A Deer Among Wolves

Она усмехнулась:

— Я попала сюда не благодаря своей внешности и обаянию, Бык.

— Ты права, ты попала сюда из-за своей блестящей руки, — он указал на ее отметку.

Афенна закатила глаза:

— Звучит так, будто ты боишься, что я выиграю, — и начала тыкать в медведя, хотя и не была уверена, что это лучшая идея. Но все равно она стояла прямо, расправив плечи и высоко подняв подбородок.

Его смех разнесся по всему тренировочному полю:

— У тебя тоже есть яйца! Не думаю, что ты понимаешь, о чем просишь. — Инстинкт самосохранения кричал ей, чтобы она прекратила приставать к нему, но остальная часть ее существа приказывала этой части заткнуться. Озорная улыбка заиграла на ее губах, адреналин заструился по венам: — Хорошо, договорились.

— Никакого оружия, только рукопашный бой, — она подняла один палец в качестве условия.

— Оооо, босс, ты собираешься порезвиться?

Она попятилась,

— может быть, — ее голос понизился, дразня.

— Я принимаю твое условие, но теперь у меня есть свое собственное, — земля задрожала от его шагов, приближающихся к ней. Он жестом пригласил ее следовать за ним вглубь тренировочного поля. Он уперся ногами в землю: — СЛУШАЙТЕ, ДА, СЛУШАЙТЕ, ТОВАРИЩИ ПО ИНКВИЗИЦИИ! — Голос Булла прогремел по двору. Афина подпрыгнула от его вспышки гнева. Милостивые создатели, во что я вляпалась? — ВАША ВЕСТНИЦА АНДРАСТЕ, ТЩЕДУШНАЯ, ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ ДОЛИЙСКАЯ ЭЛЬФИЙКА, ВЫЗВАЛА МЕНЯ, ЖЕЛЕЗНОГО БЫКА ИЗ МОГУЧЕГО КУНА, НА ПОЕДИНОК РУК! ВЫХОДИТ ОДНА! ПРИХОДИТЕ ВСЕ И ПОСМОТРИТЕ, КАК Я РАЗДАВЛЮ ВАШЕГО ДРАГОЦЕННУЮ ВЕСТНИЦУ! — Тысячи кинжалов вонзились ей в спину, и все внимание снова было приковано к ней. В этот момент она возненавидела Быка. Она яростно посмотрела на кунари. Вокруг них уже собралась небольшая толпа. Бык улыбался от уха до уха. Она сделала глубокий вдох через нос, сбросила с плеч тяжелое пальто и шарф, заодно избавившись от спрятанных кинжалов. Она приняла стойку для спарринга.

— О, босс, не останавливайся на достигнутом, продолжай раздеваться, — махнул он ей рукой.

— Я думаю, ты достаточно обнажен для нас обоих, Бык, — фыркнула она, начав кружить вокруг него. Он расхохотался.

— Ну, если ты услышишь хруст, за которым последует боль, подними левую руку, — саркастически усмехнулся он. Толпа разразилась возгласами "ооооо" в ответ на оскорбление. Железный Бык присоединился к ней, начав кружить.

— Заткнись и дерись со мной, — прорычала она в ответ. На ее выходку отреагировал еще больше людей. В этот момент Бык ударил ее кулаком по щеке, и она увернулась, он лишь слегка задел ее кожу. Другой кулак обрушился на нее почти мгновенно, она увернулась в другую сторону. Афина закинула ногу ему на талию, ударив ногой в живот. Боль пронзила ее ногу, мужчина был тверд, как скала. Она сдержала дрожь и, используя инерцию, перевернулась в воздухе, упершись ногой ему в грудь, лишь слегка оттолкнув его назад. Как кошка, она приземлилась на носочки, присев на корточки прямо под ним. Он ударил ногой, выбив воздух из ее легких. Во второй раз она перевернулась и приземлилась на руки и ноги недалеко от него. Она услышала, как толпа расступилась, освобождая ей место.

Она слышала, как они перешептываются:

— Что делает Вестница?

— Она собирается сразиться с Железным Быком? У нее серьезные намерения!

— Вестница не может серьезно победить в этом! — раздались голоса как сомневающихся, так и верующих, но она также услышала Серу на расстоянии.

— Ооооооо, пять соверенов на Быка! — хихикнула она.

— Вдвое больше за обезьяну-паука, — усмехнулся Варрик, стоявший рядом с ней.

— Договорились! — Она наблюдала, как гном и эльф пожали друг другу руки.

— Вы, ребята, делаете ставки? Серьезно?! — Закричала на них Афина.

— Вестница Андрасте против Железного Быка? Кто бы не поставил? — спросил он. Она просто покачала головой, сосредоточившись на схватке. Бык бросился в атаку. Инстинкт "дерись или убегай" заставил ее ноги побежать прочь, но потом она подумала и смогла использовать это в своих интересах. Она тоже бросилась в атаку. Как только он оказался в нескольких шагах от нее, Афина сократила дистанцию, наступив одной ногой ему на колено, а другой — на живот. Она оттолкнулась от его живота и нанесла ему сильный удар в челюсть, после чего перевернулась в воздухе и приземлилась на корточки.

Кунари остановился, потирая то место, куда она его ударила, и усмехнулся. Это была та, которую она спасла, прежде чем вонзить свой кинжал в бесцветных демонов, он узнал эту улыбку. Он стиснул зубы, собираясь схватить ее, но она увернулась от его хватки, скользнув в его сторону. Он повернулся, и она повернулась вместе с ним, оставаясь в его слепой зоне. Ей пришла в голову мысль притормозить его. Она яростно скользила между всеми его попытками сбить ее с ног. Она двигалась все быстрее и быстрее, она могла бы превратиться в размытое пятно.

Бык был явно разочарован, он хрюкал и рычал каждый раз, когда ловил ртом воздух. У Афины вырвался смешок. В какой-то момент она даже забралась ему на спину, заставив его вертеться, бесполезно наматывая круги. В толпе раздались смешки и задумчивое ворчание. Когда она убедилась, что он был ошеломлен, она спрыгнула с его спины и сильно ударила ногой под коленям, сбивая его с ног. Она быстро встала, но Бык оказался проворнее и схватил ее за лодыжку. Он приподнялся вместе с Афиной, удерживая ее вниз головой. Повязка на волосах выпала, и она повисла, как тряпичная кукла. Она увидела, что Сэра, Варрик и остальная часть ее группы наблюдают за происходящим.

Варрик повернул голову в сторону, пытаясь попасть в поле ее зрения,

— ну же, Вестница! Десять соверенов — это большая сумма денег, которую я не могу позволить себе потерять!

Афинна зарычала на гнома, пытаясь вырваться из хватки Быка, но он только сжал ее лодыжку. — Вестница взвыла от боли, пытаясь дотянуться своими руками. — Сдаешься, эльфийка? — поинтересовался Булл.

— Ты хочешь, — прорычала она, ударив его кулаком в пах. Она была на удивление мягкой по сравнению с остальным телом. Булл отпустил ее и взвыл, держась за промежность.

Он опустился на колени, корчась от боли,

— это... — проворчал он: — Это было грязно, — прохрипел он.

— Э-э, негодяй? — она указала на себя, — да? — и расслабилась, скрестив руки на груди. — Ты сдаешься? — спросила она.

Булл не стал возражать, только рассмеялся, и Афина покосилась на него. Его кулак попал ей в живот, но она увернулась. Он тут же начал наносить удары направо и налево, она уклонялась от каждого из них. Он пытался одурачить ее, но забыл, что она играет в игру на поле боя, и снова оказался в его слепой зоне.

Вестница была безумна. Это ясно как божий день. В его жилах закипела ярость из-за ее невежества. Она была эльфийкой, ради создателя. Бык мог легко разорвать ее пополам, а она, как никто другой, не заменима. Инквизиция также не может позволить себе войну с Куном.

Каллен сильно прикусил щеку изнутри, используя боль, чтобы отвлечься от сцены, которую он наблюдал: спарринг Вестницы с Быком. Он начал краснеть, чем больше она насмехалась над ним, тем больше он расстраивался, его удары становились смертельными. Какая-то часть его восхищалась тем, как грациозно, словно в танце, она уклонялась от его атак. Ее тело было подобно воде, совершенно невосприимчиво к его ударам. Он яростно стряхнул ее с себя. Как она может быть такой глупой? С кунари лучше не связываться. Он потерял достаточно людей в Киркволле из-за Кун и не собирался наблюдать, как "Вестница" закончит тем же самым. Он начал пробираться сквозь толпу, но Бык метался взад-вперед.

— Итак, ты просто отказываешься от боя?! Как это достойно тебя, Вестница?! — Бык закричал в кругу. И теперь она отказалась от поединка, не уступив должным образом, на глазах у их последователей! Внутри него бушевал огонь. Каллен стиснул зубы, кипя от злости. Она была презренной, трусливой, глупой — у него перехватило дыхание, когда он увидел Вестницу, присевшую на корточки у одной из палаток. Ее фиолетовые глаза издали наблюдали за Быком с угрожающей ухмылкой. Он громко прочистил горло. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем расслабилась, узнав его. Он уставился на нее со всей яростью, на какую был способен. Она никак не отреагировала, только прижала палец к губам.

— Ты с ума сошла? Где твоя честь, вестница? Ты прячешься здесь, ожидая, пока толпа твоих последователей рассосется? — рявкнул он на нее. Выражение ее лица исказилось от чего-то, чего он раньше не видел: гнева, но чего-то еще. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она посмотрела на него в ответ.

— Это не столько прятаться, сколько ждать удобного случая, — поправила она его. Она снова посмотрела на Быка, пока он искал ее на поле. Толпа начала понемногу успокаиваться.

— А что, если бы я был твоим врагом? — Прошипел он, но она осталась равнодушной, слушая, — Я мог бы легко разоблачить тебя.

Она помолчала пару мгновений, прикусив губу,

— Кто решил, что мы должны быть врагами, Каллен? — спросила она тихим, ровным голосом.

Выражение ее лица стало напряженным, брови нахмурены, взгляд смягчился, губы выпятились. Она отшатнулась, как будто он только что ударил ее. Каллен почувствовал, что успокаивается, когда она нахмурилась: "Создатель, как я мог так с ней разговаривать?" Кто-то выпустил пар, и все, что у него осталось, — это чувство вины. Чувство вины за то, что он заставил ее увидеть его таким; чувство вины за все те злобные взгляды, которые он бросал на нее при каждом удобном случае в последние несколько дней. Он потер шею. Она была их Вестницей, а он обращался с ней как с ребенком. Она маленькая, а это значит, что она будет использовать все возможности, чтобы защитить себя. Она была разбойницей, а не воином.

— Вест... Афина, прости меня, я... — он поднял глаза и увидел, что она ушла. Он вздохнул, стыд не покидал его.

Боевой клич заставил его резко обернуться, Вестница вынырнула и приземлилась Быку на плечи. Кунари явно не ожидал этого, он начал крутиться, пытаясь сбросить ее с себя. Герольд двумя пальцами ткнул его в плечо. Бык взвыл и тут же упал на землю. Она надавила ботинком ему на шею, и он зарычал от напряжения.

— Сдавайся! — потребовала она. Бык застонал: — Я сказала, сдавайся! — закричала она.

Он попытался встать, но она навалилась на него всем телом, ее напор мог убить одним взглядом. Теперь она вела себя спокойно и хитро, как воин. Она всегда знала, что победит. Она скрывала это и разыгрывала из себя дурочку, заманивая его на роль беспомощного эльфа, и в то же время утомляя его в процессе. Когда он, наконец, потерял бдительность, потому что она отошла на второй план, она решила убить его. Замечательно. Каллен стоял с отвисшей челюстью, ошеломленный.

— Ах! — вырывался он. — Сиськи Андрасте, женщина, я сдаюсь! Толпа взорвалась вздохами и одобрительными возгласами. Насмешка Вестницы растаяла, сменившись облегчением и победой. Она протянула руку и помогла Быку подняться. Теперь он тоже улыбался, и Каллен почувствовал огромное облегчение от того, что она не разозлила его. — Ты проклятая демоница, ты знаешь об этом? — он похлопал ее по спине.

Теперь она сияла:

— Это одна из моих лучших качеств, — пела она. От этой улыбки могли растаять все морозные горы. Каллен был ошеломлен, наблюдая, как она удаляется со своим отрядом. Она оглянулась на него на долю секунды, улыбка дрогнула. Он не мог представить, какое у него было лицо, но, очевидно, оно не было добрым. Как и прежде, она быстро перевела взгляд вперед, на остальную часть Хейвена. Каллен сжал пальцы в кулак, испытывая отвращение к самому себе. В тот момент он решил, что больше никогда не будет недооценивать Афинну Лавеллан.

Записи:

Эта глава получилась намного длиннее, чем я планировал изначально, но сцена с Быком и Афиной была у меня в голове очень долго, так что пришло время изложить ее на бумаге! -...на экране компьютера!..вы понимаете, о чем я. Спасибо за чтение и, как всегда, приветствуются похвалы и отзывы!