Попаданцы

Войдя в кабинет Старшего мастера гильдии, который возлежал на шикарной кушетке возле окна и задумчиво потягивал вино из огромного бокала, вполне способного сойти за маленький аквариум, Анна смогла сама убедиться, как люди здесь работают.

— Эл, ну стучаться же надо! — Воскликнул он, мигом вскочив на ноги, и, взмахом руки, заставив бокал исчезнуть в облачке золотистых искорок.

Старший мастер гильдии оказался высоким, довольно привлекательным человеком среднего возраста с вьющимися каштановыми волосами, спадающими до плеч, завитыми кверху усами и небольшой бородкой. Одет он был в богато отделанную золотым шитьём и драгоценными камнями тёмно-красную мантию.

— Что за прелестное юное создание ты привёл в мою скромную обитель? — Без тени насмешки поинтересовался глава гильдии, разглядывающий Анну с не меньшим интересом, чем она его.

— Она — причина, по которой ты заслал меня в ту глушь. — Недовольно ответил Элиот. — Отзывается на кличку Аннэль.

— Кличку? — Удивился Старший мастер.

— Настоящего имени не назвала. На месте 'инцидента' обнаружил это. — Маг развернул свой таинственный свёрток, и Аня с удивлением узнала собственные учебники, которые тут же перекочевали на руки к главному. — При встрече изъяснялась на незнакомом языке. При попытке вхождения...

После этих слов начальник Элиота насмешливо фыркнул.

— Чего? — Недовольно спросил маг.

— Ничего, просто как-то у тебя двусмысленно получилось.

— При попытке проникновения в разум, оказала неосознанный ментальный отпор в результате чего, каким-то образом обучилась нашему языку.

'Так вот что это было! Вот ведь гад!' — Возмущённо подумала Анна, но в присутствии незнакомого мага решила не привлекать к себе внимания.

— Что-нибудь ещё? — Явно заинтересованный, спросил начальник.

— При попытке колдовать замечена не была. — На некоторое время Элиот задумался. — Вроде всё. Я могу быть свободен?

— Пожалуй, да, — не стал возражать Старший мастер. — Только жду подробного отчёта через два дня.

— Через три, — не согласился Элиот, пристально посмотрел на шефа, и уже собирался что-то сказать, но тот энергично замахал руками.

— Понял, Эл, понял! Три, так три, можешь быть свободен, мы с юной леди пока сами попробуем во всём разобраться.

'Какие-то странные у этой парочки отношения' — заметила Аня и перевела взгляд на Элиота, кивнувшего ей на прощание и тут же покинувшего кабинет.

— Нус-с, дорогая моя, — потёр ладони Старший мастер, как только они остались наедине, — похоже, нам есть о чём поговорить. Во-первых, меня зовут Джулиан Вайтрис. Этот негодник так и не удосужился меня представить! Зови меня просто Джулиан. И, во-вторых, кушать хочешь?

Анна удивлённо сморгнула и невольно покосилась на временно пустой живот.

— Зная этого парня, рискну предположить, что он даже остановок не делал, чтобы поскорее добраться до своей хаты. Он у нас вообще жуткий домосед, так что ты на него не сердись.

Когда Джулиан дал мне всего два дня, я был очень и очень возмущён. Есть от чего, кстати — я и так считай на халяву работал, шлялся по местам, где не ступала нога приличного человека, так он на меня ещё и отчёт повесить вздумал! Отчёты вообще известное зло. Не удивлюсь, если в один прекрасный момент конец света наступит из-за излишней бюрократии. Но для начала она должна захватить мир, а потом уже устраивать апокалипсис. Чтож, при такой мрачной картине будущего надеждой человечества на спасение станут дикие племена. В том, чтобы не знать с какой стороны правильно браться за перо определённо есть свои преимущества.

В общем, я привёл свое предложение и, укоризненно покосившись на Джулиана, собрался было разразиться пламенной речью на тему нещадной эксплуатации бедных магов, однако шеф, поняв к чему всё сводится, пошёл на попятный. Действительно, меня бывает довольно сложно заткнуть, если уж 'понесёт', проще уступить, тем более уступка незначительна.

Добившись желаемого результата, я мрачно зыркнул на, не проронившую за весь разговор ни слова, девчонку, надеясь никогда её больше не увидеть, и удалился. Впрочем, я малость задержался за дверьми и успел подслушать заявление Джулиана насчёт моего домоседства.

Есть люди, типа моего шефа, которые считают, что они умнее меня. Я этого не одобряю. Нет, если я домосед, то сам-то он кто? Он ведь даже живёт прямо здесь, в гильдии, редко куда-то вылезая. А из города он только на Королевский совет магов, проводящийся лишь раз в году, выезжает! Вообще, все известные мне маги делятся ровно на две категории. Первая — домоседы вроде меня, которые вступают в гильдии или строят свои башни рядом с какими-нибудь небольшими городками, заключая с городскими властями различные взаимовыгодные соглашения. Вторая — странствующие маги или, как их ещё называют в нашей профессиональной среде, гастролёры. Таким на месте не сидится, и они постоянно ищут приключения на свои, натруженные долгими переходами от одного постоялого двора к другому, булки. Что характерно, в основной своей массе, странствующие значительно слабее осёдлых. Впрочем, каких либо критериев деления на эти две категории не существует, тут уж зависит от внутренней организации человека.

Пока я размышлял, ноги сами вывели меня на улицу. Вишенки перед входом уже не было — задание завершено, и расторопный мастер-привратник распорядился отвести казённую лошадь на конюшню гвардии. Своих конюшен у нас пока не было, но Джулиан давно примеривался к старому пустырю, находившемуся невдалеке, где вполне можно было построить собственные конюшни и сарай для карет. В данный момент, его планам мешала лишь бумажная волокита, которую магистратские бюрократы просто обожают.

По пути домой я завалился в трактир 'Сумка для дичи', вывеска которого представляла собой вырезанную из дерева мошну, из которой выглядывала фазанья голова. Благодаря близости к воротам и — соответственно — рынку товаров из предместий, у хозяина трактира завязались неплохие отношения с несколькими охотниками, поставлявшими добычу непосредственно в его подвалы. Здесь меня хорошо знали, потому как наведывался я регулярно, благо недалеко от дома, готовят вкусно и гарантированно из свежатинки.

— О, мастер Хэккет! — Радушно встретил меня Руфус, хозяин заведения. — Давно ли вернулись?

— С чего ты взял, что я вообще куда-то уезжал? — Поинтересовался я, усаживаясь за любимый столик.

— Ходят люди, — поскрёб щетинистый подбородок трактирщик, — говорят разное...

— А ты и слушаешь.

— Ну, так...

По какому-то непонятному закону природы, вся мало-мальски интересная информация всегда стекается в подобные заведения, а их хозяева — если, конечно умеют слушать и вовремя задавать наводящие вопросы — становятся практически хранителями информации. Всем это известно! Куда идёт первым делом уставший с дольней дороги странник? Устраиваться на ночлег в постоялый двор. Кого он спрашивает о ситуации в городе и последних новостях? Хозяина постоялого двора, разумеется! А кому докладывают лояльные трактирщики о появлении в городе подозрительных странников? В гильдию или стражу, куда же ещё. Например, Руфус поддерживает связь с гильдией через меня. Полезные сведения он приносит нечасто, зато новостями в его исполнении просто заслушаться можно — так излагает! Однако сейчас, после дороги, я ничего слушать не хотел, настроившись лишь сытно пожрать.

— Что рекомендуешь? — Поинтересовался я.

— Жаркое из зайчатины. — Тут же предложил Руфус.

— Тащи. И ещё пива. А затем... пожалуй, опять пива.

В общей сложности, я провёл в 'Сумке' часа два, успев и насытиться и прослушать последние новости, кои разнообразием не отличались: опять пожар на каком-то складе, опять предотвращённая попытка провоза в город дурманящей травы, опять столкновение повозок на одном из центральных перекрёстков. Ничего нового — обычная городская суета. С другой стороны, отсутствие интересных новостей — сама по себе хорошая новость. Ведь если начинает твориться какая-нибудь непотребщина, кому-то определённо придётся её расхлёбывать. Обычно, к делу пристраивают магов из гильдии. Недавний случай с некрами наглядное тому доказательство.

Я разыскивал этих паразитов больше недели — умели шифроваться, что неудивительно при такой-то работе. Поднять городское кладбище, это вам не могильные плиты неприличными словами расписать, тут совсем иная зона ответственности. Вот и приходится время от времени выслушивать краткие сводки новостей от знакомых трактирщиков, да разбираться в городских сплетнях, чтобы, в случае чего, успеть вовремя устроить себе отпуск или сказаться больным. В прошлый раз проморгал, вот и свалили всё на меня. Ладно, там хоть заплатили, а вот последнее задание просто ни в какие ворота! Нет, не такое уж оно и сложное оказалось, но подобное пренебрежительное отношение к моим выдающимся способностям всегда раздражает.

Опустошив последнюю кружку пива, я расплатился и вышел из трактира.

По пути до дома сделал небольшой крюк и наведался в любимую книжную лавку.

— Есть что-нибудь новенькое? — Поинтересовался я у лысоватого старичка — хозяина лавки.

— Конечно, мастер Хэккет! Буквально на днях привезли новую работу Абеля Номака! — С восторгом заявил он. — Исследование на тему использования в алхимии настоек из иголок хвойных деревьев!

Мне кажется, он считает, что все маги просто обязаны быть зацикленными на всякой подобной ерунде ботаниками. В целом он прав, конечно, но ведь везде есть исключения.

— Дальше.

— Очередные размышления Дорана Морна.

Опять?! Ну сколько можно? Пора парню определиться, маг он или филосов... или историк, или социолог, или путешественник-натуралист.

— На тему? — Мне стало любопытно, что на этот раз.

Лавочник достал из-под прилавка небольшую книжку с ярким переплётом.

— 'Волшебные посохи: Дань образу, или практическая необходимость?' — Прочел название он.

— Отложи экземпляр, может, потом возьму. — Решил я.

Всё же интересно, что этот фигляр думает о том, над чем спорят уже не первое десятилетие.

— Мне что попроще, Мартин. Чтобы расслабиться.

— Ну тогда, — лавочник расплылся в улыбке, — вам придётся по вкусу эта книга. Специально отложил для вас одну, остальные уже разобрали!

Увидев зелёную обложку с золотыми буквами, я буквально вцепился в протянутую мне книгу. Новые приключения Ренналя, боевого барда, 'Ренналь и Когти Страха'! Похоже, жизнь налаживается.

Отсчитав монетки на прилавок, я сунул книгу подмышку и бодро зашагал домой.

Пренеприятное известие

Как же наивен я был, полагая, что история с ведьмой-недоучкой, подобранной мной в лесу, завершилась. Ведь, зная своего шефа, мог бы и догадаться, что так просто он с меня не слезет. Будь у меня время как следует проанализировать ситуацию, я, возможно и был бы готов... Нет! К тому, что мне предстояло сделать, просто невозможно быть готовым.

— Итак, вы утверждаете, что прибыли к нам из другого мира? — Задумчиво глядя на отчаянно робеющую девицу, ещё раз уточнил Джулиан.

— Да. — Кивнула она.

Идея раскрыть этому обаятельному человеку правду уже не казалась Анне хорошей. Почувствовав искреннее расположение такого сильного мага, она подумала, что неплохо было бы поделиться с ним своими проблемами, глядишь и подскажет чего умного. Поначалу она, пребывая в некоторой прострации, приняла этот волшебный мир за... более волшебный мир, чем он есть на самом деле. И только недолгое пребывание в гильдии магов её немного отрезвило. Здесь было всё так по-деловому! Даже Старший мастер перестал строить из себя легкомысленного шутника и постоянно спрашивал таким тоном, какой она часто слышала у своих преподов, задающих на экзамене 'маленький дополнительный вопросик', желая проверить память студента. Мысли о каком-то особом предназначении быстро вылетели у неё из головы.

Определённо было занимательно поболтать с магом Элиотом, покататься на лошади и посмотреть город, однако при взгляде на разложенные перед ней учебники, ей становилось на удивление тошно. И не оттого, что Джулиан учинил ей настоящий допрос по поводу книг, а от осознания, что все те знания, какие она впитала за четыре года учёбы, могли оказаться здесь совершенно бесполезными и ненужными. Действительно, юриспруденция, которую она изучала, была не слишком востребована в мире, где отсутствовали такие понятия как гражданское или уголовное право. Нет, здесь существовали законы, только у всех разные. А кое-где их успешно заменяли традиции. Умение же махать бутафорским мечом и то теперь бесполезно, меч то потерялся! Ну а боевые искусства... Анна прекрасно понимала, что с ними не всегда можно действовать наверняка, а если не действовать наверняка, то существует опасность быть оприходованной самым грубым образом, или же банально убитой.

Да и дар магический не спешил прорезаться. Джулиан, внимательно изучив девушку и даже прочитав парочку непонятных заклятий, констатировал, что магических способностей у неё не имеется.

Под конец вечера, когда Старший мастер прекратил свои исследования, девушка ощущала себя выжатой как лимон, который после этого пропустили через мясорубку, но присутствия духа не теряла. Да, она пока ещё была беспомощна, да кроме способности понимать местную речь она ничему не научилась и да — она ожидала более захватывающих приключений, чем побег от потенциальных насильников и общение со Старшим мастером. Но! Но так же она понимала, что люди между мирами без причины не прыгают и в том, что она здесь и сейчас просто должен быть какой-то смысл! Ане очень хотелось верить, что она здесь для чего-то более привлекательного, нежели внедрение в местную судебную систему опыта из другого мира.

— И что теперь? — Поинтересовалась она. Так как в качестве могущественной юной волшебницы для гильдии она интереса уже не представляла, то опасалась, что её просто выставят за дверь, а оказаться предоставленной самой себе Анна сейчас боялась больше всего.

— Надо подумать, — теребя кончик бородки, произнёс Джулиан, — посоветоваться с умными людьми... Так, пора бы тебе отдохнуть, а то сидишь тут, носом клюёшь. Пойдём, у нас тут есть апартаменты для гостей.

Как прекрасно бывает утро, когда просыпаешься и знаешь, что сегодня тебя не ожидает ничего важное. Что ты посвятишь его необременительной домашней суете и долгожданной книге. Воистину, это стоит того, чтобы проснуться в хорошем настроении. Даже оплачивать аренду не пойду — завтра, всё завтра! И за продуктами сходить успею, и новый бочонок пива закажу, а может, даже смотаюсь к кузнецу и заберу у него боевой топорик. Уже неделя прошла, должен успеть починить.

Хорошо обдумывать планы, не требующие срочной реализации. Не знаю у кого как, а я ни за что не буду делать что-то сегодня, если это вполне можно сделать завтра или, скажем, через недельку. Ленивый, да, впрочем, в этом я не оригинален. В народе бытует мнение, будто мы, маги, несговорчивы и строптивы. Ну, некоторые, конечно, такие и есть, но в большинстве своём мы просто ужасно ленивы и нас надо хорошенько простимулировать, чтобы мы взялись за какое-то дело. Обычно, неплохим стимулом являются деньги, потому в народе бытует ещё одно мнение — дескать, мы жадные. Хотя, по-моему, жадные тут как раз потенциальные заказчики — нет, чтобы сразу предложить сумму, ради которой и задницу приподнять с кресла не грех. Нет! Они постоянно надеются обойтись малой кровью и даже пытаются торговаться!