Василиска 3

Одним взмахам руки она сняла звуконепроницаемый купол, лопнув, словно мыльный пузырь. А это... последствия. Небольшой воздушный бу-бух... получился, на несколько секунд оглушивший зверолюдов. Оборотни в звериной ипостаси потрясли головами, ушами, гневно покосившись на девушку. Но разве можно злиться на рыдающую женщину? Нет! Опустил наёмник свою могучую шею, приглашая на свой загривок. У-у-у... а ведь так нельзя. Везти на себе он, как и другие оборотни, могут только члена своей стаи. Своего ребёнка, свою сучку!

Щенок вёл их в логово по лесной звериной тропе. Ветер и ветки били Лиску по лицу, как бы она не пригибалась. У-у-у... Это дракошке хорошо, спряталась у неё за пазухой, а если и высовывала морду, то старалась покусать везущего. Но получалось только смешное сражение маленькой беззубой пасти с длинной шерстью. Ну-ну, насколько прядок она всё же вырвала, а потом отплёвывалась, смешно вывалив язык.

Рис бежал радостный, это его дом, он тут каждую тропку знает. А наёмник, хотя и старался не отставать от шустрого малого, но бежал аккуратно, Лиска чувствовала его напряжённые мышцы. В любую минуту он был готов к нападению.

И то, что нападения не будет, знала только она. Но просвещать своё сопровождение не собиралась. Иначе... не тот эффект будет.

Глава 7

В логове оборотней было тихо. Если не считать хрипы вьючных ящеров, теснящихся в загоне чуть в стороне. Наёмник недоверчиво крутил мордой, смотря по сторонам. Обычно, на подходе к любому их жилью, всегда выставлялись постовые. А тут... Только визжащий от радости щенок не заметил гнетущей обстановки и запаха крови. Сначала, они, как приличные гости, постучали в ворота, но им никто не ответил. Поэтому, обогнув ограждение в виде древесного частокола, перепрыгнули его по уже отлаженной щенком схеме. Не раз он так сбегал. И сказать бы, никого, но...

С криком, "отец, я дома", Рис влетел в логово вожака. Но остановился буквально на пороге у распахнутых дверей. Распахнутых не им. Тьма царила повсюду, что во дворе, что в некогда обжитом помещение. Да везде она уже раздалась. Ночь же. А ночью в лесу — царство непроглядного мрака. Но это только для таких, как Лиска, не обладающих ночным зрением. Но прекрасно чувствовавшая кровавые следы на земле. Осторожно она переступала чёрные пятна.

Мальчонка, оглянулся в темноте, ища поддержку от старшего товарища. Но тот не торопился следовать за ним, осматривая двор.

А Лиска не осматривалась, благодарила тьму, что скрыла от её чуткого душевного женского нутра следы борьбы, следы крови. Достаточно ей было через прослушки слышать всё, что здесь произошло. В остальном же, посчитала достаточным того, что наёмник держал ушки на макушке. На всякий случай, если какое-нибудь хищное зверьё всё же решит приблизиться.

На дворе находился всего один очаг для разведения костра, над которым готовили еду, кипятили воду, делали ягодный взвар. Оборотни, конечно в звериной ипостаси свежее сырое мясо любят, но в человеческой формелюдская еда им ближе.

Рядом с кольцом из плоских камней, в центре которого разводили огонь, ещё вчера аккуратной поленницей стояли чурбаки. Сейчас всё это пахнущее древесной смолой сооружение разбросанно и раскатано, будто кто-то намеренно её утрамбовывал.

Села Лиска на ближайшую чурку, забросала в центр круга деревяшек и разожгла. Уж больно тьма со своими лесными чарующими звуками давила на психику. А так, языки пламени очерчивали спасительный островок в этом диком мире.

— Не ходи туда, — шикнула белянка на наёмника, который, осмотревшись, решил сунуться в псарню. Это такое помещение у оборотней, в котором мужская половина проживала. Конечно, кроме вожака, у него, видите ли, выдержка железная. Непроизвольно, от перепада настроения, он не оборачивался. А молодняк, и смуры, не всегда сдерживали контроль. А это, видите ли, нелицеприятно, и детей можно напугать. Так что если и были у них семьи, самки с детьми, то просто навещали своих. А для того, чтобы уединиться, так целый лес в их расположении.

У женщин общины имелась своя отдельная обжитая территория, где они все вместе занимались домашним хозяйством, готовили, шили, стирали, воспитывали малышей. Содержали животных, чем-то горных козлов напоминавших. Это для молока и молочных продуктов. Ездовыми ящерами занимались исключительно сами мужчины. Огород только не вели. Где его разработаешь в лесу? Так, травку разную по лесу собирали, дикий лук, чеснок. Вот так и жили, охотой и собирательством, часто перемещаясь с одной территории на другую. Скрываясь от глаз людей.

Кое-что о жизни оборотней Лиска почерпнула от стаи Глеба, но ей же никто не рассказал о "тёмной" стороне их жизни? Лес, оборот, свобода! Да-да-да! Но свою территорию в лесу надо ещё отстоять у других хищников. Оборот? Так и там не всё так прекрасно. Это же каждый раз испытывать боль ломающихся в трансформации костей. Это запреты. Это страх, обернуться при чужих, при людях.

А свобода?..

Лиска, постаралась дать объяснение Глебу, зачем он ей сдался. Ей досталась огромная автономная территория, вытянутая, в виде морковки, и прилегающая как к серым зонам, так и нескольким государствам. В одном месте у неё даже море виднелось. Так вот. Территорию её никто не облагораживал. Никогда! Она дикая! Ещё и заражённая хаотичными магическими выбросами. Которые нет-нет, да случались повсеместно. Пойди, угадай, где тебя пришибёт? И невероятное ущелье, что Лиска видела, когда с Шамилем перевал преодолевали, имела похожую аномалию. Даже маги с ней не могли ничего сделать. Может, когда-нибудь и то ущелье очистится и заселится жителями? Всё может быть в мире, пропитанной магией.

Без истинного хозяина земли, местным поселенцам удалось обжить только один процент всего имеющегося, и то, только под боком Утренней империи. А в остальном?.. Нет у неё таких возможностей. Обживать. Только самые отчаянные поселятся в незащищённых местах. Между прочим, защита поселений ставилась хозяином. Артефакты там, для отпугивания хищного зверья от домов мирняка, за что ей платили налоги.

Вот это Лиска и попыталась объяснить Глебу, чтобы не надумал чего лишнего. Что она там чего-то от него хочет, большего. Всего лишь обоюдовыгодное предложение. И готова она его магически подтвердить.

Не послушался наёмник девушку, пошёл на территорию чужаков, в псарню, но вернулся буквально через две минуты, перехватив щенка по пути, чтобы туда не совался. Отправил его приготовить лежанку в логове вожака. А сам присел у костра по-турецки, напротив белянки. Вообще-то, думал он её уговорить вернуться в имение. Немедленно! Тут им всем не место, да и не безопасно. Но взглянув в девичьи глаза, в которых полыхал огонь, и от этого казавшиеся невероятными, огненно-кровавыми. Захотелось ему убежать, поджав хвост, куда глаза глядят. Уж слишком много в них было боли и... ярости.

Дракошка светилась и искрилась на её шее. И огонь перед ней вспыхивал магическими искрами и невероятными бабочками, улетавшими в темноту.

Лиска пыталась быть хорошей, пыталась предотвратить убийства, что замышлял Снеж, пытаясь вернуть себе расположение бандитов в городе. Но она не смогла предотвратить смерть его верных побратимов. Так, отдал бы вожак тех, кто по его усмотрению является балластом, зато остальные бы жили. Жили!

Наёмник, который так и не сообщил своего имя, достал из ножен острый нож, проверив его лезвие. Сообщать девушке о том, что шестеро из девяти оборотней ещё дышат. Только... куда снисходительнее было бы отпустить их в мир иной. И сообщать о том он ей не собирался. Кому? Человечке? Леди?

Думал он только, как ему избавиться на несколько минут от пристального взгляда белянки и щенка, чтобы они не видели. А потом, хотят они или нет, отведёт он детей в имение. Силой, но уведёт!

— Буду звать тебя Идан, — проговорила Лиска мужское имя. А что? Сам он не назвался, а она, сколько терпела-терпела. Надоело! Как говорится, если Магомед не идёт к горе, тогда гора... — Означало это имя — идущий, преодолевающий путь. — И понадеялась она, что оно ему подойдёт. А ведь мысль проскользнула его Орликом назвать. Ездовой ведь! — Присмотришь за Рисом? А с ними я сама... побуду. Поднялась белянка, но наёмник встал вместе с ней, преграждая путь. — Не надо, Идан.

Но куда там. Не двинулся оборотень с места. А ведь штаны он так и не успел надеть, обвязав их только вокруг бёдер. Ночь, тьма, он уже заметил, что белянка практически не видит в ней. И не стеснялся. Хотя, застенчивость оборотням не свойственна. Своей наготы они не стеснялись.

Наёмник был практически на две головы выше девушки, так что, чтобы заглянуть ему в глаза ей приходилось высоко задирать голову. А это так неудобно. Завела она руки за голову и помассировала шею. Эх!

— Если захочешь избавиться от печатей, попроси меня, — сладостно шепнула белянка, потянувшись к мужской груди, мощной, покрытой густым чёрным волосяным покровом, линия которых аккуратно проходила по пупку и спускалась ниже. С их первой встречи, в гильдии наёмников, они держались друг от друга отстранённо, ни один взгляд не выдавал интереса. А интерес имелся. Но с её стороны чисто эстетический. Ну, нравятся ей крупные, хорошо сложенные мужчины. Нравятся! До дрожи в коленках. До блеска в глазах. Губы растянулись в предвкушающей улыбке, когда тонкие пальцы, с хищно наточенными коготками коснулись чёрных волос на мужской груди, а потом уже и зарылись в них, задев когтями смуглую загорелую кожу. Оборотень всем телом подался вперёд... Нет-нет она его, как женщина не привлекала. Он за магической энергией потянулся, которой так щедро делилась девушка через кончики пальцев. Млел! Замурчал!

Но на этом все! От прикосновения девушки зверолюда пробрало магической энергией. Кости стало ломать в неконтролируемой трансформации. А белянка, обойдя его, направилась в землянку, правда, бросив через плечо пару слов для щенка, что наблюдал за ними со стороны, чтобы присмотрел он за скулящим на земле наёмником.

Вошла Лиска в тёмное помещение и прикрыла за собой массивную дверь, задвинув для надёжности засов. Вокруг неё разлетались, образовываясь из воздуха, магические световые искры, терпимо освещая... нору. Узкую, низкую, маленькую.

Да, и похожа землянка, в которой проживали толпой взрослые оборотни мужского пола, была на самую настоящую звериную нору. Яму, с настилом свежей сухой травы, вместо постели, вперемешку с тёмно-синим пеплом, остающимся после оборота. Крышей служили сваленные бревна вперемешку с тонким переплетённым между собой хворостом. Сверху это всё древесное сооружение засыпано глиной, землёй и дёрном.

Лиска прошла вглубь. Осмотрев прибитых железными кольями к земляному полу за руки и ноги оборотней. И где нашли столько железа? Проскользнула у неё мысль в голове. Подёргала она одну, понимая, что если им с их звериной силой не удалось самостоятельно освободиться, то ей подавно такое не осилить. И почему Идан не помог им? А ещё? Почему их сородичи поступили со своим так жестоко? Почему?

Перейдя на магическое зрение, она поняла. Почему? Чтобы смуры в таком израненном состояние, по сохранившейся ещё магической связке, тянули с вожака магическую энергию. Чтобы ему стало хуже. Чтобы не смог он далеко уйти.

Такой родной запах крови не вызывал отвращение. Наоборот, подсознание встрепенулось, как-то по-домашнему что ли? Тьма, запах сырой земли, трав и крови. Как давно она не оперировала, хотя специальные упражнения на руки и пальцы делала по несколько раз в день. А тут, столько возможностей. По спине прошёлся холодок, подушечки пальцев закололо от предвкушения.

Пара оборотней следила за незваной гостьей. Надежду на неё они не возлагали. И что странно, даже не винили в своём несчастье. Она не увидела в их глазах ненависти. Человечка! Маленькая! Чужачка!

Снеж держался сколько мог, пока его побратимы не стали умирать, и только тогда он был вынужден оборвать связь с ними. И это было лучшее, что он мог для них сделать в такой ситуации. Он ведь, оставляя их, понадеялся, что смуров заберут. Лиска видела обрывки трепыхавшихся связей, они напоминали подожжённый фитиль.

— Так почему же вас не забрал какой-нибудь другой знакомый с вами вожак, вроде, охотники вы отличные, молодые, сильные? — проговорила бледная тень ночного мира одними губами. Хотя знала. Просто, хотела, чтобы они сами это сказали. Естественно, отвечать ей никто не собирался. А что отвечать? Вон! На некоторых видна — застывшая трансформация. У кого-то одна лапа в когтях, у кого-то грудная клетка приобрела звериную форму, лицо-морда... Ужас! Да... если бы помощь в виде нового вожака пришла сразу, ну, быстро... А теперь же, такие оборотни порченый товар. И чем дольше они в таком виде, тем быстрее в их двойной ауре "ломаются" связи межу звериной и человеческой формами. — Они скоро вернутся. — Не стала Лиска говорить, кто это "они". Их сородичи, конечно. — И если к тому времени кто-то из вас ещё останется в живых... — а что продолжать? Они сами знали, что будет, когда сородичи вернутся. — Только вам не сказали, что произойдёт дальше. А эти уже и не узнают, счастливчики. Ваши щенки, все, от мала, до ещё не сделавших свой первый выбор, с рассветом покинут этот мир вслед за вами, чтобы не напоминали о случившемся. А ваши самки... будут выставлены в качестве призов на ближайшем ночном сборе. Это в ближайшее полнолуние!

А оно скоро. Два дня осталось. Лиска его тоже ждала, чтобы с помощью магической подпитки от спутника планеты, получать свои кристаллы чистой энергии для телепортаций в определённую географическую точку координат.

Глава 8

О! Зашевелились подранки. Один даже начал приглядываться, чтобы если не вырвать кровоточившую конечность, то хотя бы отгрызть. Да куда там! Быстрее только кровью истечёт. А помощи попросить?.. Слабо!

В закрытые двери застучали.

— Лиска, открой, — заголосил щенок, и несколькими секундами позже присоединился наёмник.

— Они вам не помогут, — может, грубо, но белянка произнесла это уверенным голосом. Добить, да! Помочь? Чтобы навлечь злобу местных оборотней, которые считают эту территорию своей? — А у моей помощи будет условие. Если помогу, подлечу, насыщу магически. Я попрошу вас уйти в одну стаю. И прожить там хотя бы полгода, хорошими мальчиками. А если вы возьмёте с собой и своих самок и щенят, только обрадуюсь. А там и со Снежем, может, что путное решится.

— Только своих?.. — подал голос один из...

— И нас примут?.. — прохрипел другой...

— Если кто-то ещё с вами пойдёт, возражать не буду, у этих... (кивнула она головой на мёртвых), наверное, тоже кто-то остался? А ещё... семья Снежа... Если скажете им, что это он вас послал, то многие вопросы отпадут само собой. Потому что, думаю, их будет ждать та же участь. Тем более, сейчас в большой деревне тоже практически никого из загонщиков.

— Открывай, иначе выломаю... — злобно прорычал наёмник, стукнув кулаком по двери, да так, что щепки с неё посыпались.

— А насчёт, "примут", — вздохнула белянка, фыркнув на летающие "светлячки", и не только. Тёмно-синяя пыль забивалась в дыхательные пути. — Я всего лишь могу попросить. А примут?.. — почесала она нос. — Не знаю! Но если не попытаться...