Найти Куукакку оказалось не так то просто. Наверное, если бы не Широганехико, один из этих двоих здоровяков, я бы её вообще никогда не нашёл и блуждал бы по дому до самого утра. Девушка изготавливала свою пиротехнику в потайном зале под подвалом. На минус втором этаже, если быть более точным.
— О, а ты что тут забыл? — удивлённо спросила она, когда я вошёл.
— Да вот, слышал, ты увлекаешься фейерверками, решил помочь, — улыбнувшись, я подошёл поближе. Куукакку сидела почти что в плотном кольце коробок и ящиков с различными ингридиентами, из которых и изготавливала свои шедевры. Я оторвал её от написания какого-то длинного текста.
— Помочь? — усмехнулась она краешком губ, — с чего это вдруг?
— Да так, просто. Должен же я хоть чем-то отплатить за то, что приютили меня, пусть и ненадолго? — девушка уже как-то по-новому взглянула на меня и после недолгих раздумий кивнула рядом с собой.
— Ну что ж, иди сюда. Будешь помогать... помощник... Только смотри ничего не напутай, иначе рванёт так, что от нас потом и пепла не останется.
— Хорошо, хорошо ... — улыбнулся я, усаживаясь рядом с ней в окружении коробок, пороха, фитилей, бумаги и всего прочего.
Так и потянулись дни моего проживания у семейства Шиба. С утра до второй половины дня я усиленно искал жильё, после чего приходил в особняк и или подключался к тренировке Кайена, или шёл познавать искусство изготовления фейерверков вместе с Куукакку. Ну, или же просто валял дурака.
Кстати, никогда бы не подумал, что фейерверки делаются так сложно. Особенно здесь, в Обществе Душ. Но, должен признать, оно стоит затраченных усилий. Куукакку могла создать из кучки пороха, картонки, бумаги, фитиля и иероглифов такой салют, что удивлённо раскрываешь рот и остаёшься в таком положении до тех пор, пока последняя искорка не коснётся земли. Как она мне потом объяснила, здесь большую роль играют не сколько составляющие, сколько кидо — особая магия, смутно знакомая мне ещё по канону. Составляя на первый взгляд бессмысленные формулы и вкладывая чуточку духовной силы, Куукакку могла создать фейерверк любой формы и цвета. Хотя последний можно было создать и без кидо.
А когда я спросил, откуда у неё такие познания в магии, девушка усмехнулась и сказала, что когда клан Шиба был одним из пяти великих домов (ныне уже четырёх) в Сейритее, она проводила время со своей подругой — принцессой клана Шихоин, которая и помогала ей в обучении кидо. На вопрос, как звали эту её подругу и почему они так мало видятся сейчас, она усмехнулась и сказала: "Думаю, Капитан Второго отряда Готей 13 Шихоин Йоруичи сейчас слишком занята, чтобы навещать свою старую подругу в Руконгае". Эта фраза надолго повергла меня в глубочайший шок. Я ведь совсем забыл об этом...
За прошедшие десять дней я, к сожалению, так и не нашёл себе жильё, но зато сделал очень важную вещь. Одолжил у Куукакку несколько листов бумаги, из которых сделал тетрадку и записал в ней всё, что знал и помнил о каноне, после чего спрятал её куда подальше. Ведь если я "попал" настолько далеко, то не факт, что я буду помнить хотя бы десятую часть того, что уже медленно забываю сейчас.
Днём одиннадцатого дня я уже хотел попрощаться с Кайеном, даже собрал свои немногочисленные вещи, но парень сумел уговорить меня остаться на ужин. Делал он это с такой заговорческой улыбкой, что не догадаться о том, что Кайен что-то задумал я не сумел бы при всём желании. К сожалению, сам его замысел я не разгадал ровно до тех пор, пока мне не сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
Этим вечером в особняк пожаловал дядя Кайена и нынешний глава оствшихся Шиба, четвёртый офицер третьего отряда — Шиба Иссин. Весёлый молодой парень, на вид лет двадцати-двадцати двух, с ёжиком чёрных волос в стандартной одежде синигами со своим зампакто, подвязанным за пояс. Шестиугольная гарда и красная рукоять. Его зампакто. Энгетсу, если я не ошибаюсь.
Первое впечатление он вызывал почти канонное. За столом, где мы ужинали вместе с Гандзю и Куукакку он дурачился, шутил, болтал о всяких мелочах, рассказывал смешные истории со своей службы и... в общем, поднимал всем нам настроение. В его присутствии невозможно было остаться серьёзным. Но я не мог не заметить, какой взгляд он бросил на мой меч. Естественно, за столом у меня его не было, но ведь познакомились мы с ним ещё в дверях.
Со временем Куукакку и Гандзю разошлись по комнатам, как и эти два здоровяка, оставив меня, Кайена и Иссина одних. Буквально через несколько секунд парень посерьёзнел. Нет, улыбка с его лица так и не исчезла, просто отношение ко всему поменялось. Сейчас он уже не играл роль клоуна и человека, притягивающего всеобщее внимание, нет. Передо мной сидел уже довольный своей жизнью глава остатков клана Шиба, уверенный в завтрашнем дне и готовый постоять за себя и свою семью.
— Не тяни, Кайен, я уже догадываюсь, зачем ты меня позвал, — добродушно улыбнулся Иссин парню. Вот странное дело. Выглядят почти одинаково, а разница у них в двадцать с лишним лет.
— Да. Конечно, я не стал бы теребить тебя не по делу. Ну, думаю ... ты уже всё и сам понял, — улыбнулся Кайен в ответ.
— Мне кажется, я один здесь что-то не понимаю. Вы чего задумали?!
— Ха-ха-ха... да ничего такого особенного. Ты знаешь, что происходит со всеми душами, что попадают в Руконгай? — рассмеявшись, спросил Иссин.
— Эмм... дальше не очень. Живут они там, — я пожал плечами. Что ещё ответить?
— Это верно.Но перед этим они разбиваются на семьи, чтобы жить было легче. Конечно, в районах от шестидесятого с этим проблематично, но ... это неважно. А-а-а, какого чёрта я тут распинаюсь. Короче, хочешь вступить в клан Шиба? — по мере речи Иссина я начал подозревать что-то подобное, но голова отчаянно выбрасывала прочь все подобные мысли и сейчас я сидел, то и дело открывая рот не в силах что-то сказать. Это был шок...
Пока я так сидел, Кайен и Иссин ржали надо мной, водили рукой перед глазами, щёлкали пальцами и продолжали смеяться. Наверное это и вывело меня из ступора.
— Ну так что? — всё ещё посмеиваясь, спросил Иссин.
— Хочу... — выдохнул я, всё ещё не веря в происходящее.
— Вот и отлично! — Иссин встал, хлопнув в ладоши, — с этого момента ты — Изаму Шиба и здесь твой дом. А мне пора, засиделся я с вами... — кряхтя как столетний старик, Иссин вылез из-за стола и мгновенно исчез. Кажется, это вновь было шунпо.
В тот день я ещё долго пытался придти в себя под смех своего новоявленного братца. Семья... кажется, будто это было так давно...
Глава 3. Поступление в Академию Синигами.
Потянулась мирная жизнь, ничем особо не отличающаяся от тех десяти дней, проведённых в качестве гостя теперь уже в нашем доме. Я всё так же иногда или валял дурака, или тренировался с Кайеном, или постигал искусство создания фейерверков с Куукакку. Должен заметить, что с тех пор моя духовная сила существенно возросла, ведь Куукакку учила меня основам Кидо и с некоторых пор я сумел уже не только малевать эти иероглифы, но и самому участвовать в "зарядке" салютов заклинаниями.
С тех же самых пор я и продавал часть наших изделий или на рынке, или просто на улицах. Ещё мы развесили по Руконгаю объявления, что мол устраиваем знатный фейерверк по праздникам за умеренную цену. По-началу никто этим не интересовался, но с некоторых пор стабильно раз или два в неделю наши услуги где-то, да нужны.
Жаль только, что всё это почти разрушилось к середине третьего месяца, за две с половиной недели до моей отправки в Академию Синигами. С тех самых пор у нас с Куукакку немного наряжённые и холодные отношения. А ведь она мне до сих пор нравится. Весёлая, с хорошим вкусом... в общем, не будь мы "условно братом и сестрой", уже давно бы попробовал подкатить к ней как-нибудь.
Тогда девушка позвала меня поучаствовать в очередном её эксперименте. Она сказала, что расскажет всё, как только я приду.
— Куукакку, ты где? — спросил я, заходя в тёмное помещение. Ответ не заставил себя долго ждать.
— Ты опоздал и я начала без тебя! Не мешай теперь! — голос девушки исходил откуда-то из-за стены. Оттуда же я услышал размеренный речетатив заклинания. Дверь в потайную комнатку нашлась довольно быстро, стоило лишь нажать на кирпичик рядом. Когда же я вошёл, лицо обдало жаром, а глаза заслепило оранжевое сияние пламени. Вся комната была охвачена огнём, в центре которого на возвышении стояла Куукакку, держа правую руку у пола и продолжая читать заклинание. Огонь вытворял всё более и более разнообразные фигуры и пляски. Пламя около неё то и дело стремительно меняло цвет с рыжего на красный а с красного на жёлтый, или синий.
Я завороженно смотрел на всё это великолепие, пока не почувствовал какие-то странные колебания энергии. Жар всё усиливался, огонь стягивало со всех сторон комнаты обратно в центр, а я всё думал, что же здесь как-то неправильно. Понимание заставило облиться холодным потом. Заклинание теряет стабильность. Энергия уже начала концентрироваться, словно кто-то сжимал тугую пружину. И чем больше её сжать, тем сильнее она рванёт. Чёрт!
— Куукакку! Оно теряет стабильность! — закричал я, подбегая к девушке. Та лишь закусила губу и одарила меня злым взглядом. Ну да, конечно. Я тоже хорош, решил поиграть в капитана очевидность. Завидев бумажку во второй руке девушки я принялся читать тоже самое заклинание в попытке хоть как-то стабилизировать происходящее, за что заработал благодарный взгляд от нее. Однако ничерта у меня не вышло. Огонь уже стянулся в одну точку прямо перед нами, которая грозила вот-вот взорваться. Мгновение, и шар из чистого пламени меняет цвет на ярко-красный и начинает стремительно светлеть. Замечаю, как глаза девушки расширяются от страха.Чёрт, сейчас рванёт.
Схватив Куукакку за талию я прыгаю к открытой двери. Время словно слегка замедлилось. Прошла секунда, шар ещё держится... нет, накаркал. На полпути к спасению чувствую жар пятками, боковое зрение замечает пламя. Прижимаю кричащую девушку к груди, закрывая сверху собой.
БАХ! — чудовищный взрыв вынес дымящегося меня из комнаты, чудом не разнеся последнюю на части. Я тут же принялся кататься по полу, чтобы сбить огонь, охвативший почти всю мою одежду.
В тот день я заработал ожоги на спине и ногах, а Куукакку обожгла правую руку. К счастью, у нас тогда гостил Иссин и он со своими небольшими познаниями в лечебном кидо хоть как-то смог нас подлатать. Но девушка всё равно была подавлена. Эксперимент провалился, мало того, что она бы точно умерла, не будь там меня, так могла ещё и меня убить. И несмотря на все уверения с моей стороны, Куукакку во всём винила себя. Наверное, это был единственный день, когда я видел её слёзы. Она плакала у меня на руках почти весь вечер... и... в общем... я воспользовался возможностью.
До непоправимого не дошло, мы успели вовремя остановиться, и после долгого серьёзного разговора о нас, было принято важное решение не заводить отношений внутри семьи. К большому сожалению, как моему, так и её (вот уж чего не ожидал), здравый смысл победил. С тех пор мы стали постепенно отдаляться друг от друга, чувствуя некоторую неловкость, находясь даже в одном помещении, или в зоне прямой видимости.
Всю последнюю неделю до вступительных экзаменов мы с ней не виделись. Просто стараясь не попадаться друг другу на глаза. Но, несмотря на всё это, когда мы с Кайеном собрались в путь и уже стояли у дверей, она всего на пару секунд выбежала на улицу, обняла офигевшего меня и прошептала:
— Удачи, Изз-тян, — и быстро чмокнув, убежала обратно.
— Что это было? — с лёгкой улыбкой на губах спросил Кайен, когда мы вышли на улицу.
— Не знаю, этих женщин вообще фиг поймёшь, — пожав плечами, я улыбнулся в ответ.
— Поня-я-тно, — протянул Кайен, задумавшись.
Здания академии мы достигли довольно быстро. Сегодня, наверное, единственный день в году, когда любой житель Руконгая может придти и попробовать вступить в ряды будущих синигами. Если у него хватит на это реяцу, конечно. Тех, у кого духовной энергии не было вообще, сюда просто не пропускал специальный барьер. Но, даже несмотря на такое вот своеобразное сито, площадь перед академией кишмя кишила людьми самых разных возрастов. В основном, конечно, здесь была молодёжь. Но если присмотреться, можно увидеть взрослых людей, детей лет семи-восьми, даже пару стариков видел. И всем хотелось попробоваться.
Вступительные экзамены на курсы проводились с самого раннего утра примерно до пяти-шести часов вечера. В зависимости от количества претендентов. Экзаменовали всех желающих партиями, с нашего краю площади были хорошо видны люди в форме академии, удерживающие толпу на определённом расстоянии от приёмной комиссии. Сначала группа душ заходила внутрь, их тестировали и оттуда уже тянулись две колонны. Одна — во внутренний двор Академии, сквозь дверь в больших стальных воротах, а другая — на выход. Первые пару часов мы с Кайеном общались на отвлечённые темы, но вскоре нам наскучило и это. Как я успел заметить, здесь вообще мало кто оживлённо общался. Все были слишком напряжены и взволнованы. Так прошло ещё несколько часов, я потихоньку начал закипать. Меня достало это ожидание. Почему-то меня начало раздражать буквально всё. И очередь, что двигалась медленнее раненной черепахи, и претенденты, коих было здесь, как в метро в час пик, медленная приемная комиссия, действующая со скоростью улитки. Я бы продолжил раздражаться, если бы не рука Кайена, упавшая на моё плечо.
— Успокойся, нам ещё недолго ждать. Вот, смотри, этих уже запустили, — усмехнувшись, он кивнул вперёд.
— Хм, и правда. Чего это я? — группу, стоящую перед нами запустили внутрь огражденного пространства. Там сидело пятнадцать экзаменаторов, каждый принимал по два человека. Десять старшекурсников и пять полноценных синигами. Интересно, это те, кто в чём-то провинился, или какая-то специальная проверка для самых ответственных? Ну да ладно, хватит глазеть, лучше приготовиться, дабы не упасть в грязь лицом.
— Следующие, заходите, — зевнув, сказал высокий блондин в белой куртке и синей хакаме. Мы с Кайеном зашли внутрь этого "круга", я сразу же почувствовал на себе взгляды толпы. Конечно, я единственный, у кого здесь за поясом заткнут меч. Чувствую себя каким-то музейным экспонатом.
Так, вот передо мной экзаменатор. Девушка с прямыми фиолетовыми волосами средней длины. Остальные её формы скрывает свободная одежда Академии. Вижу, как её глаза оценивающе пробежали по моей фигуре. Странно, в этот момент у меня включилась какая-то боязнь сцены. Такой, лёгкий мандраж, коленки подрагивают и язык заплетается. Нервничаю, однако.
— Ну, что ж, — сказала она усталым голосом, — покажи мне своё реяцу. Хотя бы столько, — она картинно выставила вперёд открытую ладонь, на которой появился большой шарик энергии, где-то метр в диаметре. Я сосредоточился, сделал подобный жест рукой и пустил энергию. Без особых затруднений я показал тот же результат. Девушка удовлетворительно кивнула головой и, взяв писчие принадлежности, спросила, наклонившись над списком.
