Окраина* (3 часть)

Офицер скривился. Понятно, что о таком никто не мечтает.

— А почему твой начальник не пришёл? Страшно? Или стыдно?

Биро удивлённо поднял голову. А. Он просто не в курсе специфики.

— Сейчас твой собственный корабль, Координатор, с помпой уйдёт в Баронства. И там ярко засветится на стоянке у одной из административных планет Центра. Что будет?

И снова пауза. Денакр осмысливал сказанное.

— Хреново быть магистром. Их так заметно?

— Не всех. Высший ранг — заметно. Королевская семья... тут вообще, без вопросов. Скрываться можно небольшое время или в защищённом месте. Как понимаешь, это проблем не решает. Если кто-то из тех, с кем стоит говорить, появится здесь дольше чем на пару часов, крупный скандал в столице — обеспечен. Я себе это представляю вот так. Скандалы во дворце Королевы, это последняя вещь, которая нам с тобой требуется. Волшебства нет, Денакр.

Координатор внезапно повеселел.

— Ты похож на моего хорошего знакомого. Те же слова. Что у тебя есть по флоту Чёрной Волны?

— Этот визит — личный. И мои слова... сам понимаешь. Как и внешность. Как и сам факт моего нахождения вот тут. Всего этого не существует официально. На момент выхода Волны с Восьмого, у меня есть практически всё. А вот маршрут считать нечем. Только куски, которые я не всегда могу понять. Персонал сейчас на пределе. Задание на обсчёт дальнейшего маршрута Волны... просто не поймут.

.

Разговаривали долго. Обед для Биро принесли в здание. Денакр аккуратно вытягивал информацию по Баронствам. Когда Биро это увидел, то и в этом направлении нашлись общие интересы. Но... любой интерес должен быть взаимным.

— Ты ведь понимаешь, Денакр, что ваш край слишком далеко? Извини, у меня есть совершенно конкретная задача.

— А где тебе ближе? Я бы выслал кораблик. Он бы поработал для тебя, а ты, со своей стороны... помог с базой и с... остальным?

Биро покачал головой. Год назад он бы уцепился руками и ногами, но теперь?

— Я купил на год пару с внешнего края. Это чужие люди и встречаться вам не желательно.

— Дорого платил?

— Четыре новых корабля местной постройки можно оплатить. За год контракта для пары.

Следующая мысль Денакра прорвалась совершенно отчётливо.

"Если уж тебе так нужны корабли, то ты здесь ещё появишься".

— Ладно, чёрный. Дам я тебе специалистов. Контракт под мой Знак?

— Нет. Я на службе, как и ты. Твой Знак — служебный. Чужое государство.

— Что скажешь о зелёном? Только... надо будет изменить место следующей встречи.

Биро извлёк из воздуха пластинку маркера.

— Сейчас... руку дай?

Маркер был уложен на ладонь Денакра и через некоторое время изменил цвет с блеклого на более насыщенный — чёрный.

— Без участия адепта будет работать в течение месяца. Или один полноценный вызов. Только от тебя лично. Через семь суток у меня будет окно. Плотно сожмёшь пальцами пластину. В течение часа выйду. Возможно, к тому времени уже будет подборка по флоту Чёрной Волны. Много не обещаю, но то, что у меня есть — ты получишь.

.

.

* Графство Бетар.

.

Артефакты у нового владельца прижились и стали приносить небольшую, но вполне ощутимую пользу. Биро выходил на обнаруженные узлы связи и определял количество абонентов. Сложно? Да ничуть. При настройке, артефакты связи привязывались к Ткани. Такая привязка, обработанная нейросетью, выглядела, как тонкая нить. Сколько нитей, столько и абонентов. Спокойная нить выглядела едва заметной линией, нить, по которой шёл разговор — наливалась цветом и была заметно толще.

Сидеть на точке было скучно. Появлялся новый человек и Биро встряхивался, снимал с визитёра параметры и смотрел, как реагируют каналы связи на появление этого человека. Группа захвата напрягалась и занимала стартовую позицию. Чаще всего, бойцы сворачивали плетения и возвращались на место. Когда приходил интересный персонаж, который мог быть курьером, его брали.

Рутина. Что такого находил в этой скучной работе сам Биро? Количество лучей связи он определял быстро. А вот, при захвате, появлялись... звуки.

Запись на нейросеть, обычно фильтровалась от лишней информации. Но теперь, Биро слушал только полную запись. Он ещё не понял, где и что регистрируется. То есть, каждая частота, которую видел артефакт, адаптировалась нейросетью. Большинство мощных излучений, имеющих упорядоченную структуру, оформлялись визуально. Частоты, которые сам владелец не понимал, адаптировались как звук, вкус. При касании плетений, появлялись странные и совершенно разные тактильные ощущения.

.

Перед очередным захватом, группа собралась возле выхода. Через несколько минут ожидания, Биро потер лоб и повернулся к одному из бойцов.

— Молк, сними свой щит и вали на задний двор.

Начинающий адепт скривился. Его с трудом выпустили на боевое дежурство, а теперь граф его отправляет в резерв. Воевал парень более чем достаточно, но адептом стал недавно. И этот щит у него никак не получался. Он был совершенно обычным на вид, но никак не желал управляться.

— Молк? Твои плетения дребезжат, как пустая консервная банка. Ни разу такого звука не слышал. И мне он не нравится. Разберёшься, что именно не так — покажешь мне лично. Да убери ты эту дрянь?! У меня мозг сжимается от этой какофонии.

Вот так и началась для Биро эра звуков.

.

Разные люди по-разному относятся к технике. Кто-то использует стандартные функции и удовлетворяется минимумом. Есть индивидуумы, которые считают, что всё можно улучшить. Такие пользователи, обычно, не обращают внимания ни на экономическую сторону, ни на затраты собственного времени. Для Биро всегда существовала собственная оценка различных устройств. Во-первых, устройство обязано делать то, что требуется пользователю. Во-вторых, до тех пор, пока оно это делает и нет принципиальных причин для его ремонта или замены, устройство трогать не надо.

Такой подход был и к нейросети. Добавлять всевозможные расширения и внешние устройства? Да зачем? Его собственная голова позволяла делать гораздо больше, чем такие устройства. Главное — хорошо узнать как именно всё работает. Иногда для такого требовалась теория, но чаще, хватало практики.

Если кто-то и удивлялся частому присутствию графа на тренировках, то вслух не говорил. Биро приходил со своим складным стулом и наблюдал за тем, как адепты ставят щиты и пытаются их продавить. Наблюдал и... прислушивался. Когда наберётся требуемый объем опыта, это станет полезным. Уже сейчас некоторые звуки, издаваемые плетениями, приобрели совершенно определённое значение.

Щит, выдающий дребезжание, разлетался от короткого удара в несущий сегмент. Но при этом — выдерживал значительное давление. Свистящий "молот", приходя по касательной, рассыпался с ноющим звуком. Но такое же плетение, попадающее на перпендикулярную поверхность, отрабатывало лучше, чем тихо ноющий стандарт.

Если бы Биро дольше работал с вычислительными сетями, или нейросеть у него была с момента прихода на службу, то подход к вопросу был бы другим. Графики и таблицы. Анализ и эксперименты. Наверняка такой подход дал бы большую эффективность. В целом. Но... собственную голову Биро уважал. И регулярно получал подтверждения тому, что она работает на благо своего владельца. Требуется только дать ей достаточный объём информации.

.

Когда появился этот адепт, Биро вызвал резервную группу. Сразу, хотя ведущий боевик, ничего особенного в посетителе не увидел.

— Стандартные конструкции, стандартное насыщение энергией. Из-за чего переполох?

— Магистр.

Старший пятерки удивлённо вытаращился.

— ЭТОТ?

Причину собственного решения, объяснять не пришлось. Место боя превратилось в развалины, половина группы отправилась в госпиталь. А Биро первый раз услышал, как звучат конструкции у настоящего мастера. Мощно и насыщенно, как давно забытый орган в церкви Трёх, на Формине. Нет лишних или диссонирующих звуков. Нет ничего, за что слух бы зацепился. Запись этого боя развлекала Биро долгое время. Редко удаётся увидеть работу мастера и уцелеть. К сожалению, магистра взять живьём не удалось. Да и убили его грязно, используя высокотехнологичное оружие из имперских разработок. Опыт оказался слишком показательным.

— Включить в резервную группу стрелка. И отрабатывать ситуацию по имеющимся шаблонам. Нахрен таких гостей.

Безусловно, можно было бы поработать с различными типами оружия и найти способ сбивать волновые структуры без вреда для объекта, но на текущий момент, это было слишком накладно. Опытных адептов у Биро, по-прежнему было катастрофически мало.

.

Каждый взрослый человек вынужден отказываться от чего-то. Данная процедура крайне неприятна, но она необходима. Собственно, отказываться, не значит полностью выбрасывать из жизни. Перемещать в списках приоритетов, когда осознаёшь, что полезность определённых вещей, существенно меньше, чем удовольствие, которое ты от них получаешь. К сожалению, боевая практика для Биро была далеко не самым полезным занятием. Получив прочную базу, он был вынужден уменьшить объём собственных занятий до среднего, затем ещё немного. Соответственно, выход на боевые операции, оказался в списке запретов. Подготовка у графа оставалась на среднем уровне. А опыт? Нет времени на качественную проработку результатов. Ситуация в графстве забирала все силы.

В том, что звуки принесут практическую пользу, Биро не сомневался. Уже сейчас они помогали определять слабые места конструкций. Так что, практика на полигоне продолжалась. Выделялось время именно для вот таких экспериментов. Из потраченного времени извлекался максимум.

Записи тренировок просматривались в полном объёме. Обнаруженные закономерности уточнялись и получали практическое применение. Удачные находки отрабатывались до рефлексов. Но в списке приоритетов, тренировки переместились вниз. И там оставались.

.

.

Для того, чтобы получаемый результат соответствовал требованиям, необходимо иметь достоверную картину происходящего. Это прекрасно известно любому, кто пытался предпринимать какие либо серьёзные шаги. Обстановка в фирме для тех, кто добивается повышения. Не внешняя картинка, а то, что в действительности происходит. Обстановка на рынке — для тех, кто собирается выйти с новым продуктом. Обстановка в политической жизни государства для того, кто хочет добиться политической известности и не стать при этом трупом.

Просто? Для первого этапа — возможно. Но с каждым последующим этапом и картина, и методики... да и специфика собираемой информации усложняются. Даже имея в багаже длительный опыт исследования политических течений Формины, верхняя часть Окраины стала для Биро прозрением. Другие методы, пусть и похожие. В конце концов, другие расстояния, языки, традиции.

Восьмой Лепесток дался немного проще. Точнее — началось всё с собственного графства. Тут у Биро была весьма серьёзная помощь от Ирвина. Когда с изучением графства Бетар ситуация прояснилась, добавилось окружение. Затем, по нитям связи стали добавляться новые, всё ещё бунтующие, чужие владения. Затем была достигнута очередная критическая точка и потребовалось переосмысление принципов определения управляющих факторов. До полной картины взаимодействия ключевых фигур Королевства, было ещё слишком далеко.

Пока не стало очевидным как именно влияет Зидо Затейник на общую картину. Существовала масса спорных утверждений и по поводу деятельности Королевы. Не прояснились цели Баронств. Но острые практические моменты уже приобретали очертания.

Центром интересов, имеются ввиду личные интересы Биро, стала герцогиня Эрил. Врагов у Эрил было достаточно, но они были слишком мелкими, чтобы нанести какой-то серьёзный урон. Самым неприятным был и оставался Зидо Затейник. К облегчению Биро, анализ показывал, что Зидо пытался выстроить диктатуру. Методы и приёмы создания собственных структур у магистра, были достаточно далеки от оптимальных. И он вполне сознательно резал попытки нейтралов объединиться для противостояния Королевской Семье. Почему он не хотел использовать очевидные варианты, облегчающие ему задачу? Тот ещё вопрос. Если бы Зидо вёл немного другую политику и имел сильных сторонников, то ситуация была бы гораздо хуже.

.

Главный противник и основная опасность для Эрил, это именно Зидо. Действия магистра Зидо выглядели следующим образом. Он ослаблял один из участков королевских владений на Третьем или Пятом. Создавал условия для появления там кого-то из серьёзных сторонников Королевы и нападал лично. Только Третий или Пятый. Все действия привязывались к географии. Целенаправленные действия против Королевской Семьи носили эпизодический характер. Случайности и редкие результаты собственных комбинаций.

.

— Диголь, что ты скажешь? Почему Зидо приходит сам на Третьем или Пятом и сдаёт позиции на любом другом Лепестке?

Историк покачал головой.

— Первая из причин, наверняка политическая. Управление Королевством, находится на Третьем. Первый и Второй, судя по всему, отданы Баронствам, в представлении магистра. Начинать там какое-то движение, означает вступать в прямой конфликт с Баронствами. Этого Зидо делать не будет.

То, что рассказывал Диголь, Биро и сам хорошо представлял. Но выслушать постороннее мнение, никогда не считал лишним.

— Вторая причина... я лично считаю, что он чувствует себя уверенно только возле собственных лучей. Это — не только психологический фактор. Я изучал материалы по Цепи Глоу. Её сила прямо зависит от расстояния до источников энергии. Когда Зидо соберёт вокруг столицы десяток собственных лучей второго размера, он сможет гулять по Королевскому Дворцу, как по собственному имению. Даже Неш ничего не сможет ему сделать. Именно это ему требуется.

— А в чём смысл отправки Эрил на Окраину?

— Во-от. Ты ведь не считаешь, что Цепь Глоу — это единственный артефакт, собирающий энергию с нескольких лучей?

Биро улыбнулся. Детский вопрос.

— Её свойства были скопированы с реально существующих способностей. Как попытка противостоять власти Королевской Семьи.

.

Это были не просто слова. И не политическая формула, для легализации не слишком красивого направления исследований. Многие из Королевской Семьи, могли собирать, точнее — напрямую использовать энергию из принадлежащих семье источников. Если не считать того, что все они получали великолепное образование, закон грубой силы никто не отменял. Опытный адепт на Королевской Службе, был очень грозной погремушкой. А Королевская Семья... случаев, когда прямое противостояние завершалось в пользу противников — не было.

Биро объяснял и... понимал, что этому моменту он не уделил должного внимания. Здесь не Формина. Любая политическая ситуация в Лепестках может быть обращена с помощью грубой силы. Не военной. Вот соберётся правительство одной из планет или группа единомышленников и заявит свою линию. Для управления им потребуются лучи. Да и не только для управления. Даже для нормального существования города, постоянно требуется доступ к энергии Ткани. Одним или двумя мощными лучами здесь не обойтись. Нет централизованного снабжения. Энергетика города выглядит как лоскутное одеяло. Где-то есть возможность растянуть один из кусочков, чтобы закрыть выпавший. Но такому перераспределению есть предел.