Красавище и Чудовица

Вставать не стала, слегка наклонила голову и улыбнулась. И снова, как и ожидалось, ни одной улыбки в ответ.

— Я не расслышал... Что ЭТО?? — один из друзей подошёл поближе и невежливо ткнул в мою сторону пальцем. — У меня ещё не прошло похмелье?!

Если он надеялся этим меня смутить, то его ждало разочарование — и не того за свою жизнь наслушалась. Между тем красавица эльва пришла в себя и, в свою очередь, затрясла изящной ручкой прямо перед моим носом.

— Ты заняла моё место!!

— Извини. В следующий раз сяду на другое, а сейчас уже урок начался.

— Ну и что! Живо пересаживайся! И не смей мне тыкать!!

Я на всякий случай положила руки поверх разложенных принадлежностей — сбросит ещё в гневе на пол — и снова миролюбиво улыбнулась.

— Преподаватель пришёл.

— Плевать! Ты сейчас же...

— На кого это вам плевать, леди Шимера? Может, всё же соблаговолите повернуться лицом к кафедре?

Девушка злобно скривилась в мою сторону и, нацепив смущённую улыбку, села за соседний стол.

— О, так вот в чём дело! Знакомитесь?

Преподаватель — молодой мужчина с растрёпанными короткими волосами — окинул меня любопытным взглядом и неожиданно по-мальчишески обаятельно улыбнулся.

— Леди Синтирелла? Наслышан, наслышан...

Уже?

— Синтия. Надеюсь, я смогу наверстать упущенное, во всяком случае буду очень стараться.

— Увы, в вашей ситуации это абсолютно необходимо! Что ж, рад знакомству. Если у вас возникнут вопросы по моему предмету, всегда к вашим услугам.

Он слегка поклонился в мою сторону, не замечая, как стиснула карандаш сидящая неподалёку эльва. Зато я заметила. И сделала выводы.

Сначала был короткий опрос по пройденной ранее теме, потом началась сама лекция. Я слушала приятный голос мэтра Рино и то и дело сгоняла с лица мечтательную улыбку. Могла ли я ещё пару недель назад поверить в то, что окажусь здесь? И вот — сижу и приобщаюсь к высокому и прекрасному!

— Вам что-то непонятно, леди Синтия?

— Нет, благодарю, вы очень доступно и интересно рассказываете!

— Спасибо. Так, на чём я остановился...

Как ни странно, многое из того, о чём шла речь, было мне в той или иной степени знакомо. Но благодаря таланту и искренней увлечённости наставника, который бегал взад и вперёд по кафедре, размахивал руками и чуть не в лицах иллюстрировал свою тему, этот час пролетел для меня совершенно незаметно. Остальные тоже прониклись — не вертелись, не болтали и не спали, даже похмельные приятели. Когда с потолка неожиданно прогремело 'Конец урока!' все дружно вздрогнули, а потом так же дружно зааплодировали.

— Спасибо, до завтра!

Мэтр Рино поклонился, студенты загомонили и начали собирать вещи. Я решила поторопиться — косой взгляд эльвы очень этому способствовал. Неприятного разговора, судя по всему, не избежать, но пусть он будет чуточку попозже. Так не хочется сразу ломать своё восторженное настроение!

— Вы не задержитесь на минутку? — обратился ко мне преподаватель.

— Конечно. (С удовольствием!)

— Но у меня к вам вопрос! — тут же вмешалась леди Шимера. — Мэтр Логан, вы сказали, что я всегда могу рассчитывать на ваше внимание!

Он одарил недовольную девушку своей замечательной улыбкой, от которой она тут же растаяла и разулыбалась в ответ.

— Ну что вы, разве я отказываюсь от своих слов?! Отвечу на любой вопрос... но после следующей лекции, хорошо? Извините, но леди Синтия здесь человек новый, и сначала я должен уделить внимание ей.

— Что вы, я могу и...

— Так что потерпите немного, договорились?

Ой, зря он так... мало мне было одной ревнивой женщины...

Эльва сузила глаза и облила меня нескрываемым презрением.

— Было бы на кого время тратить! Человек... Какой это человек, разве не видите — это просто нелепая ошибка природы!

Она развернулась на каблуках и гордо прошествовала на выход. Мэтр Рино смутился и забормотал извинения; я же с трудом удержала на лице невозмутимую маску. Удар пришёлся точно в цель: из всех оскорблений это, пожалуй, было единственным, что могло поколебать моё душевное равновесие. Сколько раз за свою жизнь меня пытались обидеть, унизить, называя чудищем, страшилищем, жуткой девочкой и ходячим безобразием? Я не считала. И давно научилась игнорировать такие выпады, не принимая их близко к сердцу.

Но бывали моменты, когда я сама неизбежно задавалась вопросом — не риторическим 'за что?!', а чуть более конструктивными 'зачем?' и 'почему?' В самом деле, почему я именно такая? Словно живое воплощение нелепости, грубо сшитое лоскутное 'одеяло' с худшими чертами чуть ли не всех известных рас. Тётя всегда утверждала, что оба моих родителя были людьми. По поводу мамы я не сомневалась, а вот насчёт отца уверенности не было. Разве может у двух людей родиться такое 'нечто'? Физически вроде человек — вот только с сероватой, словно насквозь пропылённой кожей, толстой и неровной, как у типичных троллей, с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами неопределённого цвета (из-за носа господин Парасельс и считал меня за свою), грубыми руками и ногами — по форме точь-в-точь, как у гномов, слава Свету, хоть бороды нет... Счастье ещё, что из-за шарфа эльва не видела мои уши, вытянутые кверху, как у неё, но в тоже время совершенно неизящные. А ещё я могла 'похвастаться' тёмно-красными от природы острыми ногтями и своеобразной формой зубов с удлинёнными клыками — признаками почти мифической расы горгулий. Только крыльев не хватает...

Все мои черты категорически не гармонировали друг с другом и вкупе с тяжёлой походкой и лишёнными грации движениями создавали воистину неповторимый образ. Реакция на него не отличалась разнообразием: или насмешки-оскорбления, или испуг вплоть до мокрых штанов у детей... хм, и не только у детей. Я давно смирилась с таким положением вещей и не скажу, чтоб так уж сильно страдала от этого. Ко всему привыкаешь... Но иногда, редко-редко, я думала — а может, окружающие всё же правы? По законам природы такой, как я, вообще не должно было быть. Не значит ли это, что моё рождение — это какая-то случайная, незапланированная Светом ошибка? А вдруг?..

И вот мне в очередной раз благородно раскрыли глаза на собственное несовершенство. Что ж, от таких, как леди Шимера, это было более чем ожидаемо. Но если она рассчитывает на то, что я от стыда и унижения тут же побегу прыгать с городской стены или просто по-тихому отчислюсь... Ха-ха-ха. Не для того мне судьба дала такой шанс. Так что я всем назло обязательно закончу обучение. И может даже стану библиотекарем, хоть бы и в самой столице. А что! Вот возьму и стану.

— Всё в порядке, мэтр Рино, — я сделала глубокий вдох и адресовала собеседнику безмятежную улыбку. — Такое отношение для меня не новость. И я вполне способна его пережить.

— После того, что вы смогли пережить нашего глубокоуважаемого декана в гневе — даже не сомневаюсь! — понизил голос мужчина. Убедился, что все студенты уже вышли в коридор, и совсем по-мальчишески захихикал. — Как жаль, что никто из наших этого не видел! За такое зрелище я бы месячную зарплату отдал не раздумывая...

— Вот уж не знала, что почтенные главы факультетов — такие сплетники, — фыркнула я. — Боюсь даже представить, что они ещё могли рассказать. И что из всего этого соответствует действительности.

— Но ведь, согласитесь, ваше здесь появление — событие нерядовое.

— Так же, как и моя внешность. Не отрицайте, повторяю, я к этому отношусь спокойно.

— Это вызывает искреннее уважение, — слегка поклонился он. — Леди Синтия, пока мы вдвоём, могу я вас попросить удовлетворить своё любопытство? Как вы...

— Простите, — решилась перебить я. — Я бы с удовольствием побеседовала с вами на отвлечённые от науки темы, но пока не могу этого сделать. Не из-за желания заинтриговать, а из этических соображений. Ещё раз прошу прощения.

— Да-да, я понимаю, — скис мужчина. — Это вы меня извините, не удержался... Что касается моего предмета, я бы хотел вам порекомендовать взять в библиотеке следующие книги...

Я едва успела к началу следующего занятия, и это было только к лучшему. На разговоры с моей ожидаемо 'дружелюбной' группой просто не осталось времени. Я села на свободное место чуть в стороне от остальных и всю лекцию прилежно слушала преподавателя. Он читал не так живо и интересно, как мэтр Рино, зато я узнала для себя массу нового.

По-моему, очень правильно, когда будущих историков обучают не только профильным предметам, но и смежным, для расширения кругозора. На втором курсе таких предлагалось несколько: основы государственного устройства (на факультете дипломатии), иностранный язык по выбору (придётся попотеть, но решаемо), математика (люблю!), углублённый курс генеалогии и геральдики (полезно не только дворянам, но и будущим библиотекарям) и, снова на выбор, любая дисциплина военного факультета (для студентов-мужчин) и, соответственно, факультета искусств для девушек. Это было хуже всего... Но ничего, до завтра ещё есть время подумать.

После окончания лекции я собрала книги и осталась сидеть на месте. Усмехнулась про себя, заметив, как один из троих приятелей метнулся вслед за преподавателем к двери и встал там, загородив выход. Я как бы и так бежать не собираюсь...

— Не буду тратить своё время на такое ужасное ничтожество, как ты! — уперев руки в бока, заявила эльва. — Но учти, для тебя самой будет лучше, если ты к завтрашнему дню уберёшь своё уродливое лицо с нашего факультета! Нет, вообще из Университета!

— Иначе что?

— Пожалеешь! Сильно пожалеешь, не будь я Шимера ина Лука!

На этом месте мне, видимо, предлагалось срочно впечатлиться.

— Сожалею, но лекции по геральдике я ещё не посещала. Сложно судить о твоём статусе, не зная его.

Горящее праведным возмущением лицо девушки неожиданно пошло ярко-красными пятнами. Оттого, что я по привычке продолжаю ей тыкать?

Пара в очках не выдержала и придушенно захихикала, но быстро смолкла под угрожающими взглядами друзей. Рыжий гном и вовсе предпочёл слиться с партой.

— Слушай, ты, пыльное недоразумение! — рядом с Шимерой встал самый рослый парень из тройки и без лишних церемоний сунул мне под нос здоровенный кулачище. — Не смей открывать свой мерзкий рот, когда тебя не спрашивают! Повторяем последний раз: завтра тебя здесь быть не должно, ясно тебе? Тебе здесь не место!

— Да, иди лучше в медицинский... учебным пособием!

Все четверо рассмеялись над столь изящной шуткой, а я вдруг ощутила последствия недосыпа. И зевнула, аристократически прикрыв лицо ладонью. Но они всё равно заметили и просто ошалели от такой наглости. Это не наглость, это рефлекс!

Показалось, что прямо сейчас все скопом набросятся на меня, забыв о манерах и воспитании, как это не раз случалось в моём детстве... Но, на счастье, в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель.

Обо мне временно забыли: группу ждал устный опрос по трём пройденным темам. В культурных традициях нашего государства ожидаемо подкованными оказались господин Малькоф и госпожа Друни (значит, всё же не брат и сестра). Гном и эльва, вероятно, лучше разбирались в традициях собственного народа, а тройка друзей, как я и предполагала, оказалась великовозрастными лоботрясами. Плавали, путались и мекали, как говорил наш школьный учитель. Вопреки логике, мэтр Дурритл пару раз спрашивал и меня. Не для того, чтобы иметь представление о моём уровне подготовки, а, как мне показалось, с целью при всех посадить в лужу. Вот, мол, каких тупиц приходится учить, впрочем, дело это явно бесперспективное... Я мысленно возблагодарила свою память, и в результате наставник и лужа были разочарованы. К концу лекции я окончательно убедилась, что ко мне относятся предвзято и резко негативно. Стало быть, мэтр Дурритл — ярый сторонник уважаемой госпожи декана. В отличие от легкомысленного Логана и нейтрально-равнодушного геральдика. Не так и плохо для начала!

В столовую я отправилась в гордом одиночестве. Господа из группы торопились в какую-то модную ресторацию и лишь скорчили на прощание угрожающие мины. Парочка в очках тоже чуть не бегом кинулась за дверь, а гном вообще словно испарился с места. Всё ясно — боятся, что кто-то увидит меня вместе с ними и потом будет третировать ещё пуще. Им ведь и так несладко приходится. Первые двое наверняка не дворянских кровей, поступили благодаря собственным знаниям, а слишком умных мало кто любит. Про рыжебородого и говорить нечего: трусоват, характер слабый, возможно, по вине слишком деспотичных родителей. Какой гном добровольно пойдёт в историки, когда все они без ума от математики? Кстати, в моей дальней родне гномы точно есть — иначе откуда я так хорошо считаю в уме и интуитивно разбираюсь в камнях. Один раз тёте пытались продать бусы из дешёвого гелита под видом жемчуга, и подделка была настолько хороша, что и пожилой купец с соседней улицы обманулся. Я же упёрлась как коза и отговорила-таки тётю тратить столько деньжищ на бросовую вещь. А купец позже нанял для проверки опытного ювелира и убедился в том, что его надули. Вопил — на полгорода слыхать! Зато с этого случая у меня появился дополнительный приработок: перед новой покупкой он всегда посылал за мной, выходило гораздо дешевле, чем обращаться к профессионалу. И все были довольны — кроме мошенников, естественно...

Столовая оказалась огромным красивым залом с витражными стрельчатыми окнами и искусно сервированными столами. Для меня — так слишком искусно. Народу, несмотря на обеденное время, было не так много, вероятно, многие студенты предпочитали есть в городе. Больше всего было юношей в одинаковых щёгольских мундирах и разряженных в пух и прах молоденьких девиц с искусствоведения. Они сидели вперемешку и отчаянно флиртовали друг с другом. Студентов-магов я заметила всего несколько человек, они не столько ели, сколько что-то эмоционально обсуждали, не обращая внимания на кокетливые взгляды девушек. Дипломаты и историки с других курсов отличались наибольшей пестротой в одежде; форму, помимо меня и затаившейся в уголке пары в очках, носили от силы человек десять.

Я выбрала себе столик на одну персону и села спиной к залу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Мне это вполне удалось. Разве что подавальщица в первую секунду испуганно отшатнулась, но быстро взяла себя в руки, извинилась и почтительно осведомилась, чего я желаю откушать. Было ужасно неловко кем-то командовать, но пришлось — таковы здешние правила. Пойди я сама с подносом на кухню, точно бы не поняли.

Еда была чересчур изысканной, но на вкус оказалась выше всяких похвал. Я с трудом удержалась, чтоб не сунуть в карман оставшийся на блюде кусок каравая, и до начала следующей лекции решила подышать воздухом. В коридоре кто-то несильно толкнул меня сзади, извинился и убежал, мимолётно коснувшись ладони. Я машинально сжала её вместе с листком мягкой бумаги, которую мне умудрились незаметно всучить. Интересно, что это? Очередные угрозы?

Университетский парк, большой и старый, даже серым осенним днём выглядел впечатляюще. Я без труда отыскала свободную скамейку, села и только тогда развернула мятую салфетку.