Темная сторона

Наконец, заклинание было окончено и Ксардас, тяжело дыша, спустился ко входу в храм. Ворон заметил, что на нем был одет талисман, отливающий черным цветом, который был выполнен в виде шестигранного кулона с шипами.

— Что произошло с магом Воды? — осведомился Ворон. И судя по всему, что-то, в принципе, пошло не так?

— Сейчас мне сложно сказать. Я только и почувствовал, что присутствие третьей силы в момент, когда барьер начал устанавливаться. Это было... нечто вроде огня, но с какой-то другой энергетикой, которую я не мог контролировать.

— Судя по всему, именно это вас и спасло? — Ворон прикоснулся к медальону на шее мага. Тот едва полыхнул темным отсветом на секунду, во время прикосновения наместника, и снова погас.

— Да, думаю дело в нем. Я давно уже сделал себе этот амулет, для... для защиты во время некоторых моих исследований. — осекся Ксардас. — В этот раз он пригодился.

— Что со вторым магом? — продолжил Ворон.

— Он получил отраженный удар этой волны, но жить, думаю будет. Он слишком силен, чтобы это могло его поразить фатально. Просто это магический шок, а значит пару дней он теперь пролежит без сознания. Возвращаясь к нашему разговору — что ты теперь планируешь?

— Сегодня ночью мы это сделаем. Какую позицию займете вы, Ксардас?

— Я? Никакую. Я отправляюсь в старую астрономическую башню, которая находится на юге, там, где озеро. Я уже говорил, что у меня здесь свои интересы.

— Что нам делать с магом Воды?

— Я не знаю точно. Убивать его я бы вам не рекомендовал, все-таки он маг. Поставить немного охраны — возможно. Я думаю, что после всего этого, он какое-то время не сможет и молнию пустить.

— Что ж. Спасибо Ксардас. Я чувствую, что мы еще увидимся.

— Не загадывай, хотя все может быть.

Маг тут же отправился в храм, где спешно собрал привезенные с собой книги и, поручив уложить бессознательного мага Воды на кровать, покинул замок, оставив письмо для Сатураса Ворону.

Наместник быстро отправился в свои покои в замке, там он распорядился выслать отряды стражи, проверить как далеко распространились границы барьера, решив таким образом еще одну свою проблему. Из проблемных людей оставался только отряд замковой гвардии Арвела, но, если все пойдет как надо, с ними решат все быстро. После обеда из ущелья троллей пришли несколько стражников. Их было только четверо, но с собой они принесли магов Корристо и Миксира. Ударная волна заклинания подействовала на них схожим образом, как и на Сатураса, лишив обоих сознания.

Ворон не скрывая удовольствия, отметил что элитных воинов короля с ними не было. Уточнив у старшего стражника, что произошло с людьми Ли, он получил ответ, что генерал со своими бойцами сразу же после того, как они заняли позицию, уехали к проходу, чтобы готовить отплытие, оставив магов на стражников.

Во время ужина, он изредка посматривал Арвела. Старый вояка как будто что-то чувствовал нутром, его лоб был испещрен морщинами, и он то и дело тревожно оглядывался. Ворон еще раз окинул взглядом стол, за которым собрались все десятники стражников, перемещая свой взор с одного на другого.

Катэр сидел и безмятежно уплетал окорок, запивая его вином, партию которого Ксардас с магами привезли с собой из монастыря. Бладвин выпил уже лишку и начал спорить с Арвелом, как так могло выйти, что король оставил их тут по сути за заключенных, наравне с каторжниками. Одно дело, охранять обычных заключенных. Но когда ты сам не имеешь свободы вырваться из такой тюрьмы — возникают вопросы. Арвел парировал, что раз на то воля короля — они под присягой должны принять это как возможность послужить во славу короны и Инноса. Лицо Бладвина отразило только усмешку. Наконец, ужин кончился и стражи медленно расползались по внутреннему двору замка. Ночь медленно опускалась на лагерь, но это была первая ночь, когда садящегося солнца не было видно четко за сполохами молний, то и дело появлявшихся на синеватой поверхности барьера.

Ворон, покопавшись в своем сундуке, извлек несколько магических свитков и вышел во двор замка. Дойдя до старой восточной башни, он повстречал одного из стражников Катэра, который нес здесь сегодня вахту. Тот молча кивнул наместнику и пропустил за затянутую паутиной дверь. Запалив факел, он осветил основание старой башни. Каменная кладка покрылась трещинами, и, казалось, что только деревянные подпорки, которые он распорядился поменять два года назад, помогали строению не рухнуть. Он на секунду задумался и помедлил, а потом, прошептав заклинание, написанное на свитке, протянул руку, в которой заплясал растущий огонек в сторону деревянных конструкций. Магический огонь на то и магический, что его трудно потушить обычной водой. Ворон таким образом перестраховывался, что в лагере найдется какой-то проворный малый, который сможет поднять тревогу и быстро погасить пожар, который в эту ночь был нужен им как никогда.

Он протянул руку и отпустил заклинание. С легким шипением шар пронесся в сторону подпорок, и они тут же занялись. Ворон спешно ретировался и вернулся в тронный зал. Спустя десять минут во дворе послышался шум криков и беготни.

Вскоре, к этому добавились первые крики — заработал план Ворона. Большая часть стражников была совершенно неподготовлена к тому, что у заключенных окажется оружие и была убита на месте. Однако план, который казалось был реализован успешно и быстро, вдруг дал трещину, когда в тронный зал вошли Арвел со своими стражниками. Он поставил перед Вороном на колени Гомеса.

— Это отродье затеяло бунт против короны, много наших уже убито. Катэр переметнулся на сторону восставших, открыв ворота замка. Что прикажете делать с ним?

— По законам короны, мы должны судить бунтовщиков, — скривив губы, произнес Ворон. — Ну и что же мы будем с тобой делать?

— Им надо отсечь головы тут же. Это же бунт. — усердствовал старый страж.

Ворону на секунду показалось, что все повисло на очень тоненьком волоске, который вот-вот и порвется, и повлечет за собой бурю, сметающую все без разбора. Однако, развязка наступила с той стороны, откуда ее никто не ожидал.

— Да, это бунт, старик. — с этими словами, стоявший за спиной Арвела, Бладвин достал кинжал и перерезал ему горло.

После этого, он склонил колено перед Вороном и сказал, что короля здесь больше нет. Ворон медленно поднялся с трона и, стараясь сохранять уверенность в голосе, приказал стражникам поднять Гомеса и развязать его. Те, глянув на Бладвина, сразу же подчинились команде.

— Добро пожаловать в тронный зал замка лагеря, барон. — сказал ему Ворон...

Большую часть ночи, овладевшие замком каторжники искали остатки стражников. Тех, кто вернулся посреди ночи с бесчувственными магами, убили еще до входа во внешнее кольцо, тела магов, однако перенесли в храм Инноса, не рискуя навлечь на себя гнев божий, подняв руку на их представителей. Кузнеца Стоуна разбудили среди ночи и заставили ковать оружие для новой власти. Оценив количество бунтовщиков, он лишь молча вздохнул и побрел к плавильне.

Более тридцати стражников были убиты. Дозоры, посланные в разные от замка стороны, обнаружили группу из четырех человек, которые пытались уйти через проход к городу. Их обгоревшие тела лежали в том месте, где барьер, искрясь молниями, уходил в землю. Колония стала надежной тюрьмой, где решеткой являлась магия, которую невозможно было ни подкупить, ни обмануть. Остальные охранники оказались в отрядах Катэра и Бладвина, которые переметнулись к восставшим. Все они были построены в внутреннем дворе замка. На крыльце стояло пятеро человек и среди них возвышался бывший заключенный — Гомес.

Он уже успел одеть старый доспех графа Бергмара — прочные латы, посеребренные сверху и с нашитыми поверх ворота мехами. До этого момента, они стояли в специальной тумбе в покоях Ворона, которые до этого служили владениями графу до его добровольного удаления в форт.

— Послушайте, все! — громким и уверенным в себе голосом, начал он. — Теперь, эта колония — моя! Я, Гомез! Рудный барон. И теперь мы будем управлять здесь всем.

— Какой же ты барон, ты обычное отребье, которым полна колония. — вдруг произнес один из стражников отряда Бладвина, которые до сих пор, казалось, не до конца осознавали происходящее.

Гомез молча сделал шаг вперед и, выхватив грубый двуручник из-за спины, одним ударом разрубил дерзкого выскочку пополам.

— Кто-то еще сомневается, кто здесь теперь главный? — спросил он, вытирая лезвие об одежду несчастного стражника.

Более никто не посмел что-то возражать и слово взял Ворон.

— То, что здесь произошло, не есть предательство или бунт. Предательство случилось по воле нашего бывшего короля, который отдал приказ заточить нас здесь всех навсегда под магическим барьером. Из нас всех сделали заключенных. И тех, кто был здесь по своей вине, и тех, кто служил нашему бывшему королю.

Идет война и король нуждается в руде, как никогда. И мы дадим ему эту руду, но взамен... Взамен мы возьмем все то, чего здесь у нас никогда не было.

Каждый из вас может стать частью нашего общества. Здесь будут важны ваши заслуги перед Лагерем, но никак не ваше прошлое. Больше нет заключенных и охранников. Есть — Лагерь, которым будет управлять наш барон — Гомез. Поэтому я могу сказать только одно — За Гомеза!

— За Гомеза! — рявкнул множеством глоток внутренний двор замка, а следом ему откликнулось и внешнее кольцо отдельными голосами. Еще десять минут продолжалось скандирование, охватившее весь лагерь.

После обеда в тронном зале замка было собрано совещание. Присутствовали следующие: Гомез, Ворон, Шрам, Арто, Бартоло и Катэр с Бладвином.

— Надо сформировать структуру лагеря. — начал Ворон. — И уже пора писать королю, выставлять наши условия на обмен руды.

— Какая тебе нужна структура? — ответил Гомез. — Как и договаривались, мы пятеро будем баронами. Катэр станет главой гвардии замка. Бладвин, предлагаю тебя на пост руководителя стражников. Как тебе?

— Я предпочитаю быть старшим стражником, у которого есть некая ширина полномочий, чем заниматься подготовкой других и отвечать за все это. — ухмыльнулся бывший гвардеец в ответ.

— Кто тогда займет этот пост? — хмыкнул Гомез. — Есть у кого-нибудь идеи?

— Может быть Торус? — подал голос Катэр. — Он зарубил вчера десятерых в шахте, как говорили.

— Он с нами недавно, но я не возражаю. Парень толковый, хоть и южанин. — Шрам почесал свою голову. — Без него, вчера пришлось бы тяжко. Стража укрепилась в боковом ответвлении, недалеко от входа и отстреливались из арбалетов. Торус повел троих в наступление и уверенно разобрался с ними, открыв нам возможность для отхода, если бы внизу все пошло не так. Еще он спас Малыша Яна. Один из стражников, узнав, что восстали люди Гомеза, хотел отыграться напоследок на нем. Торус пробил ему голову в последний момент.

— Позовите его.

Через несколько минут в зал вошел Торус. Он так и был одет в перепачканную одежду рудокопа, в которой сражался минувшей ночью.

— Ты хорошо себя показал вчера. — начал Гомез. — Почему ты принял нашу сторону, хотя почти нас и не знаешь?

— Я всегда выбираю сильнейшего. — ответил герой вчерашней ночи. — Это помогает выжить. А более этого, меня не интересует ничего.

— Мы хотим предложить тебе возглавить стражу. Ты будешь отвечать за подготовку и наем новых стражников.

— Из кого я буду выбирать? Тех, кто еще вчера махал киркой?

— Вчера Я ЕЩЕ МАХАЛ киркой. — ответил Гомез. — А сегодня я — рудный барон. Наш лагерь даст все возможности тем, кто этого заслуживает.

— Нам будут нужны новые люди, вчера погибло большое количество и заключенных.

— Король продолжит слать их нам. Я в этом уверен. А также все, что мы только захотим потребовать.

— Я отвечу откровенно. Я еще не знаю, как будет лучше. Как было раньше — я почти не знаю, но знаю одно — в шахте я работать не хочу. Поэтому согласен.

— Вот и замечательно. — Гомез откинулся на спинку трона. — Бартоло, распорядись выдать ему доспехи стражи Бергмара.

После событий прошедшей ночи, Ворон распорядился открыть склады старого графа, где были обнаружены старые запасы доспехов его бывшей гвардии. Несмотря на возраст, выглядели они крепкими и что главное, визуально отличались от доспехов стражи короля, которые теперь стали здесь не в почете.

Гомез приказал Стоуну сковать всем пятерым баронам доспехи, подобные тем, что были на нем от старого графа, но при этом, заметно усилив броню. Только Бартоло отказался, сказав, что ему удобнее в штатском и попросил отдать ему парадную одежду из гардероба графа.

Гвардию замка возглавил Катэр, его непосредственными заместителями были Буллит, который хорошо проявил себя в шахте вместе с Торусом, и Скорпио, изначально бывший вторым стражником отряда Катэра. Именно он стоял в ту ночь в карауле возле старой башни. Башня та, к слову, добавила суматохи, когда изрядно выгорев, ее деревянные подпорки перестали поддерживать массивную конструкцию. Почти сразу же, она рухнула, обрушив часть заграждения внешнего кольца.

Главой стражи стал Торус, заместителем которого стал Бладвин, чье решение в ходе ночных событий, переломило окончательно ход происходящего в пользу нынешних владельцев черного замка. В подчинении у Торуса оказались оставшиеся части отрядов Катэра и Бладвина, не попавшие в гвардию баронов, нескольких стражников рекомендовал ему Гомез, зная их еще по шахте, в том числе Дрейк и Флетчер.

Бартоло предложил создать некое промежуточное звено между рудокопами и стражниками. Так как стражников много не требовалось, готовить их все равно требовалось из числа оставшихся заключенных. Когда Катэр сказал, что они и тени не стоят его стражников, тот усмехнулся и сказал, что Тенями этих ребят они и назовут. Они, во-первых, будут следить за порядком во внешнем кольце, обеспечивая питанием рудокопов и лучшие из них в будущем, могут быть приняты в стражу, если появится необходимость в новых людях.

После этого бароны обсудили то, что необходимо было как можно быстрее возобновить добычу руды и Гомез сказал, как отрезал, что главным на шахте сделает Малыша Яна, так как лучше него никто не сможет организовать ее добычу.

Все те, кто не успел обзавестись связями с Гомезом в шахте, автоматически становились рудокопами, и в их статусе ничего коренным образом не менялось.

Напоследок Ворон отдал приказ о починке старого подъемника около прохода к городу, и они начали писать письмо королю.

Хоринис — Галом

В это самое время из гостиницы города Хориниса, расположенной напротив казарм, вышло двое человек. Беглый алхимик из Гельдерна прибыл в столичный город острова уже несколько дней назад, а события развивались с нарастающей, и даже немного пугающей быстротой. По городу быстро распространился слух, что над колонией возвели огромный магический барьер, который должен был свести к нулю все попытки сбежать с рудников. С точки зрения горожан, это было скорее благом, потому что нередко, бывшие каторжники пытались проникнуть в город, что влекло за собой участившиеся кражи, пьяные драки и пару-тройку новых трупов. С другой стороны, по тем же самым слухам, что-то пошло не так. За барьером остался маг-настоятель монастыря Инноса — Ксардас и все, кого он привез с собой с материка. Галом помнил, как эти самые маги плыли с ним на остров на одном корабле. Им-то капитан уступил лучшие каюты на борту, в то время как ему пришлось ютиться в трюме с другими, покидавшими континент.