Предполагалось после победы взыскать с японцев огромную контрибуцию для оплаты военных расходов России, вывезти заводы и вообще всё ценное, угнать в Россию весь уцелевший военный и торговый флот и отнять часть территорий — Курилы, Хоккайдо и Цусимские острова себе, а Формозу и архипелаг Рюкю продать с аукциона.

Актеры и певцы давали специальные 'патриотические' представления и даже несравненная балерина Кшесинская станцевала для бесстрашной гвардии Его Императорского Величества перед отправкой на войну. А новая песня 'Вставай страна огромная' в исполнении знаменитого Шаляпина мгновенно стала невероятно популярной и модной. Но и помимо неё вдруг откуда-то появилось огромное количество новых, крайне необычных песен и стихов ранее неизвестных талантливых авторов.

В храмах повсеместно проводились торжественные богослужения за победу русского оружия, с амвонов зачитывались Высочайше Одобренные проповеди с разъяснением пастве текущего момента. Наряду с 'япошками' в ряды врагов Православного Воинства и Матушки-Рассеи были зачислены 'англичанка', 'америкашки', 'сицилисты', 'бонбисты' и прочие революционные смутьяны. Також окутанные дымами благовоний священнослужители призывали 'не пожалеть живота своего' в борьбе с многочисленными 'шпиенами' и 'подлыми предателями'.

На многочисленных 'стихийных' собраниях и митингах, проводившихся чиновниками, владельцами фабрик и даже помещиками, с различными вариациями повторялось то же самое.

В моду вошел добровольно-принудительный сбор пожертвований 'на нужды доблестной императорской армии и флота' которые вычитали из зарплаты патриотичные фабриканты. Работяги ворчали, но крыть было нечем. К тому же самые громкие ворчуны быстро лишались работы.

Жару истерии всеобщей шпиономании добавляли газетчики и писаки. Страницы газет, книг и брошюр буквально истекали ядом и ненавистью по отношению к японцам, их 'англо-американским хозяевам' и 'пособникам' внутри страны.

По уверениям беснующихся писак 'эти средневековые варвары' обожали пытать пленных, которым распарывали животы и пожирали ещё теплую человеческую печень на ещё живых людей и просто мечтали дойти до Урала. Журналисты радостно смаковали и пересказывали байки про некие миллионы золотом, якобы выделенные 'мировой закулисой' революционерам и бунтовщикам, про то, как развратничают и пьянствуют вожди бунтовщиков в Швейцарии и Франции, про то как недавно этих 'злодеев' настигла за грехи их 'кара божья'.

В витринах магазинов ярко пестрели лубочные картинки. На некоторых огромный казак со свирепой ухмылкой сек нагайкой маленького, испуганно вопящего японца; на другой картинке живописалось, 'как русский матрос разбил японцу нос', — по плачущему лицу японца текла кровь, зубы дождем сыпались в синие волны. На других маленькие 'макаки' извивались под сапожищами огромного медведя в шароварах и косоворотке.

Одновременно с традиционным народным творчеством густо расклеивались напечатанные типографским способом черно-бело-красные листовки — с сурового вида женщиной зовущей на войну; бородатым солдатом в папахе, вопрошающим: 'А ты записался добровольцем!?'; 'Смерть японским оккупантам!' и другие, выглядевшие на общем фоне странно и чужеродно.

Любые попытки многочисленной оппозиции и даже вменяемых монархистов вякнуть что-то, хоть в малости не соответствующее официальной линии давились с невероятной ранее жестокостью.

Такой невероятный напор не мог не дать последствий.

Весьма смутно представлявшие международную обстановку крестьяне, рабочие-сезонники и городские низы делали весьма логичный на их взгляд вывод, что Россия воюет не только с Японией, но также с Англией и Северо-Американскими Соединенными Штатами.

Патриотично настроенный и просто примазавшийся люд весело громил лавки английских, американских и вообще иностранных товаров, дубасил подвернувшихся под руку англичан, шотландцев, американцев, немцев и почему-то евреев. Серия прокатившихся погромов вызвала очередной шквал критики в заграничной прессе и гневные ноты от послов и консулов, что только уверило общественность, что дело тут нечисто. С японцами в Российской Империи было весьма напряженно, поэтому воодушевленная речами ораторов и поддержкой властей толпа азартно хватала и лупцевала всех на них похожих. Больше всего страдали калмыки, татары и башкиры.

Попытки побиваемых сопротивляться только разжигали ярость и укрепляли уверенность в собственной справедливости. Десятки и сотни убитых в столкновениях молва многократно преувеличивала, создавая зловещее впечатление.

Власти, вскоре сообразившие, что допущен некоторый перебор с агитацией, вяло пытались урезонить возбужденную толпу и остановить бегство из страны хотя бы многочисленных иностранных специалистов. В некоторых городах дошло до ввода казаков, объявления комендантского часа и приставления вооруженной охраны к иностранцам и их семьям.

Постепенно все же удалось навести относительный порядок, некоторым пострадавшим пришлось выплатить компенсации, самым одиозным и отличившимся погромщикам предложили простой выбор — смертная казнь через виселицу или отправиться на войну с Японией. Жандармы спешно создавали свои войска и им требовались верные рекруты.

Несмотря на напор пропаганды с добровольцами в армию обстояло сложно, даже обескураживающе для властей. В Российской империи военная служба для образованного человека не считалась престижной, но кто хотел, тот мог поступить военные образовательные учреждения.

У крестьян и рабочих же хватало иных забот. От тех, кто прошёл срочную службу в доблестной царской армии все отлично знали про крошечное денежное довольствие, скудное питание и любовь к рукоприкладству по отношению к нижним чинам у господ офицеров. Щедрые обещание только внушали подозрения.

Несколько сотен добровольцев и несколько студентов-медиков , решивших попрактиковаться стали достойным завершением грандиозной пропагандистской кампании.

Поэтому объявленный принудительный призыв в Императорскую Армию нескольких возрастов был встречен проклятьями. По городам и деревням поднялись плач и стоны. Здесь и там вспыхивали короткие, быстрые драмы. У одного призванного заводского рабочего была жена с пороком сердца и пятеро ребят; когда пришла повестка о призыве, с женою от волнения и горя сделался паралич сердца, и она тут же умерла; муж поглядел на труп, на ребят, пошел в сарай и повесился. Другой призванный, вдовец с тремя детьми, плакал и кричал в присутствии: 'А с ребятами что мне делать? Научите, покажите!.. Ведь они тут без меня с голоду передохнут!'

Он как сумасшедший, вопил и тряс в воздухе кулаком. Потом вдруг замолк, ушел домой, зарубил топором своих детей и воротился. — Ну, теперь берите! Свои дела я справил.

Его арестовали .

Многие крестьяне чтобы не идти в армию сознательно калечились или ударялись в бега. Новобранцев приходилось сопровождать конными отрядами казаков, чтобы не разбежались. А на общину за каждого бегунца накладывались большие штрафы, круговой порукой вынуждая следить за односельчанами.

Разворачиваемые из бригад и полков корпуса почти целиком состояли из запасных солдат, у которых с дисциплиной и готовностью воевать было скверно, а вот желания побузить, более чем достаточно. Города, в которых стояли такие части, все время жили в страхе и трепете.

Буйные толпы призванных солдат шатались по улицам, грабили прохожих и разносили казенные винные лавки. Они говорили: "Пускай под суд отдают, — все равно помирать!"

Спешно формируемые военно-полевые суды и жандармские команды свирепствовали, но разом переломить ситуацию не могли.

Грозный 'паровой каток' армии Российской Империи которого никто в мире никогда не видел, но все заочно боялись, начал пробуксовывать ещё до того как тронулся с места. Но все-таки тронулся и постепенно стал набирать ход.

* * *

15 февраля 1904г.

Ледяной ветер бьет в лицо. На мостике броненосца холодно, но я все равно стою, вцепившись в поручни мостика, и разглядываю армаду. А ведь это только часть флота. Через годы об этом моменте будут рассказывать легенды и враки, а сейчас мне как-то стрёмно. Прав ли я, поставив всё на один удар? Сам-то ладно, а вот знать, что в результате твоей ошибки могут погибнуть десятки тысяч, а в случае провала миссии вообще миллиарды это неописуемо.

Теоретик блин. Не, а что делать? Единственное чем можно утешиться, так это известной фразой что 'дилетанты построили Ноев ковчег, а профессионалы — 'Титаник'. И вообще, не знаешь что делать — атакуй! Так вроде бы говорят самураи. А Суворов говорил: 'Удивить — врага победить!'. Ну, вот я и удивляю.

По правому борту броненосца колонна транспортов с армией вторжения. Впереди — 'завеса' из легких и вспомогательных крейсеров. Действуют парами, в пределах видимости. Иногда вместо второго корабля придана пара эсминцев. Если что — обнаружат опасность и предупредят флот даже ценой своей гибели.

Все встречные корабли нейтралов перехватываются и идут с нами. С претензиями — в министерство финансов Империи Восходящего Солнца. Тайна превыше всего. Понятно, что такое не утаишь, но даже несколько часов форы это немало. На севере кораблей будет уже поменьше.

Мысленно стал перебирать сделанное. На тот случай если меня снесет с мостика шальной снаряд или несчастный случай.

Специальным приказом я продавил выход в море транспортов с войсками только в составе конвоя с охранением. Пришлось долго настаивать и доказывать, хотя сам был не уверен в целесообразности такого шага. Но достаточно одного крейсера, а то и вообще ржавого парохода вооруженными древними пушками чтобы пустить на дно отлично вооруженную и обученную войсковую часть.

Японское море пришлось вообще исключить из маршрутов перевозок. Владельцам рыболовецких судов и компаний рекомендовано временно перебраться на восточное побережье Японских островов. Обещано содействие властей, бесплатные стоянки и вода. Теперь броненосным крейсерам из Владивостока придется или топить рыбачьи лодчонки или идти через проливы. А их всего четыре — Цусимский на юге, Сангарский и Лаперузов на востоке и Татарский на севере между Сахалином и материком. Перекрывать Татарский пока не нужно — там сейчас лёд, да и возможности нет, а вот на остальные повешен крепкий замок.

Патрули, мины у берега, береговые батареи, система оповещения. Нет, если ВОК ломанется полным составом, пройдет, конечно, но вот царский вспомогательный крейсер или захваченный транспорт с призовой командой враз отловят. Теоретически.

Рейдеры себя уже проявили, хотя и не в тех масштабах, что я боялся.

Все началось с патрульной канонерки в районе Осаки в день 'чемульпинского инцидента'. Капитан, выполняя приказ, решил проверить показавшийся ему подозрительным торговый корабль под английским флагом. Ему повезло, что для лишней тренировки погнал матросов к орудиям. Поэтому когда транспорт внезапно огрызнулся огнем и на его мачте взвился Андреевский флаг, канонерка сумела ответить и даже вроде бы добилась попаданий. Во всяком случае, вооруженный транспорт удрал, не добив жертву. А может просто испугался, что противнику придёт помощь.

Спешно поднятый по тревоге флот — я приказал вывести в море всё, что имелось под рукой, досмотрел несколько десятков кораблей и выловил целых два рейдера. Оба оказали яростное сопротивление. Один после долгого и упорного боя затоптал легкий крейсер 'Акаси' которому теперь требуется ремонт, а другой словил шальной снаряд во время преследования и взорвался. Не иначе нёс морские мины заграждения для установки близ портов. Выживших в обоих случаях не было ни одного.

Сколько ещё вспомогательных крейсеров шляется по прибрежным водам и торговым путям?

Единственное, что радует — у царской России нехватка офицеров и грамотных специалистов даже для имеющихся военных кораблей. Не то, что грамотных и инициативных, а вообще — любых. И людей даже для военного флота — впритык. Можно по деревням наловить сколько угодно крестьян, но грамотных матросов из них быстро не сделать. И баз нормальных за пределами России — нет. Из любого нейтрального порта русские и японские военные корабли попросят в 24 часа.

Японская разведка, военные атташе, дипломаты и даже японские торговцы по всему миру держат ушки на макушке, кропотливо собирая факты и слухи. Если что заметят — поднимут тревогу.

Но главное даже не царские крейсера, а торговые корабли с заказами для Тихоокеанского флота, сухопутной армии и гражданской сферы. В голове смутно крутились мельком читаные сведения о десятках английских, немецких, американских, итальянских и даже австрийских кораблях прорвавших японскую блокаду и прошедших во Владивосток и Порт-Артур по минным полям. Это не считая тех, что все же попались самураям. Герои неизвестной войны, мать их, поклонники русского золота и серебра.

Абсолютно неизвестный и нелюбимый участниками, историками и любителями русско-японской войны фронт на котором царская Россия с треском проиграла.

Будем надеяться, что попаданцы достались мне недалёкие и спасать английских торговцев от японцев не будут. Если повезет, то ещё и топить будут.

А снабжать армию и флот по тонкой нитке Транссиба крайне сложно. Повоюем.

* * *

Окрестности Сеула.

Японский кавалерист был маленький и тощенький как крестьянский батрачонок на Дону. Дон привольный, станица родная ... далеко до них. А что поделать — служба! Не повезло их полку, загнали на край света. Вот кум сейчас в самой Москве, намедни письмо приходило. Всей службы — смутьянов нагайками сечь, да 'Рады стараться Вашесияс!' орать. Лепота-а-а! А тут ... Есаул Сахаров сплюнул и отвлекся от разглядывания убитого японца.

Дома, склады и прочие постройки пылали. Казаки, словно муравьи суетились, увозя то что могли увезти, поджигая то что могло гореть, разрушая и портя остальное. Выгнанные на улицу корейцы наблюдали за этим с бессильной ненавистью.

Есаул лениво подумал, не стоит ли велеть, чтобы эти азиаты перекопали дорогу, но решил, что пока не стоит. Придется искать инструмент, выделять казаков для надзора, отвлекая их от сбора добычи. Нижним чинам это не понравится. Да и смысла особого пока нет. Вот дальше к северу там да, придется этим заниматься.

Стычка с разъездом из десятка японских кавалеристов была единственным сопротивлением, с которым пока столкнулся авангард императорской армии в Корее.

Островитяне схватились было за оружие, но их вместе с лошадьми просто нашпиговали свинцом. Лошадей было жалко, добрые кони-то были. Ну да ничего, ещё добудем лошадей. От троих тяжелораненных кавалеристов не было никакого толку, поэтому по приказу есаула молодые казаки просто докололи пленников пиками. Проблевались после этого, правда, человека убить это не курицу зарубить, но зато теперь в бою точно не дадут слабины.

Жаль ни одного пленника не удалось схватить, штабные уже плешь проели своими приказами. Разъезд этот вот. Ясно и так, что наступающие японцы пытаются выяснить, что происходит в окрестностях корейской столицы.

— Японцам не должно остаться ни горстки риса, ни клочка сена, ни крыши над головой, — сказал на совещании офицеров Главнокомандующий Дальневосточной Императорской Армией цесаревич Михаил Александрович Романов.