духов, ну да пусть попытаются, с удовольствием их сожру.

Чего бы мне поделать, взять новую книгу проблематично из-за защиты, а сидеть здесь просто так не хочется. Я встал со стула и направился к входу, обследовать запирающее заклинание, может смогу его взломать.

После нескольких минут изучения, обнаружилось, что гад маг наложил печать блокировки, ее может снять только обладатель того же типа силы, что и ставивший маг. Ну да ничего, и ее можно обойти, надо лишь немного сдвинуть печать в сторону и выскользнуть через крохотную щелку между защитами. Отлично!

Я оставил своего двойника, созданного из капли крови, сидеть за столом, а сам приступил к взлому. Пара секунд и желанная свобода передвижений! Чем бы таким заняться? Времени достаточно. О, придумал! Видел я здесь несколько фигуристых эльфиек, так почему бы за ними не приударить? Тем более, я не буду причинять им вреда, а насчет наслаждения и нескольких детишек в договоре ничего не сказано!

Вот так и обходят демоны договора. Я довольно рассмеялся и отправился на охоту.

6. Знакомство.

Выйдя из библиотеки, я остановился в раздумье — хоть замок и был похож на мой, но внутреннее строение у него сильно отличалось. Путь во двор я прекрасно запомнил, но туда-то мне и не надо, кто знает, вдруг меня заметит Дираль и начнутся вопли с прыжками вокруг меня. Ладно, пойду наугад, обследую все строение и за одним оценю здешних обитателей.

Побродив по переходам и залам, я убедился, что эльфы во всех мирах одинаковы — все вокруг буквально утопает в зелени и цветах, а большинство дверей выглядят так же, как зеленые стены, практически не выделяясь. К сожалению, все встречные эльфийки хоть и были симпатичны, но уж больно тощи. Так что я продолжал исследование, расточая вокруг улыбки всем встречным.

Вот только в очередном коридоре, куда забрался, в воздухе витал неестественный для подобного места, запах крови и гниющих ран. Принюхавшись, я последовал к его источнику, к счастью, обоняние у меня осталось по прежнему отличным даже после превращения. Чем ближе я приближался к цели, тем более пусто становилось вокруг и мрачнее лица попадающихся эльфов. В конце концов, обнаружился и источник вони — это оказался один из залов в глубине замка, но лишенный крыши, даже зеленой, что позволяло солнечным лучам хорошо освещать неприглядную картину. Весь зал оказался заставлен грубыми кроватями, на некоторых из которых лежали эльфы. Преимущественно замотанные во всякие повязки, уже пропитавшиеся кровью, у одних не хватало руки, у других ноги, у некоторых стесано мясо с лица. Всего их оказалось около полутора десятков и мельком осмотрев их состояние, я понял одну простую истину — их принесли сюда умирать. Между кроватями ходила и пыталась облегчить боль эльфийка, судя по ауре — целительница. Внимательно оглядев ее, пока меня не заметили, я оценил отличную фигурку в закрытом зеленом платье, роскошную гриву темно-коричневых волос, а так же темные круги под глазами, осунувшееся лицо и тусклость ауры — налицо почти полное истощение сил.

Мда, только обнаружил достойную цель для приложения своих сил, так мало того, что обстановка не располагает, так и эльфийка валится с ног. Я, конечно, могу использовать свое демоническо-божественную способность обаяния на любом существе, но для лучшего результата оно должно быть хотя бы в сознании, здесь же уже была почти зомби. Несмотря на то, что я стоял в паре шагов от ушастой, она меня не замечала, продолжая тратить крохи остававшейся силы на снятие боли стонущим в бреду обреченным.

Подождав еще немного, я понял, что надо действовать, иначе так и буду стоять незамеченным. Подловив ушастую около пустой кровати, я осторожно обнял за плечи и усадил, впрочем, она не сделала даже попытки сопротивления, безропотно подчинившись — разум ее застопорился на одном действии, а глаза сами закрывались. Положив руки эльфийке на плечи я начал передавать свою силу по капле, не желая сжечь ее.

Хоть моя сила и нейтральна по отношению к свету и тьме, но она не очень-то похожа на эльфийскую, поэтому стоит придумать объяснение этому факту, ведь у ушастой обязательно возникнет такой вопрос. Пожалуй, представлюсь-ка я магом крови, они часто меняются под воздействием своей магии, верно это и для "вкуса" силы. У меня пара статуй в замке сделана из таких магов, так что возможность наблюдать их была, между прочим, одни из самых сложных противников для меня. Здесь же единственный маг, владеющий ей хотя бы на уровне новичка — мой демонолог, явно не трезвонящий на каждом углу о своих способностях.

Тем временем, тело эльфийки жадно впитывало всю передаваемую силу, а вместе с телом просыпался и разум, но ушастая продолжала сидеть, полуприкрыв в блаженстве глаза и наслаждаясь живительным потоком, льющимся в нее. А она из сильных магов — слабые бы уже давно не выдержали такого количества чужой магии. Наконец, еще через десяток мгновений целительница открыла глаза и взглянула на меня вполне осмысленно. Я прекратил передачу силы и убрал руки.

— Похоже, ты уже пришла в себя, еще немного и обморок от истощения был бы неизбежен, как и возможная сжигание дара, — сказал я, — повезло, что я оказался рядом в этот момент и успел принять меры.

— Благодарю за помощь, — устало улыбнулась эльфийка, — кто ты, я тебя не видела в замке раньше.

Как хорошо, что их раса предпочитает общаться по всем правилам этикета только с чужаками, а между собой не разводят церемоний.

— Прошу простить мои манеры, я Омантал, наемник лорда-мага, буду обеспечивать безопасность вашего замка от орков.

Откровенно врать не люблю, но недоговаривать или искажать правду куда легче и удобней, чем что-то придумывать.

— Приятно познакомиться, пусть и в таком месте, — ушастая вздохнула, — я главный замковый целитель Ариэлла.

— Взаимно, но что ты здесь делаешь, у постелей умирающих, ведь им уже недолго осталось, если я правильно понял назначение этого помещения? — поинтересовался я.

— Я истратила почти все силы на излечение раненых во дворе и должна была бы сейчас отдыхать, но пришла облегчить страдание брата и его товарищей, — мне показалось, что она сейчас расплачется, но ушастая справилась с собой, — пусть я не могу их излечить от последствий магии орочьих шаманов, но облегчить боль перед смертью способна.

Она печально вздохнула, оглядываясь на раненых.

— Тяжело чувствовать собственное бессилие, извини.

— Я понимаю, не надо извеняться.

— Можно я поинтересуюсь — несмотря на то, что ты выглядишь как эльф и суть твоя близка к лесу, но сила, которую я получила, не похожа ни на одну, мне знакомую.

— Специфика моей магии, — пожал плечами, — я маг крови.

Глаза целительницы удивленно расширились, превратившись из больших в огромные.

— Я не слышала про эльфов, практикующих это направление магии, только люди, и то очень мало.

Мысленно поздравив себя с удачным выбором легенды, улыбнулся ей:

— Я не особо стремлюсь сообщать о себе миру, — особенно здешним богам, — кстати, кровь способна на многое, могу и попытаться помочь этим беднягам.