Красавица Миррил, чудовище Миррил

— Нужно спешить, — вырвал Миррил из оцепенения монотонный голос, и повлёк за собой, — станция пуста, но вскоре здесь будет полно полиции. Проверенная схема легальных охотников за головами — чтобы избежать случайных жертв, место боя изолируется. Оставляется один нейтральный наблюдатель. Он-то и вызывает по телеграфу полицию, скорую помощь, труповозов и тому подобные службы.

У выхода с вокзала стояли две наземные паровые машины. Ключи из кармана брина подошли к первой машине — иссиня-чёрной, как смола, длинной, угловатой, с тупым рубленым передом и заострённым задом.

Миррил послушно села на потрёпанное сиденье. Её глаза были отрешёнными. Всё, что происходило, казалось чудовищным кошмаром, настолько нереальным, что зашкалившее чувство страха просто отключило себя, оставив место лишь холодному безразличию.

— Погони не должно быть, если ещё и полиции не заплатили за твою голову… Да, ехать нужно как можно быстрее — наверняка другие наёмники вскоре вычислят на какой машине мы передвигаемся, — сказал Дирок, вставил ключ и дёрнул рычаг стартера до упора: по салону прошлась вибрация: искры магония разожгли антрацит и вода в котле быстро разогрелась, взбурлила; образовавшийся пар ударил в лопатки, и главная ось принялась вращаться, набирая обороты. Медленно отпустив педаль сцепления оси с колёсами, Дирок запустил машину в действие. Непокорно дёрнувшись, заскрипев застоявшимися колёсами, паровая машина тронулась с места.

Машина набирала скорость. Заданная до предела мощность котла делала своё: не прошло и минуты, как телохранитель Миррил выставил максимальную третью передачу скорости на колёса.

Вдоль дороги мелькали деревья и телеграфные столбы — машина взяла предельную для неё скорость в двадцать две фиры.

«Я всё ещё жива» — устало подумала Миррил и провалилась в неспокойный сон.

Глава 5: Рапсовое поле

Миррил снилась смерть… Летающий урод… Чудовищный жнец душ…

Она проснулась в плохом настроении. Очень плохом.

Дирок оторвал взгляд от дороги и посмотрел на бывшую магиню. Его лицо было таким же безобразным, как всегда. Покрытая пигментными пятнами и прыщами лысина блестела в лучах рассветного солнца. На бордовом рукаве кожаного плаща едва заметны пятна засохшей крови.

— Антрацита хватит ещё на полдня, — сказал он, — магония хватит на один, максимум два раза завести двигатель. Я, знаете ли, не люблю это делать вручную… На следующей стоянке заправимся и поедим — спасибо за дополнительные денежки нашим богатеньким друзьям-профанам… Ты ведь голодна?

— Ты действительно всех убил? — отрешённо спросила Миррил, не в силах оторвать взгляд от обреза, лежащего на передней панели. На поясе девушка ощущала тяжесть патронной ленты.

— Не всех, — признался Дирок. — Ты…

— Хватит! — рявкнула Миррил. — Я и до этого была убийцей — мне не привыкать!..

— Как знаешь, — пожал плечами Дирок и прибавил скорости.

— Да, знаю! — не унималась Миррил. — Да знаю, чтоб тебя! Думаешь, я получала от этого удовольствие? Думаешь, я кончила, когда снесла тому ублюдку голову?! Считаешь меня бессердечной дрянью? Чудовищем, с личиком ангела?! Да будь ты проклят Святыми Уродцами! Это ты получаешь удовольствие от убийств. Ты! Ты, а не я!

— Я не испытываю удовольствия от убийств, — отрезал Дирок. — Это всего лишь работа, ничего большего.

— Ничего большего! — перекривляла Миррил. — Да у тебя ведь на прыщавой лысине жирными кровавыми буквами написано: «мясник»! Ты настолько уродлив; и это твоё обрубленное ухо…

— Цыц! — гаркнул Дирок (Миррил вздрогнула). — Ещё раз скажешь что-то про моё ухо — я порежу твою аппетитную задницу на лоскутки для брачных повязок на молоки ифров!

Эта угроза сработала на Миррил как хорошая пощёчина. Она испуганно поглядела на телохранителя.

— Ты меня порядком утомляешь, — пугающе спокойным тоном признался Дирок Мистафилиус. — Нам следует свести все наши разговоры до необходимого минимума…

Наступило молчание.

Салон переполнялся неприятным гулом и вибрацией колёс. Миррил пробежалась взглядом по передней панели, не обнаружила музыкофона и недовольно повернулась к боковому стеклу. Солнце только всходило, разбрызгивая красноватое масло света на рапсовые поля и телеграфные столбы, мелькающие перед глазами.

— Где мы сейчас? — не выдержала Миррил, никогда не любившая оставаться в неведении.

— На трассе между Димарком и Либасом, — ответил Дирок.

— И что… — колесо попало в выбоину и машину тряхнуло; обрез сбросило с панели прямо на колени Миррил. — И что мы будем делать, — спросила она, рассматривая смертоносные стволы.

— Наш план прост, как и твои сиськи, — начал Дирок (вот ведь мужлан недоделанный, подумалось Миррил), — мы едем на запад, в Демократическое Государство Римбаран.

— Куда-куда, Святые Уродцы нам помоги? — внутри Миррил всё похолодело. Римбаран!!! Страна, дающая приют мрази, разбойникам и ворам всего мира! Страна, словно Исполинская Клоака, жадно поглощающая в себя нечистоты других государств! В списке всех стран, в которых хотелось бы укрыться бывшей магине — ДГР занимало самое-самое последнее место…

— Ты слышала куда, — Дирок был беспристрастен. — Поверь мне, это твой единственный шанс. И это… перестань быть наивной — богов нет. Ничего нет. Есть только мы. И кроме нас никто нам самим не поможет. Святая Ненависть ничего не испепелит, а Святые Уродцы ничего не изрежут и уж тем более — никак не подсобят…

— Я знала, что ты тупой, но не настолько же, — сделала вывод Миррил.

— Мы едем в Римбаран, — повторился наёмник.

Некоторое время Миррил молчала, буравя собеседника недобрым взглядом, но потом всё-таки не выдержала:

— Но там ведь больные психопаты и убийцы. Это бандитская страна! Если и ехать куда, так только в Восточный Феникс.

— Это исключено! Ну да, в ДГР полно такого сброда, — согласился Дирок. — Вообще, я не знаю, зачем с тобой разговариваю. Я не вижу в этом нужды. Ты должна подчиняться моим приказам — для тебя это жизненно важно. Мои решения не оспариваются и не обговариваются, ясно?

Миррил некоторое время боролась с собой. Её лицо покраснело; и пришлось приложить немало усилий, чтобы унять охвативший её гнев. Пускаться в словесную перепалку было бессмысленно — Дирок мог запросто избить Миррил, даже не моргнув и глазом. Нужна другая тактика разговора. Успокоившись, собравшись с духом, девушка вкрадчиво заговорила:

— Ну как же, я совсем не пытаюсь оспаривать твои решения. Конечно же, я буду подчиняться ВСЕМтвоим приказам… После того, как ты убил тех уродов… Я перед тобой в долгу — конечно же я об этом помню…

— Чего ты добиваешься? — спросил Дирок. Его пальцы до белизны в костяшках сжали рулевые рычаги.

— Я боюсь, Дирок, я очень сильно боюсь, — призналась Миррил и прижалась к его плечу. Рука наёмника дёрнулась от неожиданности, рулевой рычаг ушёл вниз, и машину повело вправо. Миррил отпрянула от его плеча, словно от зловонного трупа. Дирок резко дёрнул рычаг на себя — правое зеркало заднего вида с треском отлетело, бок паровой машины прошёл в нескольких миллиметрах от телеграфного столба.

Машина вновь ехала по трассе, и если не оторванное зеркало — ничто бы не напоминало о возможности ужасной катастрофы…

— Ты совсем уже сдурела? — сквозь зубы прошипел Дирок.

— Я не хотела, честно, — глаза Миррил были чисты и наивны, как лоно девственницы…

— Ещё бы чуть-чуть… — Дирок не закончил мысль; приоткрыл окно — прохладный ветер залетел в салон, играясь волосами Миррил — харкнул в отверстие и вновь поднял стекло.

— Дир, — наивным голосом позвала Миррил, — ну скажи, Дир, зачем нам ехать в бандитскую страну, а?..

— И ради этого вопроса ты была готова нас угробить? — Дирок Мистафилиус повидал за жестокую жизнь наёмника очень и очень многое, но с такойнеуравновешенной женщиной ему пересекаться не доводилось. Вопреки крепости и мужеству духа, от неё у Дирока время от времени по спине пробегали ледяные мурашки.

— Ди-и-ир… — капризно протянула Миррил.

— Да будь ты проклята, женщина! — не выдержал наёмник. — Ты то и дело проклинаешь меня при любом удобном случае, но на самом деле проклята здесь только ты! Ты мне противна! И да, теперь-то сомнений нет: я действительно считаю, что за твоей красотой прячется настоящее чудовище. Уродливый и мрачный монстр твоей беспечности и безответственности! Даже лишившись магических сил, он всё равно рвётся наружу!

Миррил разрыдалась в ответ. И это были настоящие слёзы отчаяния. Нет, по плану она и хотела поплакать, тем самым растопив чёрствую душу наёмника. Но притворяться не пришлось — слова Дирока действительно задели бывшую магиню за живое…

До самой дорожной станции они больше не перемолвились и словом.

Работники станции заполняли грузовые отсеки машины мешками с антрацитом. Сам начальник станции заливал в бак магоний из узкой плексигласовой леечки с чёткой миллиметровой шкалой — ещё бы, ведь сотня грамм магония стоит не меньше, чем все загружаемые мешки вместе взятые!

В столовой кроме Миррил и Дирока никого больше не было, если не считать моющего полы йорка в красной униформе работника станции. Но маленький рост и бесшумные движения шваброй делали его больше неотъемлемой частью интерьера, чем живым существом.

Подносчица ифрийка принесла в своих клешнях кушанья и раскачивающейся походкой, свойственной всем ифрам, удалилась. Было что-то в этой расе от ракообразных, но при более детальном рассмотрении проглядывались и черты жуков — панцирь, тонкие конечности…

Дирок с завидным аппетитом налёг на змеиное мясо, нарезанное мелкими ломтиками, щедро запивая не фильтрованным белым элем. Еда не лезла в рот Миррил, хоть она и была невероятно голодна. Через силу она жевала баранину и запивала бонгером — слабоалкогольным напитком из кактусового сока. К рису она так и не притронулась.

На сытый желудок, да ещё и после пятой кружки крепчайшего, что только бывает, пива — Дирок смягчился и заговорил:

— У легальных охотников за головами там нет лицензии.

Миррил без труда оторвалась от баранины и вопросительно поглядела на своего мучителя-спасителя.

— В ДГР то есть, — ответил он на взгляд. — Там свои законы, вопреки всем международным соглашениям. И легальная охота за головами в Римбаране запрещена. А именно охотники за головами — наша головная боль, — он ухмыльнулся получившемуся каламбуру.

Глаза красавицы глядели на него не до конца понимающим взглядом.

— Да, страна не самая чистая и ухоженная… — кивнул Дирок. — Люди в ней злые и жестокие. Большинство из них, как и мы, прячутся от властей других стран. Но проверенный факт — до приезжих там дела никому нет, — ифрийка принесла ещё две кружки эля. Дирок подождал, пока она уйдёт, сделал смачный глоток и продолжил: — Уж поверь мне, намного проще на место поставить обозлённую стаю беженцев, чем организованный отряд наёмников. И заруби себе на носу: головорезы на станции Димарка — были обыкновенными профанами, новичками. Лучше, чтобы тебе никогда не довелось встретиться с матёрым отрядом охотников…

Глаза Миррил хищно сверкнули — смысл слов Дирока постепенно проникал в её разум. Она недоверчиво поглядела на йорка, моющего пол.

— Не обращай на него внимание, — беспечно махнул рукой Дирок. Уж слишком коротковат он для шпиона. А если и так — то профессиональные наёмники и без него догадаются, куда мы держим путь. Да, коротышка?

Йорк испуганно поглядел на Мистафилиуса, не выдержал взгляда и побежал вон из столовой, позабыв о швабре и ведре.

— Ну, теперь… эээ… На чём я вообще остановился?

Хоть речь Дирока была связной, но в глазах отчётливо читался густой дурман хмеля.

— Да ты ведь пьян, — зло сказала Миррил.

— Пьян? Хм, — Дирок почесал обрубленное ухо, — пожалуй, я действительно пьян… Думаю, машину лучше повезти тебе. Ты ведь умеешь это делать, сладенькая попка?

Миррил не ответила.

Стоило Дироку осушить последнюю кружку белого эля, как появилась подносчица с четырьмя дорожными пищевыми пакетами. Дирок щедро оставил чаевых, взял пакеты и зигзагами направился к выходу. Буравя его спину осуждающим взглядом, следом шла Миррил.

А тем временем йорк выстукивал молоточком телеграфа послание:

мишень едет в дгр одноухий сопровождает осторожно

Водить паровую машину Миррил никогда ещё не доводилось, но это оказалось не так сложно, как думалось. От Дирока помощи не дождаться — он громогласно храпел на откинутом до предела пассажирском кресле. Первые минуты были самыми напряжёнными: девушка судорожно перебирала в памяти, что и как делал её телохранитель, чтобы сдвинуть эту чёрную бандуру с места. Миррил долгое время не могла найти скважину активации, нетерпеливо примеряя ключ к всевозможным отверстиям на панели. После девушка долго улыбалась самой себе: скважина находилась на самом видном месте между двумя рычагами управления колёсами. И как Миррил её не заметила?

Дальше было не проще — из многочисленных рычагов управления нужно найти стартер. Методом проб и ошибок (ох и испугалась бывшая магиня, когда вместо него сняла ручной тормоз…) она его (рычаг стартера) таки нашла. Главная ось принялась вращаться. Миррил перевела рычаг скоростей на первую скорость (почему-то из всех назначение именно этого не вызвало у девушки сомнений), медленно выжала рычаги управления до упора — машина тронулась с места.

Набрав рекомендуемую начинающим водителям скорость в девять фир, Миррил выехала по объёздной дороге вдоль промышленного гиганта Либаса на Западный Тракт. Ошибиться невозможно, ведь через каждые несколько миль дорожные указатели напоминали о неизбежности судьбы: путь ведёт в Демократическое Государство Римбаран.

Время от времени Миррил обгоняли машины. Некоторые делали это молча, некоторые подавали при этом световые или звуковые сигналы. А один хам на сельском грузовике умудрился даже выкрикнуть в окно что-то непристойное. Всех слов Миррил не разобрала, но суть возмущения была понятна: «блондинка за рулём — хуже обезьяны с чем-то колючим в попе». Ещё один повод пожалеть о потере магического дара. Миррил бы с радостью превратила того сельского хама в им же заявленную «обезьяну с чем-то колючим в попе».

Сама же бывшая магиня на обгон не шла. Прямо ехать не составляет труда, но уж очень боязно на встречную полосу выезжать, да ещё и скорости подбавлять при этом…

Раздался зловещий лязг металла. Машину тряхнуло. Дирок расшиб лоб о переднее стекло — сон, а вместе с ним и хмель, как рукой сняло.

— Что ты наделала, тупая дура! — выкрикнул он.

— Это не я! — завопила Миррил, — это не я!

Ещё один удар. На этот раз машину тряхнуло ещё сильнее и повело в бок, на встречную полосу — Миррил выпустила из рук рычаги управления, закрыла лицо руками и забормотала первую попавшуюся на язык молитву Святым Уродцам.